Quetzalcoatlus, pierzasty wąż bóg
Mark Stevenson/Stocktrek Images/Getty Images
Quetzalcoatlus jest największym zidentyfikowanym pterozaury który kiedykolwiek żył; w rzeczywistości ten gad wielkości samolotu w Ameryce Północnej był największym zwierzęciem, jakie kiedykolwiek wzbiło się w przestworza, kropka (jeśli rzeczywiście był w stanie latać).
01 z 10Rozpiętość skrzydeł Quetzalcoatlusa przekroczyła 30 stóp
Matt Martinuk/Wikimedia Commons/CC BY-SA ' id='mntl-sc-block-image_2-0-1' />
Matt Martinuk/Wikimedia Commons/CC BY-SA
Chociaż jego dokładne proporcje są nadal kwestią sporną, nie ma wątpliwości, że Quetzalcoatlus posiadał ogromną rozpiętość skrzydeł, przekraczającą 30 stóp od czubka do czubka i prawdopodobnie osiągającą szerokość do 40 stóp dla największych osobników – mniej więcej wielkości małego szeregowca. strumień. Dla porównania, największy żyjący obecnie ptak latający, kondor andyjski, ma skrzydła o rozpiętości zaledwie 10 stóp, a większość pterozaurów Kreda okres był również w tym boisku (i większość była znacznie mniejsza).
02 z 10Quetzalcoatlus został nazwany na cześć azteckiego boga
Wikimedia Commons/domena publiczna' id='mntl-sc-block-image_2-0-4' /> Wikimedia Commons/domena publiczna
Latające, opierzone, gadzie bóstwa pojawiają się w mitologii Ameryki Środkowej od co najmniej 500 r. n.e. Aztecki bóg Quetzalcoatl dosłownie tłumaczy się jako „pierzasty wąż” i chociaż Quetzalcoatlus (podobnie jak inne pterozaury) nie miał piór, odniesienie to wydawało się właściwe, gdy ten gigantyczny pterozaur został po raz pierwszy opisany w 1971 roku. że pterozaury latały po niebie Ameryki Środkowej za panowania Azteków; do tego czasu wyginęły od 65 milionów lat!)
03 z 10Quetzalcoatlus wystartował, używając zarówno przednich, jak i tylnych nóg
Mark Stevenson/Stocktrek Images/Getty Images ' id='mntl-sc-block-image_2-0-7' />
Mark Stevenson/Stocktrek Images/Getty Images
Ogromny rozmiar Quetzalcoatlusa stwarza kilka poważnych problemów, między innymi sposób, w jaki udało mu się wzbić w powietrze (o ile oczywiście w ogóle latał). Jedna z analiz sugeruje, że ten pterozaur wzbił się w powietrze, używając swoich mocno umięśnionych przednich nóg, a jedynie wtórnie użył swoich długich, wrzecionowatych tylnych kończyn, przypominających coś w rodzaju steru podczas startu. Istnieje również przekonująca argumentacja, że Quetzalcoatlus nie miał wyboru aerodynamicznego, jak tylko wyskoczyć z krawędzi stromych klifów!
04 z 10Quetzalcoatlus był raczej szybowcem niż aktywnym lotnikiem
René Kastner
Zakładając, że posiadał metabolizm z zimną krwią Quetzalcoatlus nie byłby w stanie ciągle machać skrzydłami podczas lotu, co wymaga ogromnych ilości energii – a nawet pterozaura obdarzonego metabolizm endotermiczny mogło zostać zakwestionowane przez to zadanie. Według jednej z analiz Quetzalcoatlus wolał szybować w powietrzu na wysokości od 10 000 do 15 000 stóp i z prędkością dochodzącą do 80 mil na godzinę, tylko od czasu do czasu obracając gigantyczne skrzydła, aby wykonać strome zakręty wbrew dominującym prądom powietrznym.
05 z 10Nie jesteśmy nawet pewni, czy Quetzalcoatlus w ogóle poleciał!
Witton MP, Naish D/Wikimedia Commons/CC BY' id='mntl-sc-block-image_2-0-13' /> Witton MP, Naish D/Wikimedia Commons/CC BY
Tylko dlatego, że Quetzalcoatlus był pterozaurem, nie musi koniecznie oznaczać, że był zdolny (lub zainteresowany) lotem – spójrz na współczesne ptaki, takie jak pingwiny i strusie, które są wyłącznie lądowe. Niektórzy paleontolodzy twierdzą, że Quetzalcoatlus był w rzeczywistości przystosowany do życia na lądzie i polował na zdobycz na swoich dwóch tylnych łapach jak duży, chudy teropod dinozaur . Mimo to nie jest jasne, z ewolucyjnego punktu widzenia, dlaczego Quetzalcoatlus zachowałby tak ogromne skrzydła, gdyby cały czas spędzał na ziemi.
06 z 10Quetzalcoatlus był pterozaurem Azhdarchida
Mark Witton/Wikimedia Commons/CC BY-SA 4.0' id='mntl-sc-block-image_2-0-16' /> Mark Witton/Wikimedia Commons/CC BY-SA 4.0
Chociaż z pewnością był jednym z największych, Quetzalcoatlus nie był jedynym plusempterozaurypóźnej kredy. Inne pterozaury „azhdarchid”, jak nazywają je paleontologowie, to Alanqa, Hatzegopteryx (który mógł być w rzeczywistości większy niż Quetzalcoatlus, w zależności od tego, jak interpretujesz dowody kopalne) i słabo poznany Azhdarcho; te azhdarchidy były blisko spokrewnione z południowoamerykańskimi Tupuxuara i Tapejara.
07 z 10Quetzalcoatlus prawdopodobnie miał metabolizm z zimną krwią
Eduard Solà/Wikimedia Commons/CC BY-SA 3.0' id='mntl-sc-block-image_2-0-19' /> Eduard Solà/Wikimedia Commons/CC BY-SA 3.0
Jak w przypadku wszystkich pterozaurów, skrzydła Quetzalcoatlusa składały się z nagich, cienkich, wydłużonych płatów skóry. Całkowity brak piór (cecha niespotykana u żadnego pterozaura z epoki mezozoicznej, choć u wielu dinozaurów jedzących mięso) sugeruje, że Quetzalcoatlus posiadał gadzie, zimnokrwisty metabolizm, w ostrym kontraście do pierzasty teropod dinozaury współistniały z nim w późnej kredzie, które mogły mieć metabolizm stałocieplny.
08 z 10Nikt nie wie, ile ważył Quetzalcoatlus
Johnson Mortimer/Wikimedia Commons/CC BY 3.0' id='mntl-sc-block-image_2-0-22' /> Johnson Mortimer/Wikimedia Commons/CC BY 3.0
Być może dlatego, że paleontolodzy nie są w stanie ogarnąć swoich umysłów (rzekomo) latającym gadem wielkości myśliwca MIG, doszło do znacznej różnicy zdań co do wagi Quetzalcoatlusa. Wczesne szacunki wskazywały na stosunkowo smukłe (i aerodynamiczne) od 200 do 300 funtów, co pociągałoby za sobą lekkie, wypełnione powietrzem kości, ale nowsze badania sugerują, że ten pterozaur mógł ważyć nawet ćwierć tony (jeszcze więcej dowodów na wyłącznie ziemski styl życia).
09 z 10Dieta Quetzalcoatlusa wciąż pozostaje tajemnicą
Yinan Chen/Wikimedia Commons/Domena publiczna' id='mntl-sc-block-image_2-0-25' /> Yinan Chen/Wikimedia Commons/Domena publiczna
Kiedy Quetzalcoatlus został odkryty po raz pierwszy, jego długi, wąski dziób sugerował, że ten pterozaur prześlizgiwał się po płytkich morzach późnokredowej Ameryki Północnej, włóczniąc się na ryby i małe morskie gady; jeden paleontolog spekulował, że był niezdolny do lotu i wolał grzebać zwłoki zmarłych tytanozaury . Teraz wydaje się bardziej prawdopodobne, że Quetzalcoatlus (niezależnie od tego, czy był w stanie latać, czy nie) polował na różne zwierzęta lądowe, w tym małe dinozaury.
10 z 10Quetzalcoatlus wyginął 65 milionów lat temu
Mark Stevenson/UIG/Getty Images
' id='mntl-sc-block-image_2-0-28' /> Mark Stevenson/UIG/Getty Images
Jak każdy Triceratops lub Tyranozaur Rex powie ci, sam rozmiar nie jest polisą ubezpieczeniową od zapomnienia. Wraz z innymi pterozaurami Quetzalcoatlus wyginął pod koniec okresu kredowego, ulegając tym samym presji środowiskowej, co jego kuzyni - dinozaury i gady morskie (w tym poważne zakłócenie łańcucha pokarmowego spowodowane zanikiem roślinności) w wyniku ten Uderzenie meteoru K/T .