Przepisy regulujące lobbystów federalnych

Wierzcie lub nie, ale naprawdę istnieją przepisy regulujące działalność lobbystów

Były lobbysta Jack Abramoff przyznaje się do winy za dwa dodatkowe przestępstwa w Miami. Carlo Allegri / Getty Images

Lobbyści federalni próbują wpływać na działania, politykę lub decyzje urzędników państwowych, zwykle członków Kongresu lub szefów Szafka na poziomie federalne agencje regulacyjne. Lobbyści mogą obejmować osoby prywatne, stowarzyszenia i zorganizowane grupy, korporacje i innych urzędników państwowych. Niektórzy lobbyści reprezentują okręgi ustawodawcze, czyli wyborcę lub blok wyborców w swoim okręgu wyborczym. Lobbyści mogą zgłaszać się na ochotnika lub otrzymywać za nie wynagrodzenie. Zawodowi lobbyści — zdecydowanie najbardziej kontrowersyjni lobbyści — są zatrudniani przez firmy lub grupy specjalnego interesu w celu wpływania na ustawodawstwo lub przepisy federalne mające wpływ na te przedsiębiorstwa lub grupy.

W sondażach opinii publicznej lobbyści plasuje się gdzieś pomiędzy szumowiną stawową a odpadami nuklearnymi. W każdych wyborach politycy przysięgają, że nigdy nie zostaną wykupieni przez lobbystów, ale często to robią.

Krótko mówiąc, lobbyści otrzymują wynagrodzenie od firm lub grup specjalnego interesu, aby zdobyć głosy i poparcie członków Kongres USA i stanowe legislatury.

Rzeczywiście, dla wielu osób lobbyści i to, co robią, stanowią główną przyczynę korupcji w rząd federalny . Ale podczas gdy lobbyści i ich wpływy Kongres czasami wydają się być poza kontrolą, naprawdę muszą przestrzegać prawa. W rzeczywistości jest ich wiele.

Tło: Prawa lobbingu

Chociaż każda legislatura stanowa stworzyła swój własny zestaw praw regulujących lobbystów, istnieją dwa szczególne federalny przepisy regulujące działania lobbystów wymierzone w Kongres USA.

Uznając potrzebę uczynienia procesu lobbingu bardziej przejrzystym i odpowiedzialnym przed narodem amerykańskim, Kongres uchwalił Ustawa o ujawnianiu informacji o lobbingu (LDA) z 1995 r. Zgodnie z tą ustawą wszyscy lobbyści mający do czynienia z Kongresem USA są zobowiązani do zarejestrowania się zarówno w Biurze Izba Reprezentantów i Sekretarzem Senat .

W ciągu 45 dni od zatrudnienia lub utrzymania w celu lobbowania w imieniu nowego klienta, lobbysta musi zarejestrować swoją umowę z tym klientem u Sekretarza Senatu i Sekretarza Izby.

Od 2015 r. w ramach LDA zarejestrowanych było ponad 16 000 federalnych lobbystów.

Jednak samo zarejestrowanie się w Kongresie nie wystarczyło, aby niektórzy lobbyści nie nadużywali systemu do tego stopnia, że ​​wywołaliby totalny wstręt do ich zawodu.

Jack Abramoff – skandal lobbingowy wywołał nowe, ostrzejsze prawo

Nienawiść społeczna do lobbystów i lobbingu osiągnęła apogeum w 2006 roku, kiedy Jack Abramoff, działający jako lobbysta dla szybko rozwijającej się Indyjski przemysł kasynowy , przyznał się do zarzutów przekupywania członków Kongresu, z których część również trafiła w wyniku skandalu do więzienia.

W następstwie skandalu Abramoffa Kongres w 2007 roku uchwalił Ustawa o uczciwym przywództwie i otwartym rządzie (HLOGA) fundamentalnie zmieniająca sposoby, w jakie lobbyści mogli komunikować się z członkami Kongresu. W wyniku HLOGA lobbyści nie mogą traktować członków Kongresu ani ich personelu takimi rzeczami, jak posiłki, podróże lub imprezy rozrywkowe.

W ramach HLOGA lobbyści muszą co roku składać raporty Lobbying Disclosure (LD) ujawniające wszystkie wkłady, jakie wnieśli w wydarzenia związane z kampanią dla członków Kongresu lub inne wydatki, które podejmują, które mogą w jakikolwiek sposób przynieść korzyść członkowi Kongresu.

W szczególności wymagane raporty to:

• Raport LD-2 pokazujący wszystkie działania lobbingowe dla każdej organizacji, do reprezentowania której są zarejestrowani, musi być składany kwartalnie; oraz
• Raport LD-203 ujawniający pewne datki polityczne dla polityków musi być składany dwa razy w roku.

Co lobbyści mogą „wnieść” do polityków?

Lobbyści mogą przekazywać pieniądze politykom federalnym w ramach tego samego limity udziału w kampanii nałożone na osoby fizyczne . Podczas obecnego (2016) cyklu wyborów federalnych lobbyści nie mogą dać więcej niż 2700 dolarów żadnemu kandydatowi i 5000 dolarów żadnemu Komitety Działań Politycznych (PAC) w każdych wyborach.

Oczywiście najbardziej pożądanym wkładem lobbystów na rzecz polityków są pieniądze i głosy członków branż i organizacji, dla których pracują. Na przykład w 2015 roku prawie 5 milionów członków Narodowego Związku Strzeleckiego dał łącznie 3,6 miliona dolarów do polityków federalnych sprzeciwiających się ściślejszej polityce kontroli broni.

Ponadto lobbyści muszą składać kwartalne raporty wymieniające swoich klientów, opłaty, które otrzymali od każdego klienta oraz kwestie, w których lobbowali na rzecz każdego klienta.

Lobbyści, którzy nie zastosują się do tych przepisów, mogą zostać narażeni zarówno na sankcje cywilne, jak i karne, zgodnie z ustaleniami Urzędu Prokurator USA .

Kary za naruszenie przepisów dotyczących lobbingu

Sekretarz Senatu i Sekretarz Izby Reprezentantów wraz z Prokuraturą USA (USAO) są odpowiedzialni za zapewnienie przestrzegania przez lobbystów prawa dotyczącego ujawniania działalności LDA.

W przypadku wykrycia niezgodności Sekretarz Senatu lub Sekretarz Izby pisemnie powiadamia lobbystę. Jeżeli lobbysta nie udzieli odpowiedniej odpowiedzi, Sekretarz Senatu lub Sekretarz Izby kieruje sprawę do USAO. USAO bada te skierowania i wysyła dodatkowe zawiadomienia o niezgodności do lobbystów, prosząc o złożenie raportów lub zakończenie rejestracji. Jeśli USAO nie otrzyma odpowiedzi po 60 dniach, podejmuje decyzję o wszczęciu przeciwko lobbyście sprawy cywilnej lub karnej.

Wyrok cywilny może skutkować karami w wysokości do 200 000 USD za każde naruszenie, podczas gdy wyrok skazujący – zwykle wykonywany, gdy wykroczenie lobbysty okaże się świadome i skorumpowane – może prowadzić do maksymalnie 5 lat więzienia.

Więc tak, istnieją prawa dla lobbystów, ale ilu z tych lobbystów naprawdę postępuje właściwie, przestrzegając przepisów dotyczących ujawniania informacji?

Raporty GAO dotyczące zgodności lobbystów z prawem

W ciągu audyt opublikowany 24 marca 2016 r. ,Biuro Odpowiedzialności Rządu(GAO) poinformował, że w 2015 roku większość zarejestrowanych lobbystów federalnych złożyła raporty ujawniające, które zawierały kluczowe dane wymagane przez Lobbying Disclosure Act z 1995 roku (LDA).

Według audytu GAO, 88% lobbystów prawidłowo złożyło wstępne raporty LD-2 zgodnie z wymogami LDA. Spośród prawidłowo złożonych raportów 93% zawierało odpowiednią dokumentację przychodów i wydatków.

Około 85% lobbystów prawidłowo złożyło wymagane na koniec roku raporty LD-203 ujawniające wkład w kampanię.

W 2015 r. lobbyści federalni złożyli 45 565 raportów ujawniających LD-2 z 5 000 USD lub więcej w działalności lobbingowej oraz 29 189 raportów LD-203 dotyczących federalnych składek na kampanie polityczne.

GAO stwierdził, że, podobnie jak w poprzednich latach, niektórzy lobbyści nadal prawidłowo ujawniali płatności za pewne objęte stanowiskami, jako płatne staże w Kongresie lub niektóre stanowiska agencji wykonawczej zapewniane jako część składek lobbystów na rzecz prawodawców.

Audyt GAO oszacował, że około 21% wszystkich raportów LD-2 złożonych przez lobbystów w 2015 r. nie ujawniło płatności za co najmniej jedno takie stanowisko objęte ochroną, pomimo faktu, że większość lobbystów powiedziała GAO, że uznali zasady dotyczące zgłaszania objętych bardzo łatwe lub nieco łatwe do zrozumienia.