Profil dinozaura: Stygimoloch

Widzowie oglądają 68-milionową czaszkę Stygimolocha przed studiami Fox, która zostanie wystawiona na aukcję wraz z innymi skamieniałościami dinozaurów i prehistorycznymi stworzeniami przez Dom Aukcyjny Guernsey 16 czerwca 2004 r. w Nowym Jorku.
Mario Tama/Getty Images
Nazwa:
Stygimoloch (z greckiego „rogaty demon z rzeki Styks”); wymawiane STIH-jih-MOE-lock
Siedlisko:
Równiny Ameryki Północnej
Okres historyczny:
Późna kreda (70-65 mln lat temu)
Rozmiar i waga:
Około 10 stóp długości i 200 funtów
Dieta:
Rośliny
Cechy wyróżniające:
Umiarkowany rozmiar; niezwykle duża głowa z kostnymi wypukłościami
O Stygimolochu
Stygimoloch (którego rodzaj i nazwa gatunku, S. spinifer , co można luźno przetłumaczyć jako „rogaty demon z rzeki śmierci”) nie był tak przerażający, jak sugeruje jego nazwa. Rodzaj pachycefalozaur Ten roślinożerca był dość lekki, mniej więcej wielkości dorosłego człowieka. Powodem jego zastraszającej nazwy jest to, że jego dziwacznie zdobiona czaszka przywołuje chrześcijańską koncepcję diabła – wszystkie rogi i łuski, z najmniejszym śladem złego spojrzenia, jeśli spojrzeć na okaz skamieniałości.
Dlaczego Stygimoloch miał tak wydatne rogi? Podobnie jak w przypadku innych pachycefalozaurów, uważa się, że było to adaptacja seksualna --samce tego gatunku uderzały się głowami o prawo do kopulacji z samicami, a większe rogi zapewniały cenną przewagę w okresie rykowiska. (Inną, mniej przekonującą teorią jest to, że Stygimoloch użył swojej sękatej głowy, by odskoczyć od boków wygłodniałych teropodów). Poza tymi pokazami machismo dinozaurów, Stygimoloch był prawdopodobnie dość nieszkodliwy, ucztując na roślinności i pozostawiając inne dinozaury późnego Kreda zwyczaju (i małych, kulących się ssaków).
W ciągu ostatnich kilku lat nastąpił intrygujący rozwój na froncie Stygimoloch: według nowych badań czaszki młodych pachycefalozaurów zmieniły się drastycznie wraz z wiekiem, znacznie bardziej niż wcześniej przypuszczali paleontolodzy. Krótko mówiąc, okazuje się, że to, co naukowcy nazywają Stygimoloch, mogło być nieletnim Pachycefalozaur i to samo rozumowanie może mieć zastosowanie do innego słynnego dinozaura o grubych głowach, Hogwartsia drakoreksa , nazwany na cześć filmów o Harrym Potterze. (Ta teoria etapu wzrostu odnosi się również do innych dinozaurów: na przykład ceratops, którego nazywamy torozaurem, mógł być po prostu niezwykle starszym Triceratops indywidualny.)