Jak dinozaury męskie różniły się od żeńskich?

Luis Sanchez/Getty Images

Dymorfizm płciowy – wyraźna różnica w wielkości i wyglądzie między dorosłymi samcami a dorosłymi samicami danego gatunku, poza genitaliami – jest powszechną cechą królestwa zwierząt, a dinozaury nie były wyjątkiem. Nie jest niczym niezwykłym, że samice niektórych gatunków ptaków (które wyewoluowały z dinozaurów) są większe i bardziej kolorowe niż samce, a wszyscy znamy gigantyczne, pojedyncze pazury samców krabów, których używają do przyciągnąć kumpli .

Jeśli chodzi o dymorfizm płciowy u dinozaurów, bezpośrednie dowody są znacznie bardziej niepewne. Po pierwsze, względny niedobór skamieniałości dinozaurów – nawet najbardziej znane rodzaje są zwykle reprezentowane przez zaledwie kilkadziesiąt szkieletów – sprawia, że ​​wyciąganie jakichkolwiek wniosków na temat względnych rozmiarów samców i samic jest ryzykowne. Po drugie, same kości mogą nie mieć wiele do powiedzenia o drugorzędnych cechach płciowych dinozaura (niektóre z nich składały się z trudnej do konserwacji tkanki miękkiej), a tym bardziej o płci danej osoby.

Samice dinozaurów miały większe biodra

Dzięki sztywnym wymogom biologii istnieje jeden pewny sposób odróżnienia dinozaurów męskich i żeńskich: wielkość bioder osobnika. Samice dużych dinozaurów lubią Tyranozaur Rex oraz Deinocheirus składały stosunkowo duże jaja, więc ich biodra byłyby skonfigurowane w sposób umożliwiający łatwe przejście (w analogiczny sposób biodra dorosłych samic są zauważalnie szersze niż u samców, aby umożliwić łatwiejszy poród). Jedynym problemem jest to, że mamy bardzo niewiele konkretnych przykładów tego typu dymorfizmu płciowego; to zasada podyktowana przede wszystkim logiką!

Co dziwne, wydaje się, że T. Rex był dymorficzny płciowo w inny sposób: wielu paleontologów uważa obecnie, że samice tego gatunku były znacznie większe niż samce, przekraczając rozmiar bioder. Oznacza to, w kategoriach ewolucyjnych, że samice T. Rex były szczególnie wybredne w doborze partnerów i mogły również polować. Kontrastuje to ze współczesnymi ssakami, takimi jak mors, u których (znacznie większe) samce rywalizują o prawo do kojarzenia się z mniejszymi samicami, ale jest to doskonale zsynchronizowane (powiedzmy) z zachowaniem współczesnych lwów afrykańskich.

Samce dinozaurów miały większe grzebienie i falbanki

T. Rex jest jednym z nielicznych dinozaurów, których samice zapytały (oczywiście w przenośni): „Czy moje biodra wyglądają na duże?”. Jednak ze względu na brak wyraźnych dowodów kopalnych na temat względnego rozmiaru bioder, paleontolodzy nie mają innego wyjścia, jak polegać na drugorzędnych cechach płciowych. Protoceratops jest dobrym studium przypadku trudności w wywnioskowaniu dymorfizmu płciowego u dawno wymarłych dinozaurów: niektórzy paleontolodzy uważają, że samce posiadały większe, bardziej wyszukane falbany, które częściowo miały służyć jako okazy godowe (na szczęście nie brakuje skamieniałości Protoceratopsa, co oznacza, że jest duża liczba osób do porównania). To samo wydaje się być prawdą, w mniejszym lub większym stopniu, w przypadku innych ceratopsian Generować.

Ostatnio wiele działań w badaniach nad płcią dinozaurów koncentrowało się na hadrozaury , dinozaury kaczodzioby, które gęsto zalegały na ziemi w Ameryce Północnej i Eurazji w późnej kredzie, z których wiele rodzajów (jak Parazaurolof oraz Lambeozaur ) charakteryzowały się dużymi, ozdobnymi grzebieniami głowy. Ogólnie rzecz biorąc, samce hadrozaurów wydają się różnić pod względem ogólnego rozmiaru i ozdoby od żeńskich hadrozaurów, choć oczywiście stopień, w jakim jest to prawda (jeśli w ogóle jest prawdziwa), różni się znacznie w zależności od rodzaju.

Pierzaste dinozaury były dymorficzne pod względem płci

Jak wspomniano powyżej, niektóre z najbardziej wyraźnych dymorfizmów płciowych w królestwie zwierząt występują u ptaków, które (prawie na pewno) wywodzą się od pierzaste dinozaury późniejszej ery mezozoicznej. Kłopot z ekstrapolacją tych różnic wstecz 100 milionów lat polega na tym, że rekonstrukcja rozmiaru, koloru i orientacji piór dinozaurów może być dużym wyzwaniem, chociaż paleontolodzy osiągnęli pewne znaczące sukcesy (ustalenie koloru starożytnych okazów Archaeopteryx i Anchiornis, na przykład poprzez badanie skamieniałych komórek pigmentowych).

Biorąc jednak pod uwagę ewolucyjne pokrewieństwo między dinozaurami a ptakami, nie byłoby wielką niespodzianką, gdyby, powiedzmy, samiec Welociraptory były bardziej jaskrawo ubarwione niż kobiety lub jeśli kobieta „naśladować ptaka” dinozaury miały jakiś pierzasty pokaz, który miał zwabić mężczyzn. Mamy kilka kuszących wskazówek, które męskie Owiraptory były odpowiedzialne za większość opieki rodzicielskiej, wysiadując jaja po złożeniu przez samicę; jeśli to prawda, wydaje się logiczne, że płeć upierzonych dinozaurów różniła się układem i wyglądem.

Płeć dinozaura może być trudna do ustalenia

Jak wspomniano powyżej, jednym z głównych problemów z ustaleniem dymorfizmu płciowego u dinozaurów jest brak reprezentatywnej populacji. Ornitolodzy mogą z łatwością zebrać dowody dotyczące istniejących gatunków ptaków, ale paleontolog ma szczęście, jeśli wybrany przez niego dinozaur jest reprezentowany przez więcej niż garść skamieniałości. Przy braku tych danych statystycznych jest zawsze możliwe, że różnice odnotowane w skamielinach dinozaurów nie mają nic wspólnego z płcią: być może dwa szkielety o różnej wielkości należały do ​​samców z bardzo odległych regionów lub w różnym wieku, a może dinozaury po prostu różniły się indywidualnie tak, jak robią to ludzie . W każdym razie na paleontologach spoczywa obowiązek dostarczenia rozstrzygających dowodów na różnice płciowe między dinozaurami; w przeciwnym razie wszyscy po prostu grzebiemy w ciemności.