Pierwsi piloci myśliwców z I wojny światowej: Knights of the Sky

17 grudnia 1903 r bracia Wright przeprowadzili swój przełomowy lot na południe od Kitty Hawk w Północnej Karolinie. Był to pierwszy raz, kiedy samobieżny, cięższy od powietrza pojazd mógł z powodzeniem wzbić się do lotu. Po tym stosunkowo krótkim pięćdziesiątym dziewiątym locie świat został podbity przez myśl, że człowiek wzbije się w przestworza. W ciągu kilku krótkich lat przed wybuchem I wojny światowej umysły inżynierów i wynalazców na całym świecie ogarnęło szaleństwo pionierskiego lotnictwa. Do wybuchu wojny wiele krajów rozpoczęło już eksperymenty z samolotami, głównie w roli obserwacyjnej i rozpoznawczej. Jednak piloci szybko przejmą bardziej niebezpieczną i bojową rolę na niebie nad Europą. To tutaj urodzili się pierwsi piloci myśliwców, postacie uważane za szlachetnych rycerzy i odważnych bohaterów, wolne od brudu, błota i nędzy okopów poniżej.

Pierwsi piloci myśliwców

Reprodukcja wczesnego samolotu przez CNN

Wynalezienie pojazdów cięższych od powietrza było nowym zjawiskiem na świecie, które tak naprawdę wystartowało dopiero na dziesięć lat przed wybuchem I wojny światowej. Mimo to wiele krajów rzeczywiście interesowało się możliwości tych nowych wynalazków . Francja byłaby jednym z pierwszych adoptujących samoloty, zastanawiając się, w jaki sposób samoloty mogą być wykorzystywane do zwiadu i rozpoznania, zastępując jedną z ról tradycyjnie pełnionych przez kawalerię. W początkowej fazie wojny załogi samolotów były mniej postrzegane jako piloci myśliwców, a nawet w ogóle bojownicy, a wiele przypadków samolotów napotykało się na siebie tylko po to, by piloci machali do siebie, gdy przechodzili. Rzeczywiście, w tym momencie samoloty były tak nowe, że broń do użytku na niebie nie istniała – a wojna tak świeża, że ​​wrogość między stronami jeszcze nie wzrosła.

Wkrótce ten krótki okres względnego spokoju na niebie skończył się, gdy pierwsze pistolety i granaty byłyby nieskuteczne przeciwko sobie, zanim karabiny maszynowe zostały zamontowane na samolotach. W miarę postępu wojny stawało się coraz bardziej oczywiste, jak ważny dla współczesnych masowych jest rozpoznanie lotnicze, a zwłaszcza wykrywanie baterie artyleryjskie naprawdę był. Z tego powodu uwaga pilotów zaczęła odchodzić od wyłącznie zwiadu na zapobieganie robieniu tego samego przez wrogów.

Nowa technologia na wojnę

Vickers w stylu Pusher F.B.5 , przez Britannicę

Nawet na polu tak zupełnie nowym i wcześniej niewyobrażalnym, jak walka powietrzna, stało się oczywiste, że możliwość strzelania do przodu jest koniecznością, biorąc pod uwagę prędkość i kąty, pod jakimi samoloty często zbliżają się do siebie. Chodziło o to, jak osiągnąć taką zdolność. Początkowo stosowano kilka różnych metod.

Czy podoba Ci się ten artykuł?

Zapisz się do naszego bezpłatnego cotygodniowego biuletynuDołączyć!Ładowanie...Dołączyć!Ładowanie...

Sprawdź swoją skrzynkę odbiorczą, aby aktywować subskrypcję

Dziękuję Ci!

Jednym z rozwiązań było zaprojektowanie całego samolotu tak, aby silnik i śmigło znajdowały się za załogą tyłem do kierunku jazdy, znany jako samolot typu pchacz , który miał drugiego członka załogi montującego karabin maszynowy z przodu. Problem z tym projektem polegał na tym, że same samoloty okazały się znacznie wolniejsze i mniej zwrotne niż inne konstrukcje ciągnące. Innym rozwiązaniem było zamontowanie karabinu maszynowego na samym szczycie skrzydeł samolotu, nad łukiem śmigła. Miało to jednak problem ze zwiększeniem oporu, zmniejszeniem stabilności i niewiarygodną niedokładnością w każdym zakresie. To Francuzi wyposażyli swoich pilotów myśliwców w pierwszą broń, która była w stanie strzelać przez śmigła ich samolotów, dzięki czemu są one znacznie dokładniejsze i bardziej przyjazne dla załogi. Jedyny problem z tym projektem polegał na tym, że nie było sposobu, aby pociski nie trafiły w śmigła, które były po prostu wzmocnione i zakrzywione klinami, aby odbić pociski… często w samolot lub z powrotem w pilota.

Fokker M.5K/MG, który rozpoczął plagę , za pośrednictwem Ten dzień w lotnictwie

Pierwszy prawdziwy myśliwiec, jaki kiedykolwiek wprowadzono, został wyprodukowany przez Niemcy, które pozostawały w tyle za potęgami Ententy w powietrzu aż do tego momentu podczas I wojny światowej. Projekt ten, znany jako Fokker E.I, wykorzystywał rewolucyjny system, który umożliwiał karabin maszynowy zsynchronizować jego ogień za pomocą śmigła z absolutną gwarancją, że nigdy nie trafi w ostrza. Zrewolucjonizowałoby to działania wojenne w powietrzu i niemal natychmiast zmieniło układ sił na niebie nad Europą. Chociaż sam samolot nie był zbyt imponujący nawet jak na tamte czasy, ta nowa technologia przyniosła czas znany jako Plaga Fokkera z 1915 r , gdzie obawiano się samolotów niemieckich.

Pod względem skoku technologicznego mechanizm synchronizacji okazał się najbardziej wpływowy podczas wojny i wkrótce zostałby przyjęty przez każdego uczestnika jako standard dla pilotów samolotów i myśliwców. Przez resztę wojny projekty i części będą nadal ulepszane, co pozwoli na szybsze, stabilniejsze i bardziej imponujące samoloty. Równowaga sił w powietrzu zmieniałaby się tam iz powrotem, gdy nowe, coraz bardziej skomplikowane lub usprawnione projekty były wprowadzane do użytku przez obie strony.

Rycerze I wojny światowej

Samolot wylądował w szyku poza Londynem , przez Britannicę

W momencie wybuchu Pierwsza Wojna Swiatowa , wiele wielkich mocarstw posiadało pewną liczbę samolotów, chociaż wiele z nich było nadal włączonych do innych gałęzi wojskowych. Francuzi byli pierwszym narodem, który w 1909 roku był pionierem własnych sił powietrznych poprzez Service Aéronautique. Szybko stało się to znane jako Piąta Broń , piąta służba obok armii, marynarki wojennej, żandarmerii i Gwardii Narodowej. Podobnie Niemcy założyły własne bataliony lotnicze w 1910 r., chociaż dopiero w 1916 r. utworzono w pełni zunifikowane siły powietrzne, Luftstreitkräfte. Anglia z kolei wolniej przyjmowała usługi lotnicze, począwszy od 1912 roku, kiedy utworzono Królewski Korpus Lotniczy. Kiedy rozpoczęły się walki, Anglia często znajdowała się w roli drugorzędnej w stosunku do Francji, która zainwestowała znacznie więcej czasu i wysiłku zarówno w rozwój technologiczny, jak i infrastrukturalny dla lotnictwa wojskowego.

Realia wojny szybko zburzyły dawne postrzeganie wojny jako czystej i szlachetnej przygody. I wojna światowa była świadkiem przemysłowego, zmechanizowanego zabijania, które nie tylko ujawniło cały horror konfliktu, ale także pokazało bezosobowy charakter dalekosiężnego, szybkiego zabijania. Każda wielka potęga zaczęła wojnę z liczne dywizje kawalerii , który uosabiał elegancką elegancję tego, za co uważano wojnę. Jeźdźcy ci byli często masowo mordowani przez nowoczesną technologię i bardzo szybko wszystkie jednostki kawalerii zostały zdemontowane i umieszczone w okopach obok piechoty. To właśnie na niebie mit odnalazł nowe życie w rycerskiej galanterii pilotów myśliwców.

Piloci myśliwców i załoga stojąca w pobliżu samolotów , za pośrednictwem Modern War Institute, United States Military Academy, West Point

Wysoko nad błotem i brudem okopów poniżej, walkę na niebie nadal uważano za czystą i szlachetną. Piloci myśliwców zaangażowani w testy umiejętności i odwagi w walce , bezpośrednio angażując się w eleganckie tańce z wrogami, gdy starali się wymanewrować i prześcignąć swoich przeciwników. Piloci składali się w dużej mierze z klas oficerskich, a zatem byli już predysponowani do bycia postrzeganymi jako wyższy stopień niż masy, które codziennie ginęły na froncie.

Piloci zrobili świetną propagandę, łącząc ten dżentelmeński wizerunek z zapisami własnych zwycięstw: as pilot. Każdy kraj szybko rozpoznał morale i podekscytowanie, jakie można było wywołać, zwracając uwagę na swoich pilotów, których umiejętności na niebie były raczej wyjątkowe, ponieważ jeden pilot mógł bardzo dobrze zmienić cały bieg przewagi powietrznej w dowolnym obszarze na przód. W związku z tym, w konflikcie najbardziej znanym z odczłowieczającej nędzy i horroru, ci piloci myśliwców wykorzystujący własne umiejętności i odwagę byli wysoko oceniani w oczach opinii publicznej jako dzielni rycerze i bohaterowie za ojczyznę. Poglądy te wpłynęły na samych pilotów, którzy przyjęli kodeksy honorowe i utrzymywali poczucie rycerskości między sobą, a nawet z przeciwnikami, co rzadko spotyka się w brutalnej i bezwzględnej walce w okopach poniżej.

Najsłynniejszy pilot myśliwski w historii

Manfred von Richthofen: Czerwony Baron przez CNN

Wynika to przede wszystkim z tego wyidealizowanego poglądu na pilotów myśliwców w Pierwsza Wojna Swiatowa jako szlachetnych rycerzy i pionierów nieba, że ​​najsłynniejszy pilot w historii pochodził z tej wojny: Manfred von Richthofen, lepiej znany pod pseudonimem, Baron von Richthofen, a później Czerwony Baron. Chociaż podczas wojny było wielu znaczących pilotów, to Czerwony Baron naprawdę uosabiał legendę asa, ideał, z którym porównywani byliby wszyscy piloci myśliwców.

Urodzony w 1892 r. w arystokratycznej rodzinie Richthofen początkowo wstąpił do oddziału kawalerii armii niemieckiej, co w połączeniu ze szlacheckim dziedzictwem przywodzi na myśl obrazy rycerstwa. Jak wszystkie jednostki kawalerii, żołnierze wkrótce zostali zrzuceni z konia, zdegradowani do zadań wsparcia i łączności. Szybko znudził się tymi obowiązkami i zatęsknił za walką, starając się o przeniesienie do nowo powstałej służby lotniczej, zainteresował się samolotami po przejściu przez lotnisko za linią frontu. Służąc najpierw jako obserwator i strzelec, minęło trochę czasu, zanim Richthofen faktycznie zdecydował się latać solo, a kiedy w końcu to zrobił, początkowo wydawał się być pilotem myśliwca poniżej średniej. Zaprosił swojego brata Lothara, aby dołączył do niego w nowo utworzonej eskadrze Jasta 2 , który zasłynąłby z jakości i wydajności swoich pilotów.

17 września 1916 roku odniósł swoje pierwsze zestrzelenie: samolot zwiadowczy Vickers został sprowadzony na linie niemieckie ze stratą obu członków załogi. Zanotowano, że Richthofen położył kamień na grobie wroga po tym, jak został pochowany z pełnymi wojskowymi honorami, co było powszechne wśród załóg samolotów obu stron podczas wojny.

Reprodukcja najbardziej kultowego samolotu Czerwonego Barona, Fokkera Dr.1 , za pośrednictwem The Aviation Geek Club

Choć prawdopodobnie nie był najlepszym pilotem myśliwskim, Richthofen był wyjątkowym taktykiem i metodycznym podejściem do każdego starcia. Pochwalił się wystarczającymi umiejętnościami i imponującą celnością, aby zapewnić, że był śmiertelnym przeciwnikiem nawet dla najbardziej doświadczonych załóg. To właśnie ta kombinacja przyniosła mu 80 zwycięstw powietrznych, najwięcej ze wszystkich pilotów na wojnie i ogromną sławę. Jego pomalowany na czerwono samolot stał się bohaterskim symbolem dla jego sojuszników i był oznaką strachu i szacunku dla wrogów. Ranny latem 1917 r. zaproponowano mu stanowisko na ziemi, ponieważ niemieckie dowództwo obawiało się, że śmierć najsłynniejszego bohatera będzie zbyt wielkim ciosem dla morale, ale Richthofen odmówił, stwierdzając, że wszyscy żołnierze mają obowiązek zrobić i że nie był zwolniony.

Niestety, wkrótce spełniły się obawy niemieckiego naczelnego dowództwa. Wiosną 1918 r. podczas walk z Kanadyjskie samoloty na odcinku linii frontu zabezpieczonym przez australijskie siły cesarskie, Czerwony Baron został zestrzelony i zabity. Jego ciało zostało zabezpieczone przez siły australijskie i we wszystkich relacjach było traktowane z dużym szacunkiem przez obecnych.

Jego ciało spoczęło na pełnym pogrzebie wojskowym z wartą honorową i salutem ogniowym. Wiele wianków pozostawiły liczne eskadry lotnicze w okolicy, w tym jeden z napisem Do naszego walecznego i godnego wroga. Pomimo bezlitosnej natury ich wojny i konfliktu, piloci myśliwców przyjęli wizerunek, który kiedyś był niewiele więcej niż propagandą i naprawdę stali się szlachetnymi rycerzami nieba.