Lew Afryki: człowiek, który kazał Hitlerowi się pieprzyć

Wraz z wybuchem Pierwsza wojna światowa terytoria kolonialne walczących imperiów były tak samo częścią konfliktu, jak ich europejskie odpowiedniki, choć daleko od okopów i błota. Beznadziejnie słabiej liczebnie i mniej uzbrojony, cesarski Niemiec siła ochrony (Siła Ochronna) z Wschodnia Afryka mieli jednego asa w rękawie: przywództwo Paula von Lettow-Vorbecka, człowieka, który wkrótce miał być znany jako Lew Afryki, który prowadził prawdopodobnie najskuteczniejszą kampanię partyzancką początku XX wieku i cieszył się szacunkiem przyjaciela, wroga, a nawet żołnierzy kolonialnych pod jego dowództwem. Wracając z wojny jako bohater, zostałby zapamiętany jako jeden z najbardziej szanowanych dowódców epoki, tak popularny i wpływowy, że nawet za panowania nazistów potrafił obrażać Hitlera prosto w twarz, odmawiać jakichkolwiek stanowisk oferowane przez reżim i przetrwają rządy terroru z nienaruszoną popularnością i honorem.

Przed Lwem Afryki: kubuś Prus

Żołnierze z różnych narodów zaangażowani w stłumienie Rebelii Bokserów , przez Modern War Institute

Urodzony w 1870 roku w pomniejszej pruskiej szlachcie, Lettow-Vorbeck został zapisany najpierw do szkół z internatem, a następnie do korpusu kadetów, zanim został wcielony do cesarskiej armii niemieckiej. Prawie nie słyszano, żeby pruska szlachta w pewnym momencie nie służyła, a większość uczyniła z tego dzieło życia, tak jak zrobił to ojciec Lettow-Vorbecka. Jego pierwszym zadaniem za granicą było: Chiny podczas Bunt bokserów jako część międzynarodowego sojuszu, który został wysłany, by stłumić buntowników. Pozostał tam tylko przez rok i chociaż Lettow-Vorbeck lubił chińską historię i kulturę, czuł niesmak w walce z partyzantami; ironiczne, biorąc pod uwagę, że jest to dokładnie ten rodzaj wojny, z której stałby się sławny. Później znowu walczył z partyzantami w Namibii podczas Wojny Herero .

Podczas pobytu Lettow-Vorbeck w Afryce miał jednak okazję docenić korzyści płynące z nieregularnego stylu prowadzenia wojny, ucząc się rzemiosła w buszu i przetrwania w Afryce od schwytanego przywódcy partyzanckiego. W okresie poprzedzającym I wojnę światową Lettow-Vorbeck znalazł się w kilku punktach na terenie Cesarstwa Niemieckiego, w tym w Kassel w północnych Niemczech, Wilhelmshaven i wreszcie w niemieckiej Afryce Wschodniej, zaledwie trzy miesiące przed rozpoczęciem działań wojennych.

Wielka Wojna w Afryce

Niemiecki Askari na paradzie przez CNN

Wraz z wybuchem wojny w 1914 roku od razu stało się jasne, że szanse na zwycięstwo Niemców w Afryce są znikome. Największa koncentracja siła ochrony , składający się z wolontariuszy europejskich i zaciągniętych Afrykański Askari , znajdował się w Afryce Wschodniej i składał się z około 2700 żołnierzy. W momencie wybuchu wojny stanęli przed nimi mieszanina brytyjskich, belgijskich i portugalskich żołnierzy kolonialnych, składających się w większości z afrykańskich żołnierzy szeregowych z mniejszą liczbą Europejczyków, w sumie od 12 000 do 20 000 mężczyzn. Podczas, gdy siła ochrony były lepiej wyszkolone niż odpowiedniki Entente, wszystkie strony borykały się z podobnymi problemami. Żadna z armii nie była szkolona w otwartej wojnie. Większość z nich używała mocno przestarzałego lub nawet przestarzałego sprzętu, przeznaczonego do walki z rebeliantami lub sił bezpieczeństwa dla ich kolonialnych okupantów.

Czy podoba Ci się ten artykuł?

Zapisz się do naszego bezpłatnego cotygodniowego biuletynuDołączyć!Ładowanie...Dołączyć!Ładowanie...

Sprawdź swoją skrzynkę odbiorczą, aby aktywować subskrypcję

Dziękuję Ci!

Jeszcze gorsza dla Niemiec była sprawa uzupełnień i posiłków. Gdy rozpoczęły się działania wojenne, blokada morska została niemal natychmiast założona wokół Niemiec, uniemożliwiając jakiekolwiek próby ponownego zaopatrzenia z Europy. Przez całą wojnę do niemieckich kolonii dotarły tylko dwa statki handlowe, a dalsze uzbrojenie i siła robocza pochodziły z zatopionych SMS Królewiec . Działa zatopionego statku zostały usunięte ze statku i ponownie przeznaczone do użytku lądowego – z doskonałym skutkiem jako najcięższe działa artyleryjskie używane na kontynencie przez całą wojnę. Z drugiej strony mocarstwa Ententy nie miałyby takich problemów. Na swojej wysokości siła ochrony składała się z około 18 000 żołnierzy i 12 000 lokalnych najemników, w porównaniu do łącznej liczby około 250 000 żołnierzy Ententy, przy czym obie strony miały jeszcze więcej tragarze , którzy byli niezbędni do działań wojennych w Afryce.

Lew Afryki

Brytyjscy żołnierze walczący z oddziałami Lettow-Vorbecka , 1916, przez National Army Museum, Londyn

Mimo wybuchu wojny rządy kolonialne kilkakrotnie próbowały uniknąć jakichkolwiek walk. Większość z nich była przedmiotem częstych powstań i przewrotów, a zatem była całkowicie nieprzygotowana do konfliktu. Wcześniejsze traktaty uchwalone pod koniec XIX wieku stwierdzały, że w przypadku europejskiej wojny za granicą kolonie będą uważane za neutralne i nie zostaną wciągnięte w konflikt, chociaż ani Ententa, ani niemieckie rządy centralne nie wydawały się zainteresowane honorowaniem tego paktu. Mimo to afrykańskie rządy kolonialne Anglii i Niemiec próbowały utrzymać pokój; to ostatecznie okaże się daremne.

Spodziewając się inwazji znacznie liczniejszych sił brytyjskich, Lettow-Vorbeck postanowił przejąć inicjatywę, nakazując swoim siłom rozpocząć najazdy na sąsiednie regiony kontrolowane przez Brytyjczyków. Od samego początku było jasne dla Lettow-Vorbeck, że prawdopodobnie nie wygra od razu. Zamiast tego postanowił zrobić wszystko, co w jego mocy, aby przyciągnąć maksymalną ilość dostaw Ententy do regionu i z dala od Europy, dając lepszą szansę na zwycięstwo w wojnie na wyniszczenie w Europie.

Zmobilizowani wcześniej i lepiej przygotowani, Niemcy byli gotowi do pierwszego większego brytyjskiego ataku na niemiecką Afrykę Wschodnią, który przybrał formę dwukierunkowego ataku drogą morsko-lądową, gdzie siły Lettow-Vorbecka miały przewagę liczebną 9:1 i 3:1, odpowiednio. Pomimo tej ogromnej różnicy w sile roboczej, Niemcy siła ochrony wyszli ostatecznie zwycięsko na obu frontach, niszcząc próbę inwazji i zdobywając w tym procesie duże ilości nowoczesnej broni, ponosząc niewiele strat.

Jedno z dział 10,5 cm zabranych z SMS Królewiec , c. 1916, za pośrednictwem niemieckich mundurów kolonialnych

Niedługo po tym zwycięstwie niemiecki krążownik SMS Królewiec został zatopiony, a jego działa ponownie przeznaczone do użytku naziemnego, co zwiększyło siłę ognia i morale siła ochrony żołnierski. Na początku 1916 r. siły brytyjskie otrzymały duże ilości posiłków i wraz z Belgami rozpoczęły serię ofensyw na północ niemieckiej Afryki Wschodniej w celu usunięcia z pola Lettow-Vorbeck. Podczas gdy siły niemieckie nie były w stanie powstrzymać postępów Ententy, były w stanie uniknąć schwytania i uniknąć decydującej straty, zadając ciężkie straty, takie jak bitwa pod Mahiwą. Od tego czasu Lettow-Vorbeck zaangażował się w wojna partyzancka tak bardzo, jak kiedyś tak bardzo nienawidził zarówno w Chinach, jak i przeciwko rdzennej ludności afrykańskiej. Uciekając na południe, siła ochrony mieli mało amunicji i żywności.

Pomimo poważnych tarapatów, Askari pozostali zaciekle lojalni wobec swojego dowódcy, darząc dowódcę wielkim szacunkiem ze względu na jego biegłość w suahili i dobre traktowanie żołnierzy kolonialnych. Wielu żołnierzy awansował do ról oficerskich i uważał wszystkich ludzi o równych kompetencjach i wartościach, niezależnie od koloru ich skóry. Wydawałoby się jednak, że Lettow-Vorbeck stawiał dobro swoich ludzi wyżej niż cokolwiek innego; było to jasne, biorąc pod uwagę, że poinstruuje siła ochrony do zabierania potrzebnej im żywności lub zapasów od okolicznych populacji w razie potrzeby, co, jak się twierdzi, doprowadziło do serii głodów w następstwie konfliktu.

Żołnierze Askari w walce , za pośrednictwem Afrykańskiego Instytutu Badawczego

Aby kontynuować walkę, Lettow-Vorbeck i pozostali siła ochrony udali się na południe do portugalskiej Afryki Wschodniej (dzisiejszy Mozambik) pod koniec 1917 roku. Przeprowadzili szereg nalotów, zdobywając miasta i forty w celu uzupełnienia ich amunicji, żywności i środków medycznych. Tak jak poprzednio, biorąc pod uwagę, że te ziemie nie tylko nie były częścią niemieckich kolonii, żaden z niemieckich Askari nie czuł żadnego związku z ziemiami i dlatego łatwo było kontynuować politykę wymuszenia, a czasami nawet spalić ziemię z niewielką troską o pozostawionych cywilów.

Po około dziewięciu miesiącach na terytorium Portugalii siła ochrony najechał Rodezja Północna (obecnie Zambia), co było jedynym przypadkiem w całej wojnie, że terytorium brytyjskie zostało zajęte przez członków mocarstw centralnych. Działania wojenne ostatecznie skończą się trzy dni później oficjalne podpisanie rozejmu 14 listopada . Po zdobyciu miasta Kasama, Lettow-Vorbeck został poinformowany o zakończeniu wojny i zgadzając się na zawieszenie broni, pomaszerował swoje wojska na północ, zanim ostatecznie powrócił do Dar es Salaam z resztą jego sił, składającą się tylko ze 155 Niemców, 1168 Askariów i około 3500 rodzimych tragarzy. Dla nich wojna wreszcie się skończyła.

Życie w powojennych Niemczech

Paul von Lettow-Vorbeck, Lew Afryki , przez Prabook

Przed wyjazdem z Afryki Lettow-Vorbeck próbował zapewnić wczesne uwolnienie swoich żołnierzy Askari, którzy pozostali wobec niego lojalni przez całą wojnę. Nawet gdy stało się jasne, że ma wyjechać do Europy, Askari powiedzieli, że pójdą za nim wszędzie, gdzie mogą się udać, a w przyszłości, jeśli zajdzie taka potrzeba, ich synowie będą walczyć o niego, jeśli zostaną o to poproszeni. Po powrocie do Niemiec Lettow-Vorbeck i Europejczyk siła ochrony którzy przybyli z nim zostali powitani jak bohaterowie, paradowali przez Berlin i obok Bramy Brandenburskiej, która została udekorowana na ich powrót. Jego status jedynego niemieckiego dowódcy, który z powodzeniem zaatakował terytorium brytyjskie, i ciągłe unikanie znacznie większych sił Ententy sprawiły, że z dnia na dzień stał się supergwiazdą. Jego służba trwała do 1920 r., kiedy to zaangażował się w stłumienie strajku komunistycznego w okresie powstanie styczniowe doprowadziło do utraty prowizji.

Przez większość lat dwudziestych Lettow-Vorbeck prowadził dość proste życie w sektorze prywatnym, często spotykając się ze swoimi byłymi brytyjskimi przeciwnikami, a nawet zaprzyjaźniając się z wieloma angielskimi oficerami. Wchodząc do polityki w 1928 roku, Lettow-Vorbeck miał tendencję do opowiedzenia się po prawicowych partiach konserwatywnych, chociaż w szczególności opuścił Niemiecką Narodową Partię Ludową, która przesuwała się bardziej na prawo.

Politycznie Lettow-Vorbeck reprezentował stare pruskie ideały i mocno nie lubił Hitlera i jego partii nazistowskiej. Kiedyś Nazistowska impreza doszedł do władzy, początkowo w ich interesie było mieć po swojej stronie wciąż sławnego Lwa Afryki. Hitler osobiście zaoferowałby mu ambasadora na królewskim dworze Anglii w 1935 roku, na co Lettow-Vorbeck nie tylko go odrzucił, ale uczynił to z wyraźnie obraźliwym językiem; anegdotyczne historie od jego bliskich twierdziły, że nawet kazał Hitlerowi się pieprzyć, podczas gdy inni twierdzą, że jego rzeczywiste słowa były jeszcze gorsze. Mimo jego buntu partia nazistowska nie mogła wiele zrobić przeciwko tak powszechnie kochanej i znanej ikonie. Dostał nawet stopień generała, choć nigdy nie został ponownie powołany do służby wojskowej.

Lew końca Afryki

Ruiny pozostawione po II wojnie światowej , przez New York Times

Podobnie jak wielu innych Niemców, Lettow-Vorbeck doznał wielkich trudności ekonomicznych po II wojnie światowej. Po latach spędzonych w biedzie pomogli mu wstać ci sami oficerowie, z którymi kiedyś walczył w Afryce. W 1953 powrócił do Afryki po raz ostatni, odwiedzając dawną niemiecką stolicę kolonialną Dar es Salaam. Tutaj w końcu połączył się z ocalałymi członkami niemieckich Askariów i został powitany przez brytyjski rząd kolonialny z pełnymi wojskowymi honorami. Niektórzy z synów jego żołnierzy Askari mogli nawet zostać członkami rządu w nowo niepodległej Tanzanii. W końcu, w 1964 roku, tuż przed swoimi 94. urodzinami, zmarł wielki generał Paul von Lettow-Vorbeck.

Pamiętany i szanowany zarówno przez przyjaciół, jak i wrogów, trudno byłoby znaleźć bardziej znanego i szanowanego niemieckiego oficera. Chociaż jego ręce były dalekie od czystych, osiągnięcia Lwa Afryki i szacunek dla jego ludzi, niezależnie od koloru ich skóry, na zawsze ugruntowały jego pozycję jako jednego z najlepiej zapamiętanych niemieckich umysłów wojskowych.