5 bitew I wojny światowej, w których używano czołgów (i ich skuteczność)

I wojna światowa jest często postrzegana jako wojna stagnacji, nie tylko na polu bitwy, ale także ze strony przywódców wojny. Początek i koniec wojny charakteryzowały się szybkim ruchem. A za kulisami innowacje w taktyce, technologii i lekarstwo postępował w imponującym tempie. Niewiele zmian uosabia ten postęp lepiej niż czołg.

Wielka Brytania wypuściła pierwsze czołgi w 1916 roku. Przeniesienie koncepcji od deski kreślarskiej na pole bitwy zajęło jej niecałe dwa lata. Zdumiewające osiągnięcie, było świadectwem determinacji małej grupy inżynierów i innowatorów, wspieranych przez wsparcie ze strony Winstona Churchilla i Douglasa Haiga. Ale historia rozwoju czołgów nie zakończyła się w 1916 roku. Dopiero się zaczęła, a przed nami długa, trudna droga. Poniżej przedstawiamy pięć bitew I wojny światowej, w których ten czołg się rozgrywa, a także kilka kluczowych momentów jego dalszej ewolucji podczas wojny.

1. Czołgi debiutują na Somie podczas I wojny światowej

Prototyp czołgu znany jako Mother , przez Australian War Memorial, Campbell

Bitwa pod Sommą w 1916 roku posiada kilka znaczących wyróżnień. Pierwszy dzień, 1 lipca, był najkrwawszym dniem w historii armii brytyjskiej. Ponad 19 000 ludzi zginęło, przechodząc przez szczyt w obliczu ciężkiego ostrzału niemieckich karabinów maszynowych. Był to również pierwszy prawdziwy sprawdzian dla ochotniczych Nowych Armii rekrutowanych i szkolonych we wczesnych latach wojny. Wśród nich było wiele z tzw. Batalionów Pals, tak zwanych, ponieważ składały się z mężczyzn z tego samego obszaru, którzy byli zachęcani do przyłączenia się i wspólnej służby. Przez ponad cztery miesiące alianci atakowali potężną niemiecką obronę, co doprowadziło do rozlewu krwi na niespotykaną dotąd skalę i przyniosło generałowi Sir Douglasowi Haigowi tytuł Rzeźnika Sommy.

Bitwa nad Sommą była również świadkiem debiutu czołgu, który Haig miał nadzieję, że po miesiącach zmagań przyniesie długo oczekiwany przełom. Armia zamówiła 100 nowych czołgów o nazwie Mark I, ale mniej niż 50 przybyło podczas planowanego ataku 15 września. Spośród nich połowie nie udało się dotrzeć na linię frontu z powodu różnych trudności mechanicznych. W końcu Haigowi zostało 25.

Czołg Mark I w Flers Courcelette. Kierownice przymocowane z tyłu czołgu zostały wkrótce usunięte , za pośrednictwem Biblioteki Kongresu

Czy podoba Ci się ten artykuł?

Zapisz się do naszego bezpłatnego cotygodniowego biuletynuDołączyć!Ładowanie...Dołączyć!Ładowanie...

Sprawdź swoją skrzynkę odbiorczą, aby aktywować subskrypcję

Dziękuję Ci!

Czołgi były nie tylko nieliczne, ale także musiały stawić czoła innym wyzwaniom podczas swojego pierwszego pojawienia się w bitwie pod Flers-Courcelette. Po latach ciężkiego ostrzału grunt w sektorze Somma był całkowicie pomieszany i składał się z gęstego błota. Czołgi, już i tak powolne i zawodne mechanicznie, z trudem radziły sobie z warunkami. Ich nowość również spowodowała problemy. Załogi nigdy wcześniej nie walczyły w swoich nowych maszynach i miały bardzo mało czasu na… trenować z piechotą mieli wspierać.

Niemniej jednak, pomimo tych wyzwań, kilka czołgów, które weszły do ​​bitwy, mogło dotrzeć dość daleko w głąb terytorium wroga, zanim się zepsuje lub utknie. Cztery czołgi wspierały piechotę w zdobyciu wsi Flers, jednym z sukcesów ataku. A psychologiczny wpływ pojawienia się tych wielkich metalowych potworów krążących po Ziemi Niczyjej wywołał panikę wśród niemieckich linii.

Czołg Mark I wyłączony podczas bitwy pod Flers Courcelette. To zdjęcie zostało zrobione rok później, w 1917 roku, a rośliny odrosły , przez Australian War Memorial, Campbell

Choć nieliczny, mechanicznie wątpliwy i operujący na mniej niż idealnym terenie, czołg wykazał wystarczający potencjał we Flers, by przekonać alianckich przywódców wojennych, że zasłużył na swoje miejsce.

2. Zatonięcie w Passchendaele

Trzecia bitwa pod Ypres – często nazywana Passchendaele po jednym z końcowych celów ofensywy – rozpoczęła się w lipcu 1917 roku, niecały rok po debiucie czołgu. Od 1914 r. alianci okupowali miasto Ypres, otoczone z trzech stron pozycjami niemieckimi. W 1917 roku generał Haig planował wyrwać się z Ypres, zająć otaczające je wyżyny i ruszyć dalej na belgijskie wybrzeże.

W 1917 r. projekt czołgu przeszedł. W maju tego roku Brytyjczycy wprowadzili Mark IV, lepiej uzbrojoną i opancerzoną wersję Mark I. Ponad 120 czołgów wesprze atak na Ypres, ale po raz kolejny warunki nie były dla nich korzystne.

Trzecia bitwa pod Ypres jest pamiętana głównie z dwóch powodów: kosztów ludzkich i błota. Wstępne bombardowanie pola bitwy wzburzyło ziemię, zacierając rowy, które pełniły funkcję drenów. Warunki te zostały spotęgowane przez niespotykanie ulewne deszcze w lipcu 1917 roku. W rezultacie powstało prawie nieprzejezdne torfowisko utworzone z gęstego, ssącego błota. Czołgi po prostu zatonęły. Ponad 100 zostało porzuconych przez ich załogi.

Ypres był nadirem dla nowo utworzonego Korpus Pancerny . Odgrywali minimalną rolę w pozostałej części bitwy, a niektórzy zaczęli kwestionować, czy czołg kiedykolwiek będzie skuteczną bronią na polu bitwy.

Męski czołg Mark IV unieruchomiony w błocie Ypres , przez Australian War Memorial, Campbell

3. Czołg pokazuje, co potrafi w Cambrai

Zwolennicy czołgu domagali się możliwości pokazania swoich możliwości w odpowiednich warunkach. Ich szansa nadeszła w listopadzie 1917 roku, kiedy zatwierdzono plan ataku na linię Hindenburga w pobliżu Cambrai. Połączenie kilku czynników pozwoliło czołgom wpłynąć na bitwę. Po raz pierwszy zostały użyte dużo , z udziałem ponad 400 czołgów. Grunt był kredowy i twardy, znacznie lepszy dla czołgów niż błoto Passchendaele. Co najważniejsze, atak byłby niespodzianką. Postępy w artylerii, łączności, rozpoznaniu powietrznym i mapowaniu wyeliminowały potrzebę wstępnego bombardowania.

Atak otwierający 20 listopada, prowadzony przez zmasowane czołgi, był wielkim sukcesem. Alianci posunęli się do 5 mil w ciągu kilku godzin i wzięli 8000 jeńców. 23 listopada dzwony katedry św. Pawła w Londynie rozbrzmiały po raz pierwszy od 1914 roku, upamiętniając wielkie zwycięstwo. Niestety obchody były krótkotrwałe. Chociaż ataki otwierające przyniosły znaczne zyski, Brytyjczykom brakowało wystarczających posiłków, aby utrzymać tempo. Niemcy rozpoczęli kontratak, wykorzystując nową taktykę piechoty, wykorzystującą szybko poruszające się, ciężko uzbrojone oddziały szturmowe, które infiltrowały linie alianckie. Kontratak odepchnął Brytyjczyków i zostali zmuszeni do oddania części terytoriów, które wcześniej zajęli.

Bitwa pod Cambrai nie okazała się wielkim zwycięstwem, na jakie liczyła Wielka Brytania. Dla czołgów był to jednak moment wielkiej wagi. Używane jako skoncentrowana siła, czołgi pokazały, jak potężny może być ich wpływ. Cambrai zademonstrował również potencjał łączenia czołgów z piechotą, artylerią, karabinami maszynowymi i lotnictwem. To była kluczowa lekcja dla aliantów w używaniu wojna kombinowana które zaowocują w bitwie pod Amiens.

4. Pierwsza bitwa czołgów kontra czołgi

Ruiny Villers-Bretonneux , przez Australian War Memorial, Campbell

Było nieuniknione, że Niemcy opracują własną wersję czołgu. Rzeczywiście, A7V zadebiutował w 1918 roku. W kwietniu tego roku Niemcy zaplanowały atak na miasto Villers-Bretonneux w ramach natarcia na Amiens. Ta bitwa przejdzie do historii jako pierwsza walka czołgów i czołgów.

Niemiecki atak w dniu 24 kwietnia rozpoczął się niszczycielską zaporą połączoną z trującym gazem i dymem. Niemiecka piechota i czołgi wyłoniły się z mgły i wkroczyły do ​​miasta. W centrum Villers-Bretonneux , trzy brytyjskie czołgi, dwie żeńskie Mark IV i jeden męski, stanęły twarzą w twarz z trzema A7V. Uzbrojone jedynie w karabiny maszynowe, te dwa żeńskie czołgi nie były w stanie wyrządzić większych szkód grubemu pancerzowi niemieckich A7V i wkrótce zostały zmuszone do wycofania się. Ale mężczyzna, uzbrojony w dwa 6-funtowe działa, wystrzelił starannie wycelowany pocisk w czołowy niemiecki czołg, który zabił jego operatora. Kolejne pociski zraniły kilku członków 18-osobowej załogi A7V, a wszystkie trzy niemieckie czołgi wycofały się.

Pierwsza bitwa czołgów z czołgami dobiegła końca. Bitwa pod Villiers-Bretonneux trwała nadal, a siły australijskie ostatecznie wypchnęły niemieckich napastników z miasta.

Niemiecki A7V zdobyty podczas bitwy pod Villers-Bretonneux , przez Australian War Memorial, Campbell

5. Bitwa pod Amiens

Bitwa pod Amiens zapoczątkowała okres Pierwsza Wojna Swiatowa znany jako ofensywa stu dni, podczas której alianci rozpoczęli serię ofensyw, które ostatecznie doprowadziły do ​​klęski Niemiec. Rok 1918 rozpoczął się niemiecką ofensywą wiosenną, rozpoczętą z zamiarem pokonania aliantów, zanim uda się wykorzystać ogromne dostawy ludzi i sprzętu ze Stanów Zjednoczonych. W lipcu siły niemieckie zostały wyczerpane, a ofensywa wiosenna zakończyła się bez zwycięstwa, o które Niemcy zabiegali.

Alianci wybrali obszar wokół rzeki Somme do rozpoczęcia kontrataku w pobliżu miasta Amiens. Amiens było kluczowym węzłem komunikacyjnym dla aliantów, z połączeniem kolejowym z Paryżem, więc utrzymanie Niemców poza zasięgiem artylerii było ważnym czynnikiem przy jego wyborze. Jednak inną kwestią był teren w tym obszarze: był dobrze przystosowany do czołgów.

Bitwa byłaby wspólnym wysiłkiem armii francuskiej i brytyjskich sił ekspedycyjnych, które obejmowały siły brytyjskie, kanadyjskie i australijskie. Tajemnica była krytyczna, więc zapasy na atak były transportowane w nocy, a wielu żołnierzy nie otrzymywało rozkazów do ostatniej możliwej chwili. W Amiens Korpus Pancerny rozmieścił setki najnowszych brytyjskich typów czołgów, Mark V , a także mniejszy, lżejszy i szybszy czołg o nazwie Whippet.

Czołg Whippet został wprowadzony na rynek w 1918 roku i mógł poruszać się z imponującą prędkością 13 km na godzinę , przez Australian War Memorial, Campbell

Ofensywa w Amiens połączyła wiele lekcji, których alianci nauczyli się w trakcie wojny. 8 sierpnia piechota, utrzymany przez ponad 400 czołgów, 2000 dział i 1900 samolotów , rozpoczął atak z użyciem wszystkich broni. Ta potężna siła przebiła się przez niemieckie linie w spektakularny sposób. Do końca dnia alianci złapali 13 000 jeńców. Człowiek dowodzący siłami niemieckimi, generał Ludendorff, nazwał to Czarnym Dniem Armii Niemieckiej.

Czołgi w I wojnie światowej

Czołg Mark V. Pasy namalowane na przedniej części kadłuba zostały dodane do czołgów alianckich ze względu na dużą liczbę zdobytych i używanych przez siły niemieckie , przez Australian War Memorial, Campbell

Thehistoria czołgujest symbolem krzywej uczenia się, z którą alianci musieli się zmierzyć podczas Pierwsza Wojna Swiatowa . Jest to również świadectwo ich zdolności do innowacji i adaptacji. W latach 1916-1918 alianci nauczyli się, jak najlepiej wykorzystywać czołgi i, co najważniejsze, jak łączyć je z piechotą, artylerią i lotnictwem, aby osiągnąć wszelki wysiłek zbrojeniowy. Ten styl prowadzenia wojny będzie charakteryzował następny globalny konflikt: II wojna światowa .