Jak Dzień Martina Luthera Kinga Jr. stał się świętem federalnym?

J. Wilds / Getty Images

W listopadzie 2, 1983, Prezydent Ronald Reagan podpisał ustawę, na mocy której Martin Luther King Jr. Day stał się święto federalne obowiązuje od 20 stycznia 1986 r. W rezultacie Amerykanie upamiętniają Martin Luther King, Jr. urodziny w trzeci poniedziałek stycznia, ale niewielu zdaje sobie sprawę z historii długiej bitwy o przekonanie Kongresu do ustanowienia tego święta.

John Conyers

Kongresman John Conyers, Afroamerykański Demokrata z Michigan, stał na czele ruchu mającego na celu ustanowienie Martin Luther King Jr. Day. Conyers pracował w ruch na rzecz Praw obywatelskich w latach 60. został wybrany do Kongresu w 1964 r. i był orędownikiem Ustawa o prawach głosu z 1965 r. . Cztery dni po zamachu na króla w 1968 roku Conyers przedstawił ustawę, która uczyniła 15 stycznia świętem federalnym na cześć króla. Kongres nie był poruszony jego wysiłkami i chociaż wznawiał ustawę, wciąż zawodziła.

W 1970 roku Conyers przekonał gubernatora Nowego Jorku i burmistrza Nowego Jorku do uczczenia urodzin Kinga, co miasto St. Louis naśladowało w 1971 roku. Inne miejscowości podążyły za nim, ale dopiero w latach 80. XX wieku Kongres podjął decyzję o ustawie Conyersa. W tym czasie kongresmen skorzystał z pomocy popularnego piosenkarza Stevie Wondera, który wydał piosenkę „Happy Birthday” dla króla w 1981 roku. Conyers zorganizował również marsze na rzecz święta w 1982 i 1983 roku.

Bitwy Kongresowe

Conyers w końcu odniósł sukces, kiedy ponownie wprowadził ustawę w 1983 r. Ale nawet wtedy poparcie nie było jednomyślne. W Izbie Reprezentantów William Dannemeyer, republikanin z Kalifornii, poprowadził sprzeciw wobec projektu ustawy. Twierdził, że stworzenie święta federalnego jest zbyt drogie, szacując, że kosztowałoby to 225 milionów dolarów rocznie w postaci utraconej produktywności. Administracja Reagana zgodziła się z Dannemeyerem, ale Izba przyjęła ustawę 338 głosami za i 90 przeciw.

Kiedy rachunek osiągnął Senat , argumenty sprzeciwiające się ustawie były mniej ugruntowane w ekonomii, opierając się bardziej na jawnym rasizmie. Senator Jesse Helms, Demokrata z Północnej Karoliny, obstrudzony wbrew ustawie, domagając się FBI ujawnić swoje akta dotyczące Kinga i twierdząc, że King był komunistyczny którzy nie zasłużyli na zaszczyt święta. FBI prowadziło śledztwo w sprawie Kinga w późnych latach pięćdziesiątych i sześćdziesiątych na rozkaz jej szefa, J. Edgara Hoovera, próbowało taktyki zastraszania wobec lidera praw obywatelskich i wysłało mu notatkę w 1965 roku, sugerując, że zabił się, aby uniknąć kłopotliwych osobistych rewelacji uderzających w głoska bezdźwięczna.

Odrzucanie bezpodstawnych oskarżeń

King oczywiście nie był komunistą i nie łamał prawa federalnego, ale kwestionując status quo, King i ruch praw obywatelskich skompromitowali establishment waszyngtoński. Oskarżenia o komunizm były popularnym sposobem na zdyskredytowanie ludzi, którzy odważyli się mówić władzom prawdę w latach 50. i 60., a przeciwnicy Kinga wykorzystali tę taktykę liberalnie. Helms próbował wskrzesić tę taktykę, a Reagan obronił Kinga.

Kiedy reporter zapytał o oskarżenia o komunizm, prezydent powiedział, że Amerykanie dowiedzą się za około 35 lat, jak długo materiały FBI zostaną odtajnione. Reagan później przeprosił, chociaż sędzia federalny zablokował ujawnienie akt FBI króla. Konserwatyści w Senacie próbowali zmienić nazwę ustawy na „Narodowy Dzień Praw Obywatelskich”, ale nie udało się. Ustawa przeszła do Senatu 78 głosami za, 22 przeciw. Reagan skapitulował, podpisując ustawa w prawie .

Pierwszy dzień Martina Luthera Kinga Jr.

W 1986 r. Coretta Scott King przewodniczyła komitetowi odpowiedzialnemu za stworzenie pierwszych obchodów urodzin jej męża. Chociaż była rozczarowana, że ​​nie otrzymała większego wsparcia ze strony administracji Reagana, jej wysiłki zaowocowały ponad tygodniową uroczystością poprzedzającą święta, od 11 stycznia do 20 stycznia 1986 roku. poświęcił popiersie króla.

Proklamacja Reagana z 18 stycznia 1986 r. wyjaśniała przyczynę święta:

„W tym roku po raz pierwszy obchodzimy urodziny dr Martina Luthera Kinga juniora jako święto narodowe. To czas radości i refleksji. Cieszymy się, ponieważ w swoim krótkim życiu dr King, swoim nauczaniem, przykładem i przywództwem, pomógł nam przybliżyć nas do ideałów, na których została zbudowana Ameryka… Wzywał nas do urzeczywistnienia obietnicy Ameryki jako kraina wolności, równości, możliwości i braterstwa”.

Wymagało to 15-letniej walki, ale Conyers i jego zwolennicy z powodzeniem zdobyli narodowe uznanie króla za jego służbę ojczyźnie i ludzkości. Chociaż niektóre południowe stany zaprotestowały przeciwko nowemu święcie, upamiętniając Konfederacja tego samego dnia, w latach 90., w całych Stanach Zjednoczonych ustanowiono Dzień Martina Luthera Kinga Jr.

Zasoby i dalsza lektura

• Campbell, Bebe Moore. Święto narodowe dla króla. Czarne przedsiębiorstwo , sty. 1984, s. 21.
• Garrow, David J. Niesienie krzyża Martin Luther King, Jr. i Konferencja Południowego Przywództwa Chrześcijańskiego . Rocznik, 1988.
• Nazel, Józefie. Martin Luther King, Jr. Dom Hollowaya, 1991.
• Reaganie, Ronaldzie. Proklamacja 5431 — Martin Luther King, Jr. Day, 1986 . Biblioteka Prezydencka i Muzeum Ronalda Reagana , US National Archives and Records Administration, 18 stycznia 1986.
• Smitherman, Genewa. Słowo od matki: język i Afroamerykanie . Taylor i Franciszek, 2006.