Hiszpańska Armada: potężna, potężna i ostatecznie pokonana

W 1588 roku wypłynęła potężna flota 130 statków. Była to jedna z największych flot, jakie kiedykolwiek zbudowano, a jej wielkość była wówczas niespotykana. Jej celem było Królestwo Anglii, a misją przywrócenie katolicyzmu na Wyspach Brytyjskich.

Potem nastąpiła wstrząsająca opowieść o oblężonym narodzie przeciwko supermocarstwu i walce o triumf i porażkę, która miała zmienić losy obu królestw na nadchodzące stulecia. Historia europejska, a nawet światowa, była pod silnym wpływem wydarzeń hiszpańskiej Armady i zaciekłego oporu Królowa Elżbieta królestwo protestanckie.

Dlaczego zorganizowano hiszpańską Armadę

w XVI wieku Król Henryk VIII zapoczątkował angielską reformację. Szukał sposobu rozwieść się z pierwszą żoną, Katarzyną Aragońską , który był Hiszpanem i katolikiem. Anglia sprzymierzyła się z Reformacja protestancka dzieje się na kontynencie i wzbudziło to duże zaniepokojenie narodów katolickich, zwłaszcza Hiszpanii, która w tamtym czasie była niezwykle potężnym krajem, wzbogaconym przez grabieże Nowego Świata.

Jednak droga Anglii ku protestantyzmowi została odwrócona, gdy syn Henryka, Edward VI, zmarł bezpotomnie, pozostawiając tron ​​swojej przyrodniej siostrze Marii, pobożnej i gorliwej katoliczce. Z jej mężem Filip II z Hiszpanii , jej pragnienie, aby Anglia powróciła do katolicyzmu, spowodowało spalenie setek „heretyków” na stosie i przyniosło jej miano „ Krwawa Mary ”. Po jej śmierci w 1558 r. tron ​​objęła jej przyrodnia siostra Elżbieta, która przywróciła reformy protestanckie.

Z perspektywy hiszpańskiej i katolickiej Elżbieta była postrzegana jako nieślubna ze względu na fakt, że katolicy nie uznawali rozwodu Henryka VIII z Katarzyną Aragońską. Ponadto proreformacyjna postawa Elżbiety doprowadziła do uznania jej za heretyczkę w oczach sądu hiszpańskiego i Kościoła katolickiego. Stosunki między dwoma królestwami pogorszyły się jeszcze bardziej, gdy Elżbieta poparła holenderską rewoltę przeciwko Hiszpanom (Holandia była wówczas pod kontrolą Hiszpanii), a angielscy korsarze nieustannie nękali hiszpańską żeglugę.

Filip II z Hiszpanii zdecydował, że trzeba coś zrobić z Królestwem Anglii, które stawało się głównym cierniem w boku Hiszpanii i jej interesów.

Hiszpańska Armada wyrusza w rejs

Hiszpański Filip II zdecydował, że Hiszpania jest wystarczająco potężna, aby rozpocząć inwazję na Anglię, ale aby przetransportować dziesiątki tysięcy żołnierzy, trzeba będzie zbudować potężną flotę, a także dysponować mocą niezbędną do zneutralizowania angielskich zagrożeń morskich w Kanał . Z błogosławieństwem papieża akcja została uznana za oficjalną krucjatę. Zbudowano nowe statki, a inne zmodernizowano, a 28 maja 1588 r. Hiszpańska Armada wypłynęła z Lizbony pod dowództwem admirała Mediny Sidonii. Sto trzydzieści statków z tysiącami dział i 18 000 żołnierzy (nie licząc 8 000 marynarzy) zmierzało do spotkania się z resztą armii (kolejne 30 000 żołnierzy i setki łodzi latających) w Holandia . Flota angielska faktycznie przewyższała liczebnie flotę hiszpańską, ale były to głównie lekkie statki i miały mniej armat niż ich hiszpańskie odpowiedniki, które miały znaczną przewagę Anglików.

Podczas pobytu w Zatoce Biskajskiej silne burze utrudniły postęp hiszpańskiej Armady, a sześć statków musiało porzucić resztę floty. Anglicy też nie byli bez problemów. Prewencyjne przechwycenie nie powiodło się, a kiedy hiszpańska Armada została zauważona u wybrzeży Kornwalii, angielska flota została uwięziona w porcie Plymouth przez nadchodzący przypływ. Była to doskonała okazja dla Armady do ataku na Anglię, ale król Filip II wydał wyraźne rozkazy, aby flota spotkała się z żołnierzami i transportami w hiszpańskich Niderlandach, więc Armada popłynęła w kierunku wyspy Wight. Anglicy skorzystali z okazji i opuścili port pod dowództwem Lorda Howarda z Effingham z Sir Francisem Drake'em jako wiceadmirałem i Sir Johnem Hawkinsem jako kontradmirałem.

Rozpoczyna się walka

21 lipca obie floty po raz pierwszy starły się. Okręty angielskie były szybkie i zwrotne, zapewniając Hiszpanom trudne cele, ale nie miały zasięgu, który mógłby spowodować jakiekolwiek uszkodzenia hiszpańskiej Armady. Atak został przerwany, ale dwa hiszpańskie statki zostały porzucone, ponieważ zderzyły się ze sobą i nie można ich było naprawić.

W następnych dniach Anglicy nękali Hiszpanów, ale żaden statek nie został zatopiony. Hiszpańska Armada dotarła do Calais, gdzie zakotwiczyła i czekała na przybycie armii. Warunki były złe, a choroby zmniejszyły armię do 16 000. Czekając, zbuntowani Holendrzy zablokowali port 30 łodziami latającymi. Przy płytkim zanurzeniu łodzie te mogły pływać po płytkich wodach wijących się przez port. Z ich głębszym zanurzeniem hiszpańskie statki nie mogły wyruszyć, by zaatakować Holendrów bez ryzyka osiadania na mieliźnie.

Kiedy przybyła flota angielska, Anglicy poświęcili osiem swoich statków, zamieniając je w statki ogniowe, wypełnione wysoce łatwopalnymi materiałami i podpalone. W nocy wystrzelili te statki na hiszpańską Armadę. Chociaż żadne hiszpańskie statki nie zostały spalone, hiszpańska formacja obronna została rozbita, ponieważ wiele statków rozproszyło się, aby uniknąć zagrożenia. Widząc w tym okazję, Anglicy zamknęli się i stoczyli bitwę 8 sierpnia Bitwa pod Gravelines rozpoczęty. Anglicy godzinami strzelali z armaty, wykorzystując słabe pozycje hiszpańskie. Hiszpański wskaźnik ofiar był wysoki w obliczu pełnych burt, a oprócz kosztów życia Hiszpanie stracili pięć statków, w tym dwa przechwycone, i musieli zrezygnować z planowanego połączenia z armią. Reszta hiszpańskiej Armady pokuśtykała na północ.

Hiszpańska Armada wycofuje się i wraca do Hiszpanii

Ponieważ flota angielska blokowała najbardziej bezpośrednią drogę powrotną do Hiszpanii, hiszpańska Armada uciekła na północ, a jedyną drogą powrotną było okrążenie Szkocji i minięcie Irlandii. Flota angielska ścigała aż do zatoki Firth of Forth u wybrzeży Szkocji, po czym pozostawiła Hiszpanów, by cierpieli na własną rękę. Anglicy borykali się z własnym problemem w postaci epidemii tyfusu we flocie.

Hiszpańska Armada ucierpiała z powodu silnych wiatrów zachodnich, które nawiedziły irlandzkie wybrzeże. Wiatry były szczególnie ostre w 1588 roku, a hiszpańskie statki, uszkodzone i wiele bez kotwic, zostały rozbite o skały, a następnie splądrowane przez Irlandczyków. Zimno i głód zebrały swoje żniwo, zabijając tysiące Hiszpanów. O wiele więcej straciło życie w wyniku utonięcia, głodu i zimna niż w wyniku rzeczywistej walki.

Bitwa, burze i ogólne zużycie zmniejszyły hiszpańską Armadę ze 130 statków, kiedy opuszczały port, do zaledwie 67, kiedy wróciły do ​​​​Hiszpanii. Po drodze zginęło wiele tysięcy żołnierzy i marynarzy, a kilkaset dostało się do niewoli. Mniej niż 10 000 przeżyło przedsięwzięcie. Żeglowanie wzdłuż irlandzkiego wybrzeża był szczególnie zły, a Hiszpanie stracili do 24 statków rozbitych wzdłuż wybrzeża. Szacuje się, że u wybrzeży Irlandii zginęło około 6000 Hiszpanów. Dla Hiszpanii hiszpańska Armada była kompletną katastrofą, podczas gdy w Anglii dreszczyk zwycięstwa dodał pewności siebie na nadchodzące lata.

Wojna trwa

Działania hiszpańskiej Armady stanowiły tylko część znacznie większej wojny. Wojna angielsko-hiszpańska była niewypowiedzianą wojną, w której toczyły się sporadyczne walki od 1585 do 1604 roku. Chociaż Hiszpanom nie udało się pokonać Anglii w 1588 roku, kolejne bitwy zmusiły konflikt do przesunięcia się tam iz powrotem na korzyść każdego z królestw.

Zachęceni zwycięstwem w 1588 roku Anglicy wysłali wiadomość marynarka wojenna z własnej woli w 1589 r., aby sparaliżować hiszpańską potęgę morską i wzniecić powstanie portugalskie, ale Anglicy nie osiągnęli obu celów. Hiszpanie pokonali ich w bitwie, a burze zniszczyły angielską flotę. Przedsięwzięcie było prawdopodobnie taką samą katastrofą dla Anglików, jak poprzedni rok dla Hiszpanów.

Następnie Hiszpanie wysłali dwie kolejne armady w 1596 i 1597 roku. Obie zostały rozproszone przez burze i nie osiągnęły żadnych celów. Traktat londyński z 1604 roku zakończył wojnę, która sparaliżowała finansowo oba królestwa.

Dziedzictwo hiszpańskiej Armady

Całość starcia morskiego, a zwłaszcza bitwa pod Gravelines, ujawniła zmieniającą się naturę działań wojennych na morzu. Anglicy zrewolucjonizowali pewne aspekty wojny morskiej i budowy statków, co pomogło im zdobyć przewagę nad Hiszpanami. Udało im się zbudować szybsze statki, które mogły iw przyszłości będą pomieścić więcej armat. Anglicy poprawili także czas przeładowania swoich dział, znacząco zmieniając sposób prowadzenia walki.

Przed 1588 rokiem standardowa forma walki między statkami była zdominowana przez taranowanie i abordaż, a armata pełniła drugorzędną funkcję. Było to spowodowane małą szybkością przeładowania. Statki zwykle strzelały jedną zaporą, a następnie zbliżały się, by taranować. Dzięki szybszemu przeładowaniu dział i szybszym statkom możliwe było uniknięcie wrogich prób zamknięcia luki, a jednocześnie strzelanie w regularnych odstępach czasu.

Zmiany te były znaczące, ale nie sprawiły, że Anglia z dnia na dzień stała się dominującą potęgą morską. Dalsze postępy i ich efekty wymagałyby wielu dziesięcioleci, aby udowodnić swoją wartość, ale Anglia, a później, Wielka Brytania , ostatecznie stał się niekwestionowanym władcą mórz.