George Perkins Marsh, rzecznik ochrony przyrody

Jego książka wydana w 1864 r. wyprzedziła swoje czasy być może o sto lat

Biblioteka Kongresu

George Perkins Marsh nie jest dziś tak znanym nazwiskiem jak jego współcześni Ralph Waldo Emerson lub Henry David Thoreau . Chociaż Marsh jest przez nich przyćmiony, a także przez późniejszą postać, John Muir zajmuje ważne miejsce w historii ruch konserwatorski .

Marsh zastosował błyskotliwy umysł do problemu, w jaki sposób człowiek wykorzystuje, niszczy i zakłóca świat przyrody. W połowie XIX wieku, kiedy większość ludzi uważała zasoby naturalne za nieskończone, Marsh ostrzegał przed ich eksploatacją.

W 1864 roku Marsh opublikował książkę, Człowiek i Natura , co dobitnie podkreślało, że człowiek bardzo szkodzi środowisku. Argument Marsha wyprzedził swoje czasy, delikatnie mówiąc. Większość ludzi w tamtych czasach po prostu nie mogła lub nie chciała pojąć koncepcji, że ludzkość może zaszkodzić ziemi.

Marsh nie pisał w wielkim stylu literackim Emersona czy Thoreau i być może nie jest dziś lepiej znany, ponieważ większość jego pisarstwa może wydawać się bardziej kompetentnie logiczna niż elokwentnie dramatyczna. A jednak jego słowa, przeczytane półtora wieku później, uderzają, jak bardzo są prorocze.

Wczesne życie George'a Perkinsa Marsha

George Perkins Marsh urodził się 15 marca 1801 r. w Woodstock w stanie Vermont. Dorastając na wsi, przez całe życie zachował miłość do natury. Jako dziecko był bardzo ciekawski i pod wpływem ojca, wybitnego prawnika z Vermont, zaczął intensywnie czytać w wieku pięciu lat.

W ciągu kilku lat jego wzrok zaczął słabnąć i przez kilka lat zabroniono mu czytać. Najwyraźniej spędzał dużo czasu w ciągu tych lat wędrując na zewnątrz, obserwując przyrodę.

Pozwolono mu na powrót do czytania, w szaleńczym tempie konsumował książki, a jako nastolatek uczęszczał do Dartmouth College, który ukończył w wieku 19 lat. , w tym hiszpański, portugalski, francuski i włoski.

Podjął pracę jako nauczyciel greki i łaciny, ale nie lubił nauczania i skłaniał się do studiowania prawa.

Kariera polityczna George'a Perkinsa Marsha

W wieku 24 lat George Perkins Marsh rozpoczął praktykę prawniczą w rodzinnym Vermont. Przeniósł się do Burlington i próbował kilka biznesów. Prawo i biznes go nie spełniały i zaczął parać się polityką. Został wybrany na członka Izba Reprezentantów z Vermont i służył w latach 1843-1849.

W Kongresie Marsh, wraz ze świeżo upieczonym kongresmenem z Illinois, Abrahamem Lincolnem, sprzeciwili się wypowiedzeniu wojny przez Stany Zjednoczone Meksykowi. Marsh sprzeciwiał się również wejściu Teksasu do Unii jako stanu pro-niewolniczego.

Zaangażowanie w Smithsonian Institution

Najważniejszym osiągnięciem George'a Perkinsa Marsha w Kongresie jest to, że stanął na czele wysiłków na rzecz ustanowienia Smithsonian Institution.

Marsh był regentem Smithsonian we wczesnych latach, a jego obsesja na punkcie nauki i zainteresowanie szeroką gamą tematów pomogły poprowadzić instytucję w kierunku stania się jednym z największych na świecie muzeów i instytucji edukacyjnych.

George Perkins Marsh: amerykański ambasador

W 1848 r. prezydent Zachary Taylor mianował George'a Perkinsa Marsha amerykańskim ministrem w Turcji. Jego umiejętności językowe dobrze mu służyły na stanowisku, a swój czas za granicą wykorzystał na zbieranie okazów roślin i zwierząt, które odesłał do Smithsonian.

Napisał też książka o wielbłądach , które miał okazję zaobserwować podczas podróży po Bliskim Wschodzie. W tym czasie większość Amerykanów nigdy nie widziała wielbłąda, a jego niezwykle szczegółowe obserwacje egzotycznych zwierząt przyciągnęły uwagę niektórych Amerykanów zainteresowanych nauką.

Marsh uwierzył, że wielbłądy można dobrze wykorzystać w Ameryce. Potężny amerykański polityk, Jefferson Davis, który również był związany z Smithsonian i służył jako sekretarz wojny na początku lat pięćdziesiątych, zgodził się. W oparciu o rekomendację Marsha i wpływ Davisa, Armia USA zdobyła wielbłądy , którego próbował użyć w Teksasie i na południowym zachodzie. Eksperyment się nie powiódł, głównie dlatego, że oficerowie kawalerii nie do końca rozumieli, jak obchodzić się z wielbłądami.

W połowie lat pięćdziesiątych Marsh wrócił do Vermont, gdzie pracował w rządzie stanowym. W 1861 r. prezydent Abraham Lincoln mianował go ambasadorem we Włoszech. Stanowisko ambasadora we Włoszech pełnił przez pozostałe 21 lat swojego życia. Zmarł w 1882 r. i został pochowany w Rzymie.

Pisma środowiskowe George Perkins Marsh

Ciekawski umysł, wykształcenie prawnicze i zamiłowanie do natury George'a Perkinsa Marsha sprawiły, że stał się krytykiem tego, jak ludzie niszczyli środowisko w połowie XIX wieku. W czasach, gdy ludzie wierzyli, że zasoby Ziemi są nieskończone i że istnieją wyłącznie do wykorzystania przez człowieka, Marsh elokwentnie argumentował coś przeciwnego.

W swoim arcydziele Człowiek i Natura Marsh przekonywał, że człowiek jest na ziemi, aby… pożyczyć jego zasobów naturalnych i powinien zawsze działać odpowiedzialnie w swoich działaniach.

Podczas pobytu za granicą Marsh miał okazję obserwować, jak ludzie wykorzystywali ziemię i zasoby naturalne w starszych cywilizacjach, i porównał to do tego, co widział w Nowej Anglii w XIX wieku. Znaczna część jego książki to w rzeczywistości historia tego, jak różne cywilizacje postrzegały sposób korzystania ze świata przyrody.

Głównym argumentem książki jest to, że człowiek musi chronić i, jeśli to możliwe, uzupełniać zasoby naturalne.

W Człowiek i Natura Marsh pisał o wrogim wpływie człowieka, stwierdzając, że człowiek wszędzie jest czynnikiem przeszkadzającym. Gdziekolwiek postawi stopę, harmonie natury zamieniają się w niezgodę.

Dziedzictwo George'a Perkinsa Marsha

Pomysły Marsha wyprzedzały jego czasy, ale Człowiek i Natura była popularną książką i przeszła trzy wydania (i w pewnym momencie została zmieniona) za życia Marsha. Gifford Pinchot, pierwszy szef Służby Leśnej Stanów Zjednoczonych pod koniec XIX wieku, uważał książkę Marsha za „tworzenie epoki”. Tworzenie amerykańskich Lasów Narodowych i Parków Narodowych było częściowo inspirowane przez George'a Perkinsa Marsha.

Jednak pisarstwo Marsha popadło w zapomnienie, zanim zostało ponownie odkryte w XX wieku. Współcześni ekolodzy byli pod wrażeniem umiejętnego przedstawiania problemów środowiskowych Marsha i jego propozycji rozwiązań opartych na ochronie. Rzeczywiście, można powiedzieć, że wiele projektów ochrony przyrody, które dziś uważamy za oczywiste, ma swoje najwcześniejsze korzenie w pismach George'a Perkinsa Marsha.