Generał porucznik James Gavin podczas II wojny światowej
Narodowa Administracja Archiwów i Akt
James Maurice Gavin urodził się 22 marca 1907 roku na Brooklynie w Nowym Jorku jako James Nally Ryan. Syn Katherine i Thomasa Ryana, w wieku dwóch lat został umieszczony w sierocińcu Convent of Mercy. Po krótkim pobycie został adoptowany przez Martina i Mary Gavin z Mount Carmel, PA. Jako górnik, Martin ledwo zarabiał, by związać koniec z końcem, a James w wieku dwunastu lat poszedł do pracy, aby pomóc rodzinie. Chcąc uniknąć życia jako górnik, Gavin uciekł do Nowego Jorku w marcu 1924 roku. Po skontaktowaniu się z Gavinami w celu poinformowania ich, że jest bezpieczny, zaczął szukać pracy w mieście.
Zaciągnął kariera
Pod koniec tego miesiąca Gavin spotkał się z rekruterem z armii amerykańskiej. Niepełnoletni Gavin nie był w stanie zaciągnąć się bez zgody rodziców. Wiedząc, że to nie nastąpi, powiedział rekruterowi, że jest sierotą. Formalnie wstępując do wojska 1 kwietnia 1924 r. Gavin został przydzielony do Panamy, gdzie odbył podstawowe szkolenie w swojej jednostce. Wysłany do amerykańskiej artylerii przybrzeżnej w Fort Sherman, Gavin był zapalonym czytelnikiem i wzorowym żołnierzem. Zachęcony przez swojego pierwszego sierżanta do uczęszczania do szkoły wojskowej w Belize, Gavin otrzymał znakomite stopnie i został wybrany do egzaminu na West Point.
Wzrost w szeregach
Wchodząc do West Point jesienią 1925 r. Gavin odkrył, że brakuje mu podstawowego wykształcenia większości swoich rówieśników. Aby to zrekompensować, wstawał wcześnie rano i studiował, aby uzupełnić niedobór. Po ukończeniu studiów w 1929 roku został podporucznikiem i wysłany do Camp Harry J. Jones w Arizonie. Okazując się utalentowanym oficerem, Gavin został wybrany do uczęszczania do Szkoły Piechoty w Fort Benning w stanie Georgia. Tam szkolił się pod okiem pułkownika George C. Marshall i Josepha Stillwella.
Kluczową lekcją, jakiej się nauczył, nie było wydawanie długich pisemnych poleceń, ale raczej dostarczanie podwładnym wskazówek do wykonania w uzasadnionych sytuacjach. Pracując nad rozwojem swojego osobistego stylu dowodzenia, Gavin był szczęśliwy w środowisku edukacyjnym szkoły. Po ukończeniu studiów chciał uniknąć przydziału szkoleniowego i w 1933 roku został wysłany do 28. i 29. Pułku Piechoty w Fort Sill, OK. Pierwsza Wojna Swiatowa weteran generał J.F.C. Folarz.
Trzy lata później, w 1936 roku, Gavin został wysłany na Filipiny. Podczas swojej podróży po wyspach coraz bardziej martwił się o zdolność armii amerykańskiej do przeciwstawienia się japońskiej agresji w regionie i komentował kiepski sprzęt swoich ludzi. Po powrocie w 1938 r. został awansowany na kapitana i przeszedł kilka zadań w czasie pokoju, zanim został skierowany do nauczania w West Point. W tej roli studiował wczesne kampanie II wojna światowa , przede wszystkim niemiecki błyskawiczna wojna . Coraz bardziej interesował się także operacjami powietrznymi, wierząc, że są one falą przyszłości. Działając na tej podstawie, zgłosił się na ochotnika do desantu powietrznodesantowego w maju 1941 r.
Nowy styl wojny
Po ukończeniu Szkoły Powietrznodesantowej w sierpniu 1941 r. Gavin został wysłany do jednostki eksperymentalnej, zanim objął dowództwo Kompanii C, 503. Batalionu Piechoty Spadochronowej. W tej roli przyjaciele Gavina przekonali dowódcę szkoły generała dywizji Williama C. Lee, aby pozwolił młodemu oficerowi rozwinąć taktykę walki powietrznej. Lee zgodził się i mianował Gavina swoim oficerem operacyjnym i szkoleniowym. Towarzyszył temu awans na majora w październiku. Gavin, studiując operacje powietrznodesantowe innych narodów i dodając własne przemyślenia, wkrótce wyprodukował FM 31-30: Taktyka i technika wojsk powietrznych .
II wojna światowa
Śledząc atak na Pearl Harbor i wejście USA do konfliktu, Gavin został wysłany na skrócony kurs w Kolegium Dowództwa i Sztabu Generalnego. Po powrocie do Tymczasowej Grupy Powietrznodesantowej został wkrótce wysłany do pomocy w przekształceniu 82. Dywizji Piechoty w pierwsze siły powietrznodesantowe armii amerykańskiej. W sierpniu 1942 objął dowództwo 505 Pułku Piechoty Spadochronowej i awansował na pułkownika. Jako oficer „praktyczny” Gavin osobiście nadzorował szkolenie swoich ludzi i znosił te same trudności. Wybrany do wzięcia udziału w inwazja na Sycylię , 82. wysłano do Afryki Północnej w kwietniu 1943 roku.
Spuszczając się ze swoimi ludźmi w nocy z 9 na 10 lipca, Gavin znalazł się 30 mil od swojej strefy zrzutu z powodu silnego wiatru i błędu pilota. Zbierając elementy swojego dowództwa, nie spał przez 60 godzin i z powodzeniem stanął na Biazza Ridge przeciwko siłom niemieckim. Za swoją akcję dowódca 82., Generał dywizji Matthew Ridgeway , polecił go do Krzyża Zasłużonego Zasługi. Gdy wyspa była zabezpieczona, pułk Gavina pomógł w utrzymaniu Aliancki obwód w Salerno tamtego września. Zawsze chętny do walki u boku swoich ludzi, Gavin stał się znany jako „Generał Skoków” i jego znak rozpoznawczyM1 Garand.
W następnym miesiącu Gavin został awansowany na generała brygady i mianowany zastępcą dowódcy dywizji. W tej roli pomagał w planowaniu komponentu powietrznodesantowego Operacja Władca . Ponownie skacząc ze swoimi ludźmi, 6 czerwca 1944 r. wylądował we Francji, niedaleko St. Mére Église. Przez następne 33 dni widział akcję, gdy dywizja walczyła o mosty na rzece Merderet. W następstwie operacji D-Day alianckie dywizje powietrznodesantowe zostały zreorganizowane w pierwszą aliancką armię powietrznodesantową. W tej nowej organizacji Ridgway otrzymał dowództwo XVIII Korpusu Powietrznodesantowego, a Gavin awansował na dowódcę 82. Korpusu Powietrznodesantowego.
We wrześniu dywizja Gavina wzięła udział w Operacja Rynek-ogród . Lądując w pobliżu Nijmegen w Holandii, zdobyli mosty w tym mieście i Grave. W trakcie walk nadzorował desant desantowy w celu zabezpieczenia mostu Nijmegen. Awansowany do stopnia generała majora, Gavin stał się najmłodszym człowiekiem, który utrzymał ten stopień i dowodził dywizją podczas wojny. Tego grudnia Gavin był tymczasowym dowództwem XVIII Korpusu Powietrznodesantowego w dniach otwarcia Bitwa o Ardeny . Pędząc 82. i 101. Dywizję Powietrznodesantową na front, umieścił tę pierwszą w Staveloet-St. Vith najistotniejszy, a ten ostatni w Bastogne. Po powrocie Ridgwaya z Anglii, Gavin wrócił na 82. i poprowadził dywizję przez ostatnie miesiące wojny.
Późniejsza kariera
Gavin, przeciwnik segregacji w armii amerykańskiej, nadzorował włączenie powojennego 555. Batalionu Piechoty Spadochronowej w całości Czarnych do 82. Dywizji. Pozostał w dywizji do marca 1948 r. Po kilku wysokich stanowiskach pełnił funkcję zastępcy szefa sztabu operacyjnego oraz szefa badań i rozwoju w stopniu generała porucznika. Na tych stanowiskach brał udział w dyskusjach, które doprowadziły do powstania Dywizji Pentomicznej, a także opowiadał się za stworzeniem silnej siły wojskowej przystosowanej do wojny mobilnej. Ta koncepcja „kawalerii” ostatecznie doprowadziła do powstania Rady Howze i wpłynęła na rozwój sił lądujących na helikopterach w armii amerykańskiej.
Choć dobrze czuł się na polu bitwy, Gavin nie lubił polityki Waszyngtonu i był krytyczny wobec swojego byłego dowódcy – obecnie prezydenta – Dwight D. Eisenhower , który chciał zmniejszyć siły konwencjonalne na rzecz broni jądrowej. Podobnie kłócił się z Połączonymi Szefami Sztabów odnośnie ich roli w kierowaniu operacjami. Chociaż został zatwierdzony do awansu na generała z przydziałem dowodzenia siódmą armią w Europie, Gavin przeszedł na emeryturę w 1958 roku, stwierdzając: „Nie pójdę na szwank moich zasad i nie zgodzę się z systemem Pentagonu”. Obejmując stanowisko w firmie konsultingowej Arthur D. Little, Inc., Gavin pozostał w sektorze prywatnym do czasu pełnienia funkcji ambasadora prezydenta Johna F. Kennedy'ego we Francji w latach 1961-1962. Wysłane do Wietnam w 1967 powrócił, uważając wojnę za błąd, który odwrócił uwagę USA od zimnej wojny ze Związkiem Radzieckim. Przechodząc na emeryturę w 1977 r. Gavin zmarł 23 lutego 1990 r. i został pochowany w West Point.
Wybrane źródła
New York Times: James Gavin Obituary