Fakty dotyczące prehistorycznego drapieżnika hiaenodona
Hieondon. Wikimedia Commons
Nazwa:
Hyaenodon (z greckiego „ząb hieny”); wymawiane hi-YAY-no-don
Siedlisko:
Równiny Ameryki Północnej, Eurazji i Afryki
Epoka historyczna:
Późny eocen i wczesny miocen (40-20 mln lat temu)
Rozmiar i waga:
Różni się w zależności od gatunku; około jednego do pięciu stóp długości i od pięciu do 100 funtów
Dieta:
Mięso
Cechy wyróżniające:
Smukłe nogi; duża głowa; długi, wąski, najeżony zębami pysk
O Hyaenodonie
Niezwykle długa trwałość hiaenodona w zapisie kopalnym – różne okazy tego prehistorycznego drapieżnika znaleziono w osadach sprzed 40–20 mln lat, od eocen do początku miocen epoki — można wytłumaczyć faktem, że ten rodzaj składał się z dużej liczby gatunków, które różniły się wielkością i cieszyły się niemal światową dystrybucją. Największy gatunek Hyaenodon, H. gigas , był mniej więcej wielkości wilka i prawdopodobnie prowadził drapieżny, wilczy tryb życia (uzupełniony o hienopodobne padlinożerne zwłoki), podczas gdy najmniejszy gatunek, odpowiednio nazwany H. mikrofalówka , był wielkości kota domowego.
Można założyć, że hienodon był bezpośrednio przodkiem współczesnych wilków i hien, ale myliłbyś się: „ząb hieny” był najlepszym przykładem kreodonta, rodziny mięsożernych ssaków, która powstała około 10 milionów lat po wyginięciu dinozaurów i wyginęły około 20 milionów lat temu, nie pozostawiając bezpośrednich potomków (jeden z największych kreodontów był zabawnie nazwany Sarkastodon ). Fakt, że Hyaenodon, ze swoimi czterema smukłymi nogami i wąskim pyskiem, tak bardzo przypominał współczesnych mięsożerców, można przypisać ewolucji zbieżnej, tendencji stworzeń w podobnych ekosystemach do rozwijania podobnego wyglądu i stylu życia. (Należy jednak pamiętać, że ten kreodont nie przypominał zbytnio współczesnych hien, z wyjątkiem kształtu niektórych zębów!)
Częścią tego, co sprawiło, że Hyaenodon był tak groźnym drapieżnikiem, były jego niemal komicznie przerośnięte szczęki, które musiały być podtrzymywane przez dodatkowe warstwy muskulatury w pobliżu szczytu szyi tego kreodonta. Podobnie jak z grubsza współczesne „miażdżące kości” psy (z którymi był tylko daleko spokrewniony), Hyaenodon prawdopodobnie skręciłby szyję swojej zdobyczy jednym ugryzieniem, a następnie użył rozcinających zębów z tyłu szczęk, aby zmielić tuszę na mniejsze (i łatwiejsze w obsłudze) kęsy mięsa. (Hyaenodon był również wyposażony w wyjątkowo długie podniebienie, które pozwalało temu ssakowi wygodnie oddychać, gdy wgryzał się w swój posiłek.)
Co się stało z Hyaenodonem?
Co mogło wyrzucić Hyaenodona z centrum uwagi po milionach lat dominacji? Psy „miażdżące kości”, o których mowa powyżej, są możliwymi winowajcami: te ssaki megafauny (określane przez Amficjona , „niedźwiadkowy pies”) były tak samo zabójcze, jak Hyaenodon, ale były też lepiej przystosowane do polowania na biegających roślinożerców na szerokich równinach późniejszych Era kenozoiczna . Można sobie wyobrazić stado głodnych Amficjonów, które odmawiają Hyaeonodonowi jego niedawno zabitej ofiary, prowadząc w ten sposób przez tysiące i miliony lat do ostatecznego wyginięcia tego skądinąd dobrze przystosowanego drapieżnika.