Dlaczego flagi były tak ważne podczas wojny domowej?

Jako Budowniczowie Morale, Punkty Zlotowe i Nagrody, Flagi Służyły Kluczowym Celom

Heroic Flag Bearer na okładce Harper's Weekly, 20 września 1862. Thomas Nast/Harper's Weekly/domena publiczna

Żołnierze wojny secesyjnej przywiązywali wielką wagę do flag swoich pułków, a mężczyźni poświęciliby życie broniąc flagi pułkowej, aby uchronić ją przed schwytaniem przez wroga.

Wielki szacunek dla flag pułkowych często znajduje odzwierciedlenie w relacjach pisanych podczas wojny secesyjnej, od gazet po listy pisane przez żołnierzy po oficjalne historie pułków. To oczywiste, że flagi miały ogromne znaczenie.

Szacunek dla flagi pułku był po części kwestią dumy i morale. Ale miał też aspekt praktyczny, ściśle związany z warunkami XIX-wiecznego pola bitwy.

Czy wiedziałeś?

Umieszczenie flag pułkowych służyło jako komunikacja wizualna podczas bitew wojny secesyjnej. Komendy wokalne i hejnały nie było słychać na hałaśliwych polach bitew, więc żołnierze byli szkoleni, aby podążać za flagą.

Flagi były cennymi budowniczymi morale

Obie armie wojny secesyjnej Unia oraz Konfederat , zwykle zorganizowane w pułki z poszczególnych stanów. A żołnierze zwykle odczuwali pierwszą lojalność wobec swojego pułku.

Żołnierze mocno wierzyli, że reprezentują swój stan rodzinny (lub nawet swój lokalny region w stanie), a duża część morale jednostek wojny secesyjnej skupiała się na tej dumie. A pułk państwowy zazwyczaj niósł do bitwy własną flagę.

Żołnierze byli bardzo dumni z tych flag. Flagi bojowe pułków zawsze były traktowane z wielką czcią. Czasami odbywały się ceremonie, podczas których przed mężczyznami pokazywano flagi.

Podczas gdy te ceremonie na placu apelowym miały zwykle charakter symboliczny, wydarzenia mające na celu zaszczepienie i wzmocnienie morale, istniał też bardzo praktyczny cel, jakim było upewnienie się, że każdy człowiek może rozpoznać flagę pułku.

Praktyczne cele flag bitewnych wojny domowej

Flagi pułków miały kluczowe znaczenie w bitwach wojny secesyjnej, ponieważ oznaczały pozycję pułku na polu bitwy, które często mogło być bardzo zagmatwanym miejscem. W zgiełku i dymie bitwy pułki mogły się rozproszyć.

Nie było słychać poleceń głosowych, a nawet hejnałów. I oczywiście armie w czasie wojny secesyjnej nie miały elektronicznych środków komunikacji, takich jak radia. Tak więc wizualny punkt zborny był niezbędny, a żołnierze byli szkoleni, by podążać za flagą.

Popularna piosenka wojny secesyjnej „Okrzyk bojowy wolności” wspominała o tym, jak „zbierzemy się „wokół flagi, chłopcy”. Odniesienie do flagi, choć pozornie jest chlubą patriotyczną, w rzeczywistości gra na praktycznym wykorzystaniu flag jako punktów zbiorczych na polu bitwy.

Ponieważ flagi pułkowe miały autentyczne znaczenie strategiczne w bitwie, nosiły je wyznaczone zespoły żołnierzy, znane jako gwardia kolorowa. Typowa gwardia pułkowa składałaby się z dwóch kolorowych nosicieli, jednego niosącego flagę narodową (flagę USA lub flagę Konfederacji) i jednego niosącego flagę pułkową. Często do pilnowania nosicieli kolorów przydzielano dwóch innych żołnierzy.

Bycie nosicielem koloru było uważane za znak wielkiego wyróżnienia i wymagało żołnierza o niezwykłej odwadze. Zadanie polegało na niesieniu flagi, którą kierowali oficerowie pułku, będąc nieuzbrojonym i pod ostrzałem. Co najważniejsze, nosiciele kolorów musieli stawić czoła wrogowi i nigdy się nie załamywać i uciekać w odwrocie, w przeciwnym razie cały pułk mógł pójść za nimi.

Ponieważ flagi pułkowe były tak widoczne w bitwie, często były używane jako cel dla ognia karabinowego i artyleryjskiego. Oczywiście śmiertelność nosicieli kolorów była wysoka.

Często świętowano odwagę nosicieli kolorów. Rysownik Thomas Nast narysował dramatyczną ilustrację w 1862 roku na okładkę tygodnika Harper's pod tytułem „A Galant Color-Bearer”. Przedstawia nosiciela koloru dla 10. Pułku Nowojorskiego, trzymającego się flagi amerykańskiej po otrzymaniu trzech ran.

Utrata flagi bitewnej z czasów wojny secesyjnej została uznana za hańbę

Ponieważ flagi pułkowe znajdowały się generalnie w środku walk, zawsze istniała możliwość zdobycia flagi. Dla żołnierza wojny secesyjnej utrata flagi pułkowej była ogromną hańbą. Cały pułk czułby się zawstydzony, gdyby flaga została zdobyta i zabrana przez wroga.

I odwrotnie, zdobycie flagi bojowej przeciwnika było uważane za wielki triumf, a zdobyte flagi były cenione jako trofea. Relacje o bitwach w czasie wojny secesyjnej w ówczesnych gazetach ogólnie wspominały, czy zdobyto jakiekolwiek flagi wroga.

Znaczenie ochrony flagi pułkowej

Historie wojny secesyjnej zawierają niezliczone historie o ochronie flag pułkowych w bitwie. Często opowieści wokół flagi opowiadają, jak nosiciel koloru został ranny lub zabity, a inni mężczyźni podnosili upadłą flagę.

Według popularnej legendy ośmiu mężczyzn z 69. Nowojorskiej Ochotniczej Piechoty (część legendarnej) Brygada Irlandzka ) zostali ranni lub zabici niosąc flagę pułkową podczas szarży na Zatopionej Drodze w Antietam we wrześniu 1862 r.

Pierwszego dnia Bitwa pod Gettysburgiem , 1 lipca 1863, żołnierze 16. pułku Maine otrzymali rozkaz powstrzymania intensywnego ataku konfederatów. Gdy zostali otoczeni, mężczyźni wzięli flagę pułku i podarli ją na paski, przy czym każdy z nich chował część flagi na swojej osobie. Wielu mężczyzn zostało schwytanych i podczas odbywania kary w konfederackich więzieniach udało im się uratować fragmenty flagi, które w końcu zostały przywiezione z powrotem do Maine jako cenne przedmioty.

Poszarpane flagi bojowe opowiadały historię pułku

Jako Wojna domowa kontynuowano, flagi pułków często stawały się czymś w rodzaju notatnika, ponieważ nazwy bitew stoczonych przez pułk były wyszywane na flagach. A kiedy flagi podarte w bitwie, nabrały głębszego znaczenia.

Pod koniec wojny secesyjnej rządy stanowe włożyły wiele wysiłku w zbieranie flag bitewnych, a pod koniec XIX wieku kolekcje te były traktowane z wielkim szacunkiem.

I chociaż te kolekcje flag państwowych zostały ogólnie zapomniane w czasach współczesnych, nadal istnieją. A niektóre niezwykle rzadkie i znaczące flagi bitewne z czasów wojny secesyjnej zostały niedawno ponownie wystawione na widok publiczny z okazji dwusetnej rocznicy wojny secesyjnej.