Dlaczego Brytyjczycy tak bardzo kochają herbatę?

Chociaż w Chinach herbatę pije się od tysięcy lat, to brytyjskie pragnienie bogactwa i władzy doprowadziło do rozwoju światowego przemysłu herbacianego. Kompania Wschodnioindyjska odegrała kluczową rolę w tej historii od początków handel herbatą z Kantonu do Wielkiej Brytanii, po przeniesienie przemysłu herbacianego z Chin do Indii Brytyjskich i ostateczne pojawienie się herbaty jako napoju masowego.

Kompania Wschodnioindyjska w Kantonie

Pierwotnie wyczarterowany w 1600 roku przez Elżbieta I Kompania Wschodnioindyjska (EIC) rozpoczęła działalność po uzyskaniu bardziej wszechstronnego statutu w 1657 r. Jako nowo powstała spółka akcyjna, jednym z głównych aspektów jej działalności była herbata. Od 1713 roku EIC założyło fabrykę handlową w chińskim porcie handlowym Kanton, i zabrałem się do pracy.

Początkowo herbata była towarem luksusowym, dostępnym wyłącznie dla brytyjskich klas wyższych. Jednak po gwałtownym wzroście handlu i masowym wzroście dostaw do Europy ceny stopniowo spadały. Pod koniec XVIII wieku herbata stała się w Wielkiej Brytanii stałym przedmiotem masowego spożycia.

Wraz ze wzrostem zapotrzebowania na herbatę w Europie, łączny wysiłki Kompanii Wschodnioindyjskiej, obok przemytników, prywatnych kupców i sklepikarzy, odegrały kluczową rolę w ukształtowaniu narodu pijącego herbatę na Wyspach Brytyjskich.

Herbata dla mszy

Wkrótce herbata była dostępna dla klasy średniej i w ciągu XVIII wieku stała się powszechnym widokiem na półkach brytyjskich sklepów spożywczych. W 1717 roku Thomas Twining, były pracownik Kompanii Wschodnioindyjskiej, otworzył w Londynie inauguracyjny sklep z suchą herbatą, kładąc w ten sposób podwaliny pod cenioną brytyjską tradycję podwieczorku.

Reklamodawcy pchnięty wyśmienita i egzotyczna herbata jako wyrafinowany sposób na miłe spędzenie czasu w miłym towarzystwie. Jednakże, ogólnie rzecz biorąc, wysokiej jakości herbata nadal nie była łatwo dostępna dla mas społeczeństwa po cenach, na jakie było je stać.

Doprowadziło to do ożywionego podziemnego handlu herbatą. Zużyte liście herbaty były w zasięgu ręki. Tarnina, pąki kwiatów czarnego bzu i prażone liście również były sprzedawane jako „herbata”. Co najważniejsze, tania czarna herbata sprowadzana z Canton przez Szwedzka Kompania Wschodnioindyjska został zmieszany, zapakowany i przemycony do Wielkiej Brytanii w celu zaspokojenia potrzeb mas.

Wielki brytyjski napad na herbatę

Pomimo entuzjazmu dla sprzedaży i picia herbaty, Europejczycy na początku XIX wieku posiadali jedynie ograniczoną wiedzę na temat uprawy herbaty. Powszechnie uważano wówczas, że wyłącznym ośrodkiem uprawy herbaty są północne Chiny.

Jednak pogląd szybko się zmienił, gdy w latach dwudziestych XIX wieku brytyjski żołnierz natknął się na dziką herbatę rosnącą w Assam, tuż za granicami imperium. Władze brytyjskie szybko (i brutalnie) zaanektowały terytoria obfitujące w herbatę i utorowały drogę do ustanowienia „brytyjskiego” przemysłu herbacianego w imperium. Brytyjski przemysł herbaciany w Assam ostatecznie powstał dzięki niezwykłemu aktowi szpiegostwa korporacyjnego. Na zlecenie EIC, Roberta Fortune , młody szkocki botanik, udał się do północnych Chin z misją wykradzenia tajemnic chińskiej uprawy herbaty. Przebrana za chińskiego kupca imieniem Sing Wa Fortune zebrała bezcenne spostrzeżenia i przetransportowała tysiące nasion czarnej herbaty do Indii. Jego działania na zawsze zmieniły przemysł herbaciany.

Tożsamość w filiżance herbaty

XIX wieku Brytyjczycy pili głównie herbatę uprawianą na terenie imperium po przystępnej cenie. Marketerzy za pomocą masowej reklamy i charakterystycznych opakowań twierdzili, że „brytyjska” herbata jest nowoczesna, zdrowa, czysta i patriotyczna. Co najważniejsze, o herbacie mówiono, że jest jednoznacznie „brytyjska” (Rappaport, 2017, s. 8).

W następstwie Wojny opiumowe nastroje antychińskie były wysokie. W tym kontekście brytyjską herbatę reklamowano jako „czystą”, w przeciwieństwie do herbaty chińskiej, o której mówiono, że jest „zanieczyszczona” i pokryta „potem i brudem” chińskich robotników.

Tym samym wyłaniające się postawy, zachowania i rytuały wokół spożywania herbaty zostały osadzone w kontekście imperium. W formie handlu herbatą imperializm i konsumpcjonizm przeplatały się, tworząc nową publiczność konsumpcyjną. Tożsamość brytyjska w coraz większym stopniu opierała się na spożywaniu herbaty.

Niezła filiżanka herbaty

W XX wieku herbata stała się integralną częścią brytyjskiej tożsamości. Warto zauważyć, że podczas pierwszej i drugiej wojny światowej herbata była początkowo wyłączona z racjonowania, ponieważ takie było jej znaczenie dla morale. Picie herbaty w czasie wojny służyło także utrzymaniu czujności żołnierzy brytyjskich, nawodnieniu ich i unikaniu alkoholu. W przeciwieństwie, Johna Lennona i Yoko Ono dla spokoju piły herbatę w łóżku.

Od szalonego kapelusznika u Lewisa Carrolla Alicja w krainie czarów , po kultowe postacie, takie jak Mary Poppins i Star Trek Jeana-Luca Picarda , wiele z najbardziej cenionych brytyjskich postaci to zapaleni miłośnicy herbaty. Kiedyś George Orwell zdeklarowany że „herbata jest jednym z filarów cywilizacji w tym kraju”.

W ciągu trzech i pół wieku picie herbaty stało się codzienną częścią życia milionów Brytyjczyków. Szacuje się, że w chwili pisania tego tekstu w Wielkiej Brytanii każdego dnia wypija się niezwykłe 165 milionów filiżanek herbaty.