Czym było Kido Butai?
Pomimo groźnie brzmiącej nazwy, Kido Butai w języku japońskim oznacza jedynie „mobilne siły”, lepiej znane jako 1. Flota Powietrzna. Używana jako nazwa organizacji, Kido Butai była elitarną japońską siłą uderzeniową na lotniskowcu. Ta potężna grupa powstała w 1941 roku, tuż przed wkroczeniem Japonii II wojna światowa . Grupa skupiająca się na lotniskowcach składała się z pancerników, krążowników, niszczycieli i innych okrętów wsparcia. W Kido Butai serwowany jest wyłącznie najlepszy personel. Ta potężna grupa zapewniła Japonii potężną siłę uderzeniową na początku II wojny światowej.
Powody Kido Butai
Międzynarodowe traktaty ograniczające flotę zawartą między 1922 a 1936 rokiem ograniczały flotę Japonii do sześćdziesięciu procent floty Stanów Zjednoczonych i Wielkiej Brytanii. Wiele statków nie mogło przekroczyć ustalonych limitów tonażu. Japonia uważała, że sygnatariusze powinni mieć równe szanse. Japonia porzuciła traktaty i postanowiła przezwyciężyć wszelkie niedogodności morskie.
Renowacja i rewolucja
Japonia zaczęła ambitnie budować lotniskowce w latach trzydziestych XX wieku; do 1939 r. posiadał sześć nowoczesnych lotniskowców. Japońska marynarka wojenna również zbudowała mały rdzeń oficerski, który rozumiał operacje lotniskowców i ta grupa wygrała argument między pancernikami a siłami powietrznymi. Ten rdzeń gromadził lub szkolił innych, wielu było Wojna chińska weteranów, na wysokim poziomie. Japonia zrozumiała, co mogą zrobić samoloty lotniskowców – niespodziewanie uderzyć na duże odległości. Dlatego Japonia opracowała znakomite samoloty, takie jak myśliwiec Mitsubishi Zero i bombowce torpedowe Nakajima Kate. Większość samolotów morskich była o jedno pokolenie w tyle pod względem wydajności i technologii.
Ofensywna krawędź
Następnym dylematem była doktryna. Japońska marynarka wojenna zdała sobie sprawę, że zgrupowanie lotniskowców utworzyło niespotykane wcześniej połączone siły powietrzno-desantowe. Przewoźnicy działali wcześniej samodzielnie lub w dwójkach. Sześć nowoczesnych lotniskowców w połączeniu ze swoimi eskadrami oznaczało, że można było wykorzystać setki samolotów. Pomyśl o morskim Blitzkriegu; stało się to dogmatem, dając Japonii wyraźną przewagę. W kwietniu 1941 roku Flota ta została zorganizowana jako Pierwsza Flota Powietrzna.
Wczesne sukcesy
Cesarska Japonia przystąpiła do II wojny światowej 8 grudnia t ataki na Pearl Harbor i inne kraje azjatyckie. Pierwsza Flota Powietrzna uderzyła w Pearl Harbor, ponieważ Marynarkę Wojenną Stanów Zjednoczonych uznano za największe zagrożenie na Pacyfiku. Piloci i załogi zostali specjalnie przeszkoleni do tego ataku, korzystając z makiet amerykańskiej bazy. Około trzystu sześćdziesięciu samolotów w dwóch falach zatopiło cztery pancerniki, ale nie znalazło kluczowych amerykańskich lotniskowców.
Począwszy od 1942 roku Flota żeglowała przez Pacyfik i dalej. Naloty te obejmowały ataki na cele brytyjskie na Oceanie Indyjskim, Australii i Nowej Gwinei. Działania wspierające armię toczyły się na Nowej Gwinei i Wyspach Salomona. Flota poniosła niewiele strat ze względu na swoje umiejętności i słabszych przeciwników.
Pierwsza prawdziwa bójka
Pierwszy prawdziwy pojedynek dla potężnego japońskiego lotniskowca miał miejsce w maju 1942 r Bitwa na Morzu Koralowym, pierwsza bitwa wyłącznie na lotniskowcach. Japończycy starali się przerwać komunikację amerykańską z Australią i najechać Nową Gwineę. Podstawą tych operacji było Morze Koralowe. Stany Zjednoczone wiedziały, że nie można na to pozwolić. Task Force 17 z lotniskowcami Lexington I Yorktown, wpłynął. Pierwsza Flota Powietrzna wysłała dwa duże lotniskowce, Zuikaku I Shokaku .
W pierwszej w swoim rodzaju bitwie starły się tylko doskonale wyszkolone załogi samolotów – nie było żadnych statków – a Stany Zjednoczone rozgromiły Japończyków. The Lexington został zatopiony i Yorktown uszkodzony. Marynarka wojenna Stanów Zjednoczonych uszkodziła Shokaku i zdziesiątkowały japońskie załogi lotnicze. Żaden z lotniskowców Floty nie będzie dostępny podczas następnej zaplanowanej operacji Yamato.
Ogromny hazard
Największe ryzyko Kido Butai miało miejsce w czerwcu 1942 roku Bitwa o Midway . Yamamoto miał nadzieję zająć atol Midway na potrzeby przyszłych ataków na Pearl Harbor, wywierając presję na Amerykę, aby negocjowała zakończenie wojny. Przygotowania odbywały się w całkowitej tajemnicy. Jednak Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych przez długi czas łamała zaszyfrowane kody radiowe Japonii i przygotowała odpowiedź. Japońska Połączona Flota, dowodzona przez Pierwszą Flotę Powietrzną, wypłynęła pod koniec maja. Marynarka wojenna Stanów Zjednoczonych ustawiła się na północny zachód od Midway i czekała. Japonia uderzyła pierwsza, bombardując Midway, ale wkrótce rozpoczęły się intensywne bitwy powietrzne. Amerykańskie bombowce nurkujące wykryły zdemaskowaną Pierwszą Flotę Powietrzną, a jej myśliwce Zero dziesiątkowały bombowce torpedowe Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych. Bomby zatopiły wszystkie cztery lotniskowce, a wraz z nimi setki weteranów lotnictwa i załogi marynarki wojennej.
Brutalne następstwa
Midway było łabędzim śpiewem Kido Butai. Utrata czterech lotniskowców flotowych, setek niezastąpionych specjalistycznych załóg samolotów i marynarzy sparaliżowała Pierwszą Flotę Powietrzną. Gdy wojna nabrała tempa, nastała spirala spadkowa. Załogi odbyły połowę poprzedniego szkolenia. Japonia walczyła o zastąpienie utraconych lotniskowców w daremnej, wyniszczającej wojnie. Kido Butai okazał się nie do zatrzymania przez sześć miesięcy. Na polach bitew morskich wczesnej wojny te wyjątkowe załogi i lotnicy nie mieli sobie równych. Okazało się to ich piętą achillesową; nie istniały warunki umożliwiające odtworzenie ich umiejętności.