Coral Sea & Midway: Dwie kluczowe bitwy morskie II wojny światowej

Po ich zaskoczeniu atak na Pearl Harbor, Japończycy odnieśli szereg oszałamiających zwycięstw od Singapuru po Birmę i ostatecznie zajęli Filipiny do 6 maja 1942 r. W tym samym miesiącu amerykańskie lotniskowce stoczyły desperackie bitwy powietrzne z przeważającymi siłami japońskiej marynarki wojennej i, wbrew wszelkim przeciwnościom, wygrały dwie kluczowe bitwy morskie, powstrzymując japońskie natarcie imperialne i wyrównując szanse.

Jedyna pozytywna wiadomość dla amerykańskiej publiczności , który wciąż nie może się otrząsnąć po zniszczeniu Pearl Harbor, był nalotem Doolittle z kwietnia 1942 roku. B-25 Sił Powietrznych Armii Stanów Zjednoczonych wystrzelone z pokładu USS Hornet i wyrządził niewielkie szkody Tokio.

Bitwa na Morzu Koralowym, 6-8 maja 1942 r

Bitwa na Morzu Koralowym z maja 1942 roku zakończyła się zwycięstwem Amerykanów, które zapoczątkowało erę lotniskowców. Choć nie była to całkowita klęska potężnej japońskiej marynarki wojennej, wynik bitwy spowodowały poważne uszkodzenia dwóch lotniskowców floty japońskiej, które były niedostępne w bitwie o Midway w następnym miesiącu.

Gdyby marynarka wojenna Stanów Zjednoczonych została pokonana w bitwie na Morzu Koralowym, japońskie plany inwazji na Port Moresby na Nowej Gwinei prawdopodobnie zakończyłyby się sukcesem. Japońska kontrola nad Port Moresby zarówno wzmocniłaby ich kontrolę nad Pacyfikiem, jak i bezpośrednio zagroziłaby Australii. Co ważniejsze, gdyby straty lotniskowców Marynarki Wojennej na Morzu Koralowym były większe, japońskie plany okupacji wyspy Midway powiodłyby się.

Utrata Port Moresby i wyspy Midway byłaby druzgocącym strategicznym ciosem dla kampanii na amerykańskim Pacyfiku. Podczas tych katastrofalnych pierwszych miesięcy wojny na Pacyfiku Japonia zajęła już Filipiny i groziła militarną inwazją na subkontynent azjatycki. amerykańskiego generała Douglasa MacArthura słynna obietnica „Wrócę” miała zostać dotrzymana dopiero 20 października 1944 r.

Straty lotniskowców amerykańskich polegały na zatonięciu tzw USS Yorktown i ciężkie uszkodzenie USS Lexington . USS Yorktown został szybko naprawiony i wrócił, aby pomóc Stanom Zjednoczonym w pokonaniu japońskiej inwazji na Midway w czerwcu.

Bitwa o Midway, 4-7 czerwca 1942 r

Kiedy Japonia zdecydowała się wysłać swoją grupę zadaniową składającą się z 85 statków, aby odebrać Stanom Zjednoczonym kontrolę nad wyspą Midway na Pacyfiku, nikt nie stawiałby na to, że 48 amerykańskich okrętów odwróci falę japońskiego podboju.

Ale tak właśnie się stało, i to z kilku powodów: (1) przesadnie skomplikowany plan bitwy ze strony japońskiego admirała Yamamoto, która obejmowała inwazję na Alaski, Aleuty, (2) oddzielenie japońskich sił bojowych sprawiło, że większość jego sił niezwiązanych z lotniskowcami pozostała w rezerwie i poza walką oraz (3) lepszy wywiad wojskowy na część Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych.

Bitwa o Midway była zasadniczo bitwą powietrzną, w której zaangażowane jednostki powierzchniowe nigdy nie były w zasięgu wzroku. Dzięki wielkiej odwadze i poświęceniu ze strony pilotów lotniskowców Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych, The Akagi, Hiryu, Kaga , I Soryu poniosła śmiertelne trafienia bombowe i niezastąpione straty wyszkolonych pilotów lotniskowców i marynarzy.

Niedopasowanie sił w Midway

Japonia (85 statków)

Japończycy rozmieścili cztery dywizje lotniskowców : Akagi, Hiryu, Kaga , I Soryu ; lekkie lotniskowce i hydroplany, pancerniki, w tym najnowocześniejszy Yamato; oraz asortyment 15 ciężkich i lekkich krążowników, 42 niszczycieli, dziesięciu okrętów podwodnych i różnych statków wsparcia. Admirał Yamamoto był na wskroś marynarzem pancerników i wykorzystywał swoje lotniskowce jako przednie przedłużenia i osłonę powietrzną dla wolniej poruszających się pancerników.

Yamamoto rozmieścił swoje dywizje lotniskowców, aby zbombardować Midway i odszukać amerykańskich obrońców, podczas gdy on zatrzymywał swoje główne jednostki powierzchniowe. Ponadto, jak się okazało, prawdopodobnie powinien był zachować inwazję na Wyspy Aleuckie na inny czas i zebrać swoje zasoby wokół inwazji na Midway.

Stany Zjednoczone (49 statków)

Stany Zjednoczone stanęły w obliczu japońskiego zagrożenia, mając tylko trzy dywizje lotniskowców: Firma, Hornet , I Yorktown, wraz z ośmioma krążownikami pomocniczymi, 18 niszczycielami, 19 okrętami podwodnymi i statkami pomocniczymi. Załatane Yorktown powrócił do bitwy po tym, jak został poważnie uszkodzony podczas bitwy na Morzu Koralowym w poprzednim miesiącu.

Plany japońskie nie uwzględniały trzeciej amerykańskiej grupy zadaniowej, sądząc po tym Yorktown został zatopiony lub trwale okaleczony, a porażka inteligencji które okazały się śmiertelne dla japońskich nadziei na zwycięstwo. Również, łamacze kodów marynarki wojennej mogli dowiedzieć się o planach japońskiej inwazji, a amerykańskie lotniskowce wpadły w zasadzkę na wysunięte do przodu japońskie lotniskowce.

Kluczowa rola samolotów w bitwach na Morzu Koralowym i Midway

Lotnictwo odegrało kluczową rolę w bitwach na Morzu Koralowym i Midway. Jak wcześniej wspomniano, bitwa na Morzu Koralowym była pierwszą w historii, w której walczące ze sobą statki nigdy nie były widoczne. Obie strony wysłały swoje samoloty na lotniskowcach i zadały ciężkie szkody w postaci utraconych samolotów oraz utraconych lub uszkodzonych statków. Oto kilka najbardziej znanych amerykańskich samolotów biorących udział w bitwach:

1. Myśliwiec Grumman F4F Wildcat . Uważany za nie dorównującego swojemu japońskiemu odpowiednikowi, ten mały, wytrzymały samolot przetrwał pierwszy ciężki rok wojny na Pacyfiku. Jego solidna konstrukcja i doświadczeni piloci trzymał się dobrze, dopóki F6F Hellcat nie zastąpił go w 1943 roku.

1. Douglas SBD Dauntless bombowiec nurkujący . Jako najsłynniejszy bombowiec nurkujący Marynarki Wojennej, ten niesamowity mały samolot walczył z wyróżnieniem na Morzu Koralowym. Podczas nadchodzącej bitwy o Midway przejdzie do historii, niszcząc cztery japońskie lotniskowce i odwracając losy wojny na Pacyfiku.

1. Douglas TBD Niszczycielski bombowiec torpedowy . Podczas wprowadzenia na rynek w 1937 roku Devastator był najlepszym na świecie, by stać się przestarzałym cztery lata później, kiedy marynarka wojenna straciła wszystkie 35 wysłanych przeciwko Japończykom w bitwie o Midway.

Niektóre godne uwagi japońskie samoloty to:

1. Mitsubishi A6M Reisen (zero). Legendarny myśliwiec Zero nękał siły amerykańskie i był absolutnym symbolem japońskiej potęgi powietrznej. Zero był początkiem nowej ery w lotnictwie morskim i mógł przewyższyć osiągi większości samolotów lądowych.

1. Bombowiec nurkujący Aichi D3A (pseudonim „Val”). Ten wytrzymały i zwinny samolot był odpowiedzialny za zatopienie większej liczby alianckich okrętów wojennych niż jakikolwiek inny Samoloty osi . Dwóch przewoźników z pierwszej linii Pacyfiku ( USS Lexington w bitwie na Morzu Koralowym i USS Yorktown w bitwie o Midway) zginęli od bomb zrzuconych przez japońskie Valsy.

1. Bombowiec torpedowy Nakajima B5N (pseudonim „Kate”) . Szybszy i bardziej wydajny niż TBD Devastator, podobnie jak jego alianckie odpowiedniki, zbliżał się do przestarzałości, zanim trafił do akcji na morzu. Jego dobrze wyszkolone japońskie załogi i doskonale skoordynowana taktyka okazały się szczególnie skuteczne podczas bitwy na Morzu Koralowym, pomagając zatopić USS Lexington .

Taktyka lotniskowców wciąż miała przed sobą długą drogę, ale obie strony nauczyły się kilku rzeczy:

• Japoński Zero, pomimo swojej szybkości i zwrotności, mógł zostać pokonany. Amerykańscy piloci szybko nauczyli się nie próbować wymanewrować Zero w zakręcie. F4F Wildcat mógł pokonać Zero tylko wtedy, gdy zaatakował nim przewagę wysokościową F4F.
• Samoloty myśliwskie potrzebowały czołgów bocznych, aby uzyskać dodatkowy zasięg wymagany do wyszukiwania wroga.
• Samoloty myśliwskie musiały trzymać się razem dla wzajemnej ochrony.
• Niezbędna była lepsza koordynacja lotów przewoźników i procedury wektorowania.
• Samoloty torpedowe i bombowce potrzebowały bliskiej eskorty myśliwców.
• Przyjazny samolot pilnie potrzebował transponderów IFF (identyfikacja przyjaciela lub wroga).

Następstwa bitew na Pacyfiku

Podsumowując, lotnictwo lotniskowców bardzo pomogło odwrócić bieg japońskiej ekspansji. Po bitwie o Midway, Japończycy już nigdy nie odzyskają ofensywy na Pacyfiku .

Kiedy dym opadł mniej więcej trzy dni później, a siły japońskie się wycofały, stało się jasne, że straty poniesione przez Japonię były rzeczywiście poważne. Cztery lotniskowce, dwa ciężkie krążowniki, trzy niszczyciele, jeden okręt podwodny i jeden lub więcej transportowców zostało zatopionych. Szacuje się, że straty samolotów lotniskowców zostały zniszczone w bitwie lub utracone na morzu, gdy nie miały gdzie wylądować.

Utracone życie oszacowano na 4800 zabitych lub utoniętych. Nosicielem były straty amerykańskie USS Yorktown i niszczyciel USS Hammann . Straty samolotów amerykańskich wyniosły około 150. Liczba ofiar śmiertelnych zgłoszono jako 307.

Zaledwie sześć miesięcy po rozpoczęciu wojny na Pacyfiku pasmo zwycięstw Japonii zostało przerwane pierwszą w historii klęską morską. Bitwy na Morzu Koralowym i Midway wkrótce sprawiły, że wolniejsze i bardziej wrażliwe pancerniki otrzymały status „rezerwy” zarówno w japońskiej, jak i amerykańskiej marynarce wojennej.

Japończycy rozmieścili pancerniki w trybie głównie obronnym, podczas gdy Stany Zjednoczone rozmieściły swoje pancerniki w obronie zachodniego wybrzeża Stanów Zjednoczonych. Japończycy wytrwale walczyli na morzu przez pozostałą część wojny, ale Cesarska Marynarka Wojenna Japonii została zasadniczo ukończona.