Bitwa o Midway: Stany Zjednoczone odwracają losy Japonii podczas II wojny światowej

7 grudnia 1941 roku Japończycy zaatakowali Pearl Harbor. Zaskoczył Stany Zjednoczone i był wielkim ciosem dla Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych, która oprócz wielu innych strat straciła cztery pancerniki i 188 samolotów. Stany Zjednoczone zaczęły szybko przygotowywać swoją flotę wojenną do nieuchronnego starcia z Cesarską Marynarką Wojenną Japonii, która z pewnością będzie próbowała zakończyć swój atak zwycięstwem morskim.

Bitwa na Morzu Koralowym, która miała miejsce od 4 do 8 maja 1942 r., nie przyniosła rozstrzygnięcia, ale Stany Zjednoczone straciły lotniskowiec USS Lexington, a Japończycy odnieśli taktyczne zwycięstwo. W następnym miesiącu dwie potężne floty ścierają się w gigantycznym starciu morskim znanym jako Bitwa o Midway.

Japoński plan bitwy o Midway

Aby Cesarska Marynarka Wojenna Japonii zdobyła przewagę nad Stanami Zjednoczonymi w Pacyfik , marszałek admirał Isoroku Yamamoto opracował złożony plan zatopienia amerykańskich lotniskowców, który uważał za kluczowy dla zdolności Stanów Zjednoczonych do projekcji znaczącej siły militarnej. Jego obawy co do zdolności amerykańskich lotniskowców były uzasadnione. 18 kwietnia amerykańskie bombowce wystartowały z lotniskowców i zbombardowały cele w Japonii. Chociaż militarnie nieistotne, Rajd Doolittle'a udowodnił skuteczność wojny lotniskowców, jednocześnie podnosząc morale Stanów Zjednoczonych, które nie odniosły jeszcze żadnych znaczących zwycięstw nad Japończykami.

Yamamoto chciał zwabić amerykańskie grupy przewoźników i aby to zrobić, musiał grozić posiadłości USA na Pacyfiku. Hawaje został ufortyfikowany od czasu ataku na Pearl Harbor, więc Yamamoto wybrał Wyspy Midway, ważną stację tankowania i siedzibę amerykańskiej bazy okrętów podwodnych.

Aby japoński plan zadziałał, potrzebna była precyzja, ponieważ opierałby się na starannie skoordynowanych ruchach wielu grup bojowych na otwartym oceanie. Yamamoto rozproszył elementy japońskich grup uderzeniowych, aby zmniejszyć ryzyko wykrycia jednej dużej grupy bojowej. Wadą tego było to, że statki były zbyt daleko, aby móc zapewnić wsparcie na czas.

Plan opierał się również na danych wywiadowczych, które ostatecznie okazały się wadliwe. Poczyniono wiele założeń dotyczących statusu statków w USA, które okazały się błędne. Aby dodać do tego, Amerykanie złamali niektóre japońskie kody i byli świadomi wielu z tego, co się dzieje.

Japoński plan wydawał się skazany na niepowodzenie, zanim padł pojedynczy strzał, ale Yamamoto wtedy nic o tym nie wiedział.

USA przygotowuje się do bitwy

Naczelny dowódca USA w rejonie Pacyfiku, admirał Chester Nimitz, zdał sobie sprawę, że aby móc skutecznie stawić czoła siłom japońskim, USA będą potrzebować co najmniej czterech, a nawet pięciu lotniskowców. Każdy cal dostępnej kabiny załogi byłby potrzebny do przewożenia wszystkich niezbędnych samolotów. The Firma USS i USS Hornet były już dostępne, a Nimitz odwołał USS Yorktown z południowo-zachodniego Pacyfiku. Został uszkodzony w bitwie na Morzu Koralowym, a naprawy trwały przez całą dobę, nawet gdy statek wchodził do walki. Ostatecznie Nimitz mógł zebrać tylko trzech przewoźników.

Wymiana samolotów była również ważnym zadaniem, a stacjonowanie jak największej liczby samolotów na Midway było najwyższym priorytetem. Wszystko, co było dostępne, zostało zeskrobane razem, w tym przestarzałe samoloty i torpedy.

Rozpoczyna się walka

3 czerwca około południa rozpoczęły się walki. Amerykańskie patrole zauważyły ​​jedną z japońskich grup. Dziewięć bombowce B-17 wystartował z Midway na kursie do przechwycenia. Dotarli do grupy transportowej i od razu napotkali ciężki ogień przeciwlotniczy. Załogi samolotów zrzuciły bomby i wróciły do ​​​​domu, nie powodując znaczących szkód dla Japończyków.

Wczesnym rankiem 4 czerwca Japończycy uderzyli na wyspę Midway. Wystartowało ponad 100 samolotów. Amerykanie zauważyli ich godzinę po opuszczeniu pokładów. Rzucili się do przechwycenia i doszło do zaciekłej bitwy powietrznej, w której Japończycy zdobyli przewagę, niszcząc wiele amerykańskich samolotów przy stosunkowo niewielkich stratach własnych. Mimo to jednak nie udało im się wyrządzić większych szkód na pasach startowych na Midway, a Amerykanie nadal byli w stanie wystrzelić własny samolot w kontrataku. Amerykański ogień przeciwlotniczy był skuteczny i uszkodził wiele atakujących samolotów.

Znajdujące się już w powietrzu amerykańskie bombowce osiągnęły swoje cele około godziny 07:30. Japończykom udało się odeprzeć ataki, tracąc przy tym tylko trzy samoloty. Amerykańscy piloci wykazali się ogromną odwagą, a jeden bombowiec zbliżył się do lotniskowca Akagi i ostrzeliwanie go z tak bliskiej odległości, że strzelcy przeciwlotniczy nie mogli strzelać z obawy przed uderzeniem we własny statek. W tym czasie japońska flota była nękana przez amerykański okręt podwodny Nautilus, który, choć nie zdołał wyrządzić żadnych szkód, utrzymał część japońskich okrętów w okupacji.

Amerykanie, z pospieszną obroną, starali się dorównać skuteczności startu Japończykom. Oznaczało to, że samoloty amerykańskie przylatywały do ​​obszaru docelowego fragmentarycznymi grupami. Chociaż oznaczałoby to poniesienie większej liczby ofiar, oznaczało to również, że Japończycy mieli niewiele miejsca na zorganizowanie kontrataku, ponieważ byliby pod ciągłym atakiem.

Mając słabe, przestarzałe samoloty i kiepskiej jakości torpedy, Amerykanie mocno ucierpieli w początkowej fazie bitwy. Samoloty zostały zestrzelone, porzucone i zabrakło im paliwa, próbując zlokalizować wroga, podczas gdy ich torpedy Mark 13 chybiły celu, wpadając zbyt głęboko pod wodę, nie detonując lub eksplodując zbyt wcześnie.

Uderzyć!

Podczas gdy wiele japońskich okrętów brało udział w fragmentarycznych atakach samolotów amerykańskich, zostały one wycofane z formacji i stały się podatne na ataki z wielu kierunków.

Dzięki umiejętnościom i sporemu szczęściu trzem amerykańskim eskadrom bombowców nurkujących udało się jednocześnie dotrzeć do obszaru docelowego. Pomimo zamieszania co do tego, które statki mieli zaatakować, trzy z czterech japońskich lotniskowców zostały wyłączone z akcji. The Sōryū , Od Ciebie , a Akagi płonęły i musiały zostać porzucone.

Został tylko jeden przewoźnik, tj Hiryuu, teraz w obliczu trzech lotniskowców, które zebrały Stany Zjednoczone, siły amerykańskie były teraz w korzystnej pozycji, ale nadal musiałyby wytrzymać zbliżający się japoński kontratak.

Japoński kontratak

Hiryū natychmiast zaatakował, wystrzeliwując 18 bombowców nurkujących z sześcioma eskortami myśliwców. Grupa ta podążyła za samolotami amerykańskimi wracającymi na swoje lotniskowce i uderzyła w pierwszy napotkany cel. Lotniskowiec USS Yorktown doznał znacznych uszkodzeń, a trzy bomby wybiły dziurę w pokładzie i zniszczyły większość kotłów. Zredukowany do maksymalnej prędkości pięciu węzłów, statek stał się łatwym celem dla drugiej fali bombowców.

Naprawy przeprowadzone na lotniskowcu były tak szybkie i skuteczne, że druga fala bombowców, która przybyła godzinę po pierwszej fali, założyła, że ​​to inny lotniskowiec. Tym razem statek został trafiony dwiema torpedami i zaczął przechylać się na lewą burtę.

Myśląc, że unieszkodliwili dwa amerykańskie lotniskowce, Japończycy błędnie myśleli, że mają do czynienia tylko z jednym lotniskowcem. Pomimo utraty wielu samolotów w atakach, morale Japończyków wzrosło.

Amerykanie znów atakują

Japoński wzrost morale był krótkotrwały. USS Enterprise wystrzelił 26 bombowców nurkujących na pozostały japoński lotniskowiec. Japończyków było za mało Zero myśliwców, aby odeprzeć atak, a co najmniej cztery bomby trafiły w ich cel, z których jedna trafiła Hiryū bezpośrednio w dziób. To sparaliżowało statek, a płomienie rozprzestrzeniły się po pokładzie załogi.

Drugi amerykański lotniskowiec, USS Hornet, rozpoczął atak z opóźnieniem z powodu błędu łączności. Atak skoncentrował się na statkach eskortujących Hiryū, ale nie spowodował żadnych strat.

Gdy zapadła noc, stało się jasne, że rywalizację między lotniskowcami wygrali Amerykanie. Nadal jednak istniało niebezpieczeństwo ze strony reszty floty japońskiej i obawiając się, że nocne starcie spowoduje przytłoczenie i zatopienie amerykańskich lotniskowców, Amerykanie zdecydowali się wycofać na wschód.

Przez kilka następnych dni Amerykanie kontynuowali poszukiwania japońskich statków. Dokonali fragmentarycznych ataków, które zatopiły ciężki krążownik Mikuma i uszkodziły dwa niszczyciele, Arashio i Asashio.

Jednak Japończycy zadali ostatni cios, gdy japoński okręt podwodny storpedował Yorktown, wykańczając statek. USS Hammann, który udzielał pomocy w naprawie Yorktown, również został trafiony. Statek przełamał się na dwie części, a 80 osób zginęło, gdy statek zatonął.

Bitwa o Midway była niezaprzeczalnym zwycięstwem Stanów Zjednoczonych. Zatopił cztery japońskie lotniskowce, tracąc tylko jednego amerykańskiego. Zginęło ponad 3000 Japończyków, a Amerykanie stracili jedną dziesiątą tej liczby. Aktywa na Midway zostały obronione, co poważnie utrudniłoby japońskim próbom ekspansji na Pacyfik. Pod względem utraconych samolotów gorzej wypadli również Japończycy. Bez lotniskowców, którzy by ich wspierali, Japonia straciła wszystkie ze swoich 248 samolotów użytych w bitwie, a Stany Zjednoczone straciły 150.

Bitwa o Midway była punktem zwrotnym w wojnie . Inicjatywa należała teraz do Amerykanów, którzy mogli przejść do ogólnej ofensywy.

Midway pozwoliło przesunąć równowagę sił na korzyść Amerykanów, którzy zdali sobie sprawę ze swojej przewagi i wykorzystali nową przewagę, ostatecznie doprowadzając do całkowitej klęski Japonii trzy lata później.