Brązy Benin: brutalna historia

Od początku ich produkcji w XIII wieku w Królestwie Beninu, współczesnym mieście Benin w Nigerii, Benin Bronzes były owiane religią, rytuałami i przemocą. W trakcie bieżących rozmów na temat dekolonizacji i restytucji, przyszłość brązów benińskich została przeanalizowana, co zrobić z tysiącami dzieł sztuki w muzeach i instytucjach rozsianych po całym świecie. W tym artykule przyjrzymy się historii tych obiektów i omówimy toczące się wokół nich rozmowy.

Pochodzenie Benin Bronzes: Królestwo Beninu

Akwarela zatytułowana „JuJu Compound” George'a LeClerca Egertona , 1897, przez Pitt Rivers Museum, Oxford

Benin Bronzes pochodzą z miasta Benin w dzisiejszej Nigerii, dawniej historycznej stolicy Królestwa Beninu. Królestwo zostało założone w okresie średniowiecza i rządzone przez nieprzerwany łańcuch Obas, czyli królów, przekazujących tytuł z ojca na syna.

Benin stopniowo rozwijał się w potężne państwo-miasto poprzez kampanie wojskowe i handel z Portugalczykami i innymi narodami europejskimi, stając się bogatym narodem. Oba były centralną postacią w całym handlu, kontrolując różne towary, takie jak zniewoleni ludzie, kość słoniowa i pieprz. W szczytowym okresie naród rozwinął unikalną kulturę artystyczną.

Dlaczego wykonano brązy z Beninu?

Benin brązowa tablica , ok. XVI-XVII w., za pośrednictwem British Museum w Londynie; z Posąg Zoomorficznej Królowej , 1889-1892, via Muzeum Quai Branly, Paryż

Wykonane z odlewanego mosiądzu, drewna, koralu i rzeźbionej kości słoniowej dzieła sztuki z Beninu służą jako ważne historyczne zapisy Królestwa Beninu, utrwalając pamięć o historii miasta, ich dynastycznej historii i wgląd w jego relacje z sąsiednimi społeczeństwami. Wiele utworów zostało zamówionych specjalnie na ołtarze przodków dawnych Obas i Queen Mothers, nagranie interakcje z ich bogami i upamiętnianie ich statusu. Wykorzystywano je również w innych rytuałach ku czci przodków i potwierdzania przystąpienia nowego Oba.

Czy podoba Ci się ten artykuł?

Zapisz się do naszego bezpłatnego cotygodniowego biuletynuDołączyć!Ładowanie...Dołączyć!Ładowanie...

Sprawdź swoją skrzynkę odbiorczą, aby aktywować subskrypcję

Dziękuję Ci!

Dzieła zostały stworzone przez gildie specjalistyczne kontrolowane przez dwór królewski Beninu, przy użyciu gliny i starożytnej metody odlewania woskiem aby stworzyć drobniejsze szczegóły formy przed ostatnim etapem wlewania stopionego metalu. Jedna gildia do dziś nadal produkuje dzieła dla Oba, przekazując rzemiosło z ojca na syna.

Masakra i inwazja Beninu

Benin Bronze w europejskich regaliach z wpływami , XVI wiek, za pośrednictwem Narodowego Muzeum Sztuki Afrykańskiej w Waszyngtonie

Bogactwo Beninu napędzał ożywiony handel z bezpośrednim dostępem do cennych zasobów naturalnych, takich jak pieprz, handel niewolnikami i kość słoniowa. Początkowo kraje takie jak Niemcy, Belgia, Francja, Portugalia, Hiszpania i Wielka Brytania nawiązały stosunki i umowy handlowe dotyczące zasobów naturalnych i rzemieślniczych Beninu.

Aby uniknąć konfliktu między sobą w Afryce o terytoria, narody europejskie spotkały się na konferencji berlińskiej w 1884 r., aby ustanowić regulację europejskiej kolonizacji i handlu w Afryce. Konferencję Berlińską można postrzegać jako jeden z punktów startowych „Wyścigu o Afrykę”, inwazji i kolonizacji krajów afrykańskich przez mocarstwa europejskie. To zapoczątkowało epokę imperializmu, której reperkusje wciąż mamy do czynienia.

Francuski karykatura polityczna przedstawiająca konferencję berlińską 1884

Kraje te narzuciły swój samozwańczy autorytet, ustanawiając dominację gospodarczą, duchową, militarną i polityczną nad krajami afrykańskimi. Oczywiście, kraje te napotkały opór, ale wszystkie spotkały się z przemocą i znaczną utratą życia ludzkiego.

Benin walczył, by oprzeć się zagranicznej ingerencji w swoją sieć handlową, szczególnie z Brytyjczykami, którzy chcieli kontroli nad handlem i terytorium Afryki Zachodniej. Benin stał się już osłabionym państwem, ponieważ członkowie rodziny królewskiej chwytali się władzy i ponownie, gdy wybuchły wojny domowe, zadając znaczący cios zarówno administracji Beninu, jak i jego gospodarce.

Wielka Brytania, niezadowolona z umów handlowych z Beninem i pragnienia wyłącznej kontroli nad władzami handlowymi, poczyniła plany obalenia Oba. Wszedł James Phillips, zastępca komisarza Protektoratu Brytyjskiej Południowej Nigerii i katalizator uzasadnionej inwazji. W 1897 Phillips i kilku żołnierzy udali się do miasta z nielegalną misją, szukając audiencji u Oba, z ukrytym motywem obalenia go. W liście do ministra spraw zagranicznych Phillips napisał:

Jestem przekonany, że jest tylko jedno lekarstwo, to jest usunąć króla Beninu z jego stołka.

Czas przybycia był celowy, zbiegając się z Festiwal Igue , który był świętym czasem w Beninie, podczas którego obcym nie wolno było wchodzić do miasta . Ze względu na rytualną tradycję samoizolacji podczas tego festiwalu, Oba nie mogli zapewnić Philipsowi publiczności. Urzędnicy rządowi z Beninu ostrzegali wcześniej, że każdy biały człowiek, który spróbuje w tym czasie wejść do miasta, spotka śmierć, co się dokładnie stało. Śmierć tych brytyjskich żołnierzy była ostatecznym ciosem, jakiego rząd brytyjski potrzebował, aby usprawiedliwić atak.

Wycinek z gazety przedstawiający masakrę w Beninie , 1897, za pośrednictwem New York Times, Nowy Jork

Miesiąc później nadeszła kara w postaci armii brytyjskiej, która prowadziła kampanię przemocy i dewastacji miast i wiosek na drodze do Benin City. Kampania zakończyła się, gdy dotarli do Benin City. Wydarzenia, które nastąpiły później, spowodowały upadek Królestwa Beninu, zmuszenie władcy do wygnania i poddanie pozostałych ludzi władzy brytyjskiej oraz nieocenioną utratę życia i dóbr kultury Beninu. Zgodnie z Konwencją Haską z 1899 r., ratyfikowaną trzy lata później, inwazja ta byłaby postrzegana jako zbrodnia wojenna, zakaz grabieży miejsc i atakowania niebronionych miast lub mieszkańców . Ta ogromna utrata kultury była aktem brutalnego wymazania historii i tradycji Królestwa Beninu.

Następstwa dzisiaj

Oba Ovonramwen z żołnierzami w Calabar w Nigerii , 1897; z Brytyjscy żołnierze w splądrowanym kompleksie pałacu Benin , 1897, oba przez British Museum w Londynie

Szybko do przodu, prawie 130 lat, Brązy Beninu są teraz rozsiane po całym świecie. Profesor Dan Hicks z Pitt Rivers Museum Uniwersytetu Oksfordzkiego szacuje, że obecnie w znanych kolekcjach znajduje się ponad 10 000 obiektów . Biorąc pod uwagę nieznaną liczbę brązów benińskich w prywatnych kolekcjach i instytucjach, naprawdę dokładne oszacowanie jest niemożliwe.

Brązowy posąg lamparta w Beninie , XVI-XVII w., przez British Museum, Londyn

Nigeria domaga się skradzionego dziedzictwa kulturowego od początku XX wieku, jeszcze przed uzyskaniem niepodległości w 1960 roku. Pierwsze roszczenie o restytucję wniósł w 1935 roku syn wygnanego Oba, Akenzua II. Dwie korony z koralików koralowych i tunika z koralików koralowych zostały zwrócone do Oba prywatnie z G.M. Miller, syn członka ekspedycji benińskiej.

Oba Akenzua II i Lord Plymouth w 1935 r , przez Narodowe Muzeum Sztuki Afrykańskiej w Waszyngtonie

Żądanie restytucji przez państwa afrykańskie wykracza poza potrzebę posiadania bezcennych materialnych artefaktów ale jest także sposobem dla byłych kolonii na zmianę dominującej imperialnej narracji. Ta narracja koliduje z próbami Beninu przejęcia kontroli nad ich kulturową narracją, ustanowienia i kontekstualizacji ich miejsc kulturowych oraz odejścia od ich kolonialnej przeszłości.

Proces restytucji

Benin Brązowa tablica młodszego urzędnika sądowego , XVI-XVII w., przez Metropolitan Museum of Art, Nowy Jork

W ostatnich kilkudziesięciu latach restytucja dóbr kultury wysunęła się na pierwszy plan dzięki: wznowione rozmowy o dekolonizacji oraz praktyki antykolonialne w muzeach i kolekcjach. Co skłoniło do wznowienia rozmowy najprawdopodobniej rozpoczętej w 2017 roku? Raport Sarra Savoya , zorganizowanym przez rząd francuski w celu oceny historii i stanu obecnego francuskich kolekcji afrykańskiego dziedzictwa i dzieł sztuki będących własnością publiczną oraz omówienia potencjalnych kroków i zaleceń za zwrot artefaktów zdobytych podczas rządów imperialistycznych . Dążenie do dekolonizacji odbywa się na forum publicznym, wywierając zwiększoną presję na uniwersytety i inne instytucje, aby zwracały zrabowane przedmioty .

Oczywiście, ponieważ żadna międzynarodowa polityka ani prawo nie wymuszają zwrotu tych przedmiotów, decyzja o ich zwrocie należy wyłącznie do poszczególnych instytucji. Ogólna reakcja była pozytywna, ponieważ liczne instytucje ogłaszają bezwarunkowe zwroty Benin Bronzes do Benin City:

• Uniwersytet w Aberdeen stał się jedną z pierwszych instytucji, które zobowiązały się do pełnej repatriacji swojej rzeźby z brązu przedstawiającej Oba Beninu.

• Ogłoszono Forum Humboldta, najnowsze muzeum w Niemczech umowa z rządem Nigerii o zwrocie znacznej liczby dzieł sztuki z Beninu w 2022 r .

• Miejskie Muzeum Sztuki w Nowym Jorku ogłosiły w czerwcu 2021 r. plany zwrotu dwóch rzeźb nigeryjskiej Narodowej Komisji ds. Muzeów i Zabytków.

• Muzeum Narodowe Irlandii zobowiązał się w kwietniu 2021 r. do zwrotu swojej części 21 dzieł sztuki z Beninu.

• Francuski rząd jednogłośnie przegłosował w październiku 2020 r. zwrot 27 dzieł z francuskich muzeów zarówno do Beninu, jak i Senegalu . Było to przewidziane pod warunkiem, że przedmioty zostaną zwrócone, gdy Benin ustanowi muzeum, w którym będą się one znajdować. Muzeum Quai Branly w szczególności zwraca 26 obiektów benińskich dzieł sztuki. Kwestia restytucji stała się głównym tematem rozmów we Francji, zwłaszcza dzięki niedawnym działaniom kilku działaczy, m.in Emery Mwazulu Diyabanza .

Królewski Tron , XVIII-XIX w., via Muzeum Quai Branly, Paryż

• Kilka brytyjskich instytucji ogłosiło swoje plany repatriacji brązów z Beninu, w tym Muzeum Hornimana , Jesus College Uniwersytetu Cambridge, Muzeum Pitt Rivers na Uniwersytecie Oksfordzkim , a Narodowe Muzeum Szkocji .

Zdarzały się również przypadki, w których ludzie dobrowolnie przywracali przedmioty z powrotem do Beninu. W 2014 roku potomek żołnierza, który brał udział w ataku na miasto, osobiście zwrócił przedmiot na dwór królewski w Beninie, a dwa kolejne przedmioty są nadal w trakcie procesu zwrotu.

Zdjęcie Marka Walkera zwracającego brązy z Beninu księciu Edunowi Akenzua , 2015, przez BBC

Dopóki nie zbuduje się muzeum, w którym będą się mieścić te zwroty, realizowanych jest kilka projektów mających na celu ułatwienie restytucji na inne sposoby. Jednym z projektów jest Digital Benin Project, platforma, która: cyfrowo łączy rozproszone na całym świecie dzieła sztuki z byłego Królestwa Beninu. Ta baza danych zapewni globalny publiczny dostęp do dzieł sztuki, ich historii oraz powiązanej dokumentacji i materiałów. Będzie to promować dalsze badania wśród osób w niekorzystnej sytuacji geograficznej, które nie mogą osobiście odwiedzić materiałów, a także zapewnić bardziej kompleksowy obraz historycznego znaczenia tych skarbów kultury .

Pamiątkowa głowa Królowej Matki , XVI wiek, via British Museum, Londyn

Cyfrowy Benin połączy fotografie, historie ustne i bogaty materiał dokumentacyjny z kolekcji na całym świecie, aby zapewnić długo oczekiwany przegląd królewskich dzieł sztuki zrabowanych w XIX wieku.

Muzeum Edo Afryki Zachodniej

Renderowanie 3D Muzeum Edo w Afryce Zachodniej , za pośrednictwem Adjaye Associates

Kiedy benińskie obiekty z brązu powrócą, będą miały swój dom w Muzeum Sztuki Afryki Zachodniej Edo (EMOWAA), które zostanie otwarte w 2025 roku. Muzeum powstaje w ramach inicjatywy Rediscovering the History of Benin, wspólnego projektu przez Zaufanie do przywracania starszej wersji , British Museum i Adjaye Associates, Benin Dialogue Group oraz rząd stanu Edo.

Wysiłki mające na celu utworzenie tego muzeum są częściowo zasługą rządu stanu Edo i Benin Grupa Dialogu , wielostronna grupa współpracy z przedstawicielami różnych instytucji, którzy zobowiązali się do dzielenia się informacjami i obawami dotyczącymi dzieł sztuki w Beninie oraz ułatwiania stałej ekspozycji tych obiektów.

Większość muzeów w procesie zwrotu, o którym mowa powyżej, wchodzi w skład Benin Dialogue Group i bierze udział w planie ułatwiania bieżącej ekspozycji obracających się przedmiotów wypożyczonych do muzeum. Adjaye Associates, kierowana przez Sir Davida Adjaye, została wyznaczona do podjęcia wstępnej koncepcji nowego muzeum i prac urbanistycznych. Sir David i jego firma, której największym dotychczas projektem jest Narodowe Muzeum Historii i Kultury Afroamerykanów w Waszyngtonie, zamierzają wykorzystać archeologię jako sposób na połączenie nowego muzeum z otaczającym krajobrazem.

Renderowanie 3D przestrzeni Muzeum Edo , za pośrednictwem Adjaye Associates

Pierwszym etapem budowy muzeum będzie monumentalny projekt archeologiczny, uważane za najbardziej rozległe wykopaliska archeologiczne, jakie kiedykolwiek podjęto w mieście Benin. Celem prac wykopaliskowych będzie odkrycie pozostałości zabytkowego budynku poniżej proponowanego miejsca i włączenie ruin do otaczającego krajobrazu muzeum. Fragmenty te pozwalają zaaranżować same obiekty w ich przedkolonialnym kontekście i oferują odwiedzającym możliwość lepszego zrozumienia prawdziwego znaczenia tych artefaktów w tradycjach, ekonomii politycznej i rytuałach zapisanych w kulturze Beninu.

Brązy Beninu: Kwestia własności

Zdjęcie drewnianej malowanej maski do świątyni w Beninie , data nieznana, via Pitt Rivers Museum, Oxford

Wraz z obietnicami powrotów i trwającymi wykopaliskami archeologicznymi, to powinien być koniec dyskusji o brązach benińskich.

Zło.

Od lipca 2021 r. pojawiły się kontrowersje dotyczące tego, kto zachowa własność obiektów po ich zniesieniu i powrocie do Nigerii. Czy będą należeć do Oba, z którego pałacu zostali zabrani? Kim są mediatorzy i przedstawiciele prawni zajmujący się sprowadzeniem przedmiotów z powrotem z rządu stanu Edo?

Obecny Oba, Ewuare II, zorganizował spotkanie w lipcu 2021 r., domagając się zwrotu Benin Bronzes z obecnego projektu między rządem stanowym Edo a Legacy Restoration Trust (LRT), nazywając LRT sztuczną grupą.

Jako prawnuk Oba, który został obalony w 1897 roku, Oba twierdzi, że: Właściwym i jedynym legalnym miejscem przeznaczenia Bronzes byłoby, powiedział, Benin Royal Museum, znajdujące się na terenie jego pałacu. Nalegał, że brązy muszą wrócić tam, skąd zostały zabrane, i że jest kustoszem całego dziedzictwa kulturowego Królestwa Beninu. Oba ostrzegał również, że jakiekolwiek przyszłe układy z LRT będą to robić z ryzykiem wystąpienia przeciwko obywatelom Beninu. Jest to dodatkowo niezręczne jako syn Oba, Książę koronny Ezelekhae Ewuare zasiada w Radzie Powierniczej LRT.

Istnieje również możliwość, że interwencja Oba nadeszła za późno. Wielomilionowe kontrakty na wsparcie projektu LRT zostały już podpisane z różnymi instytucjami i rządami, takimi jak British Museum i Edo State Government. Rozmowa w sprawie restytucji przedmiotów wciąż trwa. Do czasu zawarcia porozumienia lub kompromisu między Oba a rządem Nigerii, Brązy Beninu będą nadal przechowywane w odpowiednich muzeach i czekają na powrót do domu.

Zalecana dalsza lektura:

Muzeum Brutalne przez prof. Dan Hicks

Dobra kultury i zakwestionowana własność , pod redakcją Brigitta Hauser-Schäublin i Lyndel V. Prott

Skarb w zaufanych rękach autorstwa Josa van Beurden