Biografia Ralpha Waldo Emersona, amerykańskiego eseisty

Portret Emersona, namalowany przez A.E. Smitha.

Bettmann / Getty Images

Ralph Waldo Emerson (25 maja 1803-27 kwietnia 1882) był amerykańskim eseistą, poetą i filozofem. Emerson jest znany jako jeden z przywódców ruchu transcendentalistycznego, który osiągnął apogeum w połowie XIX wieku w Nowej Anglii. Z naciskiem na godność jednostki, równość, ciężką pracę i szacunek dla natury, praca Emersona pozostaje wpływowa i aktualna do dnia dzisiejszego.

Szybkie fakty: Ralph Waldo Emerson

Znany z:Założyciel i lider ruchu transcendentalistycznegoUrodzić się:25 maja 1803 w Bostonie, MassachusettsRodzice:Ruth Haskins i wielebny William EmersonZmarł:27 kwietnia 1882 w Concord, MassachusettsEdukacja:Boston Latin School, Harvard CollegeWybrane opublikowane prace: Natura (1832), „American Scholar” (1837), „Divinity School Address” (1838), Eseje: Pierwsza seria , w tym „Samodzielność” i „Nad duszą” (1841), Eseje: Druga seria (1844)Współmałżonek(-ci):Ellen Louisa Tucker (m. 1829-jej śmierć w 1831), Lidian Jackson (m. 1835-jej śmierć w 1882)Dzieci:Waldo, Ellen, Edith, Edward WaldoWybitny cytat:„Pozwólcie, że napominam was przede wszystkim, abyście szli sami: odrzucali dobre wzorce, nawet te święte w ludzkiej wyobraźni, i odważyli się kochać Boga bez pośrednika i zasłony”.

Wczesne życie i edukacja (1803-1821)

Emerson urodził się 25 maja 1803 roku w Bostonie w stanie Massachusetts jako syn Ruth Haskins, córki zamożnego bostońskiego gorzelnika, i wielebnego Williama Emersona, pastora Pierwszego Kościoła w Bostonie i syna patriotycznego pastora rewolucji Williama Emersona Sr. Chociaż rodzina miała ośmioro dzieci, tylko pięciu synów dożyło wieku dorosłego, a Emerson był drugim z nich. Został nazwany na cześć brata matki Ralpha i prababki jego ojca Rebeki Waldo.

Ralph Waldo miał zaledwie 8 lat, kiedy zmarł jego ojciec. Rodzina Emersona nie była zamożna; jego bracia byli wyśmiewani za to, że mieli tylko jeden płaszcz do podziału między całą piątkę, a rodzina przeprowadzała się kilka razy, aby zamieszkać z dowolnymi członkami rodziny i przyjaciółmi, którzy mogli ich pomieścić. Edukacja Emersona była sklecona z różnych szkół w okolicy; głównie uczęszczał do Boston Latin School, aby uczyć się łaciny i greki, ale uczęszczał także do lokalnego gimnazjum, aby uczyć się matematyki i pisania, a francuskiego uczył się w prywatnej szkole. Już w wieku 9 lat w wolnych chwilach pisał wiersze. W 1814 roku jego ciotka Mary Moody Emerson wróciła do Bostonu, aby pomagać dzieciom i zarządzać domem, a jej kalwińskie poglądy, wczesny indywidualizm – z jego przekonaniem, że jednostka ma zarówno władzę, jak i odpowiedzialność – oraz pracowitość wyraźnie inspirowały Emersona przez całe jego życie .

W wieku 14 lat, w 1817 roku, Emerson wstąpił do Harvard College, najmłodszego członka klasy z 1821 roku. Jego czesne było częściowo opłacane ze spuścizny Penn, z First Church of Boston, której jego ojciec był pastorem. Emerson pracował również jako asystent prezydenta Harvardu Johna Kirklanda i zarabiał dodatkowe pieniądze, udzielając korepetycji. Był zwykłym uczniem, chociaż zdobył kilka nagród za wypracowania i został wybrany poetą klasowym. W tym czasie zaczął pisać swój dziennik, który nazwał Szerokim Światem, nawyk, który miał trwać przez większość jego życia. Ukończył dokładnie w połowie swojej klasy 59.

Ralph Waldo Emerson z dziećmi, około 1840 roku. Fotosearch / Getty Images

Nauczanie i służba (1821-1832)

Po ukończeniu szkoły Emerson przez pewien czas uczył w szkole dla młodych kobiet w Bostonie założonej przez jego brata Williama i którą ostatecznie kierował. W tym okresie przejściowym zauważył w swoim dzienniku, że wszystkie jego dziecięce marzenia zanikają i ustępują miejsca bardzo trzeźwym i obrzydliwym poglądom na spokojną przeciętność talentów i kondycji. Niedługo potem postanowił poświęcić się Bogu, zgodnie z długą tradycją swojej bardzo religijnej rodziny, i wstąpił do Harvard Divinity School w 1825 roku.

Jego studia zostały przerwane przez chorobę, a Emerson przeniósł się na jakiś czas na południe, aby wyzdrowieć, pracując nad poezją i kazaniami. W 1827 wrócił do Bostonu i głosił w kilku kościołach w Nowej Anglii. Podczas wizyty w Concord w stanie New Hampshire poznał 16-letnią Ellen Louisa Tucker, którą bardzo kochał i poślubił w 1829 roku, mimo że chorowała na gruźlicę. W tym samym roku został pastorem unitariańskim Drugiego Kościoła w Bostonie.

Zaledwie dwa lata po ślubie, w 1831 roku, Ellen zmarła w wieku 19 lat. Emerson była głęboko zrozpaczona jej śmiercią, co rano odwiedzała jej grób, a nawet otwierała raz trumnę. Rozczarował się Kościołem, uznając go za ślepo posłuszny tradycji, powtarzający słowa dawno zmarłych ludzi i lekceważący jednostkę. Po tym, jak stwierdził, że nie może z czystym sumieniem udzielać komunii, zrezygnował z proboszcza we wrześniu 1832 roku.

Transcendentalizm i „mędrzec zgody” (1832-1837)

• Natura (1832)
• Amerykański uczony (1837)

W następnym roku Emerson popłynął do Europy, gdzie poznał William Wordsworth , Samuel Taylor Coleridge, John Stuart Mill , oraz Thomas Carlyle, z którym nawiązał przyjaźń na całe życie i którego romantyczny indywidualizm może być postrzegany jako wpływ na późniejsze prace Emersona. Po powrocie do USA poznał Lydię Jackson i poślubił ją w 1835 roku, nazywając ją Lidian. Para osiedliła się w Concord w stanie Massachusetts i rozpoczęli praktyczne i zadowolone małżeństwo. Chociaż małżeństwo było nieco naznaczone frustracją Emerson konserwatyzmem Lidiana, a jej frustracją brakiem namiętności i jego kontrowersyjnymi – a czasami wręcz heretyckimi – poglądami, miało trwać przez solidne i stabilne 47 lat. Para miała czworo dzieci: Waldo, Ellen (nazwane na cześć pierwszej żony Ralpha Waldo, za sugestią Lidiana), Edith i Edwarda Waldo. W tym czasie Emerson otrzymywał pieniądze z majątku Ellen i dzięki temu był w stanie utrzymać rodzinę jako pisarz i wykładowca.

Ralph Waldo Emerson przemawia do dużej publiczności w kaplicy Concord w stanie Massachusetts podczas spotkania Letniej Szkoły Filozofii.

Od Concord Emerson głosił kazania w całej Nowej Anglii i dołączył do stowarzyszenia literackiego zwanego Sympozjum lub Klubem Hedge’a, które później przekształciło się w Klub Transcendentalny, który omawiał filozofię Kanta, pisma Goethego i Carlyle’a oraz reformę chrześcijaństwa. Nauczanie i pisanie Emersona sprawiło, że stał się znany w lokalnych kręgach literackich jako Mędrzec Zgody. W tym samym czasie Emerson zdobywał reputację przeciwnika tradycyjnej myśli, zdegustowanego amerykańską polityką, a w szczególności Andrzeja Jacksona , a także sfrustrowany odmową Kościoła na wprowadzanie innowacji. Napisał w swoim dzienniku, że nigdy nie wypowie żadnego przemówienia, wiersza ani książki, która nie jest całkowicie i szczególnie moją pracą.

W tym czasie stale pracował nad rozwijaniem swoich myśli filozoficznych i artykułowaniem ich na piśmie. W 1836 opublikował Natura , który wyrażał jego filozofię transcendentalizmu i jej twierdzenie, że natura jest nasycona przez Boga. Emerson utrzymał tempo swojej kariery; w 1837 wygłosił przemówienie do Harvard Phi Beta Kappa Society, którego został wybrany honorowym członkiem. Przemówienie zatytułowane The American Scholar wymagało od Amerykanów ustanowienia stylu pisania wyzwolonego z europejskich konwencji i zostało okrzyknięte przez Olivera Wendella Holmesa seniora intelektualną Deklaracją Niepodległości. Sukces Natura a The American Scholar położył podwaliny pod karierę literacką i intelektualną Emersona.

Transcendentalizm ciąg dalszy: Tarcza oraz Eseje (1837-1844)

• „Adres szkoły Divinity (1838)
• Eseje (1841)
• Eseje: Druga seria (1844)

Emerson został zaproszony w 1838 roku do Harvard Divinity School, aby wygłosić przemówienie dyplomowe, które stało się znane jako jego dzielące i wpływowe przemówienie Divinity School. W swoim przemówieniu Emerson zapewnił, że chociaż Jezus był wielką postacią, nie był bardziej boski niż jakakolwiek inna osoba. Zasugerował, w prawdziwie transcendentalistycznym stylu, że wiara Kościoła umiera z powodu własnego tradycjonalizmu, jego wiary w cuda i jego służalczego wychwalania postaci historycznych, tracąc z oczu boskość jednostki. To twierdzenie było oburzające dla ogółu protestantów w tym czasie, a Emerson nie został zaproszony z powrotem na Harvard przez kolejne 30 lat.

Cytat z Compensation, eseju Ralpha Waldo Emersona (1803-1882). Pojawił się w książce „Eseje”, wydanej po raz pierwszy w 1841 roku. Kolekcjoner wydruków / Getty Images

Jednak ta kontrowersja nie zniechęciła Emersona i jego rozwijającego się punktu widzenia. On i jego przyjaciel, pisarz Małgorzata Fuller , ukazał się pierwszy numer Tarcza w 1840 , magazyn transcendentalistów. Jego publikacja dała platformę pisarzom tak godnym uwagi, jak Henry David Thoreau , Bronson Alcott, W.E. Channing oraz sami Emerson i Fuller. Następnie, w marcu 1841 roku, Emerson opublikował swoją książkę: Eseje, które spotkało się z ogromnym zainteresowaniem, m.in. ze strony przyjaciela Emersona Thomasa Carlyle'a w Szkocji (choć spotkało się to niestety z ambiwalencją ze strony jego ukochanej ciotki Mary Moody). Eseje zawiera jedne z najbardziej wpływowych i trwałych dzieł Emersona, Samodzielność, a także The Over-Soul i inne klasyki.

Syn Emersona Waldo zmarł w styczniu 1842 roku, ku zniszczeniu rodziców. W tym samym czasie Emerson musiał objąć redakcję borykającego się z problemami finansowymi Wybierz , ponieważ Margaret Fuller zrezygnowała z powodu braku wynagrodzenia. W 1844 Emerson zamknął czasopismo z powodu trwających kłopotów finansowych; pomimo rosnącego znaczenia Emersona czasopismo po prostu nie było kupowane przez ogół społeczeństwa. Emerson jednak doświadczył niesłabnącej produktywności pomimo tych niepowodzeń, publikując Eseje: Druga seria w październiku 1844 r., w tym Doświadczenie, które czerpie z jego smutku po śmierci syna, Poeta i jeszcze jeden esej zatytułowany Natura. W tym czasie Emerson zaczął również zgłębiać inne tradycje filozoficzne, czytając angielskie tłumaczenie Bhagavad-Gity i zapisując notatki w swoim dzienniku.

Emerson zaprzyjaźnił się z Thoreau, którego poznał w 1837 roku. W swojej mowie pochwalnej, którą Emerson wygłosił po śmierci w 1862 roku, nazwał Thoreau swoim najlepszym przyjacielem. Rzeczywiście, to Emerson kupił ziemię w Walden Pond, na której Thoreau przeprowadził swój słynny eksperyment.

Po transcendentalizmie: poezja, pisma i podróże (1846-1856)

• Wiersze (1847)
• Przedruk Eseje: Pierwsza seria (1847)
• Natura, adresy i wykłady (1849)
• Przedstawiciele Mężczyzn (1849)
• Margaret Fuller Ossoli (1852)
• Cechy języka angielskiego (1856)

W tym czasie jedność wśród transcendentalistów zanikała, ponieważ zaczęli się różnić w swoich przekonaniach dotyczących sposobu osiągnięcia pożądanej przez siebie reformy. Emerson zdecydował się wyjechać do Europy w latach 1846-1848, płynąc do Wielkiej Brytanii, aby wygłosić serię wykładów, które spotkały się z wielkim uznaniem. Po powrocie opublikował Przedstawiciele Mężczyzn , analiza sześciu wielkich postaci i ich ról: Platona filozofa, mistyka Swedenborga, sceptyka Montaigne'a, poety Szekspira, człowieka świata Napoleona i pisarza Goethego. Zasugerował, że każdy człowiek reprezentuje swój czas i potencjał wszystkich narodów.

Grawer przedstawia portret grupowy autorów i intelektualistów z Bostonu; (od lewej do prawej, stojący): autor Oliver Wendell Holmes, dyplomata James Russell Lowell, przyrodnik Louis Agassiz (od lewej do prawej, siedzący): poeta i eseista John Greenleaf Whittier, poeta i eseista Ralph Waldo Emerson, historyk John Lothrop Motley, autor Nathaniel Hawthorne i poeta Henry Wadsworth Longfellow. Muzeum Miasta Nowego Jorku / Getty Images

Emerson współredagował także kompilację pism swojej przyjaciółki Margaret Fuller, która zmarła w 1850 roku. Wspomnienia Margaret Fuller Ossoli (1852) , zawierała pisma Fuller, zostały one w większości przepisane, a książka została wydana w pośpiechu, ponieważ wierzono, że zainteresowanie jej życiem i pracą nie przetrwa.

Kiedy Walt Whitman wysłał mu szkic swojego 1855 Źdźbła trawy, Emerson odesłał list chwalący pracę, chociaż później wycofał swoje poparcie dla Whitmana. Emerson również opublikował Cechy języka angielskiego (1856), w której omówił swoje obserwacje dotyczące Anglików podczas swojej podróży tam, książka, która spotkała się z mieszanym przyjęciem.

Aktywizm przeciwko zniewoleniu i wojna domowa (1860-1865)

• Postępowanie życia (1860)

Na początku lat 60. Emerson opublikował Postępowanie życia (1860), gdzie zaczyna zgłębiać pojęcie losu, drogę wyraźnie odmienną od jego wcześniejszego nacisku na całkowitą wolność jednostki.

Emerson nie pozostał niewzruszony rosnącymi nieporozumieniami w polityce krajowej w tej dekadzie. W latach sześćdziesiątych XIX wieku wzmocnił już silne i głośne poparcie dla północnoamerykańskiego XIX-wiecznego aktywizmu przeciwko zniewoleniu, idei, która wyraźnie pasowała do jego nacisku na godność jednostki i ludzką równość. Już w 1845 roku odmówił wygłoszenia wykładu w New Bedford, ponieważ kongregacja odmówiła członkostwa Czarnym, aw latach 60. XIX wieku, w obliczu zbliżającej się wojny secesyjnej, Emerson zajął zdecydowane stanowisko. Potępia związkowe stanowisko Daniela Webstera i zaciekle przeciwstawia się Ustawa o zbiegłym niewolniku Emerson wezwał do natychmiastowej emancypacji zniewolonego ludu. Kiedy John Brown prowadził nalot dalej Prom Harpera Emerson powitał go w swoim domu; kiedy Brown został powieszony za zdradę, Emerson pomógł zebrać pieniądze dla swojej rodziny.

Późniejsze lata i śmierć (1867-1882)

• Majówka i inne kawałki (1867)
• Społeczeństwo i samotność (1870)
• Parnas (redaktor, 1875)
• Listy i cele społeczne (1876)

W 1867 roku zdrowie Emersona zaczęło się pogarszać. Chociaż nie przestał wykładać przez kolejne 12 lat i miał żyć kolejne 15, zaczął cierpieć na problemy z pamięcią, nie potrafiąc przypomnieć sobie nazw ani słów na nawet pospolite przedmioty. Społeczeństwo i samotność (1870) była ostatnią książką, którą wydał sam; reszta polegała na pomocy swoich dzieci i przyjaciół, w tym Parnas, antologia poezji pisarzy tak różnych, jak między innymi Anna Laetitia Barbauld, Julia Caroline Dorr, Henry David Thoreau i Jones Very. W 1879 Emerson przestał występować publicznie, zbyt zawstydzony i sfrustrowany problemami z pamięcią.

21 kwietnia 1882 roku u Emersona zdiagnozowano zapalenie płuc. Zmarł sześć dni później w Concord, 27 kwietnia 1882 roku w wieku 78 lat. Został pochowany na cmentarzu Sleepy Hollow, w pobliżu grobów swoich drogich przyjaciół i wielu wielkich postaci literatury amerykańskiej.

Grób Emersona na cmentarzu Sleepy Hollow, Concord, MA, początek XX wieku. Archiwa tymczasowe / Getty Images

Dziedzictwo

Emerson to jedna z największych postaci literatury amerykańskiej; jego praca w ogromnym stopniu wpłynęła na amerykańską kulturę i amerykańską tożsamość. Postrzegany jako radykalny w swoich czasach, Emerson był często określany mianem ateisty lub heretyka, którego niebezpieczne poglądy usiłowały usunąć figurę Boga jako „ojca” wszechświata i zastąpić go ludzkością. Mimo to Emerson cieszył się literacką sławą i wielkim szacunkiem, a zwłaszcza w drugiej połowie swojego życia był akceptowany i celebrowany zarówno w kręgach radykalnych, jak i establishmentowych. Przyjaźnił się z ważnymi postaciami, takimi jak Nathaniel Hawthorne (chociaż sam był przeciwny transcendentalizmowi), Henry David Thoreau i Bronson Alcott (wybitny pedagog i ojciec Louisy May), Henry James Sr. (ojciec powieściopisarza Henry'ego i filozofa Williama Jamesa) , Thomas Carlyle i Margaret Fuller, wśród wielu innych.

Wywarł też znaczący wpływ na późniejsze pokolenia pisarzy. Jak wspomniano, młody Walt Whitman otrzymał swoje błogosławieństwo, a Thoreau był jego wspaniałym przyjacielem i podopiecznym. Podczas gdy w XIX wieku Emerson był postrzegany jako kanon, a radykalna siła jego poglądów była mniej doceniana, w kręgach akademickich odrodziło się zainteresowanie szczególnie szczególnym stylem pisania Emersona. Co więcej, jego tematy ciężkiej pracy, godności jednostki i wiary prawdopodobnie stanowią niektóre z podstaw kulturowego rozumienia amerykańskiego snu i prawdopodobnie nadal mają ogromny wpływ na amerykańską kulturę do dnia dzisiejszego. Emerson i jego wizja równości, ludzkiej boskości i sprawiedliwości są celebrowane na całym świecie.

Źródła

• Emerson, Ralph Waldo. Emerson, eseje i wiersze. Nowy Jork, Biblioteka Ameryki, 1996.
• Brama, Joelu; Morris, Saudra, wyd. Towarzysz Cambridge Ralpha Waldo Emersona. Cambridge: Cambridge University Press, 1999.
• Emerson, Ralph Waldo (1803-1882), wykładowca i autor | Amerykańska biografia narodowa. https://www.anb.org/view/10.1093/anb/9780198606697.001.0001/anb-9780198606697-e-1600508. Dostęp 12 października 2019 r.