Bestia z Gevaudan: Polowanie na potwora XVIII-wiecznej Francji

W XVIII-wiecznej Francji tajemnicza bestia z Gevaudan sterroryzowała ludność wiejskiego regionu. Nierozwiązana tajemnica prawdziwej natury bestii nigdy nie przestaje fascynować, nawet dzisiaj.

W 1764 r. zwierzę, które wkrótce miało stać się sławne, poniosło swoją pierwszą ofiarę; kobieta zaatakowana w pobliżu Langogne na południu Francji. Ten incydent mógł stać się kolejną opowieścią o okrutnej, śmiertelnej bestii. Zamiast tego historia się rozeszła, a nawet Ludwik XV, król Francji, zaangażował się.

Kilkaset osób, głównie kobiet i młodych dziewcząt, zostało rannych lub zabitych w ciągu trzech długich lat. Łowcy z całego kraju i nie tylko przybyli, aby złapać lub zabić bestię. Jednak nawet najbardziej wykwalifikowani i dobrze wyposażeni żołnierze królestwa nie byli w stanie powstrzymać śmiertelnych ataków.

Gazety w tamtym czasie relacjonowały każdy nowy zwrot w historii, który sprawiał, że cała populacja była podenerwowana. Opublikowano prawie sto artykułów, które przyczyniły się do rozpowszechnienia historii Bestii z Gevaudan nawet poza granice Francji.

Ataki ostatecznie ustały, ale dopiero po tysiącu dni terroru.

Czy podoba Ci się ten artykuł?

Zapisz się do naszego bezpłatnego cotygodniowego biuletynuDołączyć!Ładowanie...Dołączyć!Ładowanie...

Sprawdź swoją skrzynkę odbiorczą, aby aktywować subskrypcję

Dziękuję Ci!

Bestia z pierwszych ofiar Gevaudana

Bestia jedząca ciała z Sztuczna kolekcja elementów związanych z Bestią z Gevaudan , przez Gervais-François Magné de Marolles , 1765, za pośrednictwem Biblioteki Narodowej Francji

Hrabstwo Gevaudan to starożytny region historyczny w centrum południowej Francji, dziś w departamencie Lozère. Ten odizolowany region składa się ze skalistych krajobrazów i rozległych lasów, a jego ludność żyje w surowym środowisku.

30 czerwca 1764 Jeanne Boulet, młoda czternastoletnia dziewczyna, została zaatakowana w pobliżu swojej wioski i zabita przez bestię. Jej śmierć została odnotowana w księgach parafialnych Saint-Etienne-de-Lugdarès w departamencie Ardèche i była pierwszą z długiej listy osób zabitych przez okrutną bestię.

Ataki te od początku terroryzowały ludność swoim barbarzyństwem. Ofiary nie zostały po prostu zabite przez zwierzę na żywność. Potwór szarpał ich ciała z taką gwałtownością, że nie mogło to wynikać po prostu z instynktu karmienia, ale z chęci zadawania bólu. W kolejnych miesiącach zwierzę atakowało coraz więcej ofiar. Stopniowo migrował na Zachód i ugruntował swoją pozycję w starym Region Gevaudan .

Bestia niemożliwa do zidentyfikowania

Portret hieny, w Sztuczna kolekcja elementów związanych z Bestią z Gevaudan , przez Gervais-François Magné de Marolles , 1765, za pośrednictwem Biblioteki Narodowej Francji

Głównymi zapisami tych ataków były księgi parafialne, w których odnotowywano narodziny i zgony, niekiedy z podaniem przyczyny zgonu. Rejestry te wspominają o Głupi , francuskie słowo oznaczające bestia . W popularnej tradycji, gdy tylko dzikie zwierzę zaczęło zabijać ludzi, stało się bestia po łacinie — potwór.

Na podstawie relacji świadków lub ocalałych, Bestia z Gevaudan była zawsze mniej lub bardziej opisywana jako rodzaj wilka, ale pojedynczy. Wilki były powszechne w regionie i od czasu do czasu zabijały bydło lub owce. Jednak chłopi dobrze ich znali i znali sposoby na ich odstraszenie. Ale z bestią było inaczej.

Stworzenie miało czerwone futro, czarną pręgę na grzbiecie i długi ogon. Zgodnie z opisami jego oczy były czerwonawe i złe i mógł chodzić na tylnych łapach jak człowiek. Dźwięki dochodzące ze stwora nie przypominały innych. Zwierzę było szybkie; może przebiec do 25 mil w ciągu jednego dnia.

Na niektórych ilustracjach bestii wielokrotnie pojawiało się słowo: hiena . Niektórzy połączyli zwierzę z egzotycznym potworem, z którego wiadomo, że pochodzi Afryka . Hieny miały złą reputację jako przebiegłe zwierzęta, o wiele bardziej niebezpieczne niż wilki. Jednak ta teoria wydaje się bardzo mało prawdopodobna, ponieważ hiena nie mogła przetrwać zimnej pogody.

Potwór zabijający kobiety i młode dziewczyny

Wściekła bestia, w Sztuczna kolekcja elementów związanych z Bestią z Gevaudan , przez Gervais-François Magné de Marolles , 1765, za pośrednictwem Biblioteki Narodowej Francji

Ofiary bestii często pozostawiano częściowo zjedzone lub poćwiartowane. Niekiedy brakujące kończyny lub głowy znajdowano kilkadziesiąt metrów od ciała – dla świadków prawdziwy horror.

Większość ofiar stanowili niepiśmienni chłopi żyjący w trudnych warunkach, z dala od króla i jego dworu. Bestia wybierała swoje ofiary i atakowała głównie kobiety lub młode dziewczyny. Ludzie bali się wychodzić z domów lub wysyłać dzieci na pola. Nikt nie odważył się wyjść w nocy, a wieśniacy dodali kraty w oknach i zamki w drzwiach w nadziei, że potwór nie będzie przebywał na zewnątrz.

Dla Gabriela-Florenta de Choiseul-Beaupre, biskupa Mende, najwybitniejszego autorytetu religijnego w Gevaudan, Bóg posłał bestię, by ukarała ludzi za ich grzechy. Choiseul-Beaupré opublikował list pasterski, w którym wyjaśniał, że brak edukacji religijnej i luźne zasady obyczajowe, zwłaszcza wśród dziewcząt i kobiet, wzbudzały wściekłość Boga. Porównał Bestię z Gevaudan z innymi mściwymi zwierzętami w chrześcijanin tradycji, takich jak węże czy lwy.

Biskup wykorzystał strach wywołany przez bestię, by służyć własnym intencjom, by wyprostować chłopów. Wezwał ludność do modlitwy o odkupienie. Choiseul-Beaupré wzmógł przerażenie, co zaowocowało wskrzeszeniem starych wierzeń wśród ludności, takich jak opowieści o czarownicach i wilkołakach.

Początek polowania obejmującego cały naród

Okrutna Bestia plądrująca Gevaudan w Sztuczna kolekcja elementów związanych z Bestią z Gevaudan , przez Gervais-François Magné de Marolles , 1765, za pośrednictwem Biblioteki Narodowej Francji

Kilka miesięcy po pierwszych atakach, pierwszy kapitan Duhamel z księcia Clermont dragoni , (oddziały konnej piechoty króla), a jego ludzie podjęli się misji powstrzymania rzezi bestii. Z pomocą wieśniaków wyposażonych w broń przeszukiwali lasy w poszukiwaniu zwierzęcia. Jednak nigdy im się to nie udało i wypędzili bestię dalej na północ.

Ponieważ bestia wydawała się atakować tylko dziewczęta lub kobiety, kapitan Duhamel i jego ludzie ubrani w sukienki, aby oszukać bestię. Mimo to nie mogli go oszukać. Do polowania na bestię zgłosiło się od dwudziestu do trzydziestu tysięcy ludzi. Jednak zawsze uciekał. Po siedmiu miesiącach polowań i bez powodzenia kapitan Duhamel i jego dragoni ostatecznie opuścili region.

Interwencja Ludwika XV

Portret Ludwika XV, króla Francji , Louis-Michel Vanloo , że. 1760, poprzez historię poprzez obraz

Po zakończeniu wojna siedmioletnia między Francją a Wielką Brytanią Francja straciła kilka swoich kolonii. Ludwik XV, król Francji, stał się bardzo niepopularny wśród swego ludu, a jego autorytet został wystawiony na próbę.

Gazeta Francuska , pierwszy tygodnik wydawany we Francji, stworzony za panowania Ludwika XIII, szukał nowych ekscytujących historii do opowiedzenia. Historia Bestii z Gevaudan pojawiła się wygodnie po zakończeniu wojny. Gazeta Francuska rozpowszechniał w Gevaudan wieści o bestiach jedzących kobiety i dzieci, zwłaszcza młode dziewczęta, i przyczynił się do jego rosnącej sławy w całym królestwie. W ciągu jednego roku opublikowano sto artykułów, ujawniających wagę historii.

Kiedy opinia publiczna usłyszała historię o tajemniczej bestii zabijającej ludność jednego z najbardziej odległych regionów królestwa, natychmiast zainteresowała się tym, by dowiedzieć się więcej na ten temat. Wkrótce zadali pytania dotyczące tożsamości bestii: czy to wilk, pies, czy jakiś potwór? Wieści o Bestii z Gevaudan rozeszły się po całym kraju i ostatecznie dotarły do ​​uszu króla. Ludwik XV, człowiek kulturalny, był bardzo zaintrygowany naturą tej bestii. Jak nauki ścisłe huknęło, ludzie próbowali sklasyfikować każdy naturalny i żywy element w kategorie.

Opis hieny, w Sztuczna kolekcja elementów związanych z Bestią z Gevaudan , przez Gervais-François Magné de Marolles , 1765, za pośrednictwem Biblioteki Narodowej Francji

Wraz z artykułami rytownicy wykonali odbitki przedstawiające rzekomo wygląd bestii; potworne futrzane zwierzę z ostrymi, śmiercionośnymi zębami. La Gazette i inne dzienniki rozpowszechniały wizerunek bestii daleko poza granicami kraju. Wraz z nim pojawił się niepochlebny portret Ludwika XV i sprawa szybko stała się polityczna. Bestia z Gevaudan była przykładem słabości Francji. Z Wielka Brytania do Bostonu w Ameryce Północnej ludzie wyśmiewali francuskiego króla i jego armie, niezdolne do schwytania ani zabicia ani jednego zwierzęcia, co było dowodem słabości Francji.

Nadruk Bestii z Gevaudan, w Sztuczna kolekcja elementów związanych z Bestią z Gevaudan , przez Gervais-François Magné de Marolles, 1765, za pośrednictwem Biblioteki Narodowej Francji

Ludwik XV musiał odpowiedzieć. Jego pierwszym aktem było nagrodzenie odwagi młodego chłopca. Jacques Portefaix, nastolatek, był z sześciorgiem innych dzieci w lesie, kiedy bestia zaatakowała i zabrała jedno z nich. Zamiast uciekać, polecił pozostałym uratowanie młodego chłopca przed zębami bestii. Dzieciom się udało i wszystkie przeżyły.

Następnym działaniem króla było wyznaczenie ceny za głowę bestii: około dziesięciu tysięcy funtów, coś, o czym nigdy wcześniej nie słyszano! Łowcy przybyli z całego kraju i nie tylko, aby spróbować zabić bestię i odebrać nagrodę. Polowanie na wilki było wówczas ważną dyscypliną, gdyż stanowiło zagrożenie dla owiec i bydła. Zawodowi łowcy wilków przestrzegali zbioru zasad ustalonych od XVI wieku. Psy pomagały im w pracy, a myśliwi musieli odzyskać głowę wilka, aby otrzymać nagrodę. Z silnymi i szybkimi zwierzętami odnieśli sukces tylko najlepsi myśliwi.

Kto mógł wreszcie zabić bestię?

M. Antoine w obliczu Bestii, w Sztuczna kolekcja elementów związanych z Bestią z Gevaudan , przez Gervais-François Magné de Marolles , 1765, za pośrednictwem Biblioteki Narodowej Francji

Ponieważ nikt nie był w stanie zabić Bestii z Gevaudan, król się zaangażował. Ludwik XV sam był wykwalifikowanym myśliwym. Wśród jego najbliższych przyjaciół był inny wysoko wykwalifikowany myśliwy: François Antoine, nosiciel królewskiego arkebuzów. Ludwik XV osobiście zlecił mu udanie się do Gevaudan i polowanie na bestię. Porażka nie wchodziła w grę, ponieważ w grę wchodziła reputacja króla.

Podczas deszczowych letnich miesięcy 1765 r. François Antoine bezskutecznie polował na bestię w lesie. W tym samym czasie bestia zaatakowała kobietę, która wkrótce miała być znana jako Dziewica z Gevaudan. 11 sierpnia Marie-Jeanne Vallet, młoda dwudziestoletnia kobieta, i jej siostra zostały zaatakowane przez bestię podczas przechodzenia przez most nad strumieniem. Marie-Jeanne zdołała walczyć, wbijając włócznię w pierś bestii. Mimo to bestia znowu uciekła. Po czterech tygodniach ataki wznowiły się.

Wraz z nadejściem zimy François Antoine coraz bardziej martwił się niepowodzeniem swojej misji. Około połowy września on i jego ludzie udali się do lasów otaczających Abbaye de Chazes. Polowali i zabili ogromnego wilka szarego, natychmiast uznanego za Bestię z Gevaudan. Nawet Marie-Jeanne i jej siostra rozpoznały zwierzę jako napastnika. François Antoine został bohaterem, który zabił słynną Bestię z Gevaudan.

Bestia podarowana królowi Ludwikowi XV w Sztuczna kolekcja elementów związanych z Bestią z Gevaudan , przez Gervais-François Magné de Marolles , 1765, za pośrednictwem Biblioteki Narodowej Francji

Ale czy to naprawdę to samo zwierzę? Wilk był ogromny, ale w jego żołądku nie znaleziono żadnych ludzkich szczątków ani kości. Został również znaleziony w regionie z dala od poprzednich ataków i wiosek. Pomimo tych pytań bez odpowiedzi wilk z Chazes został natychmiast i nieodwołalnie rozpoznany jako Bestia z Gevaudan. Jego ciało zostało wysłane do Wersal do wypchania i przedstawienia królowi. François Antoine, niepewny, czy to ta bestia, przez kolejne tygodnie przebywał w Gevaudan i nie zgłoszono żadnych kolejnych ataków.

Czy Bestia z Gevaudan była naprawdę martwa?

Stela Jeana Chastela, autorstwa Philippe Kaeppelin , 1995, przez Mapping

Kilka tygodni później, w grudniu 1765 r., znaleziono martwą nową ofiarę, młodą, jedenastoletnią pasterkę. Niemniej jednak, dla Ludwika XV sprawa została zamknięta. Król właśnie stracił swojego jedynego syna, Ludwika, Delfina z Francji, a ataki w Gevaudan były jego najmniejszym zmartwieniem. Nawet gazety przestały opowiadać o atakach Bestii z Gevaudan.

W Gevaudan ludność mogła liczyć tylko na to, że upoluje i ostatecznie zabije bestię na dobre. W następnych miesiącach ataki nasilały się i dopiero latem 1767 roku Jean Chastel, młody rolnik, ocalił ludność Gevaudan przed terrorem bestii.

19 czerwca 1767, po kolejnym ataku bestii, kilku mężczyzn, w tym Jean Chastel, podążyło za zwierzęciem w lesie. Jean stanął twarzą w twarz ze zwierzęciem, zastrzelił je i zabił. Po tym dniu nie zgłoszono już żadnych ataków Bestii z Gevaudan. Historię jego śmierci opowiedział i powiększył ponad sto lat później opat Pourcher. Opowiedział historię Jeana Chastela, wiernego człowieka, jedynego zdolnego zabić złego potwora.

Olbrzymia Bestia z Sztuczna kolekcja elementów związanych z Bestią z Gevaudan , przez Gervais-François Magné de Marolles , 1765, za pośrednictwem Biblioteki Narodowej Francji

Po śmierci bestii lekarz wykonał autopsję, a zwłoki bestii przywieziono do Paryża, w upalną słoneczną pogodę. Georges-Louis Leclerc, hrabia de Buffon , przyrodnik i znany autor Historia naturalna , ledwo zbadał zgniłe zwłoki bestii. W końcu został pochowany w nieznanym miejscu, uniemożliwiając naukowcom i przyszłym pokoleniom badanie i odkrywanie tajemnicy otaczającej bestię o prawdziwej naturze Gevaudan.

Król nigdy nie uznał Jeana Chastela za zabójcę bestii, ale historia pamięta go jako prawdziwego bohatera opowieści. Historia Bestii z Gevaudan fascynowała ludzi od wieków, a wielu z nich wymyślało własne teorie. Niektórzy mówią, że nie była to bestia, ale człowiek terroryzujący wieś. Ta teoria jest nieprawdopodobna, ponieważ nikt, kto widział ją z bliska, nigdy nie zgłosił człowieka noszącego wilczą skórę. Jego prawdziwa natura nadal wprawia w zakłopotanie historyków i zoologów. Może to nie jeden, ale kilka wilków atakowało populację.

Opierając się na raportach z tamtych czasów i bardzo szczegółowych notatkach sporządzonych podczas autopsji bestii, eksperci nie mogą mieć pewności, jaka jest prawdziwa natura bestii. Czy był to pies, wilk, czy hybryda obu? Tajemnica pozostaje, przyczyniając się do mitu otaczającego Bestię z Gevaudan.