8 wielkich amerykańskich autobiografów, które powinieneś przeczytać

Od najdawniejszych czasów ludzie opowiadali historie i wydaje się, że nie ma tematu bardziej interesującego niż my sami. Autobiografia jest zawsze doskonałym źródłem informacji dla tych, którzy chcą zagłębić się w zawiłości historii. Można jednak powiedzieć, że Amerykanie, pokazując swój „tygiel” różnorodności, udoskonalili autobiografię.

Od czasów kolonialnych po poszerzanie granic, od opowieści o niesprawiedliwości po opowieści o eksploracji, mnóstwo amerykańskich autobiografii odnosi się do wielkiego obrazu rozwoju w Stanach Zjednoczonych, patrząc na niego w mikrokosmosie. Dzięki takim autobiografiom dostrzegamy niektóre główne punkty zwrotne w naszej przeszłości z bardzo konkretnych punktów widzenia – z perspektywy autorów.

1. Benjamin Franklin: tajemniczy pisarz, który został naukowcem

„Jeśli nie chcesz zostać zapomniany, gdy tylko umrzesz i zgnijesz” – napisał Benjamin Franklin – „albo pisz rzeczy warte przeczytania, albo rób rzeczy warte napisania”. Dowcipny aksjomat, jeden z wielu zawartych w Almanach biednego Richarda , najlepiej podsumowuje cel autobiografii. Jest napisana, ponieważ autor, jego zdaniem, dokonał rzeczy wartych napisania, a zapisuje je, ponieważ uważa, że ​​warto je przeczytać.

Urodzony w Bostonie w 1706 roku, Franklin był jednym z 17 dzieci. Ich ojciec zarabiał na życie wyrabiając mydło i świece. Wśród kwitnącej rodziny, Ben próbował znaleźć swoje miejsce . Zanim osiągnął wiek nastoletni, został uczniem swojego brata Jamesa i został zmuszony do zawodu drukarza. Tymczasem oddawał się nienasyconemu apetytowi na czytanie – aby nadrobić braki w szkole. Chciał kiedyś zostać pisarzem.

W 1721 roku jego brat Jakub założył firmę Nowa Anglia Courant , gazeta otwarta na zgłoszenia czytelników. Ben chciał spróbować szczęścia i zobaczyć, czy może zostać opublikowany. Aby uniknąć podejrzeń i kontroli ze strony brata, przesyłał eseje pod pseudonimem „Silence Dogood”, niewinnej wdowy w średnim wieku. Podstęp zadziałał i 14 listów od pani Dogood pojawiło się w Biegły . W jego Autobiografia , Franklin zauważa, że ​​jego umiejętność dobrego pisania bardzo mu pomogła przez całe życie. Później zadebiutował z własną drukarnią, a kilka lat później pisał i drukował Almanach biednego Richarda , ponownie pod pseudonimem. Te umiejętności pisania pomogły mu w redagowaniu deklaracja Niepodległości .

Przez całe życie poszukiwacz wiedzy, Ben wierzył, że wszystkie odkrycia mogą się przydać. W 1743 roku założył Amerykańskie Towarzystwo Filozoficzne, organizację zajmującą się szeroką gamą nauk. (Członkami byli George Washington, Alexander Hamilton i Thomas Jefferson). Dziś jego własne poszukiwania naukowe w dziedzinach takich jak elektryczność i optyka są legendarne. Był równy paleontolog amator . The Autobiografia , wydany pośmiertnie, ukazał się w wielu różnych wydaniach i językach. Okrzyknięto go ucieleśnieniem amerykańskiego snu.

2. Thomas Jefferson: kontrowersyjny polityk polityczny

Po George'u Washingtonie niewielu amerykańskich rewolucjonistów jest tak znanych jak Thomas Jefferson. Podobnie jak Franklin, urodził się w kolonialnej Ameryce, brał udział w redagowaniu Deklaracji i jest zaliczany do Ojców Założycieli. Pełnił funkcję trzeciego prezesa, nadzorował Zakup Luizjany i zatrudnił Lewisa i Clarka do rozpoznania nowego terytorium. Ideały Jeffersona wywarły wpływ na filozofie z różnych środowisk politycznych w Stanach Zjednoczonych i za granicą.

Choć być może nie tak kontrowersyjny w swoich czasach, Jefferson był znany z kilku cech, które kolidują ze współczesnym zdrowym rozsądkiem. W jego Uwagi dotyczące stanu Wirginia (1781-1782) jasno określił hierarchię ras – z Czarnymi typowo spadającymi do najniższej kategorii. Postrzegał Czarnych jako spoconych, śmierdzących, namiętnych i niekreatywnych. Nazwał nawet ich skórę „wieczną monotonią”, niezdolną do wyrażenia szeregu emocji, jak skóra białego mężczyzny. Nie trzeba dodawać, że jego ideały wolności nie były często ukierunkowane na zniewolonych ludzi. Pośród tej pozornej hipokryzji, dla jednych jest bohaterem, a dla innych szatanem.

Jefferson, naukowiec-amator i modelowy architekt, był oczytany i miał reputację zapalonego kolekcjonera książek. Podczas Wojna 1812 roku Brytyjczycy spalili zachowaną Bibliotekę Kongresu. Jefferson skontaktował się z Samuelem H. Smithem, wydawcą Wywiad Narodowy , prosząc go, aby działał jako pośrednik dla oferując swój księgozbiór Kongresowi . Jefferson zaoferował tysiące książek, a Kongres odnotował dodanie 6487 jego tomów do ich zniszczonej biblioteki, płacąc Jeffersonowi w zamian przystojną sumę 23 950 dolarów. Nowoczesna Biblioteka Kongresu upamiętnia jego pamięć budynkiem Jeffersona.

„Nie mogę żyć bez książek” – powiedział kiedyś Jefferson. Wydaje się więc naturalne, że skończyłby pisać o sobie. Na starość rozpoczął swoją autobiografię, która bada jego młodość, okres jego życia, w którym pomagał napisać Deklarację, oraz jego relacje i opinie na temat Francuzów.

3. Geronimo: przestępca i bohater w jednym

Kiedy myślimy o patriotach, zwykle myślimy o rewolucyjnych założycielach i bojownikach rozsianych po kartach wczesnej historii Ameryki. Ale kolonialni cywile nie byli jedynymi, którzy bronili swojej ojczyzny w Nowym Świecie. Rdzenni Amerykanie, odkąd zaczęli spotykać białego człowieka, często walczyli o ziemię, którą uważali za swoją, kraj, w którym żyli od pokoleń. Dla Geronimo, XIX-wieczny Apache przywódca i wódz wojenny, to była także jego walka.

„Urodziłem się w No-doyohn Canon w Arizonie w czerwcu 1829 roku” — stwierdza Geronimo w swojej autobiografii. Był czwartym z ośmiorga dzieci. Apacze Chiricahua byli znani z obrony ojczyzny, a ich grupy wojenne często podróżowały przez Arizonę i część Meksyku ( Arizona stała się stanem dopiero w 1912 roku ). Chiricahua byli w zaciekłych stosunkach z Meksykanami. Kiedy jedna grupa oferowała pokój, druga zwykle zamierzała ich oszukać.

Latem 1858 roku Geronimo i jego plemię Apacze Bedonkohe przejeżdżali przez Sonorę w Meksyku, kierując się do Casa Grande. Po drodze zatrzymali się i rozbili obóz poza miastem, przez kilka dni handlując z mieszkańcami. Geronimo wspominał, że pewnego popołudnia członkowie ich plemienia ponownie dołączyli do Apaczów i powiedzieli im, że Meksykanie zaatakowali obóz pod ich nieobecność. Ci, którzy przeżyli, opłakiwali śmierć wielu kobiet i dzieci. Kiedy sam Geronimo wrócił do zniewolonego obozowiska, powiedział nam: „Odkryłem, że wśród zabitych była moja sędziwa matka, moja młoda żona i trójka moich małych dzieci”.

Po tym Geronimo żywił niechęć do Meksykanów. Stał na czele grupy wojowników, którzy dokonywali najazdów lub zemsty na Meksykanach. Dzięki spotkaniom z hiszpańskojęzycznymi wrogami wódz wojenny Apaczów nabrał przyzwoitej znajomości hiszpańskiego. W nadchodzących dziesięcioleciach jego wysiłki bojowe skierowały się na wyzwolenie innych Apaczów, którzy zostali przeniesieni do rezerwatu w Arizonie. Prowadził ich w atakach na białe osady w okolicy. W latach osiemdziesiątych XIX wieku Geronimo trzykrotnie poddał się armii amerykańskiej, a następnie uciekł po dwóch z nich. On poddał się po raz ostatni w 1886 roku ale nie pozwolono mu jechać do Arizony.

Po dwóch dekadach pobytu w niewoli historia Geronimo wzbudziła zainteresowanie S.M. Barretta, który za zgodą prezydenta Teddy'ego Roosevelta przeprowadził wywiad ze starym Apaczem. Geronimo wygłosił tekst, który stał się jego autobiografią, z pomocą tłumacza, Asy Daklugie, drugiego kuzyna Geronimo. Praca rzuca światło nie tylko na jego życie osobiste, ale także na tradycje Apaczów i ważny okres ekspansji Ameryki na zachód. Jego autobiografia wprowadziła Geronimo w nowo odkrytą legendę, jeńca wojennego okrzykniętego bohaterem.

4. Frederick Douglass i droga do wolności

Siła mediów pisanych może mieć duży wpływ. Frederick Douglass, urodzony jako niewolnik w 1818 roku, od najmłodszych lat pokochał czytanie. Kiedy miał 12 lat, Kolumbijski mówca , zbiór esejów o polityce, prawa , I prawo naturalne , zaczął wpływać na jego myślenie i ostatecznie na to, jak zaatakuje perspektywy zwolenników niewolnictwa. Kolumbijski mówca dał młodemu Douglassowi pragnienie prawdy i mądrość, by jej bronić.

Douglass był upartym człowiekiem, który nie lubił „przyczajonej służalczości”, w której znalazło się tak wielu zniewolonych ludzi. Miał dobre powody, by nienawidzić swojej pozycji – podobnie jak wielu zniewolonych. Nierzadko zdarzało się, że rodziny czarnych niewolników były rozdzielane, sprzedawane lub odsprzedawane i wysyłane na różne plantacje. Frederick pochodził z jednej z takich rozbitych rodzin. Jego matka pracowała na innej plantacji niż on sam, a on nigdy nie dowiedział się, kim jest jego ojciec.

W swojej pierwszej autobiografii wspominał morderstwa wielu zniewolonych ludzi z rąk ich samozwańczych przełożonych. Właściciel chłopca szydził z pomysłu, że Frederick mógłby nauczyć się czytać. „Jeśli nauczysz tego czarnucha czytać” – powiedział mistrz – „nie będzie go można zatrzymać. Bycie niewolnikiem na zawsze byłoby dla niego niestosowne. Bez względu na to, jak bigoteryjne były jego słowa, młodzieniec rozpoznał w nich pewną rzeczywistość. Douglass odkrył „ścieżkę od niewolnictwa do wolności” i uznał umiejętność czytania i pisania za kluczowy krok. Dla niego umiejętność czytania i pisania stała się narzędziem do wykonywania największej pracy jego życia, przesłania wolności, równości i sprawiedliwości.

Z pewną pomocą Douglass uciekł w wieku 20 lat . Założył rodzinę, dołączył ruch abolicjonistyczny i stał się znanym mówcą. Jego pierwsza autobiografia, Opowieść o życiu Fredericka Douglassa, amerykańskiego niewolnika (1845), spotkał się z uznaniem. Druga autobiografia – Moja niewola i moja wolność – następował dekadę później i opierał się na treści pierwszego. W swojej karierze pisarskiej redagował kilka gazet, m.in Artykuł Fredericka Douglassa , Miesięcznik Douglassa , Nowa era narodowa , I gwiazda Północna . Douglass przez całe życie pragnął bronić praw „moich braci”. W epoce po wojnie secesyjnej faworyzował ruchu sufrażystek kobiet i sprzeciwiał się segregacji.

5. Harriet Jacobs: historia nadużyć

W połowie XIX wieku opublikowano wiele autobiograficznych i kreatywnych książek literackich, wyjaśniających warunki życia niewolników Afroamerykanów. Fredericka Douglassa Narracja był duży, podobnie jak słynne dzieło fikcji historycznej Chata Wuja Toma (1852) przez Harriet Beecher Stowe. Inny znany abolicjonistyczny tekst wydany mniej więcej w tym czasie, tuż przed Wojna domowa , był Incydenty z życia niewolnicy (1861).

Autorka, nazywana Lindą Brent, została później odkryta jako Harriet Ann Jacobs, zbiegła zniewolona kobieta, która używała pseudonimu dla ochrony. w odróżnieniu wujek Tomek , zawartość Jacobsa Incydenty były dalekie od fikcji. Podobnie jak rozbite zniewolone rodziny, stosunki seksualne między niewolnikami a niewolnikami nie były rzadkością. (Raporty z XIX wieku twierdzą, że Thomas Jefferson miał stosunki ze swoją zniewoloną pokojówką Sally Hemings , na przykład.) To, czy takie stosunki były dobrowolne, czy nie, to inna sprawa. Ale w przypadku Harriet Jacobs tak nie było.

Po znęcaniu się i niechcianych zalotach ze strony swojego pana, Jacobs nawiązała związek z innym białym mężczyzną, zachodząc w ciążę w wieku 16 lat. W wieku 22 lat uciekała za wolność. Po latach ukrywania się z uwolnionymi członkami rodziny w końcu opublikuje Incydenty . Podczas wojny secesyjnej Harriet i jej córka Louisa wróciły na południe, pomagając potrzebującym Afroamerykanom na terytoriach Unii.

6. Mark Twain: Prawdziwy poszukiwacz przygód pod fałszywym nazwiskiem

Niewielu klasycznych amerykańskich powieściopisarzy jest tak znanych jak Mark Twain, autor popularnych opowieści przygodowych dla chłopców, takich jak Tomek Sawyer I Huckleberry Finn , a także porywające, zderzające się historie wojowników, takie jak Jankes z Connecticut na dworze króla Artura I Joanna d'Arc . Prawdziwy Samuel L. Clemens, znany przede wszystkim pod pseudonimem pisarskim, nie tylko pisał o przygodach – on je przeżywał.

Życie na wodzie przyciągnęło wielu wielkich amerykańskich pisarzy: Jacka Londona, E.B. Biały, Ernest Hemingway i samego Klemensa. Mark Twain miał długotrwały związek z rzeką Mississippi. Twain często pisał o swoich podróżach, m.in Zgrubne to (1872), gdzie omawia swoją wizytę na Hawajach i Niewinni za granicą (1869), gdzie opowiada o swoich przygodach w Europie, Afryce i Ziemi Świętej. Jednak jego najbardziej szanowany tekst autobiograficzny pozostaje Życie na Missisipi (1883), który szczegółowo opisuje przygody związane z rzeką w Stanach Zjednoczonych przed wojną secesyjną.

Mając dwadzieścia kilka lat, Twain otrzymał licencję pilota parowca. Poza tym, że był pilotem łodzi rzecznej Mississippi, młody Twain od czasu do czasu pracował jako dziennikarz lub pisarz podróżniczy. Później on wstąpił do konfederackiej milicji , służąc tylko przez krótki okres przed dezercją. Wkrótce jednak wrócił do reportażu. W następnych dziesięcioleciach zajął się pisaniem powieści popularnonaukowych, a jego najbardziej klasyczne opowiadania – Toma Sawyera i Hucka Finna – inspirowane były oprawą rzeki Mississippi.

7. Ulysses S. Grant i ostatnia bitwa

urodzony w 1822 r., Ulyssesa S. Granta był dobrze wyszkolonym żołnierzem do czasu wybuchu wojny secesyjnej w 1861 roku. Wykształcony w West Point, Grant wykazał się wyjątkowym bohaterstwem podczas wojna meksykańsko-amerykańska , walka później uznał za „nikczemną wojnę”. Niemniej jednak był zatwardziałym weteranem na początku wojny secesyjnej, kiedy aktywnie zaczął szkolić żołnierzy. To uczyniło go najlepszym wyborem do awansowania w szeregach.

Grant był generałem brygady przed końcem roku. Wyróżniał się przez całą wojnę, dopóki prezydent Abraham Lincoln nie wezwał go do poprowadzenia armii Unii w ofensywnych kampaniach przeciwko Konfederatom. W ramach grantu „Bezwarunkowej kapitulacji” generał Konfederacji Robert E. Lee wezwał do rezygnacji w Wirginii.

Nadchodzące lata przyniosły Grantowi dwie kadencje prezydenckie. Dowódca armii Unii został Naczelnym Wodzem. Jednak jego osobiste wady utrzymywały się i krążyły nad nim: nadmierne picie i nawyk palenia cygar, które przysparzały mu problemów w późniejszym życiu. Z potrzeby pieniędzy były prezydent postanowił spisać swoje wspomnienia wojenne. Wiek magazyn był zainteresowany napisaniem przez Granta serii artykułów o jego doświadczeniach i wkrótce pojawił się pomysł na książkę. Samuel Clemens (alias Mark Twain), przyjaciel Granta, chciał go opublikować, a dowódca się zgodził. Ale była jeszcze jedna bitwa, z którą Grant musiał się zmierzyć…

Lekarz odkrył rakowe wrzody w gardle Granta. Odwiedził go Twain i zauważył, że jego palenie prawdopodobnie przyczyniło się do rozwoju. Mając mało czasu i pieniędzy, Grant włożył nadwyżkę energii w pomyślne ukończenie swoich wspomnień. Zmarł w 1885 roku, dwie dekady po zakończeniu wojny secesyjnej. Praca została pierwotnie opublikowana w dwóch tomach pod tytułem Osobiste wspomnienia z US Grant .

8. Laura Ingalls Wilder: historia odrzucenia i sukcesu

Laura Ingalls urodziła się w 1867 roku niedaleko Pepin w stanie Wisconsin. Przez mniej więcej następną dekadę rodzina wielokrotnie się przeprowadzała – z Kansas do Wisconsin, Minnesoty, Iowa i dalej. Laura została nauczycielką w szkole i ostatecznie poślubiła Almanzo Wildera. Odeszła od nauczania i trochę pisała, znajdując pracę jako felietonistka zajmująca się hodowlą drobiu i innymi tematami związanymi z rolnictwem. Jej córka, Rose Wilder Lane, również włamała się do branży wydawniczej.

Rose i jej matka pisały tam iz powrotem, rozwijając pomysł na serię książek, które przedstawiałyby narrację historyczną o rodzinie Ingalls i ich przetrwaniu. Sukces pierwszej powieści Laury, Mały domek w Wielkim Lesie (1932), zabezpieczył przyszłość ośmiotomowej serii. Książki Little House są tym, z czego najbardziej znana jest Laura Ingalls Wilder. Ale wiele osób nie zdaje sobie sprawy, że Ingalls wcześniej napisał i zaproponował autobiografię non-fiction, którą odrzuciło kilku wydawców. To się nazywało Pionierska dziewczyna . Pamiętnikom tym w końcu poświęcono należytą uwagę, gdy w 2014 r. zostali pośmiertnie zwolnieni W Pioneer Girl: autobiografia z komentarzami .

Fikcja historyczna, którą dała nam Laura Ingalls Wilder, pozostaje lepiej znana niż jej prawdziwa autobiografia. Jej książki dla dzieci stały się podstawą popularnego amerykańskiego serialu telewizyjnego Mały dom na prerii . Ponadto na jej cześć nazwano nagrodę Laury Ingalls Wilder w dziedzinie literatury dla młodzieży była pierwszą odbiorcą .

Dalsza lektura:

Calkins, CC, wyd. (1975). Reader's Digest historia Ameryki . Stowarzyszenie Reader’s Digest.

Douglass, F. i Jacobs, H. (2004). Opowieść o życiu Fredericka Douglassa, amerykańskiego niewolnika i incydentów z życia niewolnicy . Nowoczesna biblioteka.

Franklin, B. (2011). Rada od Almanach biednego Richarda . W J. Avlon, J. Angelo i E. Louis (red.), Artyści terminowi (s. 371-374). Prasa Overlook.

Geronimo (1970). Geronimo: jego własna historia (SM Barrett, wyd.). Ballantine Books, Inc.