10 faktów na temat pterodaktylów

Oddzielając fakty od fikcji na temat tych legendarnych latających pterozaurów

Naukowa biblioteka zdjęć - MARK GARLICK/Getty Images

„Pterodaktyl” to ogólne słowo, którego wiele osób używa w odniesieniu do dwóch słynnych pterozaurów z Era mezozoiczna , Pteranodon oraz Pterodaktyl . Jak na ironię, te dwa skrzydlate gady nie były ze sobą tak blisko spokrewnione. Poniżej odkryjesz 10 podstawowych faktów na temat tych tak zwanych „pterodaktylów”, które każdy miłośnik życia prehistorycznego powinien znać.

01 z 10

Nie ma czegoś takiego jak pterodaktyl

Nie jest jasne, w którym momencie „pterodaktyl” stał się synonimem popkultury pterozaury ogólnie – aw szczególności dla Pterodactylus i Pteranodon – ale faktem jest, że jest to słowo, które większość ludzi (zwłaszcza hollywoodzcy scenarzyści) woli używać. Pracujący paleontolodzy nigdy użyj terminu „pterodaktyl”, zamiast koncentrować się na poszczególnych rodzajach pterozaurów, których było dosłownie setki – i biada każdemu naukowcowi, który pomyli Pteranodona z Pterodactylusem!

02 z 10

Ani Pterodactylus, ani Pteranodon nie miały piór

Wbrew temu, co niektórzy wciąż myślą, współczesne ptaki nie pochodzą od pterozaurów, takich jak Pterodactylus i Pteranodon, ale raczej od małych, dwunożnych, mięsożernych dinozaurów z Jura i kreda okresy, z których wiele było pokryte piórami . O ile nam wiadomo, Pterodactylus i Pteranodon miały wygląd ściśle gadów, chociaż istnieją dowody sugerujące, że przynajmniej niektóre dziwne rodzaje pterozaurów (takie jak późne jurajskiegłuchy) miał narośla podobne do włosów.

03 z 10

Pterodaktyl był pierwszym odkrytym pterozaurem

„Skamielina typowa” Pterodactylus została odkryta w Niemczech pod koniec XVIII wieku, na długo przed tym, zanim naukowcy dobrze zrozumieli pterozaury, dinozaury lub teorię ewolucji (którą sformułowano kilkadziesiąt lat później). Niektórzy wcześni przyrodnicy nawet błędnie wierzył — chociaż nie mniej więcej po 1830 roku — że Pterodactylus był rodzajem dziwacznego, zamieszkującego ocean płazów, który używał swoich skrzydeł jako płetw. Jeśli chodzi o Pteranodon , jego typ skamieniałości został odkryty w Kansas w 1870 roku przez słynnego amerykańskiego paleontologa ​ Othniel C. Marsh .

04 z 10

Pteranodon był znacznie większy niż Pterodactylus

Największy gatunek późnego Kreda Pteranodon osiągnął rozpiętość skrzydeł dochodzącą do 30 stóp, znacznie większą niż jakikolwiek żyjący obecnie ptak latający. Dla porównania, Pterodactylus, który żył dziesiątki milionów lat wcześniej, był względnym szczurem. Rozpiętość skrzydeł największych osobników miała tylko około ośmiu stóp, a większość gatunków miała rozpiętość skrzydeł tylko dwie do trzech stóp, co mieści się w obecnym zasięgu ptaków. Jednak różnica we względnej masie pterozaurów była znacznie mniejsza. Aby uzyskać maksymalną siłę nośną wymaganą do lotu, oba były wyjątkowo lekkie.

05 z 10

Istnieją dziesiątki nazwanych gatunków Pterodactyus i Pteranodon

Pterodactylus został odkryty w 1784 roku, a Pteranodon w połowie XIX wieku. Jak to często bywa z tak wczesnymi odkryciami, kolejni paleontolodzy przypisali każdemu z tych rodzajów wiele pojedynczych gatunków, w wyniku czego taksonomie Pterodactylus i Pteranodon są splątane jak ptasie gniazdo. Niektóre gatunki mogą być autentyczne, inne mogą okazać sięnazwa jest wątpliwa(łac. „podejrzanie nazwany”, co paleontolodzy zwykle tłumaczą jako „zupełnie śmieci”) lub lepiej przypisać do innego rodzaju pterozaura.

06 z 10

Nikt nie wie, jak pteranodon użył swojego grzebienia czaszki

Oprócz wielkości, najbardziej charakterystyczną cechą pteranodona był długi, skierowany do tyłu, ale niezwykle lekki grzebień czaszki, którego funkcja pozostaje tajemnicą. Niektórzy paleontolodzy spekulują, że Pteranodon używał tego grzebienia jako steru pośredniego (być może zakotwiczał długi płat skóry), podczas gdy inni twierdzą, że był to ściśle selekcjonowany seksualnie charakterystyczne (tj. samce pteranodonów z największymi, najbardziej wymyślnymi grzebieniami były bardziej atrakcyjne dla samic lub odwrotnie).

07 z 10

Pteranodon i Pterodactylus chodzili na czterech nogach

Jedną z głównych różnic między starożytnymi pterozaurami o jaszczurczej skórze a współczesnymi ptakami z piórami jest to, że pterozaury najprawdopodobniej chodziły na czterech nogach, gdy znajdowały się na lądzie, w porównaniu z postawą ściśle dwunożną. Skąd wiemy? Poprzez różne analizy Pteranodon i Pterodactylus skamieniałe ślady stóp (jak również innych pterozaurów), które zostały zachowane obok starożytnych śladów dinozaurów z epoki mezozoicznej.

08 z 10

Pterodactylus miał zęby, Pteranodon nie miał

Oprócz ich względnych rozmiarów, jedną z głównych różnic między Pterodactylus i Pteranodonem jest to, że pierwszy pterozaur posiadał niewielką liczbę zębów, podczas gdy drugi był całkowicie bezzębny. Ten fakt, w połączeniu z niejasno albatrosową anatomią Pteranodona, doprowadził paleontologów do wniosku, że większy pterozaur latał wzdłuż wybrzeży późnej kredy Ameryki Północnej i żywił się głównie rybami, podczas gdy Pterodactylus cieszył się bardziej zróżnicowaną, ale mniej imponującą wielkością diety.

09 z 10

Samce pteranodonów były większe od samic

W związku z tajemniczym grzebieniem uważa się, że wykazywał Pteranodondymorfizm płciowy, samce tego rodzaju są znacznie większe niż samice lub odwrotnie. Dominująca płeć Pteranodonów miała również większy, bardziej wydatny grzebień, który mógł przybierać jaskrawe kolory w okresie godowym. Jeśli chodzi o Pterodactylus, samce i samice tego pterozaura były porównywalnej wielkości i nie ma jednoznacznych dowodów na zróżnicowanie ze względu na płeć.

10 z 10

Ani Pterodactylus, ani Pteranodon nie były największymi pterozaurami

Wiele szumu, który pierwotnie wywołało odkrycie Pteranodona i Pterodactylus, zostało dokooptowane przez naprawdę gigantyczne Quetzalcoatlus , późnokredowy pterozaur o rozpiętości skrzydeł od 35 do 40 stóp (mniej więcej wielkości małego samolotu). Odpowiednio, Quetzalcoatlus został nazwany na cześć Quetzalcoatl , latający, pierzasty bóg Azteków.

Quetzalcoatlus może pewnego dnia zostać zastąpiony w księgach metrykalnych przez Hatzegopteryxa, porównywalnej wielkości pterozaura, reprezentowanego przez frustrująco fragmentaryczne szczątki skamieniałości znalezione w Europie. Znaleziono tylko dwa okazy sprzed około 66 milionów lat. W tym momencie paleontolodzy wiedzą, że Hatzegopteryx był zjadaczem ryb (piscivore), który żył w środowisku morskim i podobnie jak inne pterozaury, ten behemot potrafił latać.