Thylacoleus (lew torbacz)
Tylakoleum (Wikimedia Commons).
Nazwa:
Thylacoleo (z greckiego „lew torbacz”); wymawiane UDA-lah-co-LEE-oh
Siedlisko:
Równiny Australii
Epoka historyczna:
Plejstocen-nowoczesny (2 miliony-40 000 lat temu)
Rozmiar i waga:
Około pięciu stóp długości i 200 funtów
Dieta:
Mięso
Cechy wyróżniające:
Ciało przypominające lamparta; potężne szczęki z ostrymi zębami
O Thylacoleo (Lwie Torbacze)
Powszechnie panuje błędne przekonanie, że gigantyczne wombaty , kangury i misie koala z plejstocen Australia mogła prosperować tylko dzięki brakowi naturalnych drapieżników. Jednak szybki rzut oka na Thylacoleo (znany również jako lew torbacz) zadaje kłam temu mitowi; ten zwinny, mocno zbudowany drapieżnik z dużymi kłami był tak samo niebezpieczny jak współczesny lew czy lampart, a na funt za funt posiadał najpotężniejsze ukąszenie ze wszystkich zwierząt w swojej klasie wagowej – czy to ptaka, dinozaura, krokodyla czy ssak. (Nawiasem mówiąc, Thylacoleo zajmował inną gałąź ewolucyjną od koty szablozębne , na przykładzie Ameryki Północnej Smilodon .) Zobacz pokaz slajdów z 10 niedawno wymarłych lwów i tygrysów
Jako największy drapieżnik ssaków w australijskim krajobrazie pełnym przerośniętych roślinożerców torbacze , 200-funtowy lew torbacz musiał żyć na haju (jeśli wybaczysz mieszana metafora ). Niektórzy paleontolodzy uważają, że wyjątkowa anatomia Thylacoleo – w tym jego długie, chowane pazury, na wpół przeciwstawne kciuki i mocno umięśnione kończyny przednie – umożliwiła mu rzucanie się na ofiary, szybkie wypatroszenie ich, a następnie wciąganie ich zakrwawionych zwłok wysoko w gałęzie drzewa, na których mógł ucztować w wolnym czasie, nie niepokojony przez mniejszych, nieznośnych padlinożerców.
Jedną z osobliwych cech Thylacoleo, aczkolwiek mającą sens, biorąc pod uwagę jej australijskie środowisko, był niezwykle potężny ogon, o czym świadczy kształt i ułożenie kręgów ogonowych (i przypuszczalnie przyczepionych do nich mięśni). Przodkowe kangury, które współistniały z lwem torbaczym, miały również mocne ogony, które mogły wykorzystywać do balansowania na tylnych łapach podczas odpędzania drapieżników – więc nie jest wykluczone, że Thylacoleo mógł przez krótkie okresy szarpać się na swoich dwóch tylnych łapach, jak przerośnięty pręgowany kot, zwłaszcza jeśli chodzi o smaczny obiad.
Choć było to onieśmielające, Thylacoleo mógł nie być szczytowym drapieżnikiem plejstoceńskiej Australii – niektórzy paleontolodzy twierdzą, że honor należy do Megalania , Giant Monitor Lizard, a nawet plus-size krokodyla Quinkana, z których oba mogły od czasu do czasu polować (lub były polowane przez) lwa torbacza. W każdym razie Thylacoleo opuścił podręczniki historii około 40 000 lat temu, kiedy pierwsi ludzcy osadnicy Australii polowali na jego łagodną, niczego niepodejrzewającą, roślinożerną ofiarę do wyginięcia, a nawet czasami celowali bezpośrednio w tego potężnego drapieżnika, gdy byli szczególnie głodni lub zmartwieni (scenariusz świadczą o tym niedawno odkryte malowidła naskalne).