Ramforynch

Ramforynch (Wikimedia Commons).

Nazwa:

Rhamphorhynchus (z greckiego „pysk dzioba”); wymawiane RAM-wróg-RINK-nas

Siedlisko:

Brzegi Europy Zachodniej

Okres historyczny:

Późna jura (165-150 milionów lat temu)

Rozmiar i waga:

Rozpiętość skrzydeł wynosząca trzy stopy i kilka funtów

Dieta:

Ryba

Cechy wyróżniające:

Długi, wąski dziób z ostrymi zębami; ogon zakończony płatem skóry w kształcie rombu

O Ramforynchu

Dokładny rozmiar Rhamphorhynchus zależy od tego, jak go zmierzysz – od czubka dzioba do końca ogona pterozaury miał mniej niż stopę długości, ale jego skrzydła (po całkowitym rozłożeniu) rozciągały się na imponujące trzy stopy od czubka do czubka. Z długim, wąskim dziobem i ostrymi zębami widać wyraźnie, że Rhamphorhynchus żył z zanurzania pyska w jeziorach i rzekach Jurajski Europa i zbieranie wijących się ryb (i prawdopodobnie żab i owadów) - podobnie jak współczesny pelikan.

Jednym szczegółem o Rhamphorhynchus, który odróżnia go od innych starożytnych gadów, są spektakularnie zachowane okazy odkryte w złożach skamielin Solnhofen w Niemczech – niektóre ze szczątków tego pterozaura są tak kompletne, że ukazują nie tylko szczegółową strukturę kości, ale także zarysy jego również narządy wewnętrzne. Jedynym stworzeniem, które pozostawiło porównywalnie nienaruszone szczątki, było kolejne odkrycie Solnhofen, Archaeopteryks -- który, w przeciwieństwie do Rhamphorhynchus, był technicznie dinozaurem zajmującym miejsce na linii ewolucyjnej prowadzącej do pierwszegoprehistoryczne ptaki.

Po prawie dwóch stuleciach badań naukowcy dużo wiedzą o Rhamphorhynchus. Ten pterozaur miał stosunkowo powolne tempo wzrostu, z grubsza porównywalne ze współczesnymi aligatorami i mógł mieć dymorfizm płciowy (to znaczy jedna płeć, nie wiemy która, była nieco większa od drugiej). Rhamphorhynchus prawdopodobnie polował nocą i prawdopodobnie trzymał wąską głowę i dziób równolegle do ziemi, jak można wywnioskować ze skanów jamy mózgu. Wydaje się również, że Rhamphorhynchus żerował na starożytnych rybach Aspidorhynchus , których skamieniałości są „związane” (tj. znajdujące się w bliskiej odległości) w osadach Solnhofen.

Pierwotne odkrycie i klasyfikacja Rhamphorhynchus to studium przypadku, w którym zamęt zawiera dobre intencje. Po odkryciu go w 1825 r. pterozaur ten został sklasyfikowany jako gatunek Pterodaktyl , który w tamtym czasie był również znany pod odrzuconą obecnie nazwą rodzaju Ornithocephalus („głowa ptaka”). Dwadzieścia lat później Ornithocephalus powrócił do Pterodactylus, a w 1861 roku słynny brytyjski przyrodnik Richard Owen lansowany P. muensteri do rodzaju Rhamphorhynchus. Nie wspomnimy nawet o tym, jak typowy okaz Rhamphorhynchus zaginął podczas II wojny światowej; wystarczy powiedzieć, że paleontolodzy musieli zadowolić się odlewami gipsowymi pierwotnej skamieniałości.

Ponieważ Rhamphorhynchus został odkryty tak wcześnie w historii współczesnej paleontologii, nadał swoją nazwę całej klasie pterozaurów wyróżniających się małymi rozmiarami, dużymi głowami i długimi ogonami. Wśród najbardziej znanych „ramforhynchoidów” sąDorygnat, Dimorfodon orazPeteinozaur, które obejmowały całą Europę Zachodnią w późnym okresie jurajskim; stoją one w wyraźnym kontraście do „pterodaktyloidalnych” pterozaurów późniejszych Era mezozoiczna , który miał tendencję do większych rozmiarów i mniejszych ogonów. (Największy pterodaktyloid ze wszystkich, Quetzalcoatlus miał rozpiętość skrzydeł wielkości małego samolotu!)