Pierwsze spluwy: jak proch pokonał miecz

Chociaż proch strzelniczy pojawił się po raz pierwszy w starożytnych Chinach jako alchemiczny środek leczniczy, jego zastosowanie w działaniach wojennych wstrząsnęło średniowiecznym światem. Pod wieloma względami była to kwintesencja szybko nadchodzącej epoki nowożytnej, z wymianą kulturową, eksperymentami naukowymi i masowymi wojnami, które były powiązane z jej historią. Tutaj przyjrzymy się rozwojowi pierwszych pistoletów, osobistej broni palnej, która stworzyła zupełnie inne konwencje od miecza i konia.

Proch strzelniczy: Żywotność pierwszych spluw

Fikcyjny niemiecki mnich Berthold Schwarz wynalazł proch strzelniczy na tej ilustracji z Le Petit Journal , 1901, via Britannica

Kluczowy składnik powstania pierwszych dział w renesans era była prochem. Większość ludzi zainteresowanych historią średniowiecza wie, że proch strzelniczy był wynalazek ze średniowiecznych Chin — jeden z Czterech Wielkich Wynalazków, które chińscy uczeni udoskonalili w epoce Imperium. Pozostałe trzy to kompas, papier i grafika, które były również kluczowymi składnikami rewolucji technologicznej, która charakteryzowała renesansową Europę Zachodnią. Ważne jest, abyśmy zrozumieli, że okres renesansu był okresem dialektycznego styku kultur Zachodu, Bliskiego Wschodu i Azji Wschodniej, gdzie konstelacja technologii, towarów i idei była wymieniana tam iz powrotem, kształtując wszystkie te społeczeństwa i zmieniając świat historia. Proch strzelniczy był zatem archetypową technologią swoich czasów.

Pod względem chemicznym proch strzelniczy jest mieszaniną siarki, węgla i azotanu potasu (zwykle znanego jako saletra lub saletra). Jest to niski materiał wybuchowy, w odróżnieniu od wysokiego materiału wybuchowego, który według współczesnych standardów pali się stosunkowo wolno. Ale dla średniowiecza musiało to być sedno samej alchemii – tworzenie ognia, dymu i gwałtownej siły w wyniku przyłożenia małego płomienia do obojętnych proszków.

Ilustracja kanoników z pierwszego wydania Encyklopedii Britannica , koniec XVIII wieku, via Britannica

Proch strzelniczy został wynaleziony w Chinach gdzieś w połowie I tysiąclecia n.e., prawdopodobnie już w późnej wschodniej dynastii Han. Prawdopodobnie została odkryta jako produkt uboczny eksperymentów alchemicznych — teksty taoistyczne z epoki wykazują zainteresowanie transmutacją (zmianą właściwości chemicznych materiałów, np. zamianą ołowiu w złoto), a saletra była częstym składnikiem tych eksperymentów.

Czy podoba Ci się ten artykuł?

Zapisz się do naszego bezpłatnego cotygodniowego biuletynuDołączyć!Ładowanie...Dołączyć!Ładowanie...

Sprawdź swoją skrzynkę odbiorczą, aby aktywować subskrypcję

Dziękuję Ci!

Najwcześniejsze żeliwne odniesienie do prochu strzelniczego pojawia się w 808 roku n.e., w którym tekst Zhenyuan miaodao yaolüe (真元妙道要略) podaje przepis na sześć części saletry, sześć części siarki i jedną część zioła wrodzonego. Początkowo stosowana do dworskich pokazów fajerwerków, substancja ta była znana jako lek przeciwpożarowy ( huoyao 火藥), odzwierciedlając jego związek z taoistycznymi eksperymentami medycznymi. Przed 1000 rokiem n.e. ten wczesny proch strzelniczy był używany wojskowo, używany do wolno palących się strzał ognistych. Udoskonalenie sztuki wytwarzania prochu zaowocowało znacznie potężniejszymi materiałami wybuchowymi, które wkrótce zostały zastosowane militarnie jako materiały wybuchowe i paliwo rakietowe.

Jeden z najwcześniejszych przedstawień broni prochowej, z jaskiń Mogao w Chinach , c. 900 n.e., w którym pokazano straszne potwory dzierżące płonący granat i ognistą lancę, via Patheos.com

Przodek pierwszych pistoletów pojawił się w pierwszej połowie XII wieku, wraz z bronią zwaną lancą ogniową. Była to włócznia z ładunkiem prochu w bambusowej tubie przymocowanej w pobliżu końca drzewca. Początkowo były to jedynie ładunki proszkowe, które wystrzeliwały pióropusz skierowanego płomienia, ale później załadowano je także fragmentarycznymi odłamkami, takimi jak potłuczona ceramika i żelazne kulki. Był używany jako broń uderzeniowa, jak jednorazowa strzelba z miotaczem ognia krótkiego zasięgu. Jednak często nie jest uważany za prawdziwą broń palną, ponieważ nie używał eksplozji do napędzania pocisku wzdłuż wyrzutni — szczątki były po prostu wyrzucane do przodu wraz z ogniem.

Chińska armata ręczna

Chiński kanon ręczny , 1424, przez Metropolitan Museum of Art

To, co moglibyśmy poważnie uznać za pierwsze pistolety, to armaty ręczne, które pojawiły się w Chinach pod koniec XIII wieku. Chińscy uczeni szeroko dyskutowali o literaturze historycznej, interpretując ocalałe teksty i przedstawienia na różne sposoby – ale bezpieczną datą dla najwcześniejszej prawdziwej armaty jest prawdopodobnie 1280 r. n.e. Wywodzące się ze środowiska eksperymentalnej broni prochowej, takiej jak lanca ogniowa, granaty i bombardy, chińska armata ręczna była prostą rurą z bulwiastą podstawą, wykonaną z odlewanego brązu (a później żelaza), często o średnicy 1 cala i charakterystyczna bulwiasta komora zapłonowa u podstawy, aby wytrzymać ekspansję eksplozji proszku. Czasami miał u podstawy drewnianą rączkę z gniazdem, która umożliwiała jej przenoszenie, ale równie często nie pozwalała.

Najwcześniejszym przykładem jest armata ręczna Heilongjiang, odkryta w 1970 roku i datowana nie później niż na 1288 rok n.e. Współczesne zapiski historyczne mówią o rurach strażackich ( huotong, 火筒) wykorzystywane przez wojska rządowe w walce z rebeliantami w regionie. Ręczne działo nie miało mechanizmu spustowego poza otworem dotykowym, małym otworem, który miał dostęp do komory zapłonowej i pozwalał na zapalenie się rozsypanego proszku. Chociaż te ręczne armaty były niewątpliwie niszczycielską bronią, były znacznie bardziej kosztowne i nieporęczne niż lanca ogniowa, ważąca 10 funtów (4 kg) lub więcej. Obie bronie były popularne jednocześnie w Chinach przez cały okres późnego średniowiecza. Była to bez wątpienia przerażająca broń, która według XIV-wiecznego tekstu Yuanshi, zasiał takie zamieszanie, że żołnierze wroga atakowali i zabijali się nawzajem .

Pierwsze działa na Zachodzie

Najstarsze znane przedstawienie europejskiego kanonu, od O szlachetności, mądrości i roztropności królów , Walter de Milemete , 1326, za pośrednictwem themedievalist.net

Pierwsze działa w Europie Zachodniej pojawiły się w drugiej ćwierci XIV wieku, około 1330 roku n.e. Różne prace z tego okresu zaczęły przedstawiać coś, o czym moglibyśmy pomyśleć jako armaty, jak na przykład powyższe zdjęcie dużego miotacza bełtów z dzieła Waltera de Milemete z 1326 r. O Szlachetności Mądrości i Roztropności Królów . Proch strzelniczy był znany w Europie Zachodniej od późnego średniowiecza, prawdopodobnie rozprzestrzenił się wzdłuż Jedwabny Szlak oraz przez chińskich inżynierów zatrudnionych przez Mongołowie ; przeniknęli do Europy Wschodniej w latach 70. n.e., ale poważny rozwój pierwszych dział rozpoczął się niedługo po pojawieniu się armat ręcznych w Chinach. Jest bardzo mało dowodów na samodzielny wynalazek broni prochowej w Europie Zachodniej. Chociaż niemiecki uczony Berthold Schwarz (Berthold Czarny) był często uznawany za jego wynalazek od XV wieku do okresu wiktoriańskiego, współczesna nauka uważa jego istnienie za całkowicie legendarne.

Handgonne Mörkö , druga połowa XIV wieku, via warhistoryonline.com

W trzeciej ćwierci XIV wieku armaty ręczne były szeroko rozpowszechnione w armiach europejskich. Rachunki Bitwa pod Crecy (1346 n.e.) zawierają wczesne wzmianki o broni prochowej, w tym o ręcznych armatach małego kalibru, większych bombardach odlewanych z metalu, a nawet rybauldekiny który mógł strzelać salwami żelaznych bełtów. Archeolodzy odkryli nawet na polu bitwy kilka żelaznych kul o takim samym kalibrze. Pomimo początkowych podejrzeń i powolnej adopcji, na początku XV wieku świat islamski przyjął również broń palną, wraz z Turkami janczarowie stając się przerażającą grupą żołnierzy cracku uzbrojonych w armaty ręczne i granaty.

Świt epoki prochu

Ilustracja janczarów w bitwie , XVII wiek, via historyofyesteryear.com

Podobnie jak w przypadku każdej nowej broni, pierwsze działa nie podważyły ​​konwencjonalnej mądrości wojskowej z dnia na dzień: był okres taktycznych eksperymentów i udoskonaleń technologicznych w celu osiągnięcia potencjału technologii. Ręczne armaty ładowały się znacznie wolniej niż łuk, a nawet kusza. Były temperamentne i bezużyteczne przy złej pogodzie i często stanowiły zagrożenie dla swoich użytkowników. Ich skuteczny zasięg stanowił ułamek innych broni rakietowych. Ale ich niszczycielska moc była widoczna od samego początku.

Do tego momentu artyleria była jedynie powiększoną wersją ręcznej broni palnej (tj. bombarda była tylko dużym działem ręcznym), w tym momencie drogi artylerii i broni palnej się rozeszły. Armaty przekształciłyby wojny renesansowe, dając dowódcom możliwość przebijania murów i niszczenia zamków, a nawet fundamentalnie zmieniając całą konstrukcję fortyfikacji obronnych w celu zwalczania ich ogromnej mocy. Pierwsze działa w Europie zaczęły ustępować bardziej zaawansowanym formom uzbrojenia, które miały swój własny, wstrząsający światem wpływ. Kilka z nich przeanalizujemy poniżej.

Arkebuz

Żołnierze walczący z arkebuzami, od Szwajcarska Kronika Obrazów , przez Diebolda Schillinga Starszego, c. 1470, przez Wikimedia Commons

Pierwszym poważnym rozwojem armaty ręcznej był arkabuz . Słowo arkabuz pochodzi z niderlandzkiego arkabuz , czyli broń hakowa, odnosząca się do haka na spodzie broni, który służył do podpierania broni o ściany lub, na otwartym polu, na rozwidlonej podstawie. Była to jedna z pierwszych armat, która łączyła wszystkie cechy, które powszechnie kojarzymy z pierwszymi armatami renesansu pod koniec XV wieku. Zniknęła bulwiasta komora ogniowa armaty ręcznej: ulepszona konstrukcja metalowa oznaczała, że ​​gładkolufowa lufa mogła być prosta.

Miał teraz miskę do zalewania, dodatkowy czerpak na zewnętrznej stronie działa, który był wypełniony proszkiem w celu podpalenia głównego ładunku w lufie. Posiadał odpowiedni mechanizm spustowy zwany lontowym, najwcześniejszą formą spustu. Było to ramię na zawiasach wyposażone w tlący się kawałek liny holowniczej — pociągnięcie za spust doprowadziłoby koniec liny do miski zalewania. Miał nawet prostą drewnianą kolbę, prawdopodobnie inspirowaną współczesną konstrukcją kuszy, pozwalającą strzelać z broni z dużo większą celnością i mobilnością z ramienia. Pozostały one niedokładne i wybredne, a wielu żołnierzy narzekało, że ich powolne zapałki zgasną w deszczu – ale były to ogromne postępy w porównaniu z nieporęcznymi armatami ręcznymi.

Gładko ubrani Landknechtowie oglądają arkebuzy w królewskiej zbrojowni cesarza Maksymiliana I, od Księgi Zbrojowni Cesarza , c. 1500, przez Bramę Badawczą

Pierwsza siła, która zatrudni arkabuz w dużej liczbie była Czarna Armia Węgier pod koniec XV wieku, z której co czwarty żołnierz był arkebuzerzy . Legendarni niemieckojęzyczni najemnicy znani jako Landsknechtowie zaczął stosować taktykę mieszanych jednostek, z arkebuzerzy i posiadacze długich mieczy wymieszane w kwadraty szczupaków. Przyjęcie dużej liczby tych pierwszych pistoletów umożliwiło rozwój w tej erze taktyki broni palnej, takiej jak salwa ogniowa , który został zapoczątkowany niezależnie przez Chińczyków i Otomana generalicja.

Blokada koła

Pistolet z zamkiem kołowym wyprodukowany w Augsberg , c. 1575, przez Metropolitan Museum of Art

Ogromny krok naprzód dla pierwszych dział nastąpił wraz z wynalezieniem zamka kołowego. Do tej pory wszystkie te wczesne rodzaje broni palnej były podpalane przez jakieś zewnętrzne źródło zapłonu — albo ostrze wpuszczone w otwór dotykowy, albo powolną zapałkę zaciśniętą w mechanizmie spustowym. Zamek kołowy, który pojawił się na początku XVI wieku, był pierwszą samozapalną bronią prochową. Osiągnięto to dzięki skomplikowanemu mechanizmowi sprężynowemu, który miażdżył zębatą zębatkę o kawałek pirytu, aby generować iskry – dokładnie tak, jak współczesna zapalniczka do papierosów.

Po zranieniu i załadowaniu z broni z zamkiem kołowym można było dość łatwo strzelać jedną ręką, a poza całkowitą awarią mechaniczną, prawdopodobieństwo przypadkowego wybuchu było bardzo małe. Główną wadą było to, że wymagały one ogromnych umiejętności i kosztowności w ich wyprodukowaniu – i dlatego były produkowane głównie jako elementy ptactwa dla zamożnych klientów, chociaż kilka przykładów, które mamy, były wyraźnie wykonane jako wczesne pistolety wojskowe.

Pierwsze działa i pojawienie się muszkietu

Muszkiet brytyjski , 1610-1620, przez British Museum

Muszkiet, który pojawił się w połowie XVI wieku jako cięższy wariant arkabuz , ostatecznie oznaczało zagładę stalowej zbroi późnego średniowiecza. Dzięki innowacjom zniewalanie zamek (prekursor znanej skałkowy który rozwinął się z zamka kołowego do rzucania własnych iskier), muszkiety stały się przenośne, dość niezawodne i proste w produkcji. Gdzie nawet arkabuz był nieporęczny i niedokładny, muszkiety mogły być teraz wystawiane jako niezależna siła.

Eksperymenty z replikami wczesnych muszkietów wykazały, że mogą one przebić 4 mm stali. Podczas gdy w późnym średniowieczu trwał nieustanny wyścig zbrojeń między stalowymi zbrojami a pierwszymi działami, muszkiet był atutem. To sprawiło, że współczesne formy wszechogarniającej zbroi płytowej stały się mniej lub bardziej nieistotne, a uzbrojony rycerz epoki renesansu został szybko zepchnięty na pole turniejowe.

Osobista kamizelka kuloodporna nie zniknęła z dnia na dzień, ale zmieniła formę i stała się znacznie grubsza: istnieją dowody, szczególnie wśród zbroi kawalerii, świadczące o próbach wykonania kuloodpornych hełmów i napierśników. Jednak wielu żołnierzy – szczególnie biedniejszych żołnierzy – zaczęło całkowicie odrzucać swoją coraz bardziej nieporęczną zbroję, co zapoczątkowało epokę po zbrojowni wczesnonowożytnej wojny, walcząc w mundurach i spodniach, a nie w kolczugach i zbrojach.