Ornithocheirus
Wikimedia Commons
O Ornithocheirusie
Ornithocheirus nie był największy pterozaury kiedykolwiek wzbić się w przestworza podczas ery mezozoicznej – ten zaszczyt należał do naprawdę ogromnych… Quetzalcoatlus --ale z pewnością był to największy pterozaur środka Kreda okres od czasu, gdy Quetzalcoatlus pojawił się na scenie dopiero na krótko przed Wydarzeniem Zagłady K/T. Oprócz rozpiętości skrzydeł od 10 do 20 stóp, tym, co odróżniało Ornithocheira od innych pterozaurów, był kostny „kil” na końcu pyska, który mógł być używany do rozbijania skorupek skorupiaków, aby zastraszyć inne poszukiwane pterozaury. tej samej ofiary lub w celu zwabienia płci przeciwnej w okresie godowym.
Odkryty na początku XIX wieku Ornithocheirus wywołał spory wśród słynnych ówczesnych paleontologów. Ten pterozaur został oficjalnie nazwany w 1870 roku przez Harry Seeley , który wybrał jego przydomek (z greckiego „ręka ptaka”), ponieważ zakładał, że Ornithocheirus był przodkiem współczesnych ptaków. Mylił się — ptaki faktycznie pochodziły z… małe dinozaury teropodów , prawdopodobnie wielokrotnie w późniejszej erze mezozoicznej – ale nie tak źle, jak jego rywal Richard Owen , który w tamtym czasie nie akceptował teorii ewolucji, a tym samym nie wierzył, że Ornithocheirus był przodkiem czegokolwiek!
Zamieszanie, które Seeley wywołał ponad sto lat temu, bez względu na to, jak dobre byłyby intencje, trwa do dziś. W tym czy innym czasie istniały dziesiątki nazwanych gatunków Ornithocheirus, większość z nich oparta na fragmentarycznych i słabo zachowanych okazach kopalnych, z których tylko jeden, O. jesteśmy , pozostaje w powszechnym użyciu. Sprawę dodatkowo komplikuje nowsze odkrycie dużych pterozaurów pochodzących z późnej kredy Ameryki Południowej – takich jakanhangueraa Tupuxuara – podnosi możliwość, że te rodzaje powinny być właściwie przypisane jako gatunki Ornithocheirus.