Odkrywanie prawdy o mistyfikacji czerkieskich piękności Barnuma

Ojczyzna słynnych czerkieskich piękności była legendą w umysłach Zachodu przez co najmniej trzy stulecia. Kolebka tak zwanej „rasy kaukaskiej”, Circassia zajmowała wyobraźnię, pisma i występy niektórych z najbardziej znanych filozofów, naukowców i autorów.

Podczas gdy ci uczeni snuli wzniosłe idee na temat pochodzenia regionu i piękna jego mieszkańców, inni starali się przybliżyć te idee szerszej publiczności. PT Barnum, słynny dziewiętnastowieczny impresario cyrkowy, właśnie to zrobił, kiedy przedstawił amerykańskiej publiczności jedną ze swoich najbardziej kultowych twarzy: czerkieską piękność.

Gdzie jest Czerkies? Kraina czerkieskich piękności

Chociaż nigdy nie był to rozległy naród, Czerkiesi zajmowali kiedyś pożądany obszar ziemi, który był żyzny, orny i miał dostęp zarówno do gór, jak i morza. Cywilizacja czerkieska rozciągała się od wschodniego wybrzeża Morza Czarnego po północną granicę dzisiejszej Gruzji. Rzeka Kuban oddzielała Circassia od Imperium Rosyjskie na północy i wschodzie, podczas gdy południowa granica biegła mniej więcej wzdłuż rzeki Bzip.

Stolica Czerkiesów znajdowała się na przemian z czarnomorskimi miastami Bighurquale (dziś Anapa) i Shache (dziś Soczi). Oba są stosunkowo małymi miastami, chociaż miłośnicy sportu na całym świecie poznali Soczi jako gospodarza Zimowych Igrzysk Olimpijskich w 2014 roku. Dziś Circassia została podzielona na różne mniejsze okręgi Federacji Rosyjskiej. Należą do nich Adygea, Kabardyno-Bałkarii, Karaczajo-Czerkiesja oraz części Kraju Krasnodarskiego i Stawropolskiego. Circassia obejmowała również części Osetii i Abchazji, dwóch państw, które ostatnio przyciągnęły międzynarodową uwagę podczas wojny rosyjsko-gruzińskiej w 2008 r .

Podobnie jak wiele państw w regionie Kaukazu, Czerkiesi byli niemal stale zagrożeni inwazją, zwłaszcza ze strony Imperium Rosyjskiego. W rzeczywistości wojna rosyjsko-czerkieska trwała ponad 100 lat i ostatecznie zakończyła się w 1864 r. Wojna zdziesiątkowała ludność Czerkiesów, przy czym większość szacunków określa spadek populacji na znacznie ponad 80%. Osiągnięto to poprzez masowe przesiedlenia na ziemie tureckie i masowe egzekucje. Chociaż niektóre marginalne źródła historyczne zaprzeczają ludobójstwu Czerkiesów, jest to dobrze udokumentowana tragedia historyczna. Niestety, jeśli chodzi o uznanie polityczne, zabójstwa są uznawane tylko przez kraj Gruzja.

Legenda o czerkieskich pięknościach

Odwiedzający Kaukaz z Zachodu od dawna podziwiają piękno mieszkańców tego regionu. Największą uwagę przyciągały czerkieskie kobiety, zapowiadane przez podróżników, takich jak Florence Nightingale „Najbardziej zgrabne i najbardziej zmysłowo wyglądające stworzenia, jakie kiedykolwiek widziałem”. Podobnie zauważył amerykański mąż stanu Bernard Taylor: „Jeśli chodzi o kobiecą urodę, czerkieski nie mają przełożonych. Zachowali w swoim górskim domu czystość greckich modeli i nadal wykazują doskonałą fizyczną urodę, której typ zstąpił do nas w Wenus Medycejskiej. Kojarzenie z Grecją powtórzył Siemion Broniewski, który wychwalał czerkieskie kobiety za ich jasną skórę, ciemne włosy, ciemne oczy i „zarysy twarzy starożytnych Greków”.

Choć być może w zamierzeniu miało to być uznanie, a nawet pochlebstwo dla kobiet (i mężczyzn) z regionu, taki komentarz prowadziłby być może nieuniknioną drogą do uprzedmiotowienia i seksualizacji. Wiele lubieżnych szczegółów dotyczących ich stanów niewoli i rozwiązłości seksualnej również pojawiłoby się w publicznej rozmowie. Filozof Wolter udowodnił to, gdy zauważył, że:

„Czerkiesi są biedni, a ich córki piękne, i właśnie nimi głównie handlują. Dostarczają tych piękności serajom sułtana tureckiego, perskiej Sofii i wszystkich tych, którzy są wystarczająco bogaci, aby kupować i utrzymywać tak drogocenne towary. Te dziewczęta są bardzo honorowo i cnotliwie pouczone, jak pieścić i pieścić mężczyzn; uczą się tańców bardzo grzecznych i zniewieściałych; i jak za pomocą najbardziej zmysłowych sztuczek zwiększyć przyjemności ich pogardliwych panów, dla których są przeznaczone”.

W pieśniach i malarstwie przedstawienia kobiet z Kaukazu zajmowały miejsce gdzieś wzdłuż wahadła, które wahało się od cnoty do uwodzicielstwa. Nawet Wolfgang Amadeusz Mozart przyjąłby te idee w swojej operze Uprowadzenie z Seraju, który przedstawiał piękne dziewice w niewoli osmańskiego paszy.

Prawdopodobnie to właśnie takie przedstawienia i historie wzbudziły zainteresowanie Amerykanina P. T. Barnuma kobietami z Czerkiesów. W końcu pokazali wszystkie pożądane elementy, których widzowie szukali w jednej z żywych wystaw Barnuma — egzotyczne pochodzenie, niezwykłą anatomię, historie o podtekstach seksualnych i, oczywiście, niesamowitą urodę. Z pewną finezją (i dużą dozą fabrykacji) Barnum ożywił tę fikcję w swoim American Museum.

„Czerkieskie piękności” PT Barnuma

Czerkieskie Piękności Barnuma niewiele przypominały typowe kobiety Kaukazu. Po spotkaniu z czerkieską pięknością, być może w American Museum Barnuma, być może gdzie indziej, odwiedzający zostałby poinformowany o jej skandalicznym pochodzeniu. Zwykle mówiono, że dziewczyna (często nosząca imię zaczynające się na literę „Z”, które nie przypominało żadnego prawdziwego czerkieskiego imienia) uciekła lub została zakupiona z haremu i że niewiele wiedziała o życiu poza niewolnictwem seksualnym przed jej nabycie.

Opowiadała historię ze swojego poprzedniego życia, zwykle zawierającą sprytny powód, dla którego zapomniała swojego ojczystego języka i tak dobrze mówiła po angielsku. Oczywiście prawdziwym powodem jej płynności było to, że najprawdopodobniej była Amerykanką z Nowego Jorku, która potrzebowała pracy. Było to opłacalne obejście, ponieważ import prawdziwych kobiet z Północnego Kaukazu był wyzwaniem nie do pokonania.

Wykonawcy byli na ogół stylizowani na kostiumy inspirowane Euroazjatą, często haftowane jedwabiem. Często obejmowało to m.in Otomana -inspirowana szarfą lub parą haremowych spodni i minimalną biżuterią. Koronną cechą czerkieskiej urody były jednak jej włosy. Kręcone i puszyste jak szorstki mlecz, włosy czerkieskiej piękności były tak samo sfabrykowane jak reszta jej postaci. Mycie go piwem i długi rytuał drażnienia zdawały się załatwiać sprawę.

Nie jest jasne, dlaczego Barnum zasugerował tę konkretną fryzurę, ponieważ nie ma wzmianki o takich włosach w literackich lub artystycznych przedstawieniach czerkieskich kobiet przed ich debiutem na pokazie. Możliwe, że włosy naśladowały charakterystyczny typ kapelusza powszechnie spotykany w górach Kaukazu, znany jako papacha. Przypuszczano (ale nigdzie nie potwierdzono), że ten kapelusz, noszony prawie wyłącznie przez mężczyzn, odpowiada za kultowe już grzywy czerkieskich piękności.

Czerkieskie piękności jako niewolnice

Pozyskanie rzeczywistych Czerkiesów okazało się dla Barnuma zbyt trudne. List do jego kolegi, Johna Greenwooda, sugeruje, że Barnum był początkowo zdeterminowany, aby znaleźć piękną dziewczynę z regionu, kupić ją i dodać do swojej menażerii zwierząt, artefaktów i ludzkich dziwactw. On pisze,

„Wciąż wierzę w piękną czerkieską dziewczynę, jeśli uda ci się zdobyć bardzo piękną. Ale jeśli zażądają po 4000 USD każdy, prawdopodobnie jeden byłby lepszy niż dwa, ponieważ 8000 USD w złocie jest warte około 14 500 USD w walucie amerykańskiej. Więc jeden z najpiękniejszych by się nadał, ale upewnij się i zdobądź przyzwoicie wyglądającego faceta w wieku 16 lat lub więcej. Jeśli możesz również kupić piękną czerkieską kobietę za 2000 $, zrób to, jeśli uważasz, że będzie to najlepsze; lub jeśli możesz wynająć jednego lub dwóch po rozsądnych cenach, zrób to, jeśli uważasz, że są ładne i będą uchodzić za czerkieskich niewolników. Ale w każdym razie miej jedną lub dwie najpiękniejsze dziewczyny, jakie możesz znaleźć, nawet jeśli kosztują 4000 dolarów lub 5000 dolarów w złocie.

Zainteresowanie Barnum pozostaje chłodno komercyjne przez cały czas trwania listu, wskazując, że jej poziom atrakcyjności ma ogromne znaczenie dla uzyskania zwrotu z inwestycji. Ponadto list wskazuje, że jej status niewolnicy może być potencjalnym problemem dla impresariów, którzy planują przewieźć ją przez Europę. Stwierdza:

„Ale oczywiście jedna lub dwie dodatkowe dziewczyny pomogą… zwłaszcza jeśli jedna może uchodzić za Greczynkę. Ale po obejrzeniu rzeczy, jeśli nie znajdziesz takiej, która jest piękna i ma uderzającą urodę… musisz z niej zrezygnować… i nie brać ich, bo nie ma w niej nic, co mogłoby przyciągać i fascynować, a papiery opłakiwałby ją i oznaczałoby to stratę. Ale jeśli jest piękna, może zająć Paryż, Londyn lub prawdopodobnie jedno i drugie. Ale uważaj, żeby w Paryżu nie próbowali prawa i nie wypuścili jej na wolność…

Niewolnictwo było wówczas szczególnie gorącym tematem w Stanach Zjednoczonych, a wojna secesyjna zwróciła uwagę na wiele argumentów dotyczących wolności i suwerenności człowieka. Widzenie kobiet, które wróciły z niewoli , zwłaszcza białych kobiet, z pewnością wzbudzi zainteresowanie, debatę i sprzedaż biletów. Wykorzystanie ducha czasu okazało się opłacalne dla Barnuma i ostatecznie czerkieskie piękności (i inne wystawy o podłożu rasowym) stały się podstawą amerykańskiego pokazu bocznego, pojawiając się w cyrkach i menażeriach w całym kraju.

Dziedzictwo czerkieskich piękności

Gdy przedstawienie poboczne ukłoniło się nowszym formom rozrywki, takim jak film i telewizja, popyt na czyny ludzkie spadł. Nastąpiło pewne odrodzenie tej formy sztuki i powstało kilka muzeów poświęconych temu tematowi, chociaż nie osiągnął on już takiego poziomu, jak kiedyś. Czerkieska piękność ostatecznie stała się ofiarą tej zmiany kulturowej. Chociaż niektóre formy performansu z tej epoki odżywają od czasu do czasu, czerkieska piękność raczej nie będzie wśród nich. Rosnąca globalizacja, edukacja i podróże sprawiają, że taka mistyfikacja jest niemożliwa do zrealizowania z takim samym sukcesem jak Barnum. Żyje jednak nadal w innych kluczowych rozmowach, które toczą się dzisiaj w przestrzeniach performatywnych. Głośne dialogi na temat reprezentacji mniejszości w przestrzeni teatralnej, przedstawiania rasy oraz traktowania kobiet w filmie i teatrze odzwierciedlają szczególny przypadek czerkieskich piękności.