Jakie kraje dołączyły do państw Osi?
Studenci czytający historię II wojny światowej kojarzą Niemcy, Japonię i Włochy jako „Oś”. Jednak Rumunia, Węgry, Bułgaria, Słowacja i Chorwacja to inne kraje Osi, którym poświęcono znacznie mniej uwagi. Bez względu na to, czy byli wymuszeni, łatwowierni, czy już faszystowscy, stali się członkami Państw Osi. Mussoliniego ukuł termin określający to, co stało się Osią w listopadzie 1936 r., stwierdzając: „To jest oś, na której państwa europejskie mogą współpracować w razie problemów”.
Niemcy: Centrum Hardkoru
Niemcy Hitlera, pierwszy sygnatariusz paktu Berlin-Rzym, znanego później jako Oś, stały się militarnym, politycznym i przemysłowym sercem Osi. Niemcy połączyły się w związku z niechęcią po Wielkiej Wojnie, aby odzyskać utracone terytorium i rozszerzyć się na wschód. Pewność siebie Hitlera wzrosła po blefach i wczesnych zwycięstwach militarnych, które dały Niemcom kontrolę nad większą częścią Europy. Niemcy pozyskały zasoby takie jak ropa naftowa z Rumunii i zboże z okupowanej Ukrainy oraz zwiększyły produkcję przemysłową. Jednak w 1945 roku groziła porażka. Koszt? Pięć milionów żołnierzy zginęło, zniszczona gospodarka, zbombardowane miasta i podział na dwa kraje.
Włochy: hazard Mussoliniego
Jako druga pierwotna potęga Osi, Włochy uzyskały niemieckie wsparcie militarne i polityczne. Osiągnąwszy to, Mussolini starał się odtworzyć Cesarstwo Rzymskie. Mussolini dodał Albanię i południową Francję do włoskich kolonii, w tym Libii i Etiopii. Później na prośbę Niemiec Włochy wysłały znaczne siły do operacji Barbarossa. W 1943 roku przedsięwzięcie Mussoliniego w ramach Osi nie powiodło się. Po pierwsze, cała Afryka Północna została utracona na rzecz aliantów, a Włochy najechały, stając się polem bitwy. Zamach stanu obalił Mussoliniego w lipcu 1943 r. W bitwach od Rosji po Afrykę Północną zginęło łącznie 300 000 żołnierzy włoskich.
Japonia: Imperium Azjatyckie
Japonia dołączyła do Osi w 1940 roku, zapewniając sobie dominację w Azji. Mając to zapewnienie, Japonia rozszerzyła swoją wojnę poza Chiny na Pacyfik. The Kraina Wschodzącego Słońca posiadał niewiele zasobów naturalnych, takich jak rośliny oleiste i spożywcze. W połączeniu z międzynarodowymi sankcjami wynikającymi z wojny w Chinach Japonia czuła się ograniczona przez Wielką Brytanię i Stany Zjednoczone. Do roku 1942 Japonia dzięki oszałamiającym zwycięstwom zdobyła pożądane zasoby i terytorium. Długa wojna stopniowo miażdżyła Japonię. Kraj stracił ponad dwa miliony żołnierzy, doświadczył nie jednego, ale dwóch bombardowań atomowych i powojennej okupacji amerykańskiej, a wszystkie terytoria utraciły.
Rumunia: Olej Osi
Rumunia miała złożone powody, aby przystąpić do Państw Osi. Strach przed dominacją Niemiec lub ZSRR był pierwotny. Sowieci uderzyli pierwsi, zajmując terytorium, co zepchnęło Rumunów w stronę Niemiec. Rząd rojalistyczny miał nadzieję odzyskać te terytoria. Rumunia była także uzależniona od Niemiec, do których kierowano trzydzieści procent eksportu. Niemcy desperacko potrzebowały rumuńskich dostaw ropy i późniejszej armii do operacji Barbarossa.
W 1944 r. członkostwo w Osi stało się błędną decyzją. Radziecka Armia Czerwona dokonała inwazji po przejęciu inicjatywy od Niemiec, pokonując siły Osi nieprzerwanie od końca 1942 r. Rumunia poddała się 23 sierpnia 1944 r., tracąc połowę kraju. Następnie Rumunia stała się sowieckim satelitą.
Węgry: Niezłomny sojusznik
Wejście Węgier jako partnera Osi nie powinno być zaskoczeniem. Utrzymująca się frustracja wywołana I wojną światową nabrała tempa, gdy kraj utracił dwie trzecie terytorium sprzed I wojny światowej. Węgry miały także silne powiązania gospodarcze, a ich autorytarny rząd pod przywództwem admirała Horthy'ego stworzył poparcie dla przyłączenia się do Osi.
Węgry odzyskały część terytoriów utraconych po wojnie światowej Słowacji i Rumunii. Wysłał żołnierzy do operacji Barbarossa, pomagając w zdobyciu dużych połaci ziemi. Wszelkie zdobycze zostały wyeliminowane pod koniec 1944 r., kiedy Armia Czerwona najechała Węgry, które poddały się 13 lutego 1945 r. Oprócz tysięcy zabitych żołnierzy i cywilów, okupacji sowieckiej i zniszczonej stolicy, ludność żydowska Węgier została zdziesiątkowana.
Bułgaria: Niechętny partner
Ze wszystkich krajów Osi Bułgaria była jedynym niechętnym sygnatariuszem. Podobnie jak inne, po I wojnie światowej utraciła terytorium na rzecz Grecji i Jugosławii. Pod naciskiem Niemiec dołączył do niej rząd króla Borysa II. Siły niemieckie w Bułgarii najechały Grecję i ZSRR w 1941 roku. Armia bułgarska również nigdy nie była używana przez Niemców. Jednak jako członek Osi Bułgaria przypieczętowała swój los. Do 1943 roku alianckie bombowce uderzały regularnie. Następnie Sowieci najechali, zajmując kraj i stali się sowieckim satelitą podczas zimnej wojny.
Finlandia: Po prostu strona wojująca
Finlandia nie dołączyła do Osi, ale sprzymierzyła się z Niemcami. W ten sposób Finlandia walczyła z Niemcami, ale tylko o odzyskanie terytorium zaanektowanego przez Sowietów – wojska fińskie nigdy nie najechały Rosji. Finowie rozbili Armię Czerwoną w ok Wojna zimowa 1939 r stosując doskonałą taktykę i mobilność. Armia Czerwona rozbiła fińską obronę w 1944 roku, wymuszając zawieszenie broni. Co najmniej 200 000 zginęło, Finlandia straciła dodatkowe terytorium i siłą wyrzuciła Niemców. Oś miała dwa cele: odzyskać lub zająć terytoria utracone po I wojnie światowej oraz pokonać komunizm . Niemcy i Włochy zazwyczaj stosowały strach lub zastraszanie w stosunku do niechętnych krajów (Bułgaria). Do roku 1945 wszystkie państwa Osi leżały w gruzach, a miliony ludzi zginęło i zostało okupowanych przez siły alianckie.