Jaka jest historia Kompanii Zatoki Hudsona?

Kompania Zatoki Hudsona zajmowała kiedyś dwie trzecie współczesnej Kanady i handlowała nimi. Rdzenni traperzy futrzani wymieniali skóry na towary pozyskiwane z rynku światowego, takie jak tytoń, broń i wełna. Europejscy kapelusznicy desperacko poszukujący wodoodpornych skór bobrów skutecznie ponownie skupili północnoamerykański handel futrami w Zatoce Hudsona. Historia Kompanii Zatoki Hudsona to opowieść ponadnarodowa, opowiadająca o Kanadzie. Ale także o zaangażowaniu angielskiej firmy w kolonizację ogromnych połaci Ameryki Północnej, zamieszkałych już przez różnorodne społeczności tubylcze.

Utworzenie Kompanii Zatoki Hudsona

Historia Kompanii Zatoki Hudsona (HBC) sięga wyczynów francuskich odkrywców i handlarzy futrami, Pierre-Esprit Radisson i Médard Chouart des Groseilliers. Zachęceni pogłoskami o „zamarzniętym morzu” na północy – bogatym w futra – para zaproponowała władzom Nowej Francji wyprawę do terenów obecnie uznawanych za Zatokę Hudsona.

W 1659 roku, pomimo odmowy francuskiego wsparcia, duet posunął się naprzód. Po powrocie do Montrealu rok później z bogatą kolekcją futer zostali aresztowani, ukarani grzywną, a ich kolekcja skonfiskowana. Niezrażeni, szukali wsparcia język angielski kupcy z kolonii Massachusetts Bay (co doprowadziło do nieudanej podróży) przed powrotem do obozu Londyn w 1665 r., gdzie zapewnili sobie poparcie księcia Ruperta i króla Karola II. Inauguracyjna angielska wyprawa wyruszyła w 1688 r., a król Karol nadał przywilej królewski „Kompanii Poszukiwaczy Przygód Anglii handlującej do Zatoki Hudsona” w 1670 r.

Handel na mocy Karty Królewskiej

HBC przyjęła formę spółki akcyjnej, co jest płodną formą ekspansji zagranicznej, której przykładem jest także: Kompania Wschodnio Indyjska (EIC). Podobnie jak EIC i inne spółki akcyjne utworzone w XVI i XVII wieku, Kompania Zatoki Hudsona ucieleśniała brytyjskie interesy kolonialne. Pod auspicjami nowo utworzonej Karty Królewskiej HBC posiadała monopolistyczne prawo do handlu i kolonizacji całego obszaru dorzecza Zatoki Hudsona (ponad jedna trzecia całej współczesnej Kanady). Obszar ten został natychmiast przemianowany na „Kraina Ruperta” na cześć księcia Ruperta, współzałożyciela HBC i pierwszego gubernatora firmy.

Co najważniejsze, Karta obejmowała prawie 1,5 miliona kilometrów kwadratowych ziemi zamieszkałej przez ludy Eskimosów i Pierwszych Narodów. Choć statut wyraźnie zabraniał roszczeń na terytoria innych „chrześcijańskich” mocarstw europejskich (głównie Francji), suwerenność rdzennej ludności zamieszkującej te ziemie została skutecznie zignorowana.

Handel futrami

Kierując się europejskim popytem na luksusowe filcowe kapelusze, HBC zbudowało sieć placówek wzdłuż rzek, które łączyły się z rozległym śródlądowym morzem Zatoki Hudsona. Placówki te, obsługiwane przez urzędników i handlarzy, stały się ośrodkami, w których rdzenni traperzy wymieniali najwyższej jakości skóry bobrów na różne towary, w tym pistolety , wełna i tytoń.

Przez pierwsze 200 lat istnienia firmy Bóbr był podstawową jednostką rozliczeniową. Chcąc ujednolicić handel, HBC ustanowiło własną walutę znaną jako „Made Beaver”. Odtąd towary wyceniano, porównując je z wartością jednej doskonałej skóry bobra. Tylko w pierwszych dwóch trzecich XVIII wieku HBC wysłało europejskim producentom kapeluszy blisko 3 miliony skór bobrowych. Podsumowując, HBC dominowało w światowym handlu futrami przez ponad dwa stulecia, a jego wpływy osłabły dopiero wraz z ostatecznym upadkiem modnych futer w XIX wieku.

HBC jako siła kolonizacyjna

HBC nie tylko ułatwiało brytyjski biznes i handel kolonialny, ale także rozpowszechniało brytyjską kulturę i wartości. Zakładając placówki handlowe, firma stworzyła złożoną sieć relacji społecznych między handlarzami a społecznościami tubylczymi, z którymi współpracowała. Najbardziej niszczycielskim skutkiem było przenoszenie chorób takich jak ospa i gruźlicę od mężczyzn z kompanii do miejscowej ludności. W niektórych przypadkach choroby zniszczyły nie tylko pojedyncze osoby, ale całe społeczności i sposoby życia.

Początkowo, utrzymując względny dystans od nakazów korony brytyjskiej, HBC przedkładała zysk nad jakąkolwiek skłonność do „cywilizowania” swoich partnerów handlowych. Jednak to podejście stopniowo uległo zmianie w latach dwudziestych XIX wieku, kiedy brytyjski parlament zlecił firmie osadnictwo i handel na zachód od Gór Skalistych. Do 1846 roku HBC założyło kolonię na wyspie Vancouver i pomogło uczynić zachodnią Kanadę brytyjską. Wraz z ekspansją HBC na Kolumbię Brytyjską rozszerzyła się także ospa prawdziwa, z niszczycielskim skutkiem.

Kompania Zatoki Hudsona dzisiaj

W ciągu 350 lat od założenia przez Royal Charter dzisiejsza firma Hudson’s Bay Company została przekształcona w jednego z najbardziej znanych kanadyjskich sprzedawców detalicznych. W 1970 roku Elżbieta II sporządziła projekt nowego statutu prawnego, aby oficjalnie przenieść własność firmy z Zjednoczone Królestwo do Kanady, otwierając nową siedzibę w Winnipeg w Manitobie. W swojej nowoczesnej formie sieci domów towarowych „The Bay” ugruntowała swoją pozycję jednej z najbardziej rozpoznawalnych marek w Kanadzie.

Chociaż znaczna część burzliwej przeszłości firmy została przyćmiona, wyraźne paski jej słynnego „koca punktowego” – niegdyś wymienianego na skóry bobrów – zostały przepakowane w szeroką gamę towarów konsumpcyjnych. W 2006 roku spółkę przejęła amerykańska firma private equity, chcąc przekształcić portfel nieruchomości HBC w wysokiej klasy biurowce. W 2022 r. Rozpoczęto prace nad zmianą przeznaczenia historycznego (wpisanego na listę) budynku HBC w Winnipeg na centrum społeczności Pierwszych Narodów.