Jak brytyjska Kompania Wschodnioindyjska przeszła od komercyjnego do terytorialnego?

Błogosławiona autorytetem prowadzenia i ochrony w imieniu Korony, Brytyjska Kompania Wschodnioindyjska zgromadziła niewyobrażalne wcześniej bogactwo. Jego monopol na handel azjatycki i pacyficzny generował ogromne zyski dla Londynu, których kulminacją był napływ lukratywnych towarów, takich jak herbata i przyprawy. Ale jak i kiedy firma czarterowa wyszła poza prowadzenie działalności gospodarczej i zaczęła jednocześnie wywierać wpływ polityczny? Co to oznacza dla jego pracowników, patronów, a także imperium? W tym artykule szczegółowo omawiamy błyskawiczny wzrost i upadek Brytyjskiej Kompanii Wschodnioindyjskiej. Rzuci również światło na to, jak ostateczna kontrola Spółki nad Indiami od XVIII wieku zatarła granice między ich handlowym i terytorialnym charakterem.

Jak powstała brytyjska Kompania Wschodnioindyjska

Wszystko zaczęło się ostatniego dnia 1600 roku. Brytyjski monarcha Królowa Elżbieta I przyznał przywilej, który byłby bezprecedensowym przywilejem grupie kupców londyńskich. Historyczny statut przyznawał wyłączne prawa do handlu zagranicznego z Indiami Wschodnimi tym ludziom, którzy mieli utworzyć Brytyjską Kompanię Wschodnioindyjską. Ten przywilej obejmował ogromny obszar lądowy rozciągający się na wschód od Przylądka Dobrej Nadziei w Afryce Południowej do Przylądka Horn w Ameryce Południowej. Zasadniczo oznaczało to, że Brytyjska Kompania Wschodnioindyjska byłaby w stanie wywierać znaczny wpływ na handel w Azji i Pacyfiku.

Dalsze cementowanie brytyjskich zdolności żeglarskich, usankcjonowana przez państwo karta pojawiła się po tym, jak Brytyjczycy pokonali Hiszpańska Armada w najbardziej epicki i dramatyczny sposób. Latem 1588 roku hiszpańska Armada, która dowodziła 130 statkami składającymi się z około 8000 marynarzy i 18 000 żołnierzy, przygotowywała się do inwazji na Anglię. W wyniku wieloletnich napięć angielsko-hiszpańskich, starcie marynarki było początkowo przechylone na korzyść sił hiszpańskich, które przewyższały liczebnie swoich angielskich odpowiedników. Jednak genialny plan wysłania płonących angielskich statków w kierunku hiszpańskiej Armady zmusił później Hiszpanów do ucieczki w chaosie i panice. Połączenie złej pogody i niezbyt strategicznych potyczek morskich zakończyło się klęską wszechmocnej hiszpańskiej Armady. Stracił 60 ze swoich 130 statków i do jesieni zgłosił około 15 000 zgonów.

W tym, co uznano za spektakularne zwycięstwo militarne, bez wątpienia wzmocniła się klęska hiszpańskiej Armady Brytyjska wyprawa na morza . Podobnie jak Holendrzy i Portugalczycy, Brytyjczycy pragnęli wypłynąć do Indii Wschodnich i wykorzystać ogromne zasoby znajdujące się w tych masach lądowych. W Indiach, Chinach, a także w Persji i poza nią leżały cenne przyprawy, tkaniny, biżuterię i herbatę, szeroko poszukiwane przez mocarstwa zachodnie. The trwająca rywalizacja europejska , jak również rywalizacja o kontrolę nad tymi regionami, wepchnęłyby Brytyjską Kompanię Wschodnioindyjską w chaotyczny okres charakteryzujący się walką o władzę, wyzyskiem i przemocą.

Kluczowy „czynnik” sukcesu: system fabryczny

Brytyjska Kompania Wschodnioindyjska funkcjonowała przede wszystkim w systemie „fabrycznym”. Wyznaczeni przedstawiciele lub „czynniki” mieli za zadanie zakładać punkty handlowe w celu pozyskiwania i negocjowania z miejscowymi. Czynnikami tymi były zwykle kontakty z lokalnymi kupcami w celu podsumowania rejsu w bieżącym i przyszłym roku. Chociaż zatrudnienie w Brytyjskiej Kompanii Wschodnioindyjskiej było tak samo pożądane, jak uzyskanie pozycji w Google, było to związane z wieloma zagrożeniami. Zwłaszcza dla wysłanych za granicę jedna wyprawa morska może z łatwością trwać dwa lata i potencjalnie dla wielu zakończyć się tragedią. Oszacowano, że ponad połowa pracowników Brytyjskiej Kompanii Wschodnioindyjskiej wysłanych do Azji straciła życie podczas służby. Wysoka śmiertelność była zwykle wynikiem m.in. sztormów, wraków statków, piractwa i chorób .

W Londynie administracja centralna nadzorowała ogromną machinę handlową. Odpowiedzialny za terminowe składanie sprawozdań z działalności Brytyjskiej Kompanii Wschodnioindyjskiej, Sąd Dyrektorów składał się z 24 wybranych członków i wyznaczonych komisji. Trybunał był również odpowiedzialny za wysyłanie instrukcji politycznych, administracyjnych i handlowych do rad utworzonych w głównych osiedlach handlowych za granicą. Dzięki systematycznemu, wysoce wydajnemu przepływowi pracy Brytyjska Kompania Wschodnioindyjska była w stanie wykorzystać korzystny monopol, jaki miała w Indiach Wschodnich i konsekwentnie czerpać przyzwoite zyski.

Przeszkody: eskalacja napięć z konkurującymi mocami

Wydajny system położył podwaliny pod morskie przedsięwzięcia Brytyjskiej Kompanii Wschodnioindyjskiej za granicą. Jednak wschodząca potęga morska szybko zmagała się z rosnącymi wpływami swoich europejskich konkurentów. Zaledwie dwa lata po powstaniu Kompanii, spotkali się z wiadomością o narodzinach Holenderskiej Kompanii Wschodnioindyjskiej, której rząd holenderski przyznał również monopol na handel azjatycki. Holenderska Kompania Wschodnioindyjska nie marnowała czasu, demonstrując swoją waleczność i zapewniając swoją dominację na wodach Azji. W lutym 1603 r. zajęty św. Katarzyny , dobrze załadowany portugalski statek handlowy u wybrzeży Singapuru, skutecznie zdobywając wpływy nad potęgą iberyjską. W tym samym roku utworzyła również stałą placówkę handlową w Banten, dzisiejszej Indonezji.

Gdy napięcia między dwiema konkurującymi Kompaniami rosły, przerodziły się w otwarty konflikt morski w 1618 roku. Kulminacją tego była seria uwikłań militarnych między dwoma imperiami w latach 1652-1673, które później przedłużyły się do XVIII wieku. Wśród innych motywacji do działań wojennych było pragnienie Wielkiej Brytanii przejęcia handlu przyprawami w Azji, która zawsze była holenderską twierdzą. Ale kiedy stało się jasne, że holenderska dominacja w regionie jest nie do pokonania, Brytyjczycy zmienili swój plan gry, patrząc na Indie i Chiny zamiast.

Szansa: zabezpieczenie „Indii” w Kompanii Wschodnioindyjskiej

Dla Brytyjczyków Indie były dobrą opcją do ustanowienia dominacji z różnych powodów. Po pierwsze, dostarczał towarów porównywalnych z lukratywnym handlem przyprawami, takimi jak indygo, bawełna, herbata i egzotyczne zwierzęta. Wiązało się to z rosnącym popytem na indyjskie tekstylia w handlu europejsko-azjatyckim. Po drugie, funkcjonował jako realny punkt dostępu, w którym społeczności handlowe mogły się zbiegać. Był to również strategiczny port do postoju, uzupełnienia zapasów i schronienia. Wreszcie, co ważniejsze, Indie zaprezentowały się jako obiecujące miejsce do projekcji angielskiej dominacji w walce z innymi europejskimi potęgami w regionie.

Pierwsze najazdy Wielkiej Brytanii w Indiach rozpoczęły się od zawarcia porozumień z Imperium Mogołów. Ponieważ ta ostatnia wyrażała zainteresowanie wzmocnieniem handlu i była stosunkowo otwarta na obce kultury, Brytyjska Kompania Wschodnioindyjska mogła rozpocząć działalność handlową w Indiach. Wszystko zaczęło się od zbudowania pierwszej fabryki Kompanii w Surat, wówczas najbardziej prosperującym porcie w Indiach, w 1612 roku. Następnie założono kilka ufortyfikowanych osad w różnych częściach Indii, takich jak Madras, Kalkuta i Bombaj. Gdy garnizony i rezydencje urzędników i żołnierzy szybko wyrosły w tych osiedlach, wkrótce stały się mikrokosmosem Brytyjskiej Kompanii Wschodnioindyjskiej.

Ekspansja Brytyjskiej Kompanii Wschodnioindyjskiej w Indiach

W XVIII wieku Brytyjska Kompania Wschodnioindyjska zaczęła rozszerzać swoją kontrolę nad Indiami z powodu różnych czynników. Po pierwsze, Imperium Mogołów podupadało z powodu coraz bardziej zdecentralizowanego systemu. Sieć złożonych sojuszy małżeńskich stworzyła bardzo niestabilny klimat polityczny z licznymi stanami książęcymi. Ze względu na „wirtualną autonomię” od władzy centralnej przywódcy państw książęcych, takich jak Bengal i Hajdarabad, zaczęli zawierać własne umowy z obcokrajowcami. W latach pięćdziesiątych XVIII wieku Imperium Mogołów zostało skonfrontowane z rzeczywistością własnego upadku. Stawiała czoła podwójnym zagrożeniom ze strony wyłaniających się klas społecznych, takich jak zamindarowie (właściciele ziemscy) i potężni kupcy, a także hinduscy Marathowie, grupa wojowników z zachodniego płaskowyżu Dekan (dzisiejsza Maharashtra).

Po drugie, Brytyjska Kompania Wschodnioindyjska konsolidowała swoją władzę w Indiach poprzez rozbudowę swoich sieci handlowych. Oprócz rozwoju swoich ufortyfikowanych osad, Spółka miała duży wpływ poprzez lokalnych kupców i systemy kredytowe. U szczytu potęgi mógł nawet pożyczać pieniądze państwu. Podobnie jego rozkwitająca armia również stanowiła zagrożenie dla panowania Mogołów. Pierwotnie miał na celu ochronę fabryk i obronę brytyjskich interesów handlowych przed inne mocarstwa europejskie , armia Brytyjskiej Kompanii Wschodnioindyjskiej do 1783 r. dowodziła ponad 48 000 ludzi. W szczytowym okresie liczyła 260 000 żołnierzy, prawie dwa razy więcej niż stałe siły zbrojne Wielkiej Brytanii.

Punkt zwrotny: Bitwa pod Plassey, 1757

Gdy wiatry zmian skłoniły Brytyjską Kompanię Wschodnioindyjską do posiadania bardziej bezpośrednich udziałów w Indiach, główny punkt zwrotny, który przekształciłby je w imperium, nastąpił w 1757 roku. Powszechnie uważany za początek ponad dwóch stuleci brytyjskich rządów w Indiach, Bitwa pod Plassey miała miejsce w czerwcu 1757 roku. Konfrontacja wojskowa, która miała miejsce w północno-wschodnich Indiach, zmusiła wojska Kompanii pod dowództwem pułkownika Roberta Clive'a do walki z siłami Siraj-ud-Daulah, ostatniego Nawaba (suwerennego władcy) Bengalu i jego francuskich sojuszników. Podczas gdy pierwszy miał 3000 ludzi, a drugi aż 50 000, było to decydujące zwycięstwo Roberta Clive'a i Brytyjskiej Kompanii Wschodnioindyjskiej.

Później ujawniono, że zwycięstwo było wynikiem zakulisowej umowy z indyjskimi bankierami, która miała przekonać większość indyjskiej armii, by nie walczyła pod Plassey. Niemniej jednak zwycięstwo znacznie wzmocniło władzę i wpływy Kompanii w Indiach, ponieważ zapewniło szerokie uprawnienia podatkowe w Bengalu, jednej z najbogatszych prowincji Indii. Wykorzystując sukces w Plassey, Spółka przystąpiła do aneksowania innych części subkontynentu przy użyciu siły. Nawiązała także kluczowe sojusze z władcami regionów, które miał trudności z podbiciem.

Korona i firma: konsolidacja władzy

Mimo konflikty i niepokoje domowe w domu , handel azjatycki stał się sprawą o znaczeniu narodowym dla imperium brytyjskiego w połowie XVII wieku. Ponieważ Brytyjska Kompania Wschodnioindyjska zarządzała kolosalną ilością handlu i budżetu, brytyjski rząd w Londynie musiał wielokrotnie interweniować, aby pociągnąć firmę do odpowiedzialności. W 1784 r. historyczny Ustawa o Indiach została uchwalona w brytyjskim parlamencie, co sformalizowało zaangażowanie państwa w zarządzanie majątkiem ziemskim Spółki w Indiach. Powszechnie uważany za moment, w którym „władnęło się właściwe imperium brytyjskie”, powołana przez rząd Rada Kontroli trzymała firmę w ryzach.

Od lat 80. XVIII wieku do lat 40. XIX wieku motory ekspansji Brytyjskiej Kompanii Wschodnioindyjskiej nie znały granic. Pod kierownictwem kilku kluczowych „ludzi na miejscu”, takich jak Richard Wellesley i Warren Hastings, misja firmy opierała się na proekspansjonistycznych tendencjach. Podpisał się również pod wiarą nadrzędność gdzie interesy handlowe przewyższały wszystko inne. Spowodowało to zaostrzenie postaw wobec stanów indyjskich, którego kulminacją było kilka konfliktów granicznych i coraz silniejsze aneksje terytoriów.

Upadek i koniec Brytyjskiej Kompanii Wschodnioindyjskiej

Na początku XIX wieku pojawiły się coraz większe obawy dotyczące monopolu Spółki na rodzące się idee wolnego handlu. W 1813 r. uchwalono ustawę o czarterze, która spowodowała utratę indyjskiego monopolu dla Spółki, ponieważ agencje i handlowcy uciekali, by czerpać zyski z wiatru zmian. Ponieważ nastroje społeczne kwestionowały wartość spółki statutowej, powracający ludzie z Kompanii również byli uważani za uciążliwość publiczną ze względu na ich reputację chciwości.

Potrzeba było kolejnej Ustawy o czarterze z 1833 r., aby położyć kres argumentowi Monopoly kontra Wolny Handel, gdy Parlament przystąpił do likwidacji Spółki. Choć firma zachowała swoją symboliczną rolę cesarską do 1858 roku, została oficjalnie rozwiązana w czerwcu 1874 roku, a wraz z nią ponad dwa wieki chwały i monumentalnych kamieni milowych. Niegdyś źródło dumy dla Imperium Brytyjskiego, ostatnie dni Brytyjskiej Kompanii Wschodnioindyjskiej były co najmniej straszne. Tak czy inaczej, jego bezprecedensowa skala i wpływy u szczytu potęgi dają kluczowe lekcje dla wielu międzynarodowych konglomeratów dzisiejszej globalnej gospodarki.