Jak dwupłatowce z czasów I wojny światowej zakończyły panowanie pancerników

W latach poprzedzających I wojnę światową lotnictwo stawało się coraz bardziej fascynującą dziedziną dla planistów wojskowych. Gdy armaty Europy zaczęły spadać na ziemię, wojskowi szybko zmilitaryzowali samoloty jako narzędzia rozpoznawcze. Wkrótce dwupłatowce zostały uzbrojone w karabiny maszynowe do obrony i bomby do ataku, tworząc nowe pole walki. Tymczasem marynarki wojenne świata, w większości uzbrojone w masowe pancerniki jako znak siły kontynuowali działalność, tak jak przez wieki. Bez wiedzy walczących narodów, lotnictwo i lotniskowce miały wkrótce zatrzymać potężny pancernik jako prawdziwy dowód siły na pełnym morzu. Podczas gdy większość uważa Pearl Harbor w 1941 roku za pierwsze wydarzenie, które uwydatniło przejście od pancerników do lotniskowców, inne wydarzenie sprzed 13 miesięcy zapowiadało katastrofę na Hawajach.

Dwupłatowce z I wojny światowej i wojna morska

Samoloty z Pierwsza Wojna Swiatowa były powolne i wykonane z miękkich materiałów, choć okazały się nieocenione w odwróceniu losów wojny. Początkowo samoloty były wyposażone w kamery i używane jako narzędzia do badania sceny poza okopami. Jednak piloci zaczęli nosić pistolety i granaty do samoobrony. Ostatecznie niektóre samoloty zostały wyposażone w małe pociski lub bomby do atakowania celów naziemnych.

Wynalezienie mechanizmu przerywającego pozwoliło karabinom maszynowym strzelającym do przodu strzelać obok łopat śmigła bez ich uszkodzenia. Chociaż początkowo było to rzadkie i nieco nieskuteczne, rosnący arsenał samolotów po obu stronach ostatecznie osiągnął punkt kulminacyjny powietrzne walki powietrzne . Te dwupłatowce z czasów I wojny światowej, choć nadal archaiczne w stosunku do dzisiejszych standardów, nie dowiodły jeszcze swojego pełnego potencjału, nawet gdy piloci zdobyli niezrównaną sławę .

Na pełnym morzu stalowe pancerniki walczyły ze sobą o dominację na morzu. Historycznie rzecz biorąc, masywne statki, takie jak te, były postrzegane jako doskonałe narzędzie do dominacji na oceanach świata. Jak drewniane statki zamienione w stalowe pancerniki, idea „większe znaczy lepsze” wciąż się sprawdzała. Jednak wraz z rozwojem lotnictwa kilka krajów zaczęło eksperymentować z torpedami wystrzeliwanymi z powietrza, które miały być używane przeciwko celom morskim.

w 1916 roku , brytyjski dwupłatowiec uzbrojony w torpedy zatopił turecki statek zaopatrzeniowy na Morzu Egejskim. W następnym roku brytyjski statek Gena został zatopiony w ten sam sposób przez niemiecki samolot. Niewielu zdawało sobie sprawę z potencjału tej nowej broni w wojnie morskiej, a Stany Zjednoczone wystawiły swoje pierwsze bombowce torpedowe dopiero w 1921 roku.

Dwupłatowce w latach międzywojennych

Po sukcesie samolotów w walce i niedawnym wprowadzeniu torped powietrznych kilka krajów próbowało wykorzystać tę nową broń. Mianowicie Stany Zjednoczone, Wielka Brytania i Japonia uznały zapotrzebowanie na bombowiec torpedowy za krytyczne.

W połowie lat dwudziestych Wielka Brytania opracowała Hawker Horsley, zaawansowany dwupłatowiec o dużym zasięgu. Horsley miał tylko ograniczoną produkcję i służył głównie jako lekki bombowiec. Jednak 12 wariantów torped było używanych przez Coast Defense Torpedo Flight, później przemianowanego na 36 Dywizjon. Chociaż Horsley nigdy nie widział czynnej walki z armią brytyjską, był pierwszym prawdziwym bombowcem torpedowym, jaki kiedykolwiek opracowano. Ustanowiłby standard i wpłynął na swojego następcę, Fairey Swordfish, który na zawsze zmienił sposób prowadzenia wojny.

W latach trzydziestych wiele krajów posiadało eskadry bombowców torpedowych. Wielka Brytania zastąpiła Horsleya Wróżkowy miecznik , zwrotny, ale słabo uzbrojony dwupłatowiec. Miecznik został zbudowany głównie z drutu i połączony płótnem, dzięki czemu zyskał przydomek „stringbag”.

Tymczasem Stany Zjednoczone, graniczące z dwoma oceanami, nie widziały potrzeby lądowych bombowców torpedowych, zamiast tego zdecydowały się na samoloty wystrzeliwane z lotniskowców, zdolne do wspierania flot morskich. Japonia dążyła do podwójnego rozwoju lądowych i morskich bombowców torpedowych, w tym obecnie niesławnych Nakajima B5N .

Jeszcze przed rozpoczęciem II wojny światowej narzędzia, które na zawsze zniszczyły rolę pancernika w wojnie morskiej, były już w użyciu. Podczas gdy Wielka Brytania zaczęła opracowywać bardziej zaawansowane bombowce, które miały zastąpić Swordfish z czasów I wojny światowej, zaskakująco okazały się one kluczowe dla działań wojennych. Kraje Osi, Niemcy i Włochy, unikałyby dużych flot nawodnych skupionych wokół lotniskowców i inwestowałyby ograniczone fundusze w bombowce torpedowe i samoloty przeciwmarynowe.

II wojna światowa i wojna morska

Kiedy Niemcy napadły na Polskę we wrześniu 1939 r., Wielka Brytania i Francja przystąpiły do ​​konfliktu, by pomóc Polakom. Ponieważ jednak Niemcy i Związek Radziecki szybko zajęły Polskę, zachodni alianci nie mogli zrobić nic w odwecie. Konflikt morski byłby jedynym teatrem, w którym kontynuowano walki między państwami Osi a aliantami do 1940 roku.

Alianci zainicjowali stosunkowo nieudaną blokadę niemieckiego wybrzeża, podobnie jak w poprzedniej wojnie. Niemcy , posiadając małą flotę pancerników, która z trudem mogła walczyć bezpośrednio z Królewską Marynarką Wojenną, polegał na U-Bootach, aby przeprawić się przez tę blokadę i nękać żeglugę aliantów. Mimo to niemiecki pancernik Graf Spree odniósł kilka sukcesów przeciwko brytyjskiej żegludze w ciągu pierwszych kilku miesięcy wojny. Pozornie dowodziło to, że II wojna światowa miała być kolejnym konfliktem morskim skupionym wokół pancerników.

Nie był to jednak Niemiec Kriegsmarine dotyczyło to brytyjskich planistów. włoski dyktator benito mussoliniego nie ukrywał, że zamierza wyrzucić Brytyjczyków i Francuzów z tego obszaru, aby mógł zreformować Cesarstwo Rzymskie. Podczas gdy włoska armia nie miała kilku ważnych technologii, zasobów i postępów, którymi cieszyły się inne narody, ich flota wciąż była potężna. Włoski Królewska Marynarka Wojenna posiadał sześć najnowocześniejszych pancerników, 19 krążowników, 59 niszczycieli i flotę okrętów podwodnych liczącą ponad 100 żołnierzy, największą flotę podwodną na świecie. Na papierze to znaczące zagrożenie było przerażające dla Brytyjczyków, a ich koszmar spełnił się 10 czerwca 1940 r., kiedy Włochy wypowiedziały wojnę, gdy Francja zaczęła się chwiać. Brytyjczycy nie marnowali czasu na przeprowadzanie operacji, które mogłyby zniweczyć siłę morską Włochów na Morzu Śródziemnym.

HMS Znakomity i dwupłatowiec Fairey Swordfish

Jeszcze zanim Włosi przystąpili do wojny, Royal Navy przygotowała plany radzenia sobie z Królewska Marynarka Wojenna . W przeciwieństwie do Brytyjczyków, Włosi stosowali tradycyjną strategię morską flota w byciu . Takie podejście oznacza, że ​​siły morskie skoncentrowane na pancernikach mogą wywierać wpływ i zmuszać wroga do przekierowania zasobów w oczekiwaniu na atak, bez faktycznego angażowania ich. Strategia ta okazała się pomocna w dobie masywnych drewnianych statków i pancerników.

Tylko rzadkie zaręczyny między dwoma mocarstwami morskimi miała miejsce w miesiącach następujących po wejściu Włoch. Głównym celem obu stron była ochrona ich linii zaopatrzeniowych do Afryki, jednocześnie odmawiając wrogowi tej samej ochrony. Jednak znacznie bardziej rozbudowana flota włoska zatopiła lub uszkodziła kilka brytyjskich statków. W międzyczasie Włochy poniosły już kilka strat, zwłaszcza ze strony swoich okrętów podwodnych.

Gdzie indziej Royal Navy straciła dwa ze swoich sześciu lotniskowce niemieckim statkom, a ich dominacja na morzach została poważnie zagrożona. Brytyjczycy z niewielkimi sukcesami w walce z Włochami na morzu zdali sobie sprawę, że flota zbyt przerażona, by opuścić swój port, musi zostać zaatakowana na kotwicy.

Lumley Lyster przybył w ten obszar, aby wyprzedzić lotniskowce Floty Śródziemnomorskiej Królewskiej Marynarki Wojennej. Natychmiast wezwał swojego dowódcę, Andrew Cunninghama, aby pozwolił swojemu bazującemu na lotniskowcu Fairey Swordfish zaatakować flotę włoską w Tarencie przy użyciu torped i pod osłoną ciemności. Cunningham zgodził się, co doprowadziło do sformułowania operacji Judgement, planowanego niespodziewanego ataku na Taranto. W październiku i listopadzie 1940 roku kilka brytyjskich konwojów zebrało się na Malcie, maskując rozmieszczenie HMS Znakomity i inne statki przydzielone do jego grupy zadaniowej od Włochów.

Wyrok operacyjny

W nocy 10 listopada 1940 roku oficer lotnictwa Królewskich Sił Powietrznych Adriana Warburtona wskoczył za stery amerykańskiego samolotu Maryland Reconnaissance. Poleciał bezpośrednio do Taranto, wykonując kilka przelotów na niskim poziomie i robiąc zdjęcia włoskim statkom na kotwicy. Podczas lotu odnotował nazwy i położenie pięciu pancerników, 14 krążowników i 27 niszczycieli. Następnego dnia ponownie wykonał tę samą misję, przekazując swoje odkrycia swoim dowódcom.

Dzięki tym istotnym informacjom admirał Cunningham dał zielone światło dla rozpoczęcia operacji Judgement. Tuż przed północą 11 listopada dwudziestego pierwszego roku Wróżkowy miecznik dwupłatowce, uzbrojone w torpedy, wystrzelone z HMS Znakomity na bezpośredniej trasie do Tarentu. Pierwszy Swordfish, który dotarł do obszaru docelowego, zrzucił flary oświetlające tuż za włoskimi okrętami, wywołując potężną reakcję ostrzału przeciwlotniczego włoskich strzelców.

Przez ciężki wiersz armat, ognia z karabinów maszynowych i balonów przeciwlotniczych, kolejna fala Swordfisha zrzuciła bomby na obiekty na lądzie. Podpalono i zniszczono kilka włoskich magazynów ropy, a także hangar na lotnisku. Podczas gdy włoscy strzelcy próbowali bronić wybrzeża, Swordfish wystrzelił torpedę, która uderzyła w burtę pancernika Hrabia Cavour , robiąc ogromną dziurę w boku.

Pancernik Dulia spotkał podobny los, choć uszkodzenia były mniej dotkliwe, ponieważ załoga osiadła na mieliźnie, chroniąc go przed zatonięciem. Tymczasem pancernik Littorius został trafiony trzema torpedami, częściowo zatapiając go w porcie. W chaosie zestrzelono dwa mieczniki, dwóch pilotów zginęło, a dwóch schwytano. Pozostały Swordfish wrócił do Znakomity z trzema włoskimi pancernikami, kilkoma mniejszymi statkami i płonącym portem za nimi.

Następstwa i konsekwencje

Atak był niezrównanym sukcesem Royal Navy. Włoska flota pancerników, której kiedyś się obawiano, straciła połowę swoich potężnych pancerników w mniej niż kilka godzin. Ocalałe statki włoskie przeniosą się do Neapolu, aby uniknąć przyszłych ataków. Nawiasem mówiąc, Królewska Marynarka Wojenna miała zaplanowaną kolejną operację na następny dzień, ale zła pogoda wymusiła jej odwołanie.

Tak czy siak, Królewska Marynarka Wojenna stracił zdolność do rzucenia wyzwania Royal Navy o dominację na Morzu Śródziemnym. Admirała Cunninghama odnotowany,

„Taranto i noc z 11 na 12 listopada 1940 r. powinny zostać zapamiętane na zawsze jako pokazanie raz na zawsze, że Flota Powietrzna ma swoją najbardziej niszczycielską broń”.

Po raz pierwszy w historii samolot zdecydowanie zmienił losy wojny, co stało się bardziej imponujące dzięki brytyjskiemu użyciu dwupłatowców z I wojny światowej.

W ciągu roku dwa z uszkodzonych pancerników, The Littorius i Dulia , zostałby całkowicie naprawiony. W międzyczasie włoskie operacje morskie trwały bez ograniczeń, ponieważ konwoje Osi do Afryki rosły, a konwoje alianckie były dalej przechwytywane. włoski admirał Angelo Iachino poprowadzi grupę zadaniową skupioną wokół pancernika Vittorio Veneto zablokować brytyjskie okręty w marcu 1941 roku. Na przylądku Matapan dywizja krążowników Iachino została unicestwiona przez Cunninghama, który ponownie użył samolotów z lotniskowców do pokonania Włochów. W przeciwieństwie do innych walczących mocarstw , Włosi nie byli w stanie odrobić takich strat, co zmusiło ich do unikania znaczących starć w przyszłości. Jednak w kolejnych miesiącach br Znakomity prawie zostałby zatopiony siły Powietrzne bomby, a włoscy marynarze zatopili dwa brytyjskie pancerniki Aleksandria . Bitwa na Morzu Śródziemnym była daleka od zakończenia, ale era pancernika minęła.

Inspiracje dla Japończyków

Atak na Tarent dowiódł wrażliwości dużych, powolnych stalowych pancerników na samoloty uzbrojone w torpedy. Jednak niewiele marynarek zwróciło uwagę na ten ogromny postęp w lotnictwie i wojnie morskiej. Na pokładzie HMS-a Znakomity w noc operacji Judgement był Amerykaninem, komandor porucznik Jan Opie III . Patrzył, jak brytyjskie samoloty startują i wracają po zniszczeniu przeważającej floty wroga na kotwicy. Natychmiast zaczął pisać raporty z ataku, zwłaszcza skuteczność torpedy przeciwko celom nieruchomym na płytkiej wodzie. Jego ustalenia zostały przekazane do Biura Szefa Operacji Morskich, Biura Wywiadu Marynarki Wojennej i Prezydenta. Jednak raporty Opiego zostałyby zignorowane, a jego prośby o wzmocnienie obrony w portach na Pacyfiku pozostałyby bez echa. W międzyczasie Japonia, włoski sojusznik i mocarstwo wojenne, z dużym zainteresowaniem studiowała Atak na Taranto.

Japońska misja dyplomatyczna do Włoch, kierowana przez kontradmirała Koki Abe, spotkała się z włoskimi oficerami i udała się do Taranto, aby zbadać zniszczenia. Dzięki swoim odkryciom i badaniom Japończycy mogli czerpać kilka inspiracji dla swojej floty lotniskowców. Z napięciami w Pacyfik wznosząc się, Japonia skupiła się na wojnie. Zignorowawszy ustalenia Opie i nieświadomy japońskich intencji, Pearl Harbour i dowództwo amerykańskie były całkowicie bezbronne. Japonia przeprowadziła niespodziewany atak na Pearl Harbor 7 grudnia 1941 r., używając własnych bombowców torpedowych, w tym B5N. Atak okazał się jeszcze większym sukcesem niż Taranto, zatapiając lub uszkadzając osiem pancerników, trzy krążowniki, trzy niszczyciele oraz kilka innych statków i samolotów. Wchodząc w II wojnę światową, Stany Zjednoczone odbiły się od tego ataku, aby zniszczyć Japończyków w kilku bitwach lotniskowców. Po bitwie o Midway lotniskowiec został nowym władcą mórz.