Homo habilis: pierwsi ludzie?

Na równinach, zaroślach i lasach Wschodnia Afryka około 2,4 miliona lat temu życie nie było łatwe. Drapieżniki przemierzały dzicz, a o pożywienie trzeba było walczyć. Ciągle zmuszony do oglądania się przez ramiona i ponad wierzchołki wysokich traw, niski, ale chodzący w pozycji wyprostowanej gatunek homininów, walczył o przetrwanie, tak jak wszystkie inne zwierzęta, z którymi dzielili ziemię.

Były małe. Nie posiadały żadnych specjalnych cech fizycznych, które pomogłyby im wygrać walki z hienami, dzikimi psami, lwami i innymi niebezpiecznymi stworzeniami. Miały jednak coś wyjątkowego, co pomogło im przetrwać i ostatecznie ewoluować. Mieli duże mózgi. Mózgi, które wyewoluowałyby w mózgi, które mamy dzisiaj.

To był Homo habilis, nasz dzielny przodek.

Odkrycie i debata

Pierwsze szczątki Homo habilis odkryli w 1959 roku Louis i Mary Leakey, choć nie zdawali sobie wtedy sprawy, że to, co znaleźli, należy do odrębnego gatunku. Leakeyowie odkopywali szczątki w Wąwóz Olduvai w Afryce Wschodniej przez dziesięciolecia i odkrył pozostałości Paranthopus boisei , krewny, ale nie bezpośredni przodek człowieka. Ich syn, Jonathan Leakey, odkrył szczątki wyraźnie innego hominina. W 1964 roku został sklasyfikowany jako H. habilis i był najstarszym gatunkiem rodzaju Homo.

Po odkryciu rozgorzała debata na temat tego, gdzie i jak gatunek pasuje do drzewa ewolucyjnego. Do tej pory przypuszczano, że człowiek wyewoluował w Azji, ale to odkrycie zmieniło cały obraz. Ostateczny konsensus był taki, że rodzaj Homo wraz z rodzajem Paranthropus wyewoluował z Australopitek afrykański . Najpopularniejsza teoria tego, co wydarzyło się później, głosi, że rodzaj Homo został dwa miliony lat temu podzielony na Homo habilis i Homo habilis. Homo rudolfensis , z Manem pod ręką, ewoluującym w Homo erectus/ergaster , następnie Homo heidelbergensis/rhodesiensis i wreszcie do Homo neanderthalensis I Mądry człowiek .

Pomimo akceptacji tej teorii, wielu naukowców w tej dziedzinie jest skłonnych przyznać, że dowody na nią nie są na tyle solidne, aby uzasadniać nauczanie jej jako faktu. Może ulec zmianie w przypadku przedstawienia nowych dowodów. Debata wokół H. habilis jest taka, że ​​chociaż jest prawdopodobne, że H. erectus wyewoluował z nich, możliwe jest również, że H. erectus wyewoluował z H. rudolfensis, albo z obu, albo z żadnego z nich. Do niedawna H. rudolfensis zaliczany był do rodzaju Paranthropus, zatem teorie są podatne na modyfikacje. Niektórzy uważają, że H. rudolfensis i H. habilis nie są nawet odrębnymi gatunkami, a znalezione szczątki H. rudolfensis reprezentują samicę H. habilis.

Użycie narzędzia

Dowody wskazują, że Homo habilis stosował technologię litową w stylu olduwajskim. Choć innowacyjny i rewolucyjny, wciąż pozostawał o wiele mil w tyle za tym, czego Homo erectus byłby w stanie dokonać. Wydaje się, że H. habilis tworzył narzędzia poprzez oportunistyczne uderzanie w rdzenie skalne, aż do momentu pojawienia się w miarę dobrze ukształtowanego płatka litu, który odpowiadałby potrzebom danej osoby. Jest to dalekie od technologii aszelskiej, w której rdzenie litowe przygotowywano z myślą o określonych narzędziach, a następnie obrabiano i kształtowano do pożądanej formy. Nie oznacza to, że H. habilis nic nie wiedział o tym, co robią. Zrozumieli, że niektóre skały, jeśli zostaną uderzone we właściwe miejsce i z odpowiednią siłą, wytwarzają określone rodzaje płatków.

Użycie narzędzi przez H. habilis pokazuje, że byli oni zdecydowanie na dobrej drodze do stania się ludźmi, brakowało im jednak kreatywności niezbędnej do tworzenia skomplikowanych przedmiotów, które wykonywaliby ich potomkowie.

Używane narzędzia były zwykle ostre, tnące i służyły do ​​rozbioru mięsa, ponieważ zakłada się, że H. habilis był płodnym mięsożercą i prowadził padlinożerny tryb życia. Płatków tnących używano także do skórowania zwierząt i cięcia roślin.

Jak wyglądał Homo habilis?

H. habilis był zbliżony do australopiteków na ewolucyjnej linii czasu i chociaż niektóre ich aspekty wskazywały na przyszłość, w której wyewoluuje współczesny człowiek, H. habilis był w większości znacznie bardziej podobny do małpy. Szacunki dotyczące wzrostu tego gatunku są bardzo zróżnicowane, ponieważ nie osiągnięto konsensusu co do długości ich nóg w stosunku do ciała. Dlatego szacunki dotyczące jednego konkretnego okazu (OH 62, samicy?) wahają się od 3 stóp i 3 cali do 4 stóp i 10 cali.

Nie byli to jednak najkrótsi przedstawiciele rodzaju Homo. Ten zaszczyt należy do Homo floresiensis , istniejący gatunek Homo erectus (prawdopodobnie) odkryty na wyspie Flores w Indonezji.

Zakłada się, że występował wyraźny dymorfizm płciowy, przy czym samice były znacznie mniejsze od samców. Jednakże stopień tego dymorfizmu jest nieznany i można się jedynie domyślać.

Świadomym założeniem jest również to, że H. habilis był pokryty futrem, podobnym do naszych współczesnych kuzynów małp człekokształtnych, takich jak goryle i szympansy. Popularne teorie sugerują, że H. habilis żył w chłodniejszym klimacie i nie prowadził aktywnego trybu życia, jaki prowadziły późniejsze homininy, dlatego potrzebował grubego futra, aby było mu ciepło.

Mieli także długie, dobrze rozwinięte ramiona, odpowiednie do zajęć nadrzewnych, co sugeruje, że żyli w okresie ewolucji, kiedy nasi przodkowie nie przystosowali się w pełni do życia na ziemi i nadal w dużym stopniu polegali na drzewach, jeśli chodzi o bezpieczeństwo.

Ich głowy i twarze również wykazywały mieszankę cech małpich i ludzkich, które odzwierciedlają ich pozycję na drzewie ewolucyjnym. Ich dolna część twarzy, tj. obszar wokół pyska i wystająca na zewnątrz szczęka (prognatyczna), jest w pewnym sensie podobna, ale znacznie mniej wyraźna niż u naszych małpich kuzynów, takich jak szympansy. Od nosa w górę ich twarze były znacznie bardziej płaskie. Mieli gęste brwi i opadające czoła, typowe dla naszych przodków, ale znacznie mniej nachylone niż ich bezpośredni przodkowie z australopiteków. Ich pojemność czaszek była bardzo zróżnicowana i wynosiła od 500 do 900 centymetrów sześciennych (cc). Zatem ich mózgi były podobnej wielkości do mózgów ich współczesnych (H. rudolfensis) i ich ewolucyjnych potomków (H. ergaster/erectus). Dla porównania, pojemność czaszki współczesnego człowieka mieści się zazwyczaj w przedziale 1400–1500 cm3.

Jak żyli?

Homo habilis został tak nazwany ze względu na dowody użycia narzędzi znacznie przekraczających poziom wcześniej obserwowany w ewolucji człowieka ( habilis to po łacinie „przydatny” lub „użyteczny”). W dużych ilościach używano prostych narzędzi kamiennych, a niektóre narzędzia były używane do określonych celów. Narzędzia służyły jako noże, zmiękczacze i kruszarki, podczas gdy ręczne topory służyły do ​​kształtowania patyków w prymitywne włócznie lub łopaty. Tworzenie narzędzi było zatem ważną częścią kultury i stylu życia H. habilis.

Nie wiadomo, w jaki sposób współdziałali na poziomie seksualnym. Powszechnie przyjmuje się, że Homo erectus był pierwszym homininem, który praktykował monogamię, dlatego uważa się, że H. habilis był poligyniczny i wykazywał pod tym względem cechy podobne do obecnych krewnych małp człekokształtnych, takie jak walka samców z samcami w celu zabezpieczyć partnera. Istnieją dowody na tę teorię, istnieją jednak również dowody przeciwko niej, dlatego niewiele można powiedzieć na pewno o zwyczajach godowych H. habilis i interakcjach między płciami.

Możliwe, że posiadali podstawową mowę i choć niezwykle złożoną w porównaniu z innymi zwierzętami, nie była ona nawet zbliżona do złożoności mowy współczesnego człowieka. Teorię tę potwierdza powiększony obszar Broki w mózgu H. habilis, który u ludzi odgrywa znaczącą rolę w zdolności rozumienia, konstruowania i używania języka.

H. habilis, należący do mniejszego krańca spektrum wielkości homininów, również był łatwym celem dla drapieżników. W związku z tym, podobnie jak wszyscy nasi przodkowie i kuzyni na drzewie ewolucyjnym, H. habilis był wspólnotą. Sugerowano, że rozmiar mózgu odgrywa integralną rolę w wielkości oddziałów małp. Nazywa się to „ Liczba Dunbara ” lub „Małpiasfera”. Wyznacza poznawczą granicę utrzymywania relacji społecznych. Robin Dunbar, twórca tej teorii, stwierdza, że ​​liczba Dunbara H. habilis wynosiła 82, a jego „oddział” prawdopodobnie liczył około 70 do 85 osobników. Dla porównania, współczesny H. sapiens ma liczbę Dunbara wynoszącą 150.

H. habilis nie był także jedynym homininem zamieszkującym afrykańskie lasy i sawannę. Dzielili swój świat z podobnymi H. rudolfensis, Paranthropus boisei, a później H. erectus/ergaster. Sposób interakcji tych gatunków ze sobą jest nieznany i podlega wielu spekulacjom.

H. habilis był prawdopodobnie konfrontacyjnym padlinożercą. Byli dobrze wyposażeni w grupie, a uzbrojeni w kamienie i patyki byli w stanie rzucić wyzwanie drapieżnikom i innym padlinożercom, odstraszając ich od ofiary i uznając ją za swoją. Nie nadawały się do prawdziwego polowania. Dopiero ewolucja H. erectus/ergaster umożliwiła ludziom ewolucyjną zmianę zasad gry, polegającą na możliwości pokonywania długich dystansów. Nadawały się jednak do podróżowania na duże odległości i uważa się, że H. habilis mógł być pierwszym homininem, który opuścił Afrykę.

Wydaje się, że ich dieta również zawierała owoce i bulwy, chociaż mięso stało się ważną częścią ich diety. Ta dbałość o mięsożerny tryb życia jest uważana za katalizator powiększenia ludzkiego mózgu w epokach ewolucyjnych i stała się bardziej widoczna u H. erectus/ergaster.

Homo habilis istniał w sumie około 700 do 800 tysięcy lat. W tym czasie ich świat przeszedłby wiele zmian klimatycznych, a oni musieliby stale się przystosowywać, co dało początek ewolucji zdolności adaptacyjnych, która stała się cechą gatunku ludzkiego. Wykazywały także pierwsze oznaki użycia narzędzi i odegrały kluczową rolę w ewolucji podstaw ludzkości, jaką znamy dzisiaj.

Chociaż niewiele wiemy o tym gatunku, Homo habilis ma duży udział w określeniu tego, kim jesteśmy dzisiaj.