Homo Floresiensis: Co wiemy o ludziach Hobbita?

W 2003 roku w Liang Bua, wapiennej jaskini na wyspie Flores w Indonezji, dokonano odkrycia, które radykalnie zmieni model ewolucji człowieka i zmieni sposób, w jaki myślimy o ludzkiej inteligencji. Było to odkrycie człowieka, który jako dorosły osobnik miał 1,1 metra wzrostu. Podobne ustalenia wykazały, że nie było to wynikiem wady kości ani choroby. Ci ludzie byli zdrowi i jednocześnie mali.

Z Peterem Jacksonem Władca Pierścieni filmów, które świeżo zapadły widzom w pamięć, ten mały człowieczek otrzymał przydomek „Hobbit”, a później został zaklasyfikowany jako Homo floresiensis.

Ewolucja Homo floresiensis

Z archeologicznego punktu widzenia gatunek ten jest znany od bardzo krótkiego czasu, a nasza wiedza o Homo floresiensis jest wciąż w powijakach. To, co odkryliśmy do tej pory, wprawiło naukowców w zakłopotanie i zmusiło nas do ponownego przemyślenia, czego dokonali nasi przodkowie i do czego byli zdolni.

Podobnie jak w przypadku wszystkich naszych ewolucyjnych przodków i ich krewnych, istnieje więcej niż jedna konkurencyjna teoria dotycząca ewolucji H. floresiensis. Jedna z szeroko wspieranych teorii głosi, że H. floresiensis wyewoluował z Homo erectus. Różne kształty czaszki i szkieletu H. floresiensis wydają się wskazywać, że rzeczywiście tak jest. Badania oparte głównie na dowodach czaszkowych zakładają, że H. erectus w jakiś sposób przekroczył wodę, aby dotrzeć na wyspę Flores, po czym grupa ta została poddana procesowi ewolucyjnemu karłowatość wyspiarska/wyspiarska . Proces karłowatości wyspowej ma miejsce, gdy izolowane grupy zwierząt, zwykle na wyspie, ewoluują i stają się mniejsze w wyniku zmniejszonych zasobów.

Inna teoria ewolucji H. floresiensis głosi, że wyewoluowały one z jeszcze starszego gatunku niż H. erectus. Różne cechy H. floresiensis przypominają cechy znalezione wcześniej australopity . Rozmiar nóg i stóp, a także morfologia zębów i żuchwy sugerują, że H. floresiensis wyewoluował z hominida poprzedzającego H. erectus.

Jeśli tak jest, pojawia się główne pytanie o to, kim byli ci wcześniejsi hominidy i jak dotarli do Flores, gdy wszyscy ich ewolucyjni rówieśnicy byli jeszcze w Afryce. Podważa także klasyfikację H. floresiensis do rodzaju Homo i sugeruje, że należy je raczej klasyfikować jako Australopithecus lub nawet jako nowy rodzaj.

Trzecia teoria sugeruje, że H. floresiensis nie był wcale odrębnym gatunkiem, ale grupą H. erectus dotkniętą stanem patologicznym, takim jak endemiczna niedoczynność tarczycy z obrzękiem śluzowatym (kretynizm) lub zespół Larona.

Jak wyglądał Homo Floresiensis?

Najbardziej uderzającą cechą Homo floresiensis jest ich niski wzrost. Średni wzrost wydaje się wynosić około 3 stóp i 6 cali. Mieli cofnięte czoła i nie mieli podbródków. Najszersza część czaszki znajdowała się wokół uszu, co sprawiało wrażenie szerokiej twarzy. Ich zęby były duże w porównaniu z rozmiarem czaszki i szczęki.

Ich ramiona i obojczyki były ustawione nieco bardziej do przodu niż u współczesnych ludzi. To sprawiło, że wyglądali, jakby wzruszali ramionami.

Mieli krępe nogi i stosunkowo szerokie kości nóg. Ich stopy były długie w stosunku do nóg i podczas chodzenia musieli bardziej uginać kolana. Spowodowało to wolniejszy chód.

Dowody na skamieniałości i narzędzia kamienne

Do chwili obecnej w jaskini Liang Bua odnaleziono skamieniałości 15 osobników, które pochodzą z okresu od 100 000 do 50 000 do 60 000 lat temu. Osoby, które reprezentują, zostały sklasyfikowane od LB1 do LB15. LB był pierwszym odkrytym szkieletem i jest najbardziej kompletnym szkieletem. Jest to także jedyny osobnik, dla którego mamy czaszkę.

Pierwotnie uważano, że jest to możliwy przykład małogłowia, ale skamieniałości zębów i żuchw innych osobników wykazały, że ich głowy były tej samej wielkości. Zadziwiające w tych znaleziskach jest to, że pojemność czaszki LB1 wynosi zaledwie 380 centymetrów sześciennych. Ich mózgi były mniej więcej tej samej wielkości co mózgi szympansów i wczesnych australopitów. Dla porównania, wielkość mózgu Homo erectus zmieniała się przez ponad 1,5 miliona lat, ale była znacznie większa i wynosiła od 550 do 1250 centymetrów sześciennych. Współczesny człowiek ma pojemność czaszki średnio od 1400 do 1500 centymetrów sześciennych.

Istotne są jednak świadectwa ich kultury i zachowań. Ich narzędzia składały się z płatków zakręconych w czubki, perforatorów, ostrzy i mikroostrzy, z których niektóre noszą ślady trzymania (przymocowanego do drewnianego trzonka) jako kolce. Ślady zużycia i wypolerowania niektórych narzędzi kamiennych wskazują, że używano ich do obróbki materiałów włóknistych oraz drewna.

Jest prawdopodobne, że H. floresiensis skonstruował włócznie i kolce do wykorzystania w pułapkach. Wszystko to odbywało się w imię polowań. Kamienne kolce znalezione w szczątkach małych gatunków Stegodon , Stegodon florensis insularis (gatunek wymarłego słonia), a ślady nacięć na kościach sugerują, że na te zwierzęta polował i został zjedzony przez H. floresiensis. Kamienne narzędzia przypisywane H. floresiensis znalezione w jaskini Liang Bua datowane są na 190 000 lat. Sugeruje to, że H. floresiensis żył na wyspie Flores od grubo ponad 100 000 lat.

Istnieją również dowody na kontrolowany ogień. Wiele skał, płatków litu i kości Stegodona zostało spalonych i zwęglonych, co potwierdza teorię, że H. floresiensis używał ognia do gotowania. Rozsądnie jest założyć, że używali go również do ogrzewania i ochrony.

Zdumiewające w tym wszystkim jest to, że ich małe mózgi nie wydawały się przeszkadzać im w tworzeniu i używaniu technologii, która do czasu odkrycia H. floresiensis była uważana za używaną wyłącznie przez Poręczny człowiek i H. erectus , oba miały większe mózgi. Założono, że rozmiar mózgu hominidów jest wprost proporcjonalny do inteligencji gatunku, ale H. floresiensis wprowadza nową, bardzo zagmatwaną dynamikę do tej teorii, a także do ewolucyjnej myśli dotyczącej wielkości mózgu i inteligencji.

Życie na wyspie Flores

Życie byłoby niewątpliwie wyzwaniem dla Homo floresiensis żyjącego na wyspie Flores. Chociaż otaczała je bujna roślinność, która zapewniłaby wiele zasobów w postaci narzędzi i pożywienia, otaczała je także niebezpieczna megafauna. Polowanie na niektóre z nich, jak stegodon, było niebezpieczne, a na inne, takie jak smoki z Komodo i bociany Marabut, polowałyby na drobne hominidy.

Kości bocianów Marabut znaleziono także w jaskini Liang Bua, w tej samej warstwie co H. floresiensis, co wskazuje, że hominidy prawdopodobnie również polowały na te ptaki. Wyspę zamieszkiwało także kilka gatunków dużych szczurów, na które z pewnością polowano jako ofiarę. W jaskini Liang Bua znaleziono dwa gatunki: szczur jaskiniowy Flores ( Spelaeomys florensis ) i gigantyczny szczur Flores ( Papagomys armandvillei ). Ten ostatni istnieje nadal, choć uważa się, że ten pierwszy wymarł kilkaset lat temu.

Legenda o Ebu Gogo

Wśród lokalnych mieszkańców wyspy Flores krąży legenda o małej, psotnej humanoidalnej istocie zwanej Ebu GogoWięcej , co z grubsza można przetłumaczyć na angielski z lokalnego języka Nage jako „stary żarłok”. Te stworzenia folkloru były małe i miały szerokie twarze, płaskie nosy i szerokie usta. Mówiono, że kradną dzieci, aby je ugotować i zjeść, ale mądrzejsze dzieci zawsze ich przechytrzają.

Etnolog Gregory Forth zaproponował pogląd, że legenda o Ebu Gogo jest tradycją ustną opartą na rzeczywistych obserwacjach Homo floresiensis w prehistorii. Przez wiele lat po odkryciu H. floresiensis wierzono, że istniały one aż do około 10 000 lat p.n.e. Bardziej współczesne datowanie przesunęło ich wyginięcie znacznie dalej, do około 50 000 do 60 000 p.n.e. Tak więc, chociaż teoria Fortha okazała się interesująca we wczesnych latach po odkryciu H. floresiensis, pomysł stracił na popularności.

Co się stało z Homo Floresiensis?

Zniknięcie Homo floresiensis z zapisów archeologicznych zbiega się z przybyciem współczesnych ludzi do tego regionu. Nie jest jasne, w jaki sposób wyginął Homo floresiensis. Być może po prostu prześcignięto je pod względem zasobów, ale mogło też być przedmiotem polowań i zabijania, jak wiele innych zwierząt, które wyginęły wraz z przybyciem współczesnego człowieka.

Istnienie Homo floresiensis stawia nowe pytania i podważa naszą wcześniejszą teorię na temat ewolucji człowieka. Jeśli gatunek ten wyewoluował z Homo erectus, dlaczego wykazuje cechy australopiteka, które zanikły u H. erectus? A jeśli wyewoluowały z australopiteka, jak gatunek ten znalazł się tak daleko od Afryki?

Oprócz tych pytań staramy się zrozumieć, w jaki sposób hominid z tak małym mózgiem był zdolny do posiadania zdolności umysłowych znacznie wykraczających poza to, na co pozwalał tak mały mózg.

Można się wiele dowiedzieć o tym gatunku, a każde odkrycie dodaje nowy element do układanki ewolucji człowieka. Pewne jest to, że Homo floresiensis przedstawia tajemniczą zagadkę, której sekrety pozostaną dobrze ukryte, dopóki nie znajdziemy więcej dowodów wyjaśniających sprawę tego naszego małego krewnego.