Historia nylonu

Poznajcie Wallace Hume Carothers, wynalazcę pończoch damskich

Getty Images/Keystone-Francja

Wallace Carothers może być uważany za ojca nauki o stworzeniu człowieka polimery oraz człowieka odpowiedzialnego za wynalezienie nylonu i neoprenu. Ten człowiek był błyskotliwym chemikiem, wynalazcą i uczonym oraz niespokojną duszą. Pomimo niesamowitej kariery Wallace Carothers posiadał ponad pięćdziesiąt patentów; jednak wynalazca niestety zakończył swoje życie.

Wykształcenie i wykształcenie

Wallace Carothers urodził się w stanie Iowa i najpierw studiował rachunkowość, a później naukę (ucząc rachunkowości) w Tarkio College w Missouri. Będąc jeszcze studentem, Wallace Carothers został kierownikiem wydziału chemii. Wallace Carothers miał talent chemiczny, ale prawdziwym powodem powołania był brak personelu z powodu działań wojennych (I wojny światowej). Otrzymał zarówno Magister i doktorat z University of Illinois, a następnie został profesorem na Harvardzie, gdzie w 1924 rozpoczął badania nad strukturami chemicznymi polimerów.

Praca dla DuPont

W 1928 r. firma chemiczna DuPont otworzyła laboratorium badawcze zajmujące się opracowywaniem sztucznych materiałów, decydując, że podstawowe badania są drogą do zrobienia – a nie powszechną ścieżką, jaką w tamtym czasie podążała firma.

Wallace Carothers opuścił swoje stanowisko na Harvardzie, aby kierować działem badawczym Duponta. Gdy Wallace Carothers rozpoczął tam swoją pracę, istniał podstawowy brak wiedzy na temat cząsteczek polimerów. Wallace Carothers i jego zespół jako pierwsi zbadali rodzinę chemikaliów acetylenowych.

Neopren i nylon

W 1931 roku DuPont rozpoczął produkcję neoprenu, kauczuku syntetycznego stworzonego przez laboratorium Carothersa. Zespół badawczy skierował następnie swoje wysiłki w kierunku włókna syntetycznego, które mogłoby zastąpić jedwab. Japonia była głównym źródłem jedwabiu w Stanach Zjednoczonych, a stosunki handlowe między dwoma krajami rozpadały się.

Do 1934 roku Wallace Carothers poczynił znaczące kroki w kierunku stworzenia jedwab syntetyczny poprzez połączenie chemikaliów aminy, heksametylenodiaminy i kwasu adypinowego w celu utworzenia nowego włókna utworzonego w procesie polimeryzacji i znanego jako reakcja kondensacji . W reakcji kondensacji poszczególne cząsteczki łączą się z wodą jako produktem ubocznym.

Wallace Carothers udoskonalił proces (ponieważ woda wytworzona w wyniku reakcji ściekała z powrotem do mieszaniny i osłabiała włókna), dostosowując sprzęt tak, aby woda była destylowana i usuwana z procesu, dając mocniejsze włókna.

Według Duponta

„Nylon wyłonił się z badań nad polimerami, bardzo dużymi cząsteczkami o powtarzających się strukturach chemicznych, które dr Wallace Carothers i jego koledzy przeprowadzili na początku lat 30. w Stacji Doświadczalnej DuPont. W kwietniu 1930 r. asystent laboratoryjny współpracujący z estry — związki, które w reakcji z wodą dają kwas i alkohol lub fenol — odkryli bardzo mocny polimer, który można wciągnąć we włókno. Jednak to włókno poliestrowe miało niską temperaturę topnienia. Carothers zmienił kurs i zaczął pracować z amidami pochodzącymi z amoniaku. W 1935 Carothers znalazł mocne włókno poliamidowe, które dobrze znosiło ciepło i rozpuszczalniki. Ocenił ponad 100 różnych poliamidów, zanim wybrał jeden [nylon] do opracowania”.

Nylon: cudowne włókno

W 1935 roku firma DuPont opatentowała nowe włókno znane jako nylon. Nylon, cudowne włókno , został przedstawiony światu w 1938 roku.

W artykule w magazynie Fortune z 1938 roku napisano, że „nylon rozkłada podstawowe pierwiastki, takie jak azot i węgiel, z węgla, powietrza i wody, tworząc zupełnie nową własną strukturę molekularną. To drwi z Salomona. Jest to zupełnie nowy układ materii pod słońcem i pierwsze całkowicie nowe włókno syntetyczne wytworzone przez człowieka. W ciągu ponad czterech tysięcy lat w tekstyliach, oprócz mechanicznej produkcji masowej, dokonano tylko trzech podstawowych zmian: merceryzowanej bawełny, barwników syntetycznych i sztucznego jedwabiu. Nylon to czwarta.

Tragiczny koniec Wallace'a Carothersa

W 1936 roku Wallace Carothers poślubił Helen Sweetman, koleżankę z DuPont. Mieli córkę, ale tragicznie Wallace Carothers popełnił samobójstwo przed narodzinami pierwszego dziecka. Prawdopodobnie Wallace Carothers cierpiał na ciężką depresję maniakalną, a przedwczesna śmierć jego siostry w 1937 roku pogłębiła jego depresję.

Kolega z firmy Dupont, Julian Hill, zaobserwował kiedyś, jak Carothers niesie coś, co okazało się racją żywnościowątrujący cyjanek. Hill zauważył, że Carothers może wymienić wszystkich znanych chemików, którzy popełnili samobójstwo. W kwietniu 1937 roku Wallace Hume Carothers sam skonsumował tę porcję trucizny i dodał do tej listy swoje nazwisko.