George Armstrong Custer: bohater czy łajdak?
Przez pokolenia George Armstrong Custer był uznawany za bohatera amerykańskiego Zachodu, wychwalany, gdy mistrz ściął go podczas ostatniej walki. Jednak wraz z rozwojem historii nowe informacje i ewoluujące zrozumienie doprowadziły do nowego spojrzenia na Custera. Czy jest więc zwycięskim bohaterem równin, czy bezdusznym niszczycielem kultury plemiennej?
George Armstrong Custer: Początek
George Armstrong „Autie” Custer urodził się w New Rumley w stanie Ohio 1839 . Ambitny, ale impulsywny młody człowiek, Custer otrzymał wstęp do Akademia Wojskowa USA w West Point w wieku 18 lat. Trochę wichrzyciel, Custer był znany jako kochający zabawę, ale niezbyt oddany nauce. Ukończył jako ostatni w swojej klasie w 1861 roku. Na szczęście jego zaangażowanie w karierę wojskową było znacznie silniejsze niż jego zaangażowanie w edukację.
Służył z wyróżnieniem dla Unii w Wojna domowa , zaczynając jako oficer kawalerii i szybko zdobywając awanse. W końcu został Brevet generał dywizji . Status oficera Brevet zmieniał się w historii, ale w przypadku wojny secesyjnej był to tymczasowy awans, z którego dana osoba była usuwana i wracała do poprzedniej rangi po konflikcie. Dlatego po zakończeniu wojny Custer miał status kapitana, chociaż w następnym roku został awansowany do stopnia podpułkownika. Niezależnie od tego, zdobył szacunek wielu i wciąż gniew innych.
Budowanie małżeństwa podczas budowania kariery
Chociaż był w środku wojny, Custer wciąż znajdował czas na romans. W 1862 roku zaczął się spotykać Elżbieta „Libby” Bacon . Ojciec Libby był wybitnym sędzią w jej rodzinnym stanie Michigan i uważał, że poradziłaby sobie lepiej niż zuchwały i chłopięcy George Armstrong Custer. Sędzia Bacon był pewien, że pozycja społeczna jego córki była godna bogatszego mężczyzny z wyższej pozycji, ale to nie zmieniło uczuć Libby, a ona i Custer nadal regularnie się komunikowali.
W końcu przyjęła jego propozycję małżeństwa i pobrali się w 1864 roku, pomimo trwającej wojny. Libby była niezwykle oddana swojemu mężowi, podążając za nim do różnych fortów i placówek, gdy kontynuował karierę wojskową po wojnie secesyjnej. Ich małżeństwo było pełne pasji, a Custer nawet ryzykował swoją karierę dla swojej żony. Pewnego razu w 1867 roku tak bardzo pragnął zobaczyć swoją żonę opuścił swoje stanowisko , ukradł wojskowego konia i pojechał do Kansas do fortu, w którym przebywała Libby. Został postawiony przed sądem wojskowym z powodu tej akcji i zawieszony na rok bez wynagrodzenia. Zawieszenie nie trwało jednak długo i wkrótce został przywrócony.
Jednak jego miłość do Libby nie powstrzyma Custera przed zdradą jej. W tym samym czasie. Zaczął romans z młodą Cheyenne kobietą o imieniu Monaseetah. Z drugiej strony Libby przez całe życie była oddana mężowi i przeżyła go o pięćdziesiąt siedem lat.
Stare dobre szczęście Custera
Custer miał szczęście nie tylko w miłości. Zyskał reputację dzięki posiadaniu mitycznej cechy zwanej „ Szczęście Custera ” i wydawało się, że raz po raz udowadnia swoje istnienie. Doskonałym przykładem jest anulowane zawieszenie, na które zasłużył, udając się do Libby. To szczęście zaczęło być zauważane przez innych podczas wojny secesyjnej. Na przykład Custer miał jedenaście koni wystrzelonych spod niego, ale udało mu się zostać rannym tylko raz podczas całej wojny. Niezależnie od tego, czy była to wiara w jego szczęście, odwagę, czy brak rozsądku, Custer był dowódcą, który prowadził z frontu, co skłoniło wielu żołnierzy do gorliwego wspierania go i podążania za nim bez wahania. Nie wiedział, że jego szczęście nie będzie trwało wiecznie.
„W tych wzgórzach jest złoto!”
Po zakończeniu wojny secesyjnej Custer kontynuował karierę wojskową. Został przeniesiony na zachód i zaczął wykonywać różne zadania na równinach, gdy rząd skupił się na zasiedlaniu terytoriów na tym obszarze. W 1874 r. rząd USA wysłał George'a Armstronga Custera Black Hills prowadzący ekspedycję 1000 żołnierzy, 70 zwiadowców rdzennych Amerykanów, dwóch poszukiwaczy złota i czterech dziennikarzy.
Zgłoszonym celem podróży było rozpoznanie lokalizacji nowego fortu. Jednak ta podróż była problematyczna z wielu powodów. Po pierwsze, istniał ukryty cel tej wyprawy, a po drugie, naruszyła ona poprzedni traktat. Sekretnym celem tej podróży była chciwość: wierzono, że w Czarnych Wzgórzach jest pod dostatkiem złota, a gorączka złota wciąż szalała w całym kraju. Pewne osoby chciały ustalić, czy złoto rzeczywiście było obecne.
Z punktu widzenia traktatów eksploracja ta naruszyła tzw Traktat o Forcie Laramie z 1868 r . Traktat ten został spisany i podpisany po zakończeniu wojny Czerwonej Chmury, w której rząd USA został zmuszony po raz pierwszy i jedyny do ustępstw na rzecz sił rdzennych Amerykanów. Traktat uznał Czarne Wzgórza za część Wielkiego Rezerwatu Siuksów, który miał być używany wyłącznie przez lud Lakota (znany również jako Sioux). Chociaż Lakota nie pochodzili z Czarnych Wzgórz, obszar ten stał się dla nich święty duchowa historia . Z biegiem czasu wiele plemion wprowadzało się i opuszczało Czarne Wzgórza, a grupy często przejmowały tradycje od swoich poprzedników.
Na nieszczęście dla przyszłości Wzgórz wyprawa Custera potwierdziła obecność złota. Custer zaostrzył wiadomości, wykorzystując reporterów osadzonych w ekspedycji. On był zacytowany w New York Times jako opisując obfitość złota w okolicy, ale artykuł i inne nie wspomniały o fakcie, że region był własnością plemienia Lakota. Gdy rozeszły się nagłówki gazet, gorączka złota również wzrosła, a obszar wkrótce został przytłoczony górnikami. Prezydent Ulyssesa S. Granta mieli do podjęcia decyzję: albo użyć Custera i reszty zasobów armii do usunięcia górników, albo skoncentrować swoje wysiłki na innych obszarach. Wybrał to drugie.
Ostatni bastion w tłustej trawie
W ciągu miesiąca po tym, jak Grant formalnie zdecydował o zaprzestaniu usuwania górników z Black Hills, wszystkim Lakotom nakazano zgłosić się do życia w rezerwacie lub zostać uznanymi za wrogów. Wielu odmówiło, w tym duża ewentualność, w której uczestniczyli przywódcy tacy jak Siedzący Byk i luminarz wojenny Crazy Horse. George Armstrong Custer objął dowództwo 7. Kawalerii w celu podporządkowania sobie tej grupy, opuszczając Fort Abraham Lincoln na Terytorium Dakoty latem 1876 roku.
Miał pod dowództwem około 600 ludzi i planował spotkać się z pułkownikiem Johnem Gibbonem, który dowodził około 400 ludźmi, oraz generałem George'em Crookiem, który miał schodzić z Fort Fetterman na terytorium Wyoming z 1300 ludźmi. Generał Crook miał walczyć z siłami Lakotów i ich sojusznikami z Czejenów w bitwie pod Rosebud 17 czerwca, co byłoby dla niego szczęśliwe, ponieważ przegapił następną bitwę 25 czerwca.
Custer spotkał się z dowódcą swojej jednostki, Alfredem Terry, 22 czerwca. Terry zasadniczo dał Custerowi zielone światło do ścigania i atakowania według własnego uznania, a Custer zamierzał to zrobić. Kiedy jego ludzie podzielili się na trzy grupy, jedna pod dowództwem majora Marcusa Reno, druga z nim, a pociąg juczny prowadzony przez kapitana Fredericka Benteena pozostawał w tyle, Custer natknął się na duży obóz tubylców 25 czerwca 1876 roku. Wieś ta liczyła około 8 tys , z czego około 1000-1800 służyło jako wojownicy.
Pierwotnie Custer planował rozbić obóz około 12 mil od wioski i zaplanować nocny atak w ciągu kilku dni. Jednak kiedy jego zwiadowcy zgłosili mu, że wioska może planować wyprowadzkę, Custer zdecydował, że nadszedł czas na atak. Wysłał grupę Reno, by zaatakowała wioskę od południowego krańca. Custer skierował się na północ, aby zaatakować z tego kierunku.
Jednostka Reno próbowała utworzyć linię potyczki, gdy dotarła do wojowników, ale wkrótce została zmuszona do odwrotu. Grupa była przygwożdżona przez ponad 24 godziny, zanim wioska ostatecznie spakowała się do przeprowadzki, a wraz z nimi wojownicy. Los Custera był znacznie gorszy. Całe jego dowództwo leżało martwe na miejscu, które stało się wraz z nim znane jako Wzgórze Ostatniego Bastionu, ciała okaleczone przez ich pogromców. Wiadomość dotrze do miast na wschodzie, w tym do uszu Libby'ego Custera, gdy naród obchodził 100. rocznicę odzyskania niepodległości 4 lipca 1876 roku. Potyczka stała się znana jako Ostatni bastion Custera, chociaż Lakota odnoszą się do wydarzenia jako Bitwa o / o godz Tłusta trawa , na podstawie nazwy lokalizacji.
Czy Custer był człowiekiem czy mitem?
Naród był załamany, gdy dowiedzieli się o stracie swojego dzielnego bohatera, postaci, której obecność rzucała się w oczy na zdjęciach w gazetach. Dla mieszkańców wschodu rdzenni mieszkańcy byli przerażającym problemem, któremu Custer bohatersko kładł kres w imię Oczywiste przeznaczenie . Jednak w miarę upływu czasu historycy zaczęli odkrywać więcej na temat prawdziwej osobowości i działań George'a Armstronga Custera, korzystając z pierwotnych źródeł, archeologii i innych dowodów, aby stworzyć pełniejszy obraz człowieka. Na przykład zeznania osób obecnych na wydarzeniach poprzedzających Greasy Grass postawiły pod znakiem zapytania wezwanie Custera do ataku. Prezydent Grant zasugerował nawet, że śmierć siódmej kawalerii była „ niepotrzebny ” i wywołany przez „samego Custera”. Podczas gdy Libby Custer aż do śmierci prowadziła kampanię promującą swojego męża jako paladyna i obrońcę, niektórzy z jego krytyków wyszli na jaw.
Patrząc z perspektywy czasu na Custera, jego arogancja jest jedną z cech, którą można uznać za wadę. Nie wahał się kwestionować swoich przełożonych, był zbyt pewny swoich umiejętności i lekceważył rdzenną nację, co miało doprowadzić do jego upadku. Jego błędne podejmowanie decyzji tego pamiętnego czerwcowego dnia doprowadziło do jego śmierci i śmierci dziesiątek innych osób. Nie można przeoczyć jego igraszek z żoną, którą rzekomo uwielbiał. Wielu mężczyzn, w tym Custer, którzy brali udział w przymusowym usuwaniu rdzennej ludności z ich domów, jest teraz krytykowanych tam, gdzie kiedyś uważano ich za bohaterów wojskowych.
Historyczny wzór czy legenda wojskowa? George Armstrong Custer był skomplikowaną postacią, której charakter i celebryta różnią się w zależności od perspektywy. Patrząc wstecz, możemy snuć przypuszczenia, ale wydawanie osądów na temat tak problematycznej postaci historycznej jest zawsze sprawą zniuansowaną i zawiłą.