Flota rybacka: brytyjscy debiutanci w poszukiwaniu miłości w Indiach

W drugiej połowie XIX wieku życie w Indiach miało wszystko, czego mógł pragnąć brytyjski oficer lub urzędnik państwowy: obiecującą karierę w ekscytującym miejscu, możliwości egzotycznych polowań oraz więcej służby i luksusu, niż mógł sobie wymarzyć w dom w Anglii.

Jedyną rzeczą, której brakowało w tej idyllicznej scenerii – małej Wielkiej Brytanii mocno wkomponowanej w indyjską wieś, wraz z zimnymi napojami i cygarami w klubie – były kobiety. To jest, brytyjski kobiety. Nieprawdopodobne rozwiązanie tego stuletniego problemu pojawiło się w postaci fal pełnych nadziei debiutantek przekraczających ocean w nadziei na zdobycie męża.

Klejnot w koronie Imperium Brytyjskiego

Rządy brytyjskie w Indiach trwały przez większą część dwóch stuleci, rozdarte brutalnie na pół przez bunt sipajów w 1857 r. Przed tym powstaniem wpływy brytyjskie w Indiach należały głównie do Kompania Wschodnio Indyjska , brytyjska korporacja czarterowa, która katapultowała Anglię do handlu przyprawami. Kompania zgromadziła własną potężną armię, z którą metodycznie przejmowała kontrolę nad dużymi obszarami subkontynentu indyjskiego w ciągu XVIII wieku, następnie umieszczając kupców Kompanii na stanowiskach władzy cywilnej.

W tym okresie związki między brytyjskimi mężczyznami i indyjskimi kobietami były powszechne, jeśli nie afiszowane. Służby w armii Kompanii Wschodnioindyjskiej regularnie rozciągały się na 20 lat i brakowało odpowiednich (czytaj: białych) kobiet. Te indyjskie „bibi”, jak zaczęto je nazywać, były bardziej żonami niż kochankami, a wielu mężczyzn z Kompanii cieszyło się pełnymi miłości, długotrwałymi związkami, płodząc dzieci z indyjskimi kobietami. Mimo to większość w końcu wróciła do Anglii, zostawiając swoje indyjskie rodziny w pogoni za tradycyjną brytyjską żoną.

Regulamin małżeński Raju

W następstwie buntu sipajów, podczas którego rodzimi żołnierze Kompanii Wschodnioindyjskiej – a później cywile – powstali przeciwko swoim brytyjskim zwierzchnikom na całym subkontynencie, brytyjska korona interweniowała. Kompania Wschodnioindyjska została szybko rozwiązana, reszta jej żołnierzy została wcielona do nowej armii brytyjsko-indyjskiej i rozpoczęła się era Raju Brytyjskiego.

Ustanowienie Raju ugruntowało zamiar Korony Brytyjskiej pozostania w Indiach na dłuższą metę. Dziki Zachód młodych, szeregowych żołnierzy i ich marynarek mógł być do zaakceptowania pod rządami Kompanii Wschodnioindyjskiej, ale nie pasowałby do królowa Wiktoria . Nastroje antyindyjskie i wzrost liczby misji ewangelizacyjnych po powstaniu sprawiły, że takie relacje niemal z dnia na dzień stały się tabu.

Małżeństwo w młodym wieku było uważane za druzgocące dla długoterminowych perspektyw kariery zarówno po stronie wojskowej, jak i cywilnej, a ci na wyższych stanowiskach robili wszystko, co w ich mocy, aby temu zapobiec. I odwrotnie, urzędnicy wyższego szczebla byli oczekiwany być w związku małżeńskim. Podobnie kawaler nie mógł oczekiwać, że zajmie wysokie stanowisko w Indyjskiej Służbie Cywilnej, organie zarządzającym Brytyjskiego Raju.

Żonaci mężczyźni byli postrzegani jako bardziej poważni, bardziej szanowani, bardziej zaangażowani w swoją karierę i bardziej skłonni do pozostania w Indiach na dłużej. Sprawowanie urzędu wiązało się również z istotnymi obowiązkami społecznymi, którymi tradycyjnie zarządzała żona. To postawiło Brytyjczyków w trudnej sytuacji. Gdzie mieli go znaleźć?

Wyjątkowo długie zaręczyny

Dyżury służbowe w Kompanii Wschodnioindyjskiej były notorycznie brutalne; żołnierze mogli wrócić do domu raz na ponad 20 lat, a podróż trwała sześć miesięcy w jedną stronę. Pod Rajem żołnierze brytyjskiej armii indyjskiej mogli co kilka lat spodziewać się sześcio- do ośmiomiesięcznego urlopu. Do tej pory rozpowszechnienie parowców skróciło podróż „do domu” o połowę, czyniąc podróże powrotne do Wielkiej Brytanii bardziej realistycznymi.

Wielu brytyjskich oficerów wykorzystało tę okazję, aby znaleźć, spotkać się, zabiegać o względy i oświadczyć się potencjalnej przyszłej żonie. Biorąc pod uwagę, że czas żeglugi w obie strony zajmował większą część ich urlopu, zaloty były krótkie, propozycje szybkie, a pożegnania szybkie. Dla typowo ukrywanej wiktoriańskiej debiutantki romans z burzliwą oświadczyną i małżeństwem za granicą byłby szczególnie ekscytujący.

Przygotowanie do nowego życia za granicą było zniechęcające; na szczęście przyszłe żony miały dużo czasu. Oficerowie często proponowali lata, zanim faktycznie pozwolono im się pobrać, wracając w międzyczasie do Indii, aby rozwijać swoją karierę. Ich zamierzone żony miały dołączyć do nich później pod nadzorem towarzyszki podróży.

Niektóre zobowiązania nieuchronnie rozpadłyby się z powodu czasu, odległości, presji rodzinnej lub obaw związanych z życiem za granicą. Przed 1870 rokiem listy z Anglii mogły dotrzeć do Indii po ponad roku, więc pary zwykle nie korespondowały ze sobą więcej niż raz lub dwa razy w przedłużającym się okresie narzeczeństwa, jeśli w ogóle. Nierzadko zdarzało się, że pary, które pozostały niezłomne, nie rozpoznawały się po przyjeździe.

Fancy Dress Party wzdłuż Kanału Sueskiego

Kanał Sueski miał ogromny wpływ na Brytyjski Raj. Ukończony w 1869 r. kanał łączył Morze Śródziemne z Morzem Czerwonym, skracając podróż z Anglii do Wielkiej Brytanii o pięć tysięcy mil.

Firmy zajmujące się statkami parowymi The Peninsular and Oriental Steam Navigation Company oraz The British India Steam Navigation Company szybko dodały statki pasażerskie do swoich zwykłych tras transportu ładunków i poczty. Zanim królowa Wiktoria przyjęła tytuł cesarzowej Indii w 1876 roku, podróże do Indii były nie tylko możliwe, ale w modzie .

Te rejsy morskie były XIX-wiecznym odpowiednikiem rejsów rekreacyjnych. Rozrywka na statku obejmowała wyścigi jajek i łyżek, wyśmienitą kuchnię, bale przebierańców i czterogwiazdkowe zakwaterowanie. Kobiecy przewodnik turystyczny tamtych czasów zalecała spakowanie (między innymi) welwetowej sukienki na kolację, bielizny, która była prawie do wyrzucenia, oraz białego parasola podbitego niebieską lub zieloną tkaniną, aby chronić oczy podróżnych przed słońcem.

Flota rybacka

Pod koniec XIX wieku kobiety przewyższały liczebnie mężczyzn w Londynie, ale w Indiach Brytyjskich mężczyźni przewyższali liczebnie kobiety trzy do jednego. Było oczywiste, że debiutantka będzie rozpieszczana wyborem, jeśli chodzi o kwalifikujący się mecz - wszystko, co musiała zrobić, to przepłynąć ocean. Swatające matki i porywcze dziewczyny skorzystały z okazji.

Niektóre ambitne dziewczyny nawet zdobyły sobie oświadczyny, zanim ich stopy dotknęły indyjskiej ziemi: oczywiście młodym damom tej epoki nie wolno było podróżować samotnie, ale nawet pod czujnym okiem przyzwoitki zdarzały się romanse na pokładzie. Oczywiście nie wszystkie były bogatymi debiutantkami o nieskazitelnej reputacji. Indie były również idealnym miejscem do ucieczki przed następstwami skandalu (takiego jak zerwane zaręczyny lub skandaliczny związek) lub zastawienia biednego krewnego.

Ta fala pełnych nadziei debiutantek została w prasie pogardliwie nazwana „flotą rybacką”, ale nie można zaprzeczyć, że zdecydowana większość dziewcząt, które „pojechały na ryby” do Indii, z powodzeniem znalazła męża. Tych kilka nieszczęsnych dusz wysłanych z powrotem do Anglii bez zabezpieczenia męża było okrutnie określanych jako „zwrócone pustki”.

Sny memsahibów

Perspektywa zostania „ memsahib ” (słowo będące połączeniem brytyjskiej wymowy „ma’am” z hinduskim słowem „sahib”, oznaczającym pana lub pana) było z pewnością atrakcyjne. Żony w tamtych czasach cieszyły się statusem swoich mężów, a ponieważ Indie Brytyjskie były małą społecznością, kobiety, które były małymi rybkami w dużym stawie sezonu londyńskiego, mogły stać się prawdziwymi wielorybami w małym stawie Raj.

Zamężne kobiety, podobnie jak ich mężowie kawalerowie przed nimi, miały wygodne gospodarstwo domowe i grono służby, w tym kucharkę, pokojówki, miejscową opiekunkę zwaną „ayah”, która opiekowała się dziećmi, a nawet punkah-walla , miejscowego służącego, którego jedynym obowiązkiem była obsługa wentylatora na kole pasowym. Wszystko to i obietnica emerytury.

Oczywiście jest to zdjęcie upiększone. W rzeczywistości był też straszny upał, nuda i izolacja. Śmiertelność niemowląt była wysoka, głód nie ustępował, a cholera pustoszyła całe domy. Dla matek dodatkowym bólem było wysyłanie ich dzieci w młodym wieku, aby uczyły się „w domu”. Bogate kobiety mogły podróżować tam iz powrotem, ale wizyty były, co zrozumiałe, rzadkie.

Podczas gdy wczesne pokolenia brytyjskich emigrantów starały się utrzymać szokujący poziom zaściankowości i izolacji od kultury indyjskiej, większość dzieci wychowanych w Indiach (głównie przez zamiłowanie do ayah) miała miłe wspomnienia z idyllicznego dzieciństwa i uważania Wielkiej Brytanii za zimną i obcą , wracali do kraju urodzenia, aby po ukończeniu edukacji ożenić się i osiedlić. To oczywiście zapewniło kolejną pulę kwalifikujących się kobiet dla Brytyjczyków mieszkających w Indiach.

Zachód słońca w Raju Brytyjskim

W końcu słońce zajdzie nad Imperium Indii. Chociaż w latach po buncie sipajów wprowadzono pewne reformy społeczne i polityczne, to nie wystarczyło. Brytyjska władza utrzymywała się przez pierwszą i drugą wojnę światową, ale wkrótce potem upadła. Powszechny głód, zaostrzony przez brytyjską rozbudowę kolei i eksploatację żyznej ziemi pod uprawy pieniężne, rozgniewał zarówno Indian, jak i Brytyjczyków, a wzrost Mahatma Gandhi a globalny ruch antykolonialny był wyrokiem śmierci dla Raju.

Indie odzyskały niepodległość od Korony Brytyjskiej w 1947 roku. Flota rybacka była krótką, ale słodką migawką romansu i wielkości u szczytu Brytyjskiego Raju.

Dalsza lektura:

Allen, C. (1978). Raj: album z wycinkami z Indii Brytyjskich; 1877 – 1947 . Prasa św. Marcina.

Gilmour, D. (2019). Brytyjczycy w Indiach: historia społeczna Raju . Pikador.

MacMillan, M. (1988). Kobiety Raju: matki, żony i córki Imperium Brytyjskiego w Indiach . Thames & Hudson Ltd.