Fakty i liczby dotyczące lystrozaura
Ghedoghedo/Wikimedia Commons/CC BY 3.0
Nazwa:
Lystrosaurus (z greckiego „jaszczurka łopatowa”); wymawiane LISS-tro-obolały-nas
Siedlisko:
Równiny (lub bagna) Antarktydy, Afryki Południowej i Azji
Okres historyczny:
Późnopermsko-wczesnotriasowy (260-240 mln lat temu)
Rozmiar i waga:
Około trzech stóp długości i 100-200 funtów
Dieta:
Rośliny
Cechy wyróżniające:
Krótkie nogi; korpus w kształcie beczki; stosunkowo duże płuca; wąskie nozdrza
O lystrozaurze
Mniej więcej wielkości i wagi małej świni Lystrosaurus był klasycznym przykładem terapsydu dicynodonta („dwuzębnego psa”) – to jest jednego z „gady ssakokształtne” późno permski i wcześnie triasowy okresy poprzedzające dinozaury, żyły obok archozaurów (prawdziwych przodków dinozaurów) i ostatecznie przekształciły się w najwcześniejsze ssaki ery mezozoicznej. Jednak w miarę rozwoju terapsydów lystrozaur znajdował się na znacznie mniej podobnym do ssaków końcu skali: jest mało prawdopodobne, aby ten gad miał futro lub metabolizm stałocieplny, co stawia go w wyraźnym kontraście do prawie współczesnych, takich jak Cynognat oraz Trynaksodon .
Najbardziej imponującą rzeczą w Lystrosaurus jest to, jak bardzo był rozpowszechniony. Szczątki tego triasowego gada zostały odkryte w Indiach, Afryce Południowej, a nawet na Antarktydzie (te trzy kontynenty zostały kiedyś połączone w gigantyczny kontynent Pangea), a jego skamieniałości są tak liczne, że stanowią aż 95 procent kości odzyskane w niektórych złożach kopalnych. Nie mniej autorytet niż słynny biolog ewolucyjny Richard Dawkins nazwał Lystrosaurus „Noah” Granica permu/triasu , będąc jednym z niewielu stworzeń, które przetrwały to mało znane globalne wymieranie 250 milionów lat temu, które zabiło 95 procent zwierząt morskich i 70 procent zwierząt lądowych.
Dlaczego Lystrosaurus odniósł taki sukces, kiedy wyginęło tak wiele innych rodzajów? Nikt nie wie na pewno, ale istnieje kilka teorii. Być może niezwykle duże płuca lystrozaura pozwoliły mu poradzić sobie z obniżającym się poziomem tlenu na granicy permu i triasu; być może Lystrosaurus został w jakiś sposób oszczędzony dzięki przypuszczalnemu półwodnemu trybowi życia (w ten sam sposób) krokodylom udało się przetrwać zagładę K/T dziesiątki milionów lat później); a może Lystrosaurus był tak „zwykły waniliowy” i niewyspecjalizowany w porównaniu z innymi terapsydami (nie wspominając o tak drobno zbudowanym), że zdołał znieść stres środowiskowy, który sprawił, że jego gady były kaputami. (Odmawiając podpisania się pod drugą teorią, niektórzy paleontolodzy uważają, że lystrozaur rzeczywiście rozwijał się w gorącym, suchym, pozbawionym tlenu środowisku, które dominowało w ciągu pierwszych kilku milionów lat triasu).
Istnieje ponad 20 zidentyfikowanych gatunków Lystrosaurus, z których cztery pochodzą z basenu Karoo w Afryce Południowej, najbardziej produktywnego źródła skamieniałości Lystrosaurus na całym świecie. Nawiasem mówiąc, ten niepozorny gad pojawił się kamea pod koniec XIX wieku Wojny o kości : amatorski łowca skamielin opisał czaszkę amerykańskiemu paleontologowi Othnielowi C. Marshowi, ale kiedy Marsh nie wyraził żadnego zainteresowania, czaszka została przekazana jego arcy-rywalowi Edwardowi Drinkerowi Cope'owi, który ukuł nazwę Lystrosaurus. Co dziwne, niedługo później Marsh kupił czaszkę do własnej kolekcji, być może pragnąc przyjrzeć się jej bliżej pod kątem błędów, które mógł popełnić Cope!