Czy olej pochodzi z dinozaurów?

Derek Bacon / Getty Images

W 1933 roku firma Sinclair Oil Corporation sponsorowała wystawę dinozaurów na Światowych Targach w Chicago, zakładając, że światowe rezerwy ropy naftowej powstały w erze mezozoicznej, kiedy żyły dinozaury. Wystawa była tak popularna, że ​​Sinclair szybko zaadoptował dużego, zielonego brontozaura (dziś nazwalibyśmy go apatozaur ) jako jego oficjalną maskotkę. Jeszcze w 1964 roku, kiedy geolodzy i paleontolodzy zaczęli się lepiej poznawać, Sinclair powtórzył tę sztuczkę na znacznie większej Nowojorskiej Wystawie Światowej, podkreślając związek między dinozaurami a ropą na rzecz całego pokolenia wrażliwych wyżu demograficznego.

Dziś Sinclair Oil poszła w zasadzie drogą dinozaura (firma została przejęta, a jej oddziały kilkakrotnie wydzielone; wciąż jednak na amerykańskim środkowym zachodzie jest kilka tysięcy stacji benzynowych Sinclair Oil). The założenie, że olej pochodzi od dinozaurów jednak trudniej było się trząść. Politycy, dziennikarze, a nawet od czasu do czasu naukowcy o dobrych intencjach powtarzali ten mit. Co skłania do pytania: „Skąd tak naprawdę pochodzi ropa?”

Małe bakterie, nie wielkie dinozaury, uformowany olej

Możesz być zaskoczony, gdy dowiesz się, że rezerwy ropy zostały wyprodukowane przez mikroskopijne bakterie, a nie dinozaury wielkości domu. Bakterie jednokomórkowe wyewoluowały w oceanach Ziemi około trzech miliardów lat temu i do około 600 milionów lat temu były praktycznie jedyną formą życia na planecie. Tak małe, jak te pojedyncze bakterie, kolonie bakteryjne lub „maty” urosły do ​​naprawdę ogromnych rozmiarów (mówimy o tysiącach, a nawet milionach ton dla rozszerzonej kolonii).

Oczywiście pojedyncze bakterie nie żyją wiecznie; ich żywotność można mierzyć w dniach, godzinach, a czasem nawet minutach. Gdy członkowie tych masywnych kolonii wymarli, opadły na dno morza i zostały stopniowo pokryte gromadzącym się osadem. Przez miliony lat te warstwy osadu stawały się coraz cięższe i cięższe, aż martwe bakterie uwięzione poniżej zostały 'ugotowane' pod wpływem ciśnienia i temperatury w gulasz z ciekłych węglowodorów. Z tego powodu największe na świecie rezerwy ropy naftowej znajdują się tysiące stóp pod ziemią i nie są łatwo dostępne na powierzchni ziemi w postaci jezior i rzek.

Rozważając to, ważne jest, aby spróbować pojąć pojęcie głębokiego czasu geologicznego, talentu, który posiada niewielu ludzi. Spróbuj otoczyć umysł ogromem liczb: bakterie i organizmy jednokomórkowe były dominującymi formami życia na Ziemi przez aż dwa i pół do trzech miliardów lat, praktycznie niezrozumiały odcinek czasu w porównaniu z ludzką cywilizacją. który ma zaledwie około 10 000 lat, a nawet wbrew panowaniu dinozaurów, które trwało „tylko” około 165 milionów lat. To dużo bakterii, dużo czasu i dużo oleju.

Czy węgiel pochodzi z dinozaurów?

W pewnym sensie bliższe słuszności jest stwierdzenie, że węgiel, a nie ropa, pochodzi od dinozaurów – ale nadal jest to całkowicie błędne. Większość światowych złóż węgla została założona w okresieKarbońskiokoło 300 milionów lat temu – co stanowiło około 75 milionów lat przed ewolucją pierwsze dinozaury . W okresie karbońskim gorącą, wilgotną ziemię pokrywały gęste dżungle i lasy; gdy rośliny i drzewa w tych lasach i dżunglach umierały, były zakopywane pod warstwami osadów, a ich unikalna, włóknista struktura chemiczna powodowała, że ​​były „gotowane” na stały węgiel, a nie na ciekły olej.

Jest tu jednak ważna gwiazdka. Nie jest wykluczone, że niektóre dinozaury zginęły w warunkach, które sprzyjały formowaniu się paliw kopalnych – więc teoretycznie niewielką część światowych rezerw ropy naftowej, węgla i gazu ziemnego można przypisać gnijącym zwłokom dinozaurów. Trzeba tylko pamiętać, że wkład dinozaurów w nasze rezerwy paliw kopalnych jest o rzędy wielkości mniejszy niż udział bakterii i roślin. Jeśli chodzi o „biomasę” — to znaczy całkowitą wagę wszystkich żywych organizmów, jakie kiedykolwiek istniały na ziemi — bakterie i rośliny to prawdziwe wagi ciężkie; wszystkie inne formy życia sprowadzają się do zwykłych błędów zaokrąglania.

Tak, niektóre dinozaury są odkrywane w pobliżu złóż ropy naftowej

Można by pomyśleć, że wszystko w porządku, ale jak wytłumaczyć wszystkie dinozaury (i inne prehistoryczne kręgowce), które zostały odkryte przez ekipy robocze poszukujące złóż ropy naftowej i gazu ziemnego? Na przykład dobrze zachowane skamieniałości plezjozaury , rodzina gadów morskich, została odkryta w pobliżu kanadyjskich złóż ropy naftowej, a mięsożerny dinozaur przypadkowo odkryty podczas ekspedycji wiertniczej na paliwo kopalne w Chinach otrzymał zasłużoną nazwęgazozaur.

Na to pytanie można odpowiedzieć na dwa sposoby. Po pierwsze, truchło jakiegokolwiek zwierzęcia, które zostało skompresowane do oleju, węgla lub gazu ziemnego, nie pozostawiłoby żadnej możliwej do zidentyfikowania skamieliny; zostałby całkowicie przerobiony na paliwo, szkielet i wszystko inne. A po drugie, jeśli szczątki dinozaura zostaną odkryte w skałach przylegających lub pokrywających pole naftowe lub węglowe, oznacza to po prostu, że nieszczęsne stworzenie spotkało swój koniec setki milionów lat po utworzeniu tego pola; dokładny interwał można określić na podstawie względnej lokalizacji skamieniałości w otaczających osadach geologicznych.