Czy możemy sklonować dinozaura?

Mark Wilson/Hulton Archive/Getty Images

Kilka lat temu być może natknąłeś się w sieci na realistycznie wyglądającą historię wiadomości: zatytułowaną „Brytyjscy naukowcy klon dinozaura” omawia „dziecko Apatozaur nazywany Spot”, który miał być inkubowany w John Moore University College of Veterinary Medicine w Liverpoolu. Tym, co sprawiło, że ta historia była tak denerwująca, było realistycznie wyglądające „zdjęcie” dziecka zauropod które mu towarzyszyło, co wyglądało trochę jak przerażające dziecko z klasycznego filmu Davida Lyncha Gumka . Nie trzeba dodawać, że ta „wiadomość” była kompletną mistyfikacją, choć bardzo zabawną.

Oryginalny Park Jurajski wszystko wyglądało na tak proste: w odległym laboratorium zespół naukowców wyodrębnia DNA z wnętrzności stumilionowych komarów skamieniałych w bursztynie (pomysł polega na tym, że te nieznośne robale, oczywiście, ucztowały wcześniej na krwi dinozaurów umarli). DNA dinozaura łączy się z DNA żaby (dziwny wybór, biorąc pod uwagę, że żaby to raczej płazy niż gady), a następnie, w wyniku jakiegoś tajemniczego procesu, który jest prawdopodobnie zbyt trudny do naśladowania dla przeciętnego kinomana, w wyniku otrzymuje się żywy, oddychający, całkowicie niedokładnie przedstawiony Dilofozaur prosto z okresu jurajskiego.

Jednak w prawdziwym życiu sklonowanie dinozaura byłoby o wiele trudniejszym przedsięwzięciem. To nie przeszkodziło ekscentrycznemu australijskiemu miliarderowi Clive'owi Palmerowi ogłosić niedawno swoje plany sklonowania dinozaurów do prawdziwego, podziemnego Parku Jurajskiego. (Przypuszcza się, że Palmer ogłosił swoje oświadczenie w tym samym duchu, w którym Donald Trump początkowo testował warunki swojej kandydatury na prezydenta – jako sposób na przyciągnięcie uwagi i nagłówki.) Czy Palmerowi brakuje jednej krewetki do pełnego barbie, czy też jakoś opanował naukowe wyzwanie klonowania dinozaurów? Przyjrzyjmy się bliżej temu, co się z tym wiąże.

Jak sklonować dinozaura, krok 1: Uzyskaj genom dinozaura

DNA – cząsteczka, która koduje całą informację genetyczną organizmu – ma niezwykle złożoną i łatwo łamliwą strukturę składającą się z milionów „par zasad” połączonych razem w określonej kolejności. Faktem jest, że niezwykle trudno jest wydobyć pełną nić nienaruszonego DNA nawet z 10 000-latków Włochaty mamut zamrożone w wiecznej zmarzlinie; wyobraź sobie, jakie są szanse na dinozaura, nawet bardzo dobrze skamieniałego, który był zatopiony w osadach przez ponad 65 milionów lat! Jurajski Park miał dobry pomysł, jeśli chodzi o ekstrakcję DNA; problem polega na tym, że DNA dinozaurów ulegnie całkowitej degradacji, nawet w stosunkowo odizolowanych granicach skamieniałego brzucha komara, w geologicznych odcinkach czasu.

Najlepsze, na co możemy rozsądnie liczyć – a nawet na to daleko – to odzyskanie rozproszonych i niekompletnych fragmentów DNA konkretnego dinozaura, stanowiących może jeden lub dwa procent całego genomu. Następnie, jak mówi argument machania ręką, możemy być w stanie zrekonstruować te fragmenty DNA poprzez splatanie nici kodu genetycznego uzyskanego zwspółcześni potomkowie dinozaurów, ptaki. Ale jaki gatunek ptaka? Ile jego DNA? I nie mając pojęcia, co kompletnie Diplodok wygląda genom, skąd mielibyśmy wiedzieć, gdzie wstawić pozostałości DNA dinozaurów?

Jak sklonować dinozaura, krok 2: Znajdź odpowiedniego gospodarza

Gotowy na więcej rozczarowań? Nienaruszony genom dinozaura, nawet gdyby kiedykolwiek cudem został odkryty lub skonstruowany, sam w sobie nie wystarczyłby do sklonowania żywego, oddychającego dinozaura. Nie można po prostu wstrzyknąć DNA do, powiedzmy, niezapłodnionego jaja kurzego, a potem usiąść wygodnie i czekać, aż wykluje się apatozaur. Faktem jest, że większość kręgowców musi zachodzić w ciążę w niezwykle specyficznym środowisku biologicznym i przynajmniej przez krótki czas w żywym ciele (nawet zapłodnione jajo kurze spędza dzień lub dwa w jajowodzie matki przed złożeniem ).

Więc jaka byłaby idealna „przybrana mama” dla sklonowanego dinozaura? Oczywiście, jeśli mówimy o rodzaju na większym końcu spektrum, będziemy potrzebować odpowiednio potężnego ptaka, choćby dlatego, że większość jajka dinozaura były znacznie większe niż większość jaj kurzych. (To kolejny powód, dla którego nie można było wykluć małego apatozaura z kurzego jaja; po prostu nie jest wystarczająco pojemny). rozważ sklonowanie gigantycznego, wymarłego ptaka Gastornis lub Argentavis . (Co może być jeszcze ledwo możliwe, biorąc pod uwagę kontrowersyjny program naukowy znany jako de-ekstynkcja).

Jak sklonować dinozaura, krok 3: Trzymaj kciuki (lub pazury)

Spójrzmy na szanse udanego sklonowania dinozaura z odpowiedniej perspektywy. Rozważmy powszechną praktykę sztucznej ciąży z udziałem ludzi – tj. zapłodnienie in vitro. Nie wymaga klonowania ani manipulacji materiałem genetycznym, wystarczy wprowadzić wiązkę plemników do pojedynczej komórki jajowej, hodować powstałą zygotę w probówce przez kilka dni i wszczepić oczekujący zarodek do macicy matki. Nawet ta technika zawodzi częściej niż się udaje; w większości przypadków zygota po prostu nie „przyjmuje”, a nawet najmniejsza anomalia genetyczna spowoduje naturalne przerwanie ciąży w tygodniach lub miesiącach po wszczepieniu.

W porównaniu z in vitro klonowanie dinozaura jest prawie nieskończenie bardziej skomplikowane. Po prostu nie mamy dostępu do właściwego środowiska, w którym embrion dinozaura może zajść w ciążę, ani do wydobycia wszystkich informacji zakodowanych w DNA dinozaurów, we właściwej kolejności i we właściwym czasie. Nawet gdybyśmy w cudowny sposób doszli do wszczepienia kompletnego genomu dinozaura do jaja strusiego, embrion w ogromnej większości przypadków po prostu by się nie rozwinął. Krótko mówiąc: w oczekiwaniu na znaczące postępy w nauce nie ma potrzeby rezerwowania wycieczki do australijskiego Parku Jurajskiego. (Z bardziej pozytywnej strony jesteśmy znacznie bliżej sklonowania Mamuta włochatego, jeśli to w jakikolwiek sposób spełni twoje Park Jurajski -inspirowane sny.)