Czerwony Baron: Największy as Wielkiej Wojny

Urodzony pod koniec XIX wieku Manfred von Richthofen stał się ikoną na całym świecie, najpierw jako as myśliwców Baron von Richthofen, a później jako najbardziej znany i znany pilot w historii, Czerwony Baron. Pierwsza wojna światowa miała miejsce w czasie, gdy lotnictwo było jeszcze w powijakach i jako takie było pierwszym poważnym konfliktem, w którym samoloty odegrały znaczącą rolę. Początkowo zdegradowani do rozpoznania i rozpoznania, piloci wkrótce uznali, że ich praca jest równie niebezpieczna, jak wszystko na ziemi. Mając wątpliwości co do swojej pozycji w wojnie, Richthofen szybko przejąłby tę nową rolę na niebie. Wzięty pod skrzydła jednego z największych niemieckich pilotów, po nieco powolnym starcie wyrósł na rozgłos. Jego jaskrawo pomalowany na czerwono samolot stał się widokiem, którego obawiały się wszystkie załogi Ententy, które miały pecha, by stanąć przeciwko niemu i jego jednostce.

Czerwony Baron przed wojną

Ratusz we Wrocławiu , ok. 1930, przez Edsimona

Manfred Albrecht Freiherr von Richthofen urodził się w 1892 r arystokratyczna rodzina Richthofen w miasto Breslau, Prusy , który obecnie znany jest jako Wrocław w południowo-zachodniej Polsce. W wieku czterech lat przeniósł się wraz z rodziną do pobliskiego miasta Schweidnitz, obecnie znanego jako Świdnica, gdzie całą młodość i czas spędzał w szkole. Pochodzenie z rodziny Junkersów oznaczało, że młody Richthofen miał wszelkie luksusy w zakresie edukacji podczas swojego wychowania. Choć uważano go za bystrego, rzadko popychał się akademicko, przechodząc większość kursów z minimalnym wysiłkiem wymaganym do zaliczenia.

Pomimo tego dość wyluzowanego podejścia do edukacji, Manfred celował w zajęciach fizycznych, zdobywając kilka nagród w gimnastyce i innych zajęciach w latach szkolnych. Podobnie wiele hobby Manfreda poza szkołą miało często charakter fizyczny, na przykład polowanie i jazda konna z braćmi. Nawet jego wybryki odzwierciedlały jego zamiłowanie do aktywności fizycznej, ponieważ zanotowano, jak kiedyś odważnie wspinał się na najwyższą wieżę w Schweidnitz, posuwając się tak daleko, że przywiązał bełt materiału do piorunochronu trzymanego na samym szczycie.

Podobnie jak w przypadku większości niemieckich arystokratów, rodzina Manfreda miała silne więzi z: Pruskie instytucje militarystyczne i w rezultacie został zapisany na szkolenie kadetów w wieku jedenastu lat w 1903. Dopiero w 1911 ukończył szkołę w wieku dziewiętnastu lat i zaciągnął się do jednostki kawalerii ułanów, nadal używanej we współczesnej armii. w całej Europie. Wkrótce jednak stało się jasne, że ta forma wojny nie przetrwa próby czasu, ponieważ zaledwie trzy lata później na kontynencie pojawiła się nowa i przerażająca wojna.

Od siodła do nieba

Kawaleria niemiecka nadal w użyciu na bardziej mobilnym froncie wschodnim , 1917, via rarehistoricalphotos.com

Czy podoba Ci się ten artykuł?

Zapisz się do naszego bezpłatnego cotygodniowego biuletynuDołączyć!Ładowanie...Dołączyć!Ładowanie...

Sprawdź swoją skrzynkę odbiorczą, aby aktywować subskrypcję

Dziękuję Ci!

W początkowej fazie I wojny światowej prawie każda armia w Europie miała dywizje kawalerii , zazwyczaj przeznaczone do użycia jako oddziały szturmowe i rozpoznawcze wraz z rolami zwiadowców. Były dobrze przystosowane do otwartego, płaskiego terenu, z którego zwykle składały się europejskie pola bitewne, i były bardziej niezawodne i łatwe w utrzymaniu niż stosunkowo nowe pojazdy silnikowe, które ograniczały się do dobrze zbudowanych dróg i często cierpiały z powodu problemów z zawieszeniem i silnikiem, ich skuteczność i mobilność.

Z tego powodu Richthofen początkowo był w stanie doświadczyć wojny zgodnie z zamierzeniami, a jego jednostka jako pierwsza front rosyjski a potem przez Francję i Belgię. To tutaj ujawniłaby się rzeczywistość tej nowej wojny. Z niemieckim atakiem na Francję i Belgię zatrzymany podczas Pierwsza bitwa pod Marną , siły niemieckie i Ententy nieustannie próbowały oskrzydlać się nawzajem, zatrzymując się dopiero, gdy obie armie dotarły do ​​samego morza. Gdy każda ze stron pospieszyła, by wyprzedzić drugą, zbudowali obronę po drodze, w wyniku czego powstały dwie linie okopanych pozycji, które rozciągały się nieprzerwanie od Atlantyku do szwajcarskiej granicy w Alpach.

Okopy Wspólnoty Narodów wspólne na froncie zachodnim , przez Britannicę

To tutaj znalazł się Richthofen, a jego niegdyś mobilna jednostka kawalerii została zmuszona do zsiadania z konia, aby zamiast tego służyć jako posłaniec wiadomości, ponieważ konie zupełnie nie były w stanie działać wcoraz bardziej błotniste i pokryte kraterami terytorium ziemi niczyjej. Znalazł jednak również nową możliwość uczestniczenia w zupełnie innym charakterze. Ponieważ kawaleria nie była już wykorzystywana, samoloty stawały się coraz bardziej powszechne po obu stronach linii frontu, wykorzystywane do rozpoznania i wykrywania pozycji artyleryjskich, których liczba stale wzrastała. W obliczu dalszego ruchu w tył, gdy jego jednostka została przeniesiona do roli logistycznej, Richthofen podjął decyzję, że nie pozwoli się zdegradować do roli niezwiązanej z walką. W maju 1915 wstąpił do służby lotniczej armii niemieckiej, gdy rola samolotów zaczęła się zmieniać z czysto rozpoznawczej na bojową.

Powstanie Czerwonego Barona

Czerwony Baron w czasie wojny , za pośrednictwem Uniwersytetu Illinois Urbana-Champaign

Wejście Czerwonego Barona do korpusu latającego zbiegło się w czasie z tak zwanym Fokker Scourge, okresem od końca 1915 do początku 1916, w którym nowa cecha konstrukcji samolotów, zsynchronizowane karabiny maszynowe zdolne do strzelania przez śmigła samolotu, pozwoliły Niemiecki korpus powietrzny ma dominować na niebie nad Europą. Podczas gdy Richthofen jeszcze w tym czasie trenował, to właśnie tutaj poznał Oswalda Boelcke, słynnego już niemieckiego asa, który zachęcił go do kontynuowania szkolenia na pilota. Choć początkowo zmagał się z fotelem pilota, Richthofen znalazł się w powietrzu, zazwyczaj w samolotach wielomiejscowych, a nie w dedykowanych samolotach myśliwskich. Spotykając Boelcke zaledwie dwa miesiące przed śmiercią słynnego asa, Richthofen zostałby zwerbowany wraz z bratem do prestiżowego Jasta 2 , jedna z pierwszych dedykowanych eskadr myśliwskich, składająca się z pilotów wybranych przez asa Boelcke.

Wreszcie, we wrześniu 1916 roku, Richthofenowi przypisuje się pierwsze zwycięstwo, strącając angielski samolot nad liniami niemieckimi i zabijając przy tym pilota. Jest pewne szczególne zainteresowanie tym pierwszym zabójstwem, co doprowadziło do spekulacji, że Richthofen mógł być Żydem. W swojej autobiografii opublikowanej w 1933 r., ale napisanej podczas samej wojny, Richthofen zaznaczył, że poszedł do grobu poległego wroga i położył kamień na jego grobie. Chociaż nie jest to coś całkowicie wyjątkowego, Kamienie Nawiedzenia są znaczącą i bardzo powszechną praktyką w judaizmie, szczególnie wykonywaną jako akt pamięci lub szacunku, który Richthofen twierdził, że zrobił dla poległego pilota. Ponadto, chociaż nie ma żadnych zapisów o jego religijnych skłonnościach, w czasie wojny w Cesarskiej Niemieckiej Służbie Powietrznej służyło ponad stu żydowskich pilotów, w tym duża liczba asów. Kilku kolegów pilotów nieco niejasno skomentowało ironię późniejszego ubóstwienia Czerwonego Barona przez nazistów, choć do dziś pozostaje to niewiele więcej niż spekulacje.

Niemiecki pilot asa

Niemiecki Albatros D.Va, powszechnie używany przez Czerwonego Barona , przez Britannicę

Po tym pierwszym zwycięstwie legenda o Czerwonym Baronie szybko zaczęła nabierać kształtu, ponieważ jesienią i wiosną zarówno Manfred, jak i jego brat Lothar nadal odnosili zwycięstwa za zwycięstwem. Chociaż nigdy nie był uważany za mistrza pilotażu, Czerwony Baron był postrzegany jako niezwykle utalentowany taktyk i strzelec wyborowy. Był ścisłym zwolennikiem tego, co było znane jako Dicta Boelcke , zbiór zasad, podstaw i manewrów opublikowanych przez tego samego asa, który zainspirował i zwerbował Richthofena. Nie tylko wiernie podążał za tymi bardzo skutecznymi strategiami, ale dodawał własne doświadczenia, często prowadząc z przodu swojej eskadry, a jego koledzy lotnicy podążali za jego przykładem i taktyką, osiągając wielki sukces.

W tym czasie Czerwony Baron pomalował swojego imiennika, upewniając się, że wszystkie samoloty, których używał, były pomalowane na wyróżniającą się czerwień, gdy został przydzielony do roli dowódcy eskadry. Wkrótce zostało to przyjęte przez jego kolegów z eskadry, oficjalnie, aby zapobiec atakowaniu ich dowódcy, ale stało się to również bardziej nieformalnym oznaczeniem samej eskadry.

Pour Le Mérite, najwyższy pruski medal do przyznania , przez nationalinterest.org

W wojnie, w której można było poświęcić tyle życia, aby tak niewiele zyskać, każda ze stron desperacko szukała jakiejś formy zwycięstwa. Każdy naród chciał czegoś, co można wykorzystać do propagandy i wyraźnego znaku sukcesu na froncie, na którym tak naprawdę niewiele się zmieniło. W tym piloci mieli wyraźną rolę do odegrania. Widać było, jak dobrze spisał się pilot i ile odniesionych przez niego zwycięstw łatwo było zweryfikować przez innych pilotów, a nawet obsługę naziemną, co skutkowało bardzo prostym zliczaniem zwycięstw.

Z tego powodu Czerwony Baron wkrótce stał się bohaterem narodowym, supergwiazdą zarówno wśród pilotów, jak i żołnierzy. W szczytowym momencie miał osiemdziesiąt zwycięstw w walkach powietrznych, których nie mógł poszczycić się żaden inny pilot po obu stronach wojny. W lipcu 1917 r. Richthofen ucierpiał rana na głowie , zmuszając go do wzięcia urlopu, który wykorzystał jako okazję do napisania swojej autobiografii. Chociaż został dopuszczony do powrotu na linię frontu pod koniec 1917 roku, uważano, że rana, którą odniósł baron, spowodowała trwałe szkody, powodując napady mdłości i dostrzegalną zmianę jego temperamentu i zachowania, czyniąc go bardziej zuchwałym i skłonnym do działania . Rana również przestraszyła niemieckie dowództwo, ponieważ uważano, że jego śmierć byłaby silnym ciosem dla niemieckiej opinii publicznej. Pomimo zaoferowania mu pozycji naziemnej do szkolenia kolejnych załóg lotniczych, Richthofen nalegał na pozostanie w powietrzu, wierząc, że jego obowiązkiem jest kontynuowanie walki.

Upadek Czerwonego Barona

Sopwith Camel, typ samolotu, z którym Czerwony Baron walczył podczas jego ostatniego wypadu , poprzez systemy BAE

Wiosną 1918 r rozpoczęła się ostateczna ofensywa niemiecka, aby spróbować zakończyć wojnę . Po powrocie pod koniec zeszłego roku Czerwony Baron nadal występował w wypadach, chociaż jego wcześniejsze rany były powodem do niepokoju wśród jego kolegów z załogi. Tymczasem propaganda szła pełną parą, twierdząc, że Sprzymierzone lub Ententa Moce wyznaczył nagrody za Czerwonego Barona i posunął się tak daleko, że poświęcił całe eskadry na powalenie go. Choć nieprawdziwe, wydawało się, że w te twierdzenia wierzyło wielu, prawdopodobnie nawet sam Richthofen.

Podobnie na tym etapie wojny Stany Zjednoczone Ameryki właśnie wypowiedziały wojnę Niemcom i chociaż ich siły zbrojne jeszcze nie przybyły, wielu pilotów latało już z misjami nad Francją. W czymś, co wydawało się rutynowym zadaniem, Czerwony Baron uratował swojego kuzyna i kolegę z eskadry, którzy zostali zaatakowani przez nowo przybyłych amerykańskich pilotów. Nawet gdy amerykańscy piloci zerwali się, by uciec na przyjazne linie, Czerwony Baron ruszył w pościg, co wielu uważało za zbyt agresywne i nietypowe dla niego przed kontuzją. Niesiony silnym wiatrem zachodnim, szybko znalazł się nad liniami wroga, gdzie szybko został zaatakowany i ścigany przez kanadyjskiego pilota. W tym samym czasie członkowie australijskich sił cesarskich na dole rozpoczęli ostrzał przeciwlotniczy. W tym czasie Baron został trafiony w klatkę piersiową pojedynczym pociskiem, posyłając jego samolot mocno na ziemię, rozbijając się, gdy uderzył w pola poniżej.

Grób Richthofena w Wiesbaden , przez german-way.com

Choć za zabójstwo uznano kanadyjskiego pilota, późniejsza kryminalistyka sugerowała, że ​​Czerwony Baron został ostatecznie zestrzelony przez ogień przeciwlotniczy od dołu. Jego ciało zostało zebrane przez australijskich żołnierzy w sektorze i odbyło się wojskowy pogrzeb z pełnymi honorami. Liczne eskadry stacjonujące w okolicy również uczestniczyły, prezentując rafy do grobu Czerwonego Barona, w tym jeden, który doskonale uosabiał poczucie waleczności i dawnej rycerskości, odczuwane w tamtych czasach wśród załóg lotniczych po obu stronach wojny; Naszemu walecznemu i godnemu wrogowi.