Amerykańska wojna patriotyczna: „Amerykanie nadchodzą!”

Rebelia w Górnej Kanadzie była katalizatorem, który doprowadził do stoczenia Wojny Patriotycznej. Pod przewodnictwem niezadowolonych mieszkańców Górnej Kanady w grudniu 1837 r., którzy chcieli wprowadzić demokrację i odpowiedzialny rząd w kolonii brytyjskiej, ich nieudany zamach stanu doprowadził do ucieczki setek rebeliantów do Ameryki. W Ameryce retoryka wyzwolenia Górnej Kanady spod jarzma brytyjskiego ucisku poprzez ustanowienie republikańskiej formy rządu, wraz z obietnicami bogactwa i ziemi, skłoniła setki Amerykanów znanych jako „Hunter Patriots” do połączenia sił z kanadyjskimi powstańcami i przewodzenia wielokrotne ataki na Górną Kanadę.

Nadchodząca burza: bunt w Kanadzie i droga do wojny patriotycznej

7 grudnia 1837 roku można było spotkać duże siły liczące ponad 1000 wojowników maszerujące ulicą Yonge Street w mieście Toronto, położonym na terenie brytyjskiej kolonii w Górnej Kanadzie (dzisiejsze Ontario). Ich celem była przydrożna gospoda znana jako Montgomery’s Tavern, która w tamtym czasie służyła jako prowizoryczna baza dla setek rebeliantów.

W istocie ci rebelianci dążyli do obalenia brytyjski rządzić w kolonii na rzecz „odpowiedzialnego rządu” i republikanizmu, czyli prościej, demokracji. W 1837 roku Górną Kanadą rządził zasadniczo wicegubernator, który osobiście wybierał członków oddziału rządu Rady Wykonawczej. Chociaż odbyły się wybory do Izby Zgromadzenia, był to niższy szczebel rządu. Wszystko, co wysunie demokratycznie wybrana Izba Zgromadzenia, może szybko zostać zawetowane przez starannie wybraną Radę Wykonawczą i wicegubernatora, co sprawi, że wybrana władza rządowa stanie się niemal całkowicie bezcelowa.

Rada Wykonawcza była również nazywana „Porozumieniem Rodzinnym”. Chociaż nie łączyło ich żadne pokrewieństwo, wszyscy byli zamożnymi mężczyznami i zagorzałymi Brytyjczykami, którzy dbali o swoje interesy poprzez korupcję i przywłaszczanie sobie pieniędzy rządowych. Ci, którzy wypowiadali się przeciwko nim, jak Robert Bidwell, byli często aresztowani i wypędzani z Górnej Kanady. Zabieranie głosu było zdradą stanu i oznaczało nielojalność wobec korony brytyjskiej.

Gniew na Porozumienie Rodzinne i Wicegubernatora wywołał iskrę, która szybko zapłonęła. Zwykły obywatel Górnej Kanady coraz bardziej cierpiał pod jarzmem arystokracji, a pogłoski o powstaniu zaczęły narastać w miarę załamania się gospodarki, a skorumpowany rząd Górnej Kanady w dalszym ciągu przywłaszczał sobie pieniądze podatników na własne interesy biznesowe.

Pod przewodnictwem buntownika Williama Lyona Mackenziego, członka Izby Zgromadzenia, wieść zaczęła się rozchodzić po całej prowincji. Nadszedł czas — rebelianci, znani również jako „radykałowie” i „reformatorzy”, zaczęli szkolić się i spotykać w tajemnicy w całej prowincji, a spotkanie zaplanowano na grudzień 1837 w Montgomery's Tavern, gdzie miał zostać przeprowadzony ostateczny atak na Toronto .

Rzeczywiste motywacje rebeliantów nie są jasne, gdyż z pewnością nie mieli oni spójnego motywu. Bardzo niewielu chciało faktycznie obalić potęgę Imperium Brytyjskie w Ameryce Północnej i byliby świadomi głupoty takiej propozycji. Byli jednak równie pewni, że skorumpowana arystokracja i Porozumienie Rodzinne nie mogą już rządzić ich życiem, w związku z czym konieczne było wdrożenie amerykańskiego stylu rządzenia.

Niezwykłym zrządzeniem losu ówczesny wicegubernator Górnej Kanady, Sir Francis Bond Head, wysłał cały kontyngent brytyjskich żołnierzy do Dolnej Kanady (dzisiejszy Quebec), aby walczyli tam z siostrzaną rebelią. Tak więc, kiedy rebelianci ostatecznie zgromadzili się w Montgomery’s Tavern 4 grudnia 1837 roku, Toronto, wraz z całą swoją amunicją i urzędnikami rządowymi, było bronione jedynie przez siły milicji.

Bitwa pod tawerną Montgomery’ego

Po kilku dniach pozowania i nieudanych marszach rebelianci pozostawali w stanie wzburzonego paraliżu w Montgomery’s Tavern z powodu złego przywództwa i braku żołnierzy. Wielu rewolucjonistów nawet nie nosiło broni, a inni szybko rozczarowali się przedsięwzięciem, które coraz bardziej wydawało się skazane na niepowodzenie. Dziwne zachowanie ich przywódców nie pomogło – na przykład przywódca rebeliantów William Lyon Mackenzie zaczął nosić kilka grubych warstw płaszczy – podobno miało to na celu zatrzymanie kul.

Świadoma lokalizacji rebeliantów i ich malejącej liczebności, lojalistyczna milicja z Toronto wyruszyła 7 grudnia w kierunku Montgomery's Tavern. Odpowiednie wyposażenie nie stanowiło tutaj problemu — pomimo braku brytyjskich stałych bywalców, potęgi i funduszy Brytyjczyków. Imperium było za nimi. Bagnety i muszkiety lśniły w jasnym świetle słońca, armaty toczyły się imponująco, a bębny biły straszliwą melodię, gdy wicegubernator Bond Head sam prowadził siły bojowe lojalistów do tawerny.

Bitwa pod tawerną Montgomery'ego była krótka i decydująca. Po wymianie ognia z muszkietów, w wyniku której zginęło po kilku żołnierzy z każdej strony (straty w całym starciu wyniosły mniej niż 15 osób), kula armatnia przeleciała prosto przez jadalnię tawerny i wyszła na drugą stronę. Dla oblężonych reformatorów była to ostatnia kropla. Rebelianci zaczęli masowo wylewać się z gospody, szukając schronienia w lesie, gdzie mogli wrócić do spokojnego życia rolników i robotników. Niektórzy uciekli, inni zostali schwytani, ułaskawieni, wygnani lub straceni.

Choć porażka pod Montgomery’s Tavern była decydująca, saga powstania w Górnej Kanadzie jeszcze się nie skończyła. W tym momencie Amerykanie wkroczyli do walki w zaskakującym zrządzeniu losu. Gdy rebelianci uciekli do lasów, wielu przywódców, takich jak William Lyon Mackenzie King, John Rolph i Charles Duncombe, doskonale wiedziało, że ich czas w Górnej Kanadzie dobiegł końca. Będą teraz ludźmi ściganymi, a ucieczka była koniecznością. Wielu rebeliantów, w tym ci przywódcy, z sukcesem przedarło się przez mroźną kolonię do względnego bezpieczeństwa Stanów Zjednoczonych.

„Amerykanie nadchodzą!” Od buntu do wojny patriotycznej

Tam idea wyzwolenia Górnej Kanady spod ucisku Imperium Brytyjskiego szybko zaczęła docierać do niektórych członków amerykańskiego społeczeństwa, którzy mocno odczuwali potrzebę wdrożenia amerykańskiego republikanizmu i demokracja w Górnej Kanadzie. Setki Amerykanów przybyło do Williama Lyona Mackenziego i innych przywódców, obiecując bliżej nieokreślone bogactwa i ziemię tym, którzy pomogli w dokończeniu dzieła rozpoczętego przez Rebelię w Górnej Kanadzie.

Ci ludzie byli znani jako „Hunter Patriots” i byli zgrupowani w tajnych „Lożach myśliwskich” na terenie północnych Stanów Zjednoczonych. Motywy tych nowych amerykańskich sojuszników również były niejasne. Podczas gdy niektórym zależało na zapewnieniu Górnej Kanadzie większej demokracji i odpowiedzialnego rządu, innych skusiła jedynie obietnica ziemi i bogactw lub przygoda i walka.

Niemniej jednak powstanie w Górnej Kanadzie przekształciło się teraz w „wojnę patriotyczną”, gdy połączone grupy zbiegłych rebeliantów z Górnej Kanady i amerykańskich sympatyków zaczęły przewodzić atakom przez granicę. Oczywiście należy koniecznie zauważyć, że rząd amerykański nie chciał brać udziału w tej wojnie patriotycznej i nie chciał wywoływać gniewu Imperium Brytyjskiego. Podobnie rząd brytyjski nie życzył sobie otwartych działań wojennych z Amerykanami, którzy szybko stali się zaufanymi przyjaciółmi i partnerami handlowymi po osiągnięciu najniższych stanowisk dyplomatycznych w Wojna 1812 roku .

Spotkania otwierające: początek amerykańskiej wojny patriotycznej

Jednakże pragnienia wysokich rangą urzędników nie miały wpływu na tych ludzi, którzy pragnęli wojny i „wyzwolenia” Górnej Kanady spod brytyjskiego ucisku. Rebelianci i siły amerykańskie obozowały na Navy Island, małej wysepce pomiędzy sąsiednimi krajami na rzece Niagara. Zaczęli planować atak na Górną Kanadę. Aby odstraszyć gromadzące się siły zbuntowanych Kanadyjczyków i chętnych Amerykanów, siły rojalistów były świadome konieczności wyeliminowania Caroline w celu odcięcia linii zaopatrzenia na wyspę. Pułkownik Sir Allan MacNab, wybitny członek Family Compact, poprowadził misję mającą na celu zapewnienie, że statek nie będzie mógł być już wykorzystywany do podważania brytyjskiej władzy.

29 grudnia 1837 roku bitwa o Caroline była szybka i rozstrzygająca, ponieważ załoga została całkowicie zaskoczona. Padły strzały, w wyniku czego zginął jeden amerykański członek załogi, niejaki Amos Durfee. Jego ciało zostało złożone przed barem w Buffalo w stanie Nowy Jork przez „symbolizujących patriotów”, którzy chcieli wywołać gniew wśród innych Amerykanów i przekonać ich, aby przyłączyli się do walki z Brytyjczykami. MacNab i jego ludzie odholowali „Caroline” do rzeki i podpalili ją. Duża jego część zatonęła, a inne spadły nad wodospadem Niagara.

Pomimo nieznaczności samego statku, który był mały i nie miał znaczenia militarnego, zdarzenie to niemal doprowadziło do międzynarodowego konfliktu i stało się znane jako „sprawa Karoliny”. Amerykanie byli wściekli, że siły brytyjskie lekko przeciwstawiły się amerykańskiej władzy, niszcząc amerykański statek w czasie pokoju. Jednocześnie Brytyjczycy odparli, że statek jest agentem zdradzieckich interesów i zagraża brytyjskiej potędze.

„Zemsta za Karolinę!” Amerykanie kontratakują

Zniszczenie amerykańskiej Caroline przez Brytyjczyków, autor: LM Lefevre i J. Bouvier, 1838, za pośrednictwem Narodowego Muzeum Morskiego w Greenwich, Londyn

Podczas gdy zamieszanie powoli ucichło bez większych konsekwencji politycznych, wśród niższych warstw społeczeństwa wzrosło amerykańskie pragnienie zemsty. 29 maja 1838 roku duża grupa amerykańskich „patriotów” i rebeliantów z Górnej Kanady zaatakowała ogromny parowiec Górnej Kanady, tzw. Sir Roberta Peela , ponieważ został zadokowany w celu ponownego udostępnienia. Peel, uderzający i imponujący statek o długości prawie 400 stóp, był także nowym nabytkiem na wodach Górnej Kanady, ponieważ budowę ukończono dopiero w 1837 r. Ze względu na swoje gigantyczne rozmiary i znaczenie dla kolonii stał się celem amerykańskich agresorzy pragnący zemsty. Powstańcy pod wodzą słynnego pirata kapitana Billa Johnsona okradli podróżnych i zatopili statek na rzece Świętego Wawrzyńca, krzycząc „Zemsta za Karolinę!” ukłon w stronę utraty amerykańskiego parowca na początku roku. Zniszczenie Sir Roberta Peela była znaczną stratą handlową dla prowincji Górnej Kanady, ponieważ podróżnicy byli standardem na jej pokładzie.

Po zniszczeniu Karolina i Sir Roberta Peela wrogość między obydwoma narodami osiągnęła punkt krytyczny, gdy oba narody wezwały do ​​przeprosin i zadośćuczynienia. Nic dziwnego, że Brytyjczycy nie ustąpili, podobnie jak Amerykanie.

Niezrażone i nieporuszone targami między urzędnikami rządowymi, bandy zbuntowanych Amerykanów przez cały 1838 rok kontynuowały krwawy pochód w Górnej Kanadzie. Zwykli ludzie byli atakowani i rabowani, a miasta były napadane. Podczas gdy w porównaniu z wojną 1812 r., ta „wojna patriotyczna”, która wywodziła się z buntu w Górnej Kanadzie, była niczym więcej niż odosobnionymi potyczkami, wrzący gniew między obydwoma narodami groził wrzeniem, gdy większa liczba Amerykanów została wypchnięta ideą wyzwolenia Kanady spod brytyjskiej władzy politycznej, przekonaną przez zbuntowanych przywódców Górnej Kanady.

Bitwa pod wiatrakiem

Oczywiście fakt, że zdecydowana większość ludności Górnej Kanady pozostała wierna koronie brytyjskiej i nie miała ochoty jej realizować Amerykański republikanizm nie miało żadnego znaczenia dla tych Patriotów Łowców. Niezrażeni swoją małą liczebnością Patrioci odważnie poprowadzili atak z udziałem 250 ludzi na kanadyjskie miasto Prescott w listopadzie 1838 r. Późniejsza akcja militarna była znana jako „Bitwa o wiatrak” i była największym i najkrwawszym starciem buntu. Przejmując w posiadanie małą wioskę Newport na obrzeżach Prescott, Patrioci zaszyli się w imponującym wiatraku z widokiem na miasto, czekając na obiecane dostawy i posiłki od innych Patriotów wciąż stacjonujących w Stanach Zjednoczonych. Ich decyzja była dobra — nie tylko pomyślnie zajęli kanadyjską ziemię, ale także wybrali wysoce obronną pozycję z grubymi murami.

Wkrótce potem potęga brytyjskiej armii spadła na senną wioskę Newport. Licząca ponad 500 świetnie wyszkolonych brytyjskich żołnierzy wspieranych przez ponad 1000 kanadyjskich milicjantów, Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych również dołączyła do Brytyjczyków, aby zablokować rzekę i powstrzymać posiłki Patriotów przed przyłączeniem się do sojuszników przy wiatraku.

Chociaż ich pozycja była niepewna w obliczu połączonych sił brytyjskich stałych bywalców i amerykańskiej marynarki wojennej patrolujących rzekę, Patrioci niespodziewanie zdecydowali się walczyć i wyszydzili wszelkie pomysły kapitulacji. Pierwszy atak na wiatrak został z łatwością odparty przez Patriotów; dzięki swojej ufortyfikowanej pozycji i dobremu punktowi obserwacyjnemu Patrioci byli w stanie zadać ciężkie straty zarówno kanadyjskiej milicji, jak i nawet wyszkolonym brytyjskim żołnierzom, powodując, że pierwszego dnia zataczali się z ponad 80 ofiarami.

Jednak fatalny charakter sytuacji powoli zaczął się ujawniać dla Patriotów. Całkowicie zablokowani i otoczeni, ich własne straty wzrosły w ciągu następnych trzech dni, ponieważ 110 z pierwotnych 250 zginęło lub zostało rannych. W obliczu niemożliwych do pokonania przeciwności losu Patrioci poddali się 16 listopada 1838 roku. Ci, którzy przeżyli, zostali wygnani, uwięzieni lub straceni po procesie.

Ostatni gambit: ostatnie zwrotki wojny patriotycznej

Pomimo strat pod Prescott w listopadzie, Patrioci zebrali się i zaplanowali ostateczny atak na duże miasto Windsor w Górnej Kanadzie, po drugiej stronie granicy z Detroit. Atak ten, ponownie prowadzony przez sojusz uchodźców Kanadyjczyków i idealistycznych Amerykanów, był ostatnim atakiem Patriotów na pełną skalę w tej kampanii. Jednak w przeciwieństwie do Bitwy pod Wiatrakiem, ich szanse na sukces były zaskakująco wysokie ze względu na niespodziewaną przewagę. Windsor był wówczas broniony wyłącznie przez milicję, a mieszkańcy byli już zmęczeni ich niekompetencją, zaniedbaniem i ogólnym zaniedbaniem obowiązków. Rzeczywiście, jeden zirytowany obywatel Windsoru stwierdził, że „strażnicy zostali umieszczeni bez osądu, a ich obowiązki wykonywano w sposób najbardziej niechlujny i nieżołnierski”. ( Bitwa pod Windsorem , 1838).

W ten sposób, mając tę ​​przewagę, 140 Hunter Patriots płynnie i cicho przepłynęło rzekę z Detroit do Windsor w nocy 4 grudnia 1838 roku. Kanadyjska milicja nie tylko została zaskoczona, ale także miała znaczną przewagę liczebną nad najbardziej znaczącą siłą, jaką ich wróg wystawił się podczas amerykańskiej wojny patriotycznej.

Podobnie jak w bitwie pod wiatrakiem, początkowe etapy ataku na Windsor zdecydowanie przechyliły się na korzyść amerykańskich powstańców. Po niezauważonym wylądowaniu na brzegach rzeki Patrioci wdarli się do miasta, podpalając kilka budynków, a nawet spalając gigantyczny parowiec Tamiza, statek o wielkim znaczeniu gospodarczym i strategicznym dla miasta. Ośmieleni Patrioci popędzili przez Windsor, kierując się bezpośrednio do koszar w Górnej Kanadzie, o których wiedzieli, że są pełne broni i amunicji.

Na zewnątrz koszar stał na straży tylko jeden, zaspany wartownik. Choć udało mu się obudzić swoich towarzyszy i postawić ich pod strażą, niespodziewany atak Amerykanów szybko ich przytłoczył. W ciągu kilku minut kanadyjscy milicjanci albo uciekli z miasta, albo zostali wzięci do niewoli, gdy Amerykanie plądrowali, plądrowali i palili ich koszary i otaczające je budynki.

Szczególnie okrutną ofiarą było morderstwo czarnego mężczyzny nazwiskiem Mills. Słysząc zamieszanie i wychodząc z domu, aby zbadać sprawę, Mills skarcił powstańców, gdy został wzięty do niewoli i miał do wyboru przyłączenie się do ich sprawy lub śmierć. Mills z dumą ogłosił swoje poparcie dla królowa i Imperium Brytyjskiego i został wycięty.

Chociaż początkowa bitwa o Windsor przebiegła po myśli sprawy amerykańskiej, a milicja Windsor była w całkowitym odwrocie, nie wszystko było stracone dla sprawy Górnej Kanady. Kilku odważnych mieszkańców miasta wyruszyło konno, aby odnaleźć pułkownika milicji Johna Prince'a, zdolnego i bystrego dowódcę, który dowodził pobliską milicją w Essex.

„Rzeźnik z Windsoru” tłumi wojnę patriotów

Po usłyszeniu wiadomości z Windsoru pułkownik Prince działał szybko i celowo — zbierając wokół siebie swoją milicję i każdego ochotnika, jakiego udało mu się znaleźć, szybko wyruszyli w kierunku miasta. Jednak liczby nadal były przeciwko nim. Siły Prince'a liczyły zaledwie 130 żołnierzy, podczas gdy Patrioci mogli ich mieć aż 140, ponieważ w pierwszym ataku ponieśli tylko jedną ofiarę.

Jednak element zaskoczenia, który był tak dobrodziejstwem dla Amerykanów, działał równie dobrze w przypadku sił Imperium. Dzięki niewiarygodnemu szczęściu nadchodząca grupa Prince'a natknęła się na najeźdźców, którzy na krótko odpoczywali w sadzie w drodze do ataku na pobliskie miasto Sandwich. W tej przerwie okoliczności uległy odwróceniu w stosunku do pierwszego spotkania, gdyż rojaliści złapali teraz wroga w bezbronnym położeniu.

Milicja otworzyła ogień do bandytów, ponaglana przez Prince'a, zabijając kilku mężczyzn i raniąc wielu innych. Wstrząs wywołany atakiem i utratą kilkudziesięciu ludzi był dla powstańców zbyt duży, gdyż rozłamali się we wszystkich kierunkach, opuszczając pole bitwy. Prawie połowa ich liczby została wzięta do niewoli, a bitwa pod Windsorem została faktycznie zakończona i zwycięstwo zapewnione.

W tym momencie pułkownik Prince zachował się w sposób, dzięki któremu w Ameryce zyskał przydomek „Rzeźnik z Windsoru”. Kiedy więźniowie byli łapani, wydawało się z góry przesądzone, że zostaną potraktowani podobnie jak wielu innych zatrzymanych powstańców i rebeliantów – wszyscy mieli swój dzień w sądzie, gdzie zostali skazani na śmierć, więzienie lub wygnanie. Prince zdecydował jednak, że makabryczna sprawiedliwość graniczna będzie bardziej odpowiednia dla tych, którzy kwestionują brytyjskie instytucje.

Rozkazał rozstrzelać bez procesu pięciu rebeliantów, co bez wątpienia wykonali jego milicjanci. Patriotów nie tylko zabijano, ale często zabijano w brutalny i bezlitosny sposób. Jeden z mężczyzn został postrzelony, gdy siedział ze złamaną nogą, nie mogąc się poruszać i nie powodując dalszego zagrożenia – choć dla „Rzeźnika z Windsoru” nie miało to żadnego znaczenia.

Wpływ buntu w Górnej Kanadzie i wojny patriotycznej na kanadyjską demokrację

Po tej głośnej porażce duch w dużej mierze opuścił Rebelię w Górnej Kanadzie i jej następczynię, amerykańską wojnę patriotyczną. Rząd amerykański był nastawiony na neutralność w stosunku do Brytyjczyków, a amerykańscy Patrioci i rebelianci z Górnej Kanady, którzy walczyli o wprowadzenie demokracji i republikanizmu w kolonii brytyjskiej, byli teraz zbyt nieliczni i za mało się nimi przejmowali, a może po prostu zdali sobie sprawę z przytłaczających szans, jakie mieli przed nimi .

Dostrzegając problemy wyraźnie istniejące w koloniach, rząd brytyjski wysłał słynnego Lorda Durhama do Kanady, gdzie napisał słynną książkę Raport Durhama. W raporcie lord Durham radykalnie zasugerował, że kolonie powinny uzyskać dalszą autonomię dzięki odpowiedzialnemu rządowi i demokracji. Chociaż sugestie te nie miały zostać zrealizowane przez następną dekadę, nasiona zostały zasiane — i chociaż ich metody budziły wątpliwości, stało się tak głównie z powodu obdartej grupy Amerykanów i Kanadyjczyków, którzy zdawali sobie sprawę z niebezpieczeństw ucisku.