10 najważniejszych powodów, dla których zwierzęta i rośliny wymierają

Myśl Co / Kaley McKean

Planeta Ziemia tętni życiem i obejmuje tysiące gatunków kręgowców (ssaki, Gady , ryby i ptaki); bezkręgowce (owady, skorupiaki i pierwotniaki); drzewa, kwiaty, trawy i zboża; oraz oszałamiający wachlarz bakterii i glonów, a także organizmy jednokomórkowe - niektóre zamieszkujące gorące głębinowe otwory termiczne. A jednak ta bogata obfitość flory i fauny wydaje się nędzna w porównaniu z ekosystemy z głębokiej przeszłości. Według większości wyliczeń od początku życia na Ziemi wyginęło aż 99,9% wszystkich gatunków. Czemu?

01 z 10

Uderzenia asteroid

Science Photo Library - ANDRZEJ WOJCICKI / Getty Images

To pierwsza rzecz, którą większość ludzi kojarzy ze słowem „wyginięcie” i nie bez powodu, ponieważ wszyscy wiemy, że uderzenie meteoru na półwyspie Jukatan w Meksyku spowodowało zniknięcie dinozaurów 65 milionów lat temu. Jest prawdopodobne, że wiele masowych wymierań na Ziemi — nie tylko Wymieranie K-T , ale też znacznie bardziej dotkliwe Wymieranie permsko-triasowe — zostały spowodowane przez takie zderzenia, a astronomowie nieustannie poszukują komet lub meteorów, które mogą oznaczać koniec ludzkiej cywilizacji.

02 z 10

Zmiana klimatu

MARK GARLICK/SCIENCE PHOTO LIBRARY / Getty Images

Nawet przy braku poważnych uderzeń asteroid lub komet – które mogą potencjalnie obniżyć temperatury na całym świecie o 20 lub 30 stopni Fahrenheita – zmiany klimatyczne stanowią stałe zagrożenie dla zwierząt lądowych. Nie musisz szukać dalej niż do końca ostatniego Epoka lodowcowa , około 11 000 lat temu, kiedy różne ssaki megafauny nie byli w stanie przystosować się do szybko ocieplających się temperatur. Ulegli także brakowi pożywienia i drapieżnikom wczesnych ludzi. Wszyscy wiemy o długoterminowym zagrożeniu, jakie globalne ocieplenie stanowi dla współczesnej cywilizacji.

03 z 10

Choroba

Kurit Afsheen / EyeEm / Getty Images

Chociaż to niezwykłe, że sama choroba niszczy dany gatunek — podwaliny musi najpierw położyć głód, utrata siedlisk i/lub brak różnorodności genetycznej — wprowadzenie szczególnie śmiercionośnego wirusa lub bakterii w nieodpowiednim momencie może spustoszenie. Bądź świadkiem kryzysu, przed którym stoi obecnie świat płazy , które padają ofiarą chytridiomikozy, infekcji grzybiczej, która niszczy skórę żab, ropuch i salamandr i powoduje śmierć w ciągu kilku tygodni, nie wspominając o Czarna śmierć która zgładziła jedną trzecią populacji Europy w średniowieczu.

04 z 10

Utrata siedlisk

Frank Lukasseck / Getty Images

Większość zwierząt wymaga określonego obszaru, na którym mogą polować i żerować, rozmnażać się i wychowywać młode oraz (w razie potrzeby) powiększać populację. Pojedynczy ptak może zadowolić się wysoką gałęzią drzewa, podczas gdy duże ssaki drapieżne (np Tygrysy bengalskie ) mierzą swoje domeny w milach kwadratowych. W miarę jak cywilizacja ludzka rozwija się nieubłaganie na wolności, zasięg tych naturalnych siedlisk zmniejsza się, a ich ograniczone i zmniejszające się populacje są bardziej podatne na inne presje wymierania.

05 z 10

Brak różnorodności genetycznej

Daniel J Cox / Getty Images

Gdy liczba gatunków zaczyna maleć, pojawia się mniejsza pula dostępnych partnerów i często związany z tym brak różnorodności genetycznej. To jest powód, dla którego o wiele zdrowsze jest poślubienie kogoś zupełnie obcego niż twój pierwszy kuzyn, ponieważ w przeciwnym razie ryzykujesz „ endogamia niepożądane cechy genetyczne, takie jak podatność na śmiertelne choroby. Przytoczę tylko jeden przykład: z powodu ekstremalnej utraty siedlisk dzisiejsza malejąca populacjaGepardy afrykańskiecierpi na niezwykle niską różnorodność genetyczną, a zatem może nie być w stanie przetrwać kolejnego poważnego zakłócenia środowiska.

06 z 10

Lepiej dostosowana konkurencja

ROGER HARRIS/SCIENCE BIBLIOTEKA ZDJĘĆ / Getty Images

W tym miejscu ryzykujemy poddanie się niebezpiecznej tautologii: z definicji populacje „lepiej przystosowane” zawsze wygrywają z tymi, które pozostają w tyle, a często nie wiemy dokładnie, co jest korzystne dostosowanie było dopiero po wydarzeniu. Na przykład nikt by tak nie pomyślał prehistoryczne ssaki były lepiej przystosowane niż dinozaury, dopóki wymarcie KT nie zmieniło pola gry. Zwykle ustalenie, który gatunek jest „lepiej przystosowany”, zajmuje tysiące, a czasem miliony lat.

07 z 10

Gatunki inwazyjne

Wesley Hitt / Getty Images

Podczas gdy większość walk o przetrwanie toczy się przez eony, czasami rywalizacja jest szybsza, bardziej krwawa i bardziej jednostronna. Jeśli roślina lub zwierzę z jednego ekosystemu zostanie nieumyślnie przeszczepione do innego (zazwyczaj przez nieświadomego żywiciela ludzkiego lub zwierzęcego), może się rozmnażać dziko, powodując eksterminację rodzimej populacji. Dlatego amerykańscy botanicy krzywią się na wzmiankę o kudzu, chwaście przywiezionym tu z Japonii pod koniec XIX wieku i obecnie rozprzestrzeniającym się w tempie 150 000 akrów rocznie, wypierając rodzimą roślinność.

08 z 10

Brak pożywienia

pani / Getty Images

Masowy głód jest szybką, jednokierunkową i pewną drogą do wyginięcia – zwłaszcza, że ​​populacje osłabione głodem są znacznie bardziej podatne na choroby i drapieżniki – a jego wpływ na łańcuch pokarmowy może być katastrofalny. Na przykład wyobraź sobie, że naukowcy znajdują sposób na trwałe wyeliminowanie malarii poprzez eksterminację wszystkich komar na ziemi. Na pierwszy rzut oka może się to wydawać dobrą wiadomością dla nas, ludzi, ale pomyśl tylko o efekcie domina, ponieważ wszystkie stworzenia żywiące się komarami (takie jak nietoperze i żaby) wymierają, a wszystkie zwierzęta żywiące się nietoperzami i żabami tak dalej w dół łańcucha pokarmowego.

09 z 10

Zanieczyszczenie

boonchai wedmakawand / Getty Images

Życie morskie, takie jak ryby, foki, koralowce i skorupiaki, może być niezwykle wrażliwe na ślady toksycznych chemikaliów w jeziorach, oceanach i rzekach – a drastyczne zmiany poziomu tlenu spowodowane zanieczyszczeniami przemysłowymi mogą udusić całe populacje. Chociaż praktycznie nie wiadomo, czy pojedyncza katastrofa ekologiczna (taka jak wyciek ropy lub projekt szczelinowania) może spowodować wyginięcie całego gatunku, ciągłe narażenie na zanieczyszczenia może sprawić, że rośliny i zwierzęta będą bardziej podatne na inne zagrożenia, w tym głód, utratę siedlisk i choroba.

10 z 10

Drapieżnictwo człowieka

Obrazy bohaterów / Obrazy Getty

Ludzie zajmowali Ziemię tylko przez ostatnie 50 000 lat, więc niesprawiedliwe jest obwinianie większości światowych wymierań na Mądry człowiek . Nie można jednak zaprzeczyć, że podczas naszego krótkiego czasu w centrum uwagi dokonaliśmy wielu ekologicznych spustoszeń: polując na wygłodniałe ssaki megafauny z ostatniej epoki lodowcowej; wyczerpywanie całych populacji wielorybów i innych ssaków morskich; i wyeliminowanie ptak dodo i gołąb wędrowny praktycznie z dnia na dzień. Czy jesteśmy teraz wystarczająco mądrzy, by zaprzestać lekkomyślnego zachowania? Tylko czas powie.