Wynalezienie rzepu

Rzep składa się z dwóch różnych części, jedna ma zwoje plastikowej nici, które tworzą haczyki. Druga składa się z cieńszych nitek, które zaczepiają się o haczyki.

BIBLIOTEKA ZDJĘĆ POWER AND SYRED/NAUKA/Getty Images

Trudno sobie wyobrazić, co byśmy zrobili bez rzepa, wszechstronnego zapięcia na rzep, używanego w tak wielu aspektach współczesnego życia – od jednorazowych pieluszek po przemysł lotniczy. Jednak genialny wynalazek powstał niemal przez przypadek.

Rzepy były dziełem szwajcarskiego inżyniera Georgesa de Mestrala, którego zainspirował spacer po lesie ze swoim psem w 1941 roku. Po powrocie do domu de Mestral zauważył, że zadziory (z fabryki łopianu) przyczepiły się do jego spodni i do futra jego psa.

De Mestral, wynalazca-amator i z natury ciekawy człowiek, badał zadziory pod mikroskopem. To, co zobaczył, zaintrygowało go. De Mestral spędził następne 14 lat, próbując powielić to, co zobaczył pod tym mikroskopem, zanim w 1955 r. przedstawił światu rzepy.

Badanie Burr

Większość z nas miała doświadczenie z zadziorami przywierającymi do naszej odzieży (lub naszych zwierząt domowych) i uważała to za zwykłą irytację, nigdy nie zastanawiając się, dlaczego tak się dzieje. Matka Natura nigdy jednak nie robi niczego bez konkretnego powodu.

Zadziory od dawna służą zapewnieniu przetrwania różnych gatunków roślin. Kiedy zadzior (forma strąka nasiennego) przyczepia się do futra zwierzęcia, jest przenoszony przez zwierzę w inne miejsce, gdzie ostatecznie odpada i wyrasta na nową roślinę.

De Mestral bardziej interesował się tym, jak niż dlaczego. Jak tak mały przedmiot zbudował taką warownię? Pod mikroskopem de Mestral zauważył, że końcówki zadziorów, które gołym okiem wydawały się sztywne i proste, w rzeczywistości zawierały maleńkie haczyki, które mogą przyczepiać się do włókien odzieży, podobnie jak zapięcie na haftki.

De Mestral wiedział, że gdyby mógł w jakiś sposób odtworzyć prosty system hakowy zadziorów, byłby w stanie wyprodukować niewiarygodnie mocny łącznik, mający wiele praktycznych zastosowań.

Znajdowanie „właściwych rzeczy”

Pierwszym wyzwaniem De Mestrala było znalezienie tkaniny, której mógłby użyć do stworzenia mocnego systemu łączącego. Korzystając z pomocy tkacza z Lyonu we Francji (ważny ośrodek tekstylny), de Mestral po raz pierwszy spróbował użyć bawełna .

Tkacz stworzył prototyp z jednym bawełnianym paskiem zawierającym tysiące haczyków, a drugim paskiem składającym się z tysięcy pętli. De Mestral stwierdził jednak, że bawełna była zbyt miękka – nie wytrzymała wielokrotnego otwierania i zamykania.

Przez kilka lat de Mestral kontynuował swoje poszukiwania, szukając najlepszego materiału na swój produkt, a także optymalnego rozmiaru pętelek i haczyków.

Po wielokrotnych testach de Mestral w końcu dowiedział się, że syntetyki działają najlepiej, i zdecydował się na obróbkę cieplną nylon , silna i trwała substancja.

W celu masowej produkcji swojego nowego produktu de Mestral musiał również zaprojektować specjalny typ warsztat tkacki który mógł utkać włókna we właściwym rozmiarze, kształcie i gęstości – zajęło mu to jeszcze kilka lat.

W 1955 de Mestral ukończył swoją ulepszoną wersję produktu. Każdy centymetr kwadratowy materiału zawierał 300 haczyków, gęstość, która okazała się wystarczająco mocna, aby pozostać przymocowanym, ale była wystarczająco łatwa do rozerwania w razie potrzeby.

Rzep zyskuje nazwę i patent

De Mestral ochrzcił swój nowy produkt „rzepem”, od francuskich słów aksamit (aksamit) i szydełkować (hak). (Nazwa Velcro odnosi się tylko do zastrzeżona marka stworzona przez de Mestral ).

W 1955 de Mestral otrzymał patent na rzep od rządu szwajcarskiego. Wziął pożyczkę, aby rozpocząć masową produkcję rzepów, otwierając fabryki w Europie i ostatecznie rozszerzając działalność na Kanadę i Stany Zjednoczone.

Jego fabryka Velcro USA została otwarta w Manchesterze w stanie New Hampshire w 1957 roku i istnieje do dziś.

Rzep startuje

De Mestral pierwotnie zamierzał używać rzepów do odzieży jako „zamka błyskawicznego bez zamka”, ale ten pomysł początkowo nie odniósł sukcesu. Podczas pokazu mody w Nowym Jorku w 1959 roku, który podkreślał ubrania zapinane na rzepy, krytycy uznali je za brzydkie i tanie. W ten sposób rzepy kojarzyły się bardziej z odzieżą i sprzętem sportowym niż z haute couture.

Na początku lat 60. rzepy zyskały ogromną popularność, gdy NASA zaczęła używać produktu do utrzymywania obiektów przed unoszeniem się w powietrzu w warunkach zerowej grawitacji. NASA później dodała rzep do astronauci skafandry kosmiczne i kaski, uznając to za wygodniejsze niż zatrzaski i zamki błyskawiczne, które były wcześniej używane.

W 1968 roku rzepy po raz pierwszy zastąpiły sznurowadła, kiedy producent obuwia sportowego Puma wprowadził pierwsze na świecie trampki zapinane na rzepy. Od tego czasu zapięcia na rzepy zrewolucjonizowały obuwie dziecięce. Nawet najmłodsi są w stanie samodzielnie zapiąć swoje buty na rzepy, zanim nauczą się wiązać sznurowadła.

Jak dzisiaj używamy rzepów

Dziś rzepy są używane praktycznie wszędzie, od środowiska opieki zdrowotnej (mankiety do pomiaru ciśnienia krwi, urządzenia ortopedyczne i fartuchy chirurgiczne) po odzież i obuwie, sprzęt sportowy i kempingowy, zabawki i rekreację, poduszki do foteli lotniczych i wiele innych. Najbardziej imponująco, w pierwszym człowieku zastosowano rzepy sztuczne serce przeszczep w celu połączenia części urządzenia.

Rzep jest również używany przez wojsko, ale w ostatnim czasie przeszedł kilka modyfikacji. Ponieważ rzep może być zbyt głośny w warunkach bojowych, a ponieważ ma tendencję do zmniejszania skuteczności w obszarach narażonych na kurz (takich jak Afganistan), został tymczasowo usunięty z mundurów wojskowych.

W 1984 roku, w swoim nocnym programie telewizyjnym, komik David Letterman, ubrany w garnitur zapinany na rzepy, został katapultowany na ścianę zapinaną na rzepy. Jego udany eksperyment zapoczątkował nowy trend: skoki na rzepy.

Ze spuścizny Mestrala

Z biegiem lat rzepy ewoluowały od nowości do niemal konieczności w rozwiniętym świecie. De Mestral najprawdopodobniej nigdy nie marzył o tym, jak popularny stanie się jego produkt, ani o niezliczonych sposobach jego wykorzystania.

Proces używany przez de Mestral do rozwijania rzepów – badanie aspektu natury i wykorzystywanie jej właściwości do praktycznych zastosowań – jest znany jako „biomimikra”.

Dzięki fenomenalnemu sukcesowi Velcro de Mestral stał się bardzo zamożnym człowiekiem. Po wygaśnięciu jego patentu w 1978 r. wiele innych firm zaczęło produkować zapięcia na rzepy, ale żadnemu z nich nie wolno nazywać swojego produktu „rzepem”, co jest nazwą handlową. Większość z nas jednak – tak jak nazywamy chusteczki Kleenex „—odnosi się do wszystkich zapięć na rzepy jako rzepy.

Georges de Mestral zmarł w 1990 roku w wieku 82 lat. W 1999 roku został wprowadzony do Galerii Sław Narodowych Wynalazców.