Wielka wojna emu: kiedy Australijczycy przegrali z nielotnymi ptakami

Emu, duży nielotny ptak, jest jednym z symboli narodowych Australii. Nie zawsze jednak postrzegano je jako nieszkodliwy symbol tożsamości narodowej. W przeszłości były one postrzegane jako szkodniki zagrażające źródłom utrzymania rolników, którzy musieli żyć obok tych zwierząt.

W 1932 roku rząd australijski zajął się tym problemem stanowczo i wezwał wojsko. To, co wydarzyło się później, będzie znane jako Wielka Wojna Emu.

Tło Wielkiej Wojny Emu

Historia Wielkiej Wojny Emu sięga czasów Pierwsza wojna światowa oraz traktowanie weteranów powracających z frontu. Dla Australii pierwsza wojna światowa byłaby najbardziej śmiercionośnym konfliktem, jakiego kiedykolwiek doświadczyła, a liczba ofiar śmiertelnych w Australii przekroczyła nawet tę, która miała miejsce podczas drugiej wojny światowej.

Katastrofa, jaką był Gallipoli kampania stanowi krwawą łaźnię dla Australii i zostaje zapamiętana w australijskiej pamięci w podobny sposób jak ta Suma jest pamiętany w Wielkiej Brytanii czy Francji. W czasie wojny Australia poniosła około 210 000 ofiar, z czego 61 519 zginęło lub zmarło z powodu odniesionych ran. Dla kraju liczącego mniej niż pięć milionów mieszkańców były to druzgocące straty. Wielu weteranów wróciło do domu z makabrycznymi, wyniszczającymi ranami, które uniemożliwiły im znalezienie pracy.

Reakcja rządu była, delikatnie mówiąc, odrażająca. Nie zapewnił żadnej pomocy rannym bohaterom powracającym z koszmarów z odległego świata, ale gdy australijska opinia publiczna poznała rzeczywistość Gallipoli, żądania rządu dotyczące podjęcia działań wzrosły.

Pod tą presją rząd ostatecznie opracował program, który nie tylko pomógłby weteranom, ale także pomógł nakarmić Australię. Wieś podzielono na małe działki i zachęcano weteranów do zostania rolnikami. Wyzwanie podjęło wiele tysięcy osób, ale od początku było ono niemal całkowicie skazane na porażkę. W większości obszarów gleba była okropna. Panował ciągły strach przed robactwami. Weterani nie mieli żadnego doświadczenia w rolnictwie. A każda działka miała tylko około 10 akrów, co z trudem wystarczało na utrzymanie, nie mówiąc już o zapewnieniu jakiegokolwiek zysku. Niemniej jednak wiele tysięcy osiedliło się w całym kraju.

Około 5000 osób osiedliło się w Australii Zachodniej, gdzie pszenica była uprawą najlepiej dostosowaną do panujących warunków. I właśnie w tym rejonie pojawiły się problemy z emu.

Emu i inne problemy

Australijczycy mają długą historię interakcji z emu. Czasami uważane za szkodniki, a czasem za dziką przyrodę, z której można być dumnym, emu cierpiały na kapryśne nastroje australijskiego rządu, który klasyfikował je jako szkodniki, następnie jako gatunki chronione, a następnie ponownie jako szkodniki.

W 1918 r. coraz większe stada emu zaczęły pustoszyć pola uprawne Australii Zachodniej, a w 1922 r. ich status chroniony został zniesiony, a rząd zaklasyfikował je jako szkodniki podlegające eksterminacji.

Miejscowi rolnicy chwycili za broń i bezskutecznie próbowali zniechęcić emu do jedzenia i deptania plonów. Jednak liczebność emu była przytłaczająca, a ptaki były zaskakująco odporne. Zwykle trzeba było zastrzelić jednego ptaka kilka razy, zanim zorientował się, że został zastrzelony.

Emu były jednak tylko jednym z wielu problemów. Gospodarstwa okazały się kompletną katastrofą. W połowie lat dwudziestych XX wieku było jasne, że program rolniczy okazał się porażką. Dziesiątki tysięcy rolników pogrążyło się w trudnościach i biedzie, produkując bardzo mało żywności.

W tych nędznych warunkach gwałtownie wzrosła liczba przypadków alkoholizmu i samobójstw. Ceny pszenicy spadały przez całą dekadę, a w 1929 roku nastąpił krach na amerykańskiej giełdzie, który doprowadził do: Wielka Depresja uderzył w Australię bardziej niż w Stany Zjednoczone. Już załamana cena pszenicy nagle spadła o połowę, a bezrobocie w Australii wzrosło do 32%. Potem nadeszła susza. Jedna czwarta wszystkich przesiedlonych rolników w Australii Zachodniej podniosła ręce i odeszła. Mieli dość.

Australia jednak nadal potrzebowała pszenicy. Premier Jamesa Scullina ogłosiła dotację dla tych rolników, by po okresie żniw wycofać tę obietnicę. Potem zapowiedział kolejną dotację, ale zanim mogła ona wejść w życie, przegrał kolejne wybory, a nowy premier, Józef Lyon , natychmiast anulował dotacje.

Co gorsza, emu zniszczyło sekcje Ogrodzenie odporne na króliki , umożliwiając przedostanie się dodatkowego zagrożenia ze strony królików.

Przybycie emu i armii australijskiej

Susza dotknęła nie tylko australijskich rolników. Dzika przyroda też cierpiała. W poszukiwaniu pożywienia i wody armia licząca 20 000 emu migrowała na obszary rolnicze wokół Australii Zachodniej, wyrządzając szczególnie poważne szkody w uprawach i budynkach wokół Chandler i Walgoolan.

Ponieważ rolnicy zwrócili się do rządu o pomoc, minister obrony George Pearce wysłał armię składającą się z trzech ludzi. Dowódcą operacji był major Gwynydd Purves Wynne-Aubrey Meredith. W polu dołączyli do niego sierżant S. McMurray i strzelec J. O’Halloran.

Autor zdjęć z Fox Movietone towarzyszył zespołowi, aby udokumentować spodziewane łatwe zwycięstwo.

Rozpoczyna się strzelanina

Wielka Wojna Emu rozpoczęła się 2 listopada, kiedy Australijczycy zauważyli nacierające elementy hordy emu i wkroczyli do akcji. Z pomocą miejscowych rolników próbowali zapędzić emu w zasadzkę, ale wbrew oczekiwaniom ptaki nie złączyły się, lecz rozproszyły, przez co stały się trudnym celem. Później tego samego dnia, po napotkaniu małego stada, Australijczycy podjęli kolejną próbę, ale z podobnym skutkiem.

Dwa dni później Meredith i jego zespół starannie przygotowali zasadzkę na pobliską tamę. Czekali w ciszy, aż batalion liczący około 1000 emu zbliżył się do wody. Praktycznie z bliskiej odległości Australijczycy otworzyli ogień, ale po kilku strzałach karabin maszynowy Lewisa zaciął się i emu udało się uciec ze stosunkowo niewielkimi stratami.

Trudno oszacować straty emu, gdyż zwierzęta miały tendencję do ucieczki przed śmiercią z powodu odniesionych ran. Trzeciego dnia zabito tylko około 30 emu. Dla 20-tysięcznej armii nie było to żadne wgłębienie.

Następne kilka dni również przyniosło ograniczony sukces. Emu zareagowały na niebezpieczeństwo i podzieliły się na mniejsze grupy, każda z jednym wysokim emu na czatach, podczas gdy pozostałe kontynuowały niszczenie. Meredith i jego ludzie zamontowali karabin maszynowy Lewis na tyle ciężarówki, ale okazało się to nieskuteczne, ponieważ podłoże było zbyt nierówne, aby zarówno ciężarówka mogła uzyskać przewagę prędkości, jak i działo było celne.

Australijskim żołnierzom oczywiście pomagali miejscowi rolnicy, którzy próbowali hodować emu. Przywieziono ciężarówkę, która taranowała i przejeżdżała ptaki. Jeden z emu utknął głową w kierownicy, co spowodowało panikę kierowcy i rozbicie ciężarówki.

8 listopada, w obliczu złej prasy i słabych wyników w terenie, Meredith i jego zespół zostali wycofani.

Oficjalny raport podaje, że podczas operacji zginęło około 300 emu.

Emu kontynuują swój szał

Emu w dalszym ciągu niszczyło plony, podczas gdy premier Australii Zachodniej James Mitchell przyłączył się do głosów rolników, żądając ponownej próby wypędzenia emu. Wielka Wojna Emu miała trwać.

13 listopada Meredith i jego zespół zostali ponownie wysłani do Australii Zachodniej. Ataki trwały nadal i według twierdzeń zabijano około 100 emu tygodniowo. 10 grudnia Meredith została wezwana i operacja została zakończona. Dowódca stwierdził 986 zabójstw przy użyciu 9860 nabojów, a kolejne 2500 zmarło z powodu obrażeń. Liczba ta jest jednak mocno kwestionowana i prawdopodobnie będzie bardzo zawyżona.

Australijski ornitolog D.L. Serventy zauważył,

„Marzenia strzelców maszynowych o strzelaniu z bliska do zwartych mas Emusów wkrótce rozwiały się. Dowództwo Emu najwyraźniej zarządziło taktykę partyzancką i jego nieporęczna armia wkrótce podzieliła się na niezliczone małe jednostki, przez co używanie sprzętu wojskowego było nieopłacalne. Dlatego po około miesiącu zrozpaczone siły polowe wycofały się z obszaru działań wojennych.”

Następstwa Wielkiej Wojny Emu

Pomimo rzekomego sukcesu odstrzału emu nadal niszczył plony. Karabiny rolników nie były w stanie uporać się z tym problemem, więc w latach 1934, 1943 i 1948 ponownie zwrócili się o pomoc do rządu, ale za każdym razem otrzymali odmowę.

Problem z emu powoli rozwiązywano za pomocą ogrodzeń barierowych.

Mimo że nie było emu, który mógłby podpisać dokument, w 1999 r. ogłoszono rozejm, kiedy emu uznano za gatunek chroniony.

Wielka Wojna Emu pobudziła wyobraźnię Australijczyków i szybko stała się źródłem wielkiej rozrywki, ponieważ doniesienia medialne określiły ją jako serię komediowych kaparów, które nie wydawałyby się nie na miejscu w kreskówce Looney Tunes.

Za tym jednak kryły się cierpienia wielu tysięcy rolników, którzy stracili środki do życia i zostali bez środków do życia. Ostatecznie była to poważna sprawa i niezależnie od tego, jak komiczna była „wojna”, wiele osób straciło dach nad głową i walczyło o przetrwanie. Wiele emu również straciło życie.

W dzisiejszych czasach Wielka Wojna Emu wkroczyła do popkultury. Internet jest pełen memów, które zamieniają ten epizod historii w wielki żart, ponieważ jest on powodem szczególnej dumy i zawstydzenia narodu australijskiego. W ostatnich latach historia zyskała jeszcze większy rozgłos, a w 2023 r. a film wydarzeń, napisany przez Johna Cleese’a , wszedł do produkcji.