Walka o Little Round Top w Gettysburgu

Krytyczny drugi dzień bitwy uzależniony od bohaterstwa na krwawym wzgórzu

Walka o Little Round Top był intensywny konflikt w większym Bitwa pod Gettysburgiem . Walka o kontrolę nad strategicznym wzgórzem drugiego dnia bitwy stała się legendarna dzięki dramatycznym wyczynom odwagi przeprowadzonym pod miażdżącym ogniem.

Pomimo wielokrotnych ataków doświadczonych oddziałów Konfederacji, żołnierze Unii, którzy przybyli na szczyt wzgórza w samą porę, by go bronić, zdołali stworzyć solidną obronę. Oddziały Unii, w obliczu powtarzających się ataków, zdołały utrzymać wysoki teren.

Gdyby Konfederaci byli w stanie przejąć Little Round Top, mogliby zająć lewą flankę całej armii Unii i prawdopodobnie wygrać bitwę. O losach całej wojny secesyjnej mogła zadecydować brutalna walka o jedno wzgórze z widokiem na pola uprawne Pensylwanii.

Dzięki popularnej powieści i na jej podstawie często pokazywanemu w telewizji filmowi z 1993 roku, percepcja walk na Little Round Top często skupia się wyłącznie na roli odgrywanej przez 20. pułk Maine i jego dowódcę, pułkownika Joshuę Chamberlaina. Podczas gdy 20. Maine wystąpił bohatersko, bitwa zawierała inne elementy, które są pod pewnymi względami jeszcze bardziej dramatyczne.

01 z 05

Dlaczego wzgórze zwane małym okrągłym szczytem ma znaczenie

Biblioteka Kongresu

Gdy bitwa pod Gettysburgiem rozwinęła się pierwszego dnia, wojska Unii utrzymywały szereg wysokich grzbietów biegnących na południe od miasta. Na południowym krańcu tego grzbietu znajdowały się dwa wyraźne wzgórza, znane lokalnie od lat jako Big Round Top i Little Round Top.

Geograficzne znaczenie Małego Okrągłego Szczytu jest oczywiste: ktokolwiek kontrolował ten teren, mógł zdominować zachodnią wieś na wiele mil. A ponieważ większość armii Unii znajdowała się na północ od wzgórza, wzgórze to stanowiło skrajne lewe skrzydło linii Unii. Utrata tej pozycji byłaby katastrofalna.

A mimo to, gdy ogromna liczba żołnierzy zajęła pozycje w nocy 1 lipca, Little Round Top została jakoś przeoczona przez dowódców Unii. Rankiem 2 lipca 1863 r. strategiczne wzgórze było ledwo zajęte. Niewielki oddział sygnalistów, żołnierzy przekazujących rozkazy sygnałami flagowymi, dotarł na szczyt wzgórza. Ale nie przybył żaden większy oddział bojowy.

Dowódca Związku, Generał George Meade , wysłał swojego szefa inżynierów, Generalny Gubernator K. Warren , aby sprawdzić pozycje federalne wzdłuż wzgórz na południe od Gettysburga. Kiedy Warren przybył do Little Round Top, natychmiast zdał sobie sprawę z jego znaczenia.

Warren podejrzewał, że oddziały Konfederacji szykują się do szturmu na pozycje. Udało mu się zmusić pobliską załogę strzelecką do wystrzelenia kuli armatniej w las na zachód od Little Round Top. A to, co zobaczył, potwierdziło jego obawy: setki żołnierzy Konfederacji poruszało się po lesie, gdy kula armatnia przelatywała nad ich głowami. Warren twierdził później, że widział światło słoneczne odbijające się od bagnetów i lufy karabinów.

02 z 05

Wyścig w obronie małej okrągłej góry

Martwi żołnierze Konfederacji w pobliżu Little Round Top. Biblioteka Kongresu

Generał Warren natychmiast wysłał rozkazy, by żołnierze przybyli i bronili szczytu wzgórza. Kurier z rozkazem spotkał pułkownika Stronga Vincenta, absolwenta Harvardu, który zaciągnął się do wojska na początku wojny. Natychmiast zaczął kierować pułkami pod swoim dowództwem, aby rozpocząć wspinaczkę na Little Round Top.

Docierając na szczyt, płk Vincent ustawił wojska w liniach obronnych. 20. pułk Maine, dowodzony przez pułkownika Joshuę Chamberlaina, znajdował się na samym końcu linii. Inne pułki przybywające na wzgórze pochodziły z Michigan, Nowy Jork i Massachusetts.

Poniżej zachodniego zbocza Little Round Top pułki konfederackie z Alabamy i Teksasu rozpoczęły swój atak. Gdy Konfederaci wywalczyli sobie drogę na wzgórze, byli wspierani przez strzelców wyborowych, którzy kryli się w naturalnej formacji ogromnych głazów, znanych lokalnie jako Diabelska Jama.

Artylerzyści Unii walczyli o wniesienie ciężkiej broni na szczyt wzgórza. Jednym z oficerów zaangażowanych w akcję był porucznik Washington Roebling, syn John Roebling , znany projektant mostów wiszących. Waszyngton Roebling po wojnie został głównym inżynierem Most Brookliński podczas jego budowy.

Aby stłumić ogień konfederackich strzelców wyborowych, na Little Round Top zaczęły przybywać plutony elitarnych strzelców wyborowych Unii. Gdy walka trwała w zwarciu, wybuchła śmiertelna walka na dalekie odległości między snajperami.

Płk Strong Vincent, który ustawił obrońców, został ciężko ranny i kilka dni później zmarł w szpitalu polowym.

03 z 05

Bohaterstwo pułkownika Patricka O'Rorke

Jednym z pułków Unii, które w samą porę dotarły na szczyt Little Round Top, była 140. Nowojorska Ochotnicza Piechota, dowodzona przez płk Patricka O’Rorke, młodego absolwenta West Point.

Ludzie O'Rorke'a wspięli się na wzgórze, a kiedy przeszli przez szczyt, wzmagający się konfederacki napór dotarł do szczytu zachodniego zbocza. Nie mając czasu na zatrzymanie się i załadowanie karabinów, O’Rorke, dzierżąc szablę, poprowadził szarżę bagnetową 140 Dywizjonu Nowego Jorku przez szczyt wzgórza do linii Konfederatów.

Bohaterska szarża O'Rorke'a przerwała atak Konfederatów, ale kosztowała go życie. Upadł martwy, postrzelony w szyję.

04 z 05

20. Maine w Little Round Top

Pułkownik Joshua Chamberlain z 20. pułku Maine. Biblioteka Kongresu

Na skrajnym lewym końcu linii federalnej 20. pułk Maine otrzymał rozkaz utrzymania pozycji za wszelką cenę. Po odparciu kilku zarzutów konfederatów mężczyźni z Maine prawie nie mieli amunicji.

Gdy Konfederaci przybyli w ostatecznym ataku, pułkownik Joshua Chamberlain wykrzyknął rozkaz: Bagnet! Jego ludzie założyli bagnety i bez amunicji ruszyli w dół zbocza w kierunku Konfederatów.

Wielu konfederatów poddało się oszołomionych zaciekłością ataku 20. pułku Maine i wyczerpanych całodziennymi walkami. Linia Unii utrzymała się, a Little Round Top była bezpieczna.

Bohaterstwo Joshuy Chamberlaina i 20. Maine zostało przedstawione w powieści historycznej Zabójcze Anioły Michaela Shaary, która ukazała się w 1974 roku. Powieść ta była podstawą filmu „Gettysburg”, który ukazał się w 1993 roku. Pomiędzy popularną powieścią a filmem historia Little Round Top często pojawiała się w świadomości społecznej jako wyłącznie historia 20. Maine.

05 z 05

Znaczenie małego okrągłego topu

Utrzymując wysoki teren na południowym krańcu linii, wojska federalne były w stanie uniemożliwić Konfederatom całkowite odwrócenie losów bitwy drugiego dnia.

Tej nocy Robert E. Lee sfrustrowani wydarzeniami dnia, wydał rozkaz do ataku, który miał nastąpić trzeciego dnia. Ten atak, który stałby się znany jako Szarża Picketta , stałby się katastrofą dla armii Lee i zapewniłby decydujący koniec bitwy i wyraźne zwycięstwo Unii.

Gdyby wojska konfederatów zdołały zająć wyżyny Małej Okrągłej Góry, cała bitwa zmieniłaby się dramatycznie. Można nawet wyobrazić sobie, że armia Lee mogła odciąć Armię Unii od dróg do Waszyngtonu, narażając stolicę federalną na wielkie niebezpieczeństwo.

Gettysburg można uznać za punkt zwrotny wojny secesyjnej, a zaciekła walka w Little Round Top była punktem zwrotnym bitwy.