Upadek Napoleona: Bitwa pod Waterloo

W sobotni wieczór 17 czerwca 1815 r. ponad 200 000 żołnierzy spało w różnych stanach niepokoju, wiedząc, że następnego dnia będą częścią czegoś historycznego, ważnego i krwawego. Dwanaście lat walk było świadkiem wojen na całym kontynencie europejskim, od palącego upału w Portugalii po przenikliwe zimno Rosji. Wcześniej Francja toczyła wojny w Afryce Północnej i na Bliskim Wschodzie, z Wielka Brytania będąc jego najbardziej stałym wrogiem. Walczyli na lądzie i na morzu. Miliony zginęły, a miliony zostały bez dachu nad głową – wysiedlone przez losy wojny. Niedziela, 18 czerwca 1815 r., byłaby decydującym zakończeniem ery nędzy i brutalności, jak Napoleon Bonaparte w końcu spotka swojego wroga w bitwie pod Waterloo.

Przed bitwą pod Waterloo: Początek końca

Książę Wellington w Waterloo , przez Narodowe Muzeum Armii w Londynie

Do 1812 roku Cesarstwo Francuskie rozciągało się praktycznie na całą Europę, ale ambicje Napoleona nie zostały spełnione. Jego inwazja na Rosję była absolutną katastrofą, tracąc setki tysięcy ludzi do walki i przenikliwe zimno rosyjskiej zimy. Po klęsce Napoleona w Rosji, wojna szóstej koalicji doprowadziła do upadku imperium francuskiego, gdy wrogowie Francji i podbite państwa powstały, by zakończyć imperium Napoleona.

W 1814 roku Francja została ostatecznie pokonana, a 4 kwietnia Napoleon abdykował i został zesłany na wyspę Elba na Morzu Śródziemnym. Jego wygnanie nie trwało jednak długo. Niecałe dziesięć miesięcy później uciekł z więzienia i wrócił do Francji, rozpoczynając okres znany jako sto dni, którego kulminacją była bitwa pod Waterloo.

100 dni

Napoleon ucieka z Elba . Zdjęcie: Obrazy dzieł sztuki / obrazy dziedzictwa / obrazy Getty, za pośrednictwem pastnow.wordpress.com

1 marca Napoleon wylądował we Francji i rozpoczął marsz na Paryż. Z wyjątkiem lojalistycznej Prowansji, większość Francji przybyła do jego sprawy, a żołnierze uciekli i masowo dołączyli do jego armii. Mocarstwa europejskie działały szybko i spotkały się w Wiedniu. Ogłosili Napoleona wyjętym spod prawa i zdecydowali, że każde z głównych mocarstw zbierze armię liczącą 150 000 żołnierzy, aby przeciwstawić się temu, co Napoleon mógł zgromadzić. Wielka Brytania wypłacała dotacje innym narodom, ponieważ sama nie była w stanie stworzyć tak dużej armii. Niemniej jednak inwazja na Francję poszła naprzód i została zaplanowana na 1 czerwca. Obaj przywódcy pruski a armie brytyjskie, odpowiednio Blücher i Wellington, uważały, że ta data jest za późno, ponieważ pozwoliła Napoleonowi zebrać więcej ludzi do swojej sprawy i przygotować się do nadchodzących bitew.

Czy podoba Ci się ten artykuł?

Zapisz się do naszego bezpłatnego cotygodniowego biuletynuDołączyć!Ładowanie...Dołączyć!Ładowanie...

Sprawdź swoją skrzynkę odbiorczą, aby aktywować subskrypcję

Dziękuję Ci!

W pierwszej bitwie Francuzi przedzierali się przez pruskie placówki nad rzekami Sambre i Charleroi. Napoleon znajdował się teraz na swojej uprzywilejowanej pozycji centralnej, zdolny do reagowania na Brytyjczyków na zachodzie i Prusaków na wschodzie. 16 czerwca rozpoczęła się duża bitwa, a bitwy pod Biustonosze oraz Ligny odbyła się. generał Napoleona, Marszałek Ney , zdołał powstrzymać połączoną armię angielsko-holenderską i uniemożliwił jej połączenie z Prusami na francuskiej lewej flance. To było kluczowe dla planów Napoleona. Gdyby udało mu się uniknąć przyłączenia się sił koalicji, byłby w stanie pokonać je wszystkie po kawałku. Chociaż siły Neya zostały odepchnięte, dla Prusaków było już za późno.

Marszałek Blücher w bitwie pod Ligny przez Abrahama Coopera , za pośrednictwem National Trust Images za pośrednictwem Art UK

Mimo posiadania przewagi liczebnej Prusacy ponieśli taktyczną porażkę pod Ligny. Napoleon zajmował teraz strategiczną pozycję dowodzącą, z dwiema sojuszniczymi armiami wyraźnie rozdzielonymi. Wysłał marszałka Grouchy'ego, by ścigał Prusów, podczas gdy Napoleon skierował teraz większość swoich sił na zachód, aby zadać miażdżący cios liczebnie słabszej armii brytyjskiej.

W nocy 17 czerwca armia anglo-aliancka wkroczyła na pozycje w pobliżu miasta Waterloo. Bez wiedzy Napoleona Wellington specjalnie wybrał to miejsce ze względu na jego możliwości obronne. Wellington przestudiował to szczegółowo i wiedział dokładnie, jak zmaksymalizować teren na swoją korzyść. Teren w Waterloo składał się z łatwych do obrony gospodarstw i długiego wzgórza, które mogło ukryć liczbę żołnierzy i ruchy, a także służyć jako ochrona przed artylerią. Mogłoby to również dać broniącej się piechocie przewagę wysokiego terenu. Pierwsza część zwycięstwa w bitwie pod Waterloo została już osiągnięta dzięki manewrowaniu tam Napoleonem.

Początek bitwy pod Waterloo

Mapa bitwy przedstawiająca rozmieszczenie i ruch wojsk , za pośrednictwem Projektu Gutenberg

Plan Napoleona pod Waterloo polegał na oddzieleniu armii brytyjskiej od Prusów i wypędzeniu jej z powrotem na morze. Brytyjski plan polegał na utrzymaniu pozycji. Wellington zdał sobie sprawę, że aby to zrobić, będzie musiał wykorzystać teren wokół Waterloo i budynki obronne przed swoją główną linią bojową. Budynki te były zagrodami Hougoumont oraz La Haye Sainte .

Wellington stwierdził, że około godziny 10:00 Francuzi rozpoczęli bitwę od ataku na Hougoumont. Historycy debatują nad znaczeniem Hougoumont, ale jest możliwe, że obaj dowódcy widzieli w Hougoumont klucz do wygrania bitwy. Napoleon chciał ją wykorzystać do odciągnięcia brytyjskich rezerw od linii frontu, ale silny opór Brytyjczyków sprawił, że stało się też odwrotnie.

Przez cały dzień obaj dowódcy przeznaczyli znaczną liczbę żołnierzy do walki pod Hougoumont. Początkowy atak francuski wyparł wojska brytyjskie z okolicznych lasów, ale został odparty przez brytyjską artylerię. Drugi atak był pamiętnym punktem bitwy, w którym francuski oficer Sous-Lieutenant Legros przebił się przez bramę toporem, umożliwiając Francuzom wejście do pozycji obronnej. Wywiązała się gorzka walka z udziałem słynnych Strażników Coldstream i Scots Guards. Ostatecznie Brytyjczykom udało się zamknąć bramę. Francuzi walczyli do końca i wszyscy oprócz jednego zginęli – Brytyjczycy ocalili życie perkusisty.

Zamknięcie bram w Hougoumont przez Roberta Gibb , 1903, via ageofrevolution.org

Błotnista ziemia utrudniała życie francuskiej artylerii, ale w końcu udało im się dostać w zasięg oddziałów brytyjskich. Pomimo ukrycia większości sił brytyjskich za odwróconym zboczem wzgórza, które służyło im jako pozycja obronna, ostrzał artyleryjski spowodował znaczne straty.

Główny atak

Około 13:15 Napoleon zauważył pierwsze kolumny Prusów przybywających na wschód od pozycji francuskich. Jeszcze kilka godzin zajęłoby Prusakom przybycie w sile, aby odpowiednio zagrozić Francuzom, ale teraz zegar tykał. Napoleon za wszelką cenę musiał przełamać brytyjską linię. Rozpoczął się atak francuskiej piechoty. Długie kolumny żołnierzy maszerowały w kierunku pozycji brytyjskich, izolując La Haye Sainte, która była utrzymywana przez Królewski Legion Niemiecki. Niemcy byli jednak zdecydowani i znacznie spowolnili marsz Francuzów. Książę Wilhelm Orański , dowodząc holenderskim kontyngentem, wysłał hanowerski batalion Lüneburg do wzmocnienia obrońców. Jednak batalion został zauważony przez francuskich kirasjerów, którzy szybko się z nimi rozprawili. Książę Orange popełnił kilka błędów podczas kampanii, które nie przyciągnęły go do Wellingtona, który uważał jego obecność za obciążenie.

Obrona La Haye Sainte przez Adolfa Northerna , Obrazy APK za pośrednictwem Financial Times

Francuskie kolumny naciskały na lewą flankę Brytyjczyków, a ciężar francuskiego ataku na wiele godzin niszczył brytyjskie pozycje. Do godziny 15:00 sytuacja Wellingtona była krytyczna i wydawało się, że linia brytyjska zostanie zerwana, chyba że Prusacy przybędą bardzo szybko.

W desperacji dwie brygady brytyjskiej ciężkiej kawalerii otrzymały rozkaz szarży na wsparcie brytyjskiej piechoty. Odepchnęli Francuzów i złamali ich inicjatywę, ale katastrofa miała się odbić. Na fali zwycięstwa stracili kontrolę i szarżowali obok La Haye Saint, prosto w kierunku głównego korpusu armii francuskiej. Ich wierzchowce zostały zużyte po dotarciu do wroga, a spójność została utracona. Zostały wycięte przez francuskich kirasjerów i ułanów. Dynamika wróciła wraz z Francuzami, ale musieli szybko wykorzystać kapitał.

Przygotuj się na otrzymanie kawalerii!

Szkocja na zawsze! – Szarża Royal Scots Grays przez Lady Elizabeth Butler , za pośrednictwem ageofrevolution.org

Tuż przed godziną 16:00 marszałek Ney zaobserwował ruch żołnierzy brytyjskich zbliżających się na tyły. Brytyjczycy transportowali rannych w bezpieczne miejsce, ale Ney pomylił ten ruch jako początek odwrotu. Postanowił wykorzystać tę przewagę i zarządził szturm. Z powodu porażki francuskiej piechoty na lewej flance brytyjskiej i piechoty związanej w walkach pod Hougoumont i La Haye Sainte, Ney miał niewielkie wsparcie piechoty. Jego atak składałby się prawie wyłącznie z kawalerii. Pierwsza szarża kawalerii liczyła około 4800 ludzi i została odparta. Drugi, prawie dwukrotnie większy od pierwszego, również został odparty. Kiedy Napoleon zobaczył, co się dzieje, zauważył, że oskarżenie dzieje się zbyt wcześnie.

Łatwość, z jaką szarże zostały odparte, wynikała z formowania formacji o kształcie pustych pól-kwadratów przez brytyjską piechotę. Z zamocowanymi bagnetami i muszkietami skierowanymi w stronę wroga, polegali na instynktach ratujących życie koni, które oczywiście unikały wpadania na ostre przedmioty. Za żywopłotami bagnetów brytyjskie muszkiety siały spustoszenie we francuskiej kawalerii, która nie miała gdzie zaatakować.

Nie jest jasne, ile fal kawalerii wysłano na brytyjskie formacje, ponieważ zamieszanie i mgła wojny utrudniały ustalenie, kiedy jedna fala się zaczyna, a kiedy kończy. Niemniej jednak, każda fala została odparta, a po niej nastąpiła kontraszarża kawalerii brytyjskiej. Pewne jest, że zakończyło się to dla Francuzów kompletną katastrofą. Ich kawaleria została wyczerpana.

Ney spróbował szturmu z użyciem broni połączonej, który odparła brytyjska kawaleria domowa. Chociaż place skutecznie odparły francuskie ataki, straty brytyjskie były znaczne. Francuski ostrzał artyleryjski między szarżami był druzgocący. Francuzi wciąż mieli czas i wojska, aby wygrać bitwę.

Wodospady La Haye Sainte

Przygotuj się na kawalerię autorstwa Petera Archera , przedstawiający 27. Inniskillings – jedyny irlandzki pułk obecny w Waterloo, przez Muzeum Inniskilling przez Ireland’s Military Story

Mniej więcej w tym samym czasie co szarża kawalerii Neya, francuska piechota zebrała się i wznowiła atak na La Haye Sainte. Niemieccy obrońcy mieli krytycznie mało amunicji i zostali zmuszeni do wycofania się. Pomimo utraty pozycji obrona odniosła sukces, ponieważ zatrzymała Francuzów.

Ogólna sytuacja była dla obu stron na ostrzu noża. Francuskie ataki osłabiły brytyjską linię do punktu przełamania. Wielu oficerów Wellingtona zostało zabitych, a sam Wellington utknął w środku kwadratowej formacji, nie zdając sobie sprawy ze swoich skłonności. Walcząc o utrzymanie spójności, wojska brytyjskie znajdowały się pod ciągłym ostrzałem artyleryjskim z armat Napoleona, które zostały zbliżone. Również dla Francuzów sprawy były rozpaczliwe, ponieważ Prusacy byli bardzo blisko. Napoleon potrzebował Brytyjczyków do zerwania i ucieczki przed przybyciem.

Daj mi noc albo daj mi Blüchera!: Przybywają Prusacy

Atak na Prusaków w Plancenoit w bitwie pod Waterloo przez Adolfa Northena , przez Boston Globe

Ponieważ linia brytyjska była niebezpiecznie bliska przełamania, pierwsze oddziały armii pruskiej w końcu przybyły i natychmiast ruszyły na Plancenoit, atakując Francuzów na południowym skraju prawej flanki Napoleona. Była godzina 16:30. Godzinę później walki były zaciekłe na prawie całej linii bojowej, która ciągnęła się na kilka mil. Prusakom udało się połączyć z brytyjską lewą flanką i napierać na francuską prawą flankę.

W tym momencie Francuzi spodziewali się wzmocnienia przez armię marszałka Grouchy'ego z Wavre dziewięć mil dalej. Ale widok, który ich przywitał, był raczej pruski. Rozczarowanie szybko się rozprzestrzeniło, a morale Francuzów całkowicie załamało się. Ich siły zaczęły się odrywać i uciekać, podczas gdy Prusacy ruszyli, by odciąć Francuzom jedyną drogę odwrotu.

Ostatnią próbą Napoleona ocalenia zwycięstwa było wysłanie niepokonanych Stara straż , weterani, którzy przez wiele lat walczyli u boku Napoleona. O 19:30 ruszyli naprzód, zamierzając przebić się przez brytyjskie centrum. Siły brytyjskie rozpoczęły walkę i wycofały się, ale silny kontratak sił anglo-holenderskich, zakończony szarżą bagnetem, ostatecznie przerwał atak francuski. Francuzi wycofywali się, a Wellington machnął kapeluszem w powietrzu, sygnalizując ogólny postęp. Niektóre jednostki Starej Gwardii odmówiły poddania się i walczyły do ​​końca. Wszelkie nadzieje na rajd rozwiały się, gdy odwrót zamienił się w pogrom. Bitwa pod Waterloo była dla Francuzów naprawdę przegrana.

Po bitwie pod Waterloo: Koniec końca

Stara Gwardia z La Haye Sainte w tle przez Hippolyte Bellange , za pośrednictwem internetowej Galerii Sztuki

Podsumowując, bitwa pod Waterloo była niezwykle zacięta. Wiele tysięcy leżało martwych, a kolejne tysiące zaginęły lub zostały ranne.

Uwierz mi, nic poza przegraną bitwą nie może być w połowie tak melancholijne jak wygrana bitwa – Arthur Wellesley, 1. książę Wellington.

Napoleon uciekł do Paryża z nadzieją, że uda mu się zebrać kolejną armię, ale jego nadzieje rozwiały się wraz ze zniknięciem wsparcia. 24 czerwca po raz drugi abdykował. Epoka napoleońska tym razem zakończyła się na dobre i został zesłany na wyspę Św. Helena na Oceanie Atlantyckim , gdzie spędził resztę swoich dni.

Bitwa pod Waterloo jest pamiętana jako decydująca bitwa, która zakończyła niezwykle długą epokę wojen. Po bitwie nastąpił okres względnego spokoju i stabilizacji do wojny krymskiej w 1853 r. .

Napoleon na St. Helena – Hippolyte Paul Delaroche