Tadeusza Stevensa

Dożywotni przeciwnik zniewolenia prowadził radykalnych republikanów w latach 60. XIX wieku

Kongresman Thaddeus Stevens.

Archiwum Hultona / Getty Images

Tadeusza Stevensa był wpływowym kongresmanem z Pensylwanii, znanym z zagorzałego sprzeciwu wobec instytucji zniewolenia w latach poprzedzających i podczas wojny secesyjnej.

Uważany za lidera Radykalni Republikanie w Izbie Reprezentantów odegrał też ważną rolę na początku okresu Rekonstrukcja , opowiadając się za bardzo twardą polityką wobec państw, które wystąpiły z Unii.

Według wielu relacji był najbardziej dominującą postacią w Izbie Reprezentantów w okresie Wojna domowa , a jako przewodniczący potężnej Komisji Dróg i Środków wywarł ogromny wpływ na politykę.

Ekscentryk na Kapitolu

Choć szanowany za swój bystry umysł, Stevens miał tendencję do ekscentrycznego zachowania, które mogło zrazić zarówno przyjaciół, jak i wrogów. Stracił wszystkie włosy z powodu tajemniczej dolegliwości, a na łysej głowie nosił perukę, która wydawała się nigdy nie pasować.

Według legendarnej opowieści pewna wielbicielka poprosiła go kiedyś o kosmyk włosów, co było powszechną prośbą dziewiętnastowiecznych celebrytów. Stevens zdjął perukę, rzucił ją na stół i powiedział do kobiety: „Pomóż sobie”.

Jego dowcipne i sarkastyczne komentarze w debatach w Kongresie mogły na przemian łagodzić napięcia lub rozpalać jego przeciwników. Przez wiele bitew w imieniu słabszych był określany jako „Wielki Lud”.

Kontrowersje uporczywie związane z jego życiem osobistym. Powszechnie krążyły pogłoski, że jego czarna gospodyni, Lydia Smith, była potajemnie jego żoną. I chociaż nigdy nie tknął alkoholu, na Kapitolu był znany z grania w gry karciane na wysokie stawki.

Kiedy Stevens zmarł w 1868 r., opłakiwano go na północy, a filadelfijska gazeta poświęciła całą swoją pierwszą stronę na wspaniałe sprawozdanie z jego życia. Na południu, gdzie był znienawidzony, gazety wyśmiewały go po śmierci. Południowcy byli oburzeni faktem, że jego ciało, leżące w stanie w rotundzie Kapitolu, było strzeżone przez gwardię honorową czarnych żołnierzy.

Wczesne życie

Thaddeus Stevens urodził się 4 kwietnia 1792 roku w Danville w stanie Vermont. Urodzony ze zdeformowaną stopą, młody Tadeusz musiał stawić czoła wielu trudnościom we wczesnym okresie życia. Jego ojciec porzucił rodzinę i dorastał w bardzo złych warunkach.

Zachęcony przez matkę, udało mu się zdobyć wykształcenie i wstąpił do Dartmouth College, którą ukończył w 1814 roku. Wyjechał do południowej Pensylwanii, podobno do pracy jako nauczyciel, ale zainteresował się prawem.

Po przeczytaniu prawa (procedura zostania prawnikiem przed szkołami prawniczymi była powszechna), Stevens został przyjęty do palestry w Pensylwanii i założył praktykę prawniczą w Gettysburgu.

Kariera prawnicza

Na początku lat 20. XIX wieku Stevens dobrze prosperował jako prawnik i zajmował się sprawami związanymi ze wszystkim, od prawa własności po morderstwo. Zdarzyło mu się mieszkać na obszarze w pobliżu granicy Pensylwanii i Maryland, gdzie poszukiwacze wolności najpierw przybywali na wolne terytorium. A to oznaczało, że w lokalnych sądach pojawiłoby się wiele spraw sądowych związanych z zniewoleniem.

Stevens okresowo bronił w sądzie poszukiwacza wolności, domagając się prawa do życia w wolności. Znany był również z tego, że wydawał własne pieniądze na zakup wolności zniewolonych ludzi. Południowy region Pensylwanii, gdzie osiedlił się Stevens, stał się miejscem lądowania poszukiwaczy wolności, którzy uciekli z niewoli Wirginii lub Marylandu.

W 1837 został zaciągnięty do udziału w konwencji zwołanej w celu napisania nowej konstytucji stanu Pensylwania. Kiedy konwent zgodził się ograniczyć prawa głosu tylko do białych mężczyzn, Stevens wyszedł z konwencji i odmówił dalszego udziału.

Poza tym, że był znany z posiadania silnych opinii, Stevens zyskał reputację szybkiego myślenia, a także pisania komentarzy, które często były obraźliwe.

Jedna rozprawa sądowa odbyła się w karczmie, co było wówczas powszechne. Ta osobliwa procedura stała się bardzo gorąca, gdy Stevens drażnił prawnika strony przeciwnej. Sfrustrowany mężczyzna podniósł kałamarz i cisnął nim w Stevensa.

Stevens uniknął rzuconego przedmiotu i warknął: — Nie wydajesz się kompetentny, by lepiej wykorzystać atrament.

W 1851 roku Stevens zaplanował obronę prawną kwakiera z Pensylwanii, który został aresztowany przez marszałków federalnych po incydencie znanym jako Christiana Riot . Sprawa rozpoczęła się, gdy niewolnik z Maryland przybył do Pensylwanii z zamiarem schwytania poszukiwacza wolności, który uciekł z jego farmy.

W starciu na farmie zniewalacz został zabity. Poszukiwany poszukiwacz wolności uciekł i udał się do Kanady. Ale miejscowy rolnik, Castner Hanway, został postawiony przed sądem i oskarżony o zdradę stanu.

Thaddeus Stevens kierował zespołem prawnym broniącym Hanwaya i przypisuje się mu opracowanie strategii prawnej, która doprowadziła do uniewinnienia oskarżonego. Wiedząc, że jego bezpośredni udział w sprawie będzie kontrowersyjny i może przynieść odwrotny skutek, Stevens kierował zespołem obrony, ale pozostał w tle.

Strategia opracowana przez Stevensa miała na celu wyśmiewanie sprawy rządu federalnego. Obrońca pracujący dla Stevensa wskazał, jak absurdalne jest to, że obalenie rządu Stanów Zjednoczonych, kraju rozciągającego się od wybrzeża do wybrzeża, może nastąpić w wyniku wydarzeń w skromnym sadzie jabłkowym na wsi w Pensylwanii. Oskarżony został uniewinniony przez ławę przysięgłych, a władze federalne porzuciły pomysł ścigania innych mieszkańców związanych ze sprawą.

Kariera Kongresu

Stevens parał się lokalną polityką i podobnie jak wielu innych w jego czasach, jego przynależność do partii zmieniała się na przestrzeni lat. Był związany z Partia Antymasońska we wczesnych latach trzydziestych XIX wieku, wigowie w latach czterdziestych XIX wieku, a nawet flirtowali z Nie wiem nic na początku lat 50. XIX wieku. Pod koniec lat 50. XIX wieku, wraz z pojawieniem się Partii Republikańskiej, która sprzeciwiała się zniewoleniu, Stevens w końcu znalazł dom polityczny.

Został wybrany do Kongresu w 1848 i 1850 roku i spędził dwie kadencje na atakowaniu ustawodawców z południa i robieniu wszystkiego, co mógł, aby zablokować Kompromis z 1850 . Kiedy w pełni powrócił do polityki i został wybrany do Kongresu w 1858 roku, stał się częścią ruchu ustawodawców republikańskich, a jego silna osobowość sprawiła, że ​​stał się potężną postacią na Kapitolu.

Stevens, w 1861 roku, został przewodniczącym potężnego Komitetu ds. Dróg i Środków Domu, który określał sposób wydawania pieniędzy przez rząd federalny. Wraz z rozpoczęciem wojny secesyjnej i przyspieszeniem wydatków rządowych, Stevens był w stanie wywrzeć znaczny wpływ na prowadzenie wojny.

Chociaż Stevens i Prezydent Abraham Lincoln byli członkami tej samej partii politycznej, Stevens miał bardziej skrajne poglądy niż Lincoln. I ciągle nakłaniał Lincolna, aby całkowicie podporządkował Południe, uwolnił zniewolonych ludzi i narzucił bardzo surową politykę na Południu po zakończeniu wojny.

Według Stevensa polityka Lincolna w sprawie odbudowy byłaby zbyt pobłażliwa. A po śmierci Lincolna polityka uchwalona przez jego następcę, prezydenta Andrew Johnsona, rozwścieczyła Stevensa.

Rekonstrukcja i oskarżenie

Stevens był powszechnie pamiętany z roli przywódcy radykalnych republikanów w Izbie Reprezentantów w okresie odbudowy po wojnie domowej. Zdaniem Stevensa i jego sojuszników w Kongresie, stany konfederackie nie miały prawa do odłączenia się od Unii. A pod koniec wojny państwa te zostały podbite terytoria i nie mogły ponownie przyłączyć się do Unii, dopóki nie zostały… zrekonstruowany zgodnie z zarządzeniami Kongresu.

Stevens, który służył w Komitecie Mieszanym Kongresu ds. Odbudowy, był w stanie wpłynąć na politykę narzuconą państwom byłej Konfederacji. A jego pomysły i działania doprowadziły go do bezpośredniego konfliktu z Prezydent Andrew Johnson .

Kiedy Johnson w końcu popadł w konflikt z Kongresem i został postawiony w stan oskarżenia, Stevens był jednym z kierowników Izby, zasadniczo prokuratorem przeciwko Johnsonowi.

Prezydent Johnson został uniewinniony podczas procesu o impeachment w Senacie USA w maju 1868 roku. Po procesie Stevens zachorował i nigdy nie wyzdrowiał. Zmarł w swoim domu 11 sierpnia 1868 r.

Stevens otrzymał rzadki zaszczyt, ponieważ jego ciało leżało w stanie w rotundzie Kapitolu. Był dopiero trzecią tak uhonorowaną osobą po Henryk Clay w 1852 i Abraham Lincoln w 1865.

Na jego prośbę Stevens został pochowany na cmentarzu w Lancaster w Pensylwanii, który w przeciwieństwie do większości cmentarzy w tamtych czasach nie był podzielony rasowo. Na jego grobie były słowa, które napisał:

Odpoczywam w tym cichym i odosobnionym miejscu, nie dla naturalnego upodobania do samotności, ale znajdując inne cmentarze ograniczone prawami statutowymi dotyczącymi rasy, wybrałem je, aby móc zilustrować swoją śmiercią zasady, za którymi się opowiadałem. długie życie — równość człowieka przed jego Stwórcą.

Biorąc pod uwagę kontrowersyjną naturę Thaddeusa Stevensa, jego dziedzictwo często było przedmiotem sporu. Ale nie ma wątpliwości, że był ważną postacią narodową podczas i bezpośrednio po wojnie domowej.