Specjalne adaptacje żywieniowe konika morskiego

Georgette Douwma / Getty Images

The konik morski jest jednym z 54 różnych gatunków ryb z rodzaju morskiego Hipokamp — słowo, które pochodzi od greckiego słowa oznaczającego „koń”. Tylko niewielka garstka gatunków jest powszechnie spotykana w wodach tropikalnych i umiarkowanych zarówno Oceanu Spokojnego, jak i Atlantyckiego. Różnią się wielkością od małych, 1/2-calowych ryb do prawie 14 cali długości. Koniki morskie to jedne z niewielu ryb, które pływają w pozycji pionowej i są najwolniej pływającymi ze wszystkich ryb. Koniki morskie są powszechnie uważane za wyewoluowaną formę pipefish.

Jak jedzą koniki morskie?

Ponieważ pływają tak wolno, jedzenie może być wyzwaniem dla konika morskiego. Sprawę dodatkowo komplikuje fakt, że konik morski nie ma żołądka. Musi jeść prawie bez przerwy, ponieważ pokarm szybko przechodzi przez jego układ pokarmowy. Dorosły konik morski zjada 30 do 50 razy dziennie, podczas gdy małe koniki morskie zjadają 3000 kawałków jedzenia dziennie.

Koniki morskie nie mają zębów; wsysają swoje jedzenie i połykają je w całości. Dlatego ich zdobycz musi być bardzo mała. Przede wszystkim koniki morskie żywią się plankton , małe ryby i małe skorupiaki , takich jak krewetki i widłonogi.

Aby zrekompensować brak prędkości pływania, szyja konika morskiego ma się dobrze przystosowany do chwytania zdobyczy. Koniki morskie urządzają zasadzki na swoją ofiarę, unosząc się cicho w pobliżu, przyczepione do roślin lub koralowców i często zakamuflowane, aby wtopić się w otoczenie. Nagle konik morski przechyla głowę i siorbi swoją zdobycz. Ten ruch daje charakterystyczny dźwięk.

W przeciwieństwie do swoich krewniaków, dudowatych, koniki morskie potrafią wysunąć głowę do przodu, co jest wspomagane przez zakrzywioną szyję. Chociaż nie potrafią pływać tak dobrze jak pipefish, Konik morski potrafi ukradkiem sięgnąć i uderzyć swoją zdobycz. Oznacza to, że mogą czekać, aż ofiara przejdzie obok ich grzędy, zamiast aktywnie je ścigać – zadanie to jest trudne, biorąc pod uwagę ich bardzo małą prędkość. Polowanie na zdobycz jest również wspomagane przez oczy konika morskiego, które wyewoluowały, aby poruszać się niezależnie, co pozwala im łatwiej szukać zdobyczy.

Koniki morskie jako okazy akwariowe

A co z konikami morskimi w niewoli? Koniki morskie są popularne w handlu akwariami, a obecnie istnieje ruch, aby hodować koniki morskie w niewoli, aby chronić dziką populację. Ponieważ rafy koralowe są w niebezpieczeństwie, rodzime środowisko konika morskiego jest również kwestionowane, co prowadzi do obaw etycznych związanych z pozyskiwaniem ich na wolności do handlu akwariowego. Co więcej, hodowane w niewoli koniki morskie wydają się lepiej rozwijać w akwariach niż łapać dzikie koniki morskie.

Jednak wysiłki mające na celu hodowanie koników morskich w niewoli są nieco skomplikowane przez fakt, że młode koniki morskie wolą żywy pokarm, który musi być bardzo mały, biorąc pod uwagę niewielki rozmiar młodych koników morskich. Chociaż często karmi się je mrożonymi skorupiakami, koniki morskie żyjące w niewoli radzą sobie lepiej, gdy żywią się żywym pokarmem. Żywe dzikie lub hodowane w niewoli widłonogi (małe skorupiaki) i wrotki są dobrym źródłem pożywienia, które pozwala młodym konikom morskim rozwijać się w niewoli.

Zasoby i dalsza lektura

• Bai, Nina. Jak koń morski ma swoje krzywe . Amerykański naukowiec , Springer Nature, 1.02.2011.
• Wagi Helen. Rumak Posejdona: historia koników morskich, od mitu do rzeczywistości . Gotham, 2009.
• Fakty o koniu morskim . Seahorse Trust , Sojusz Koników Morskich, 2019.
• Souza-Santos, Lilia P., et al. Selekcję zdobyczy młodego konika morskiego Hippocampus Reidi . Akwakultura , tom. 404-405, 10.08.2013, s. 35-40.
• Jest coś o konikach morskich . Brzozowe Akwarium w Scripps Institution of Oceanography , Uniwersytet Kalifornijski w San Diego.