Skąd wziął się termin „Humbug”?

Słowo uczynione nieśmiertelnym przez dwóch geniuszy z XIX wieku

prawny / Getty Images

Humbug było słowem używanym w XIX wieku w znaczeniu sztuczki na niczego niepodejrzewających ludziach. Słowo to żyje dziś w języku angielskim głównie dzięki dwóm godnym uwagi postaciom, Karol Dickens oraz Fineasz T. Barnum .

Dickens stworzył słynnego Bah, humbug! znak firmowy niezapomnianej postaci, Ebenezer Scrooge. A wielki showman Barnum cieszył się, że jest znany jako Książę Humbugów.

Zamiłowanie Barnuma do tego słowa wskazuje na ważną cechę humbug. Nie chodzi tylko o to, że humbug jest czymś fałszywym lub zwodniczym, ale także, w swojej najczystszej formie, bardzo zabawny. Liczne oszustwa i przesady, które Barnum wykazywał podczas swojej długiej kariery, nazwano humbugami, ale nazywanie ich wskazywało na poczucie żartobliwości.

Pochodzenie Humbuga jako słowa

Wygląda na to, że słowo humbug zostało ukute gdzieś w XVIII wieku. Jego korzenie są niejasne, ale złapało się, jak gwara wśród studentów.

Słowo zaczęło pojawiać się w słownikach, jak np. w wydaniu „Słownika języka wulgarnego” z 1798 r. pod redakcją Francisa Grose’a:

Pomruk lub bzdura. Oszukiwać, narzucać komuś za pomocą jakiejś historii lub urządzenia. bzdura; żartobliwe narzucenie lub oszustwo.

Kiedy Noah Webster opublikował swój przełomowy słownik w 1828 roku, humbug został ponownie zdefiniowany jako nałożenie.

Humbug używany przez Barnuma

Popularne użycie tego słowa w Ameryce było w dużej mierze zasługą Phineasa T. Barnuma. Na początku swojej kariery, kiedy wykazywał oczywiste oszustwa, takie jak Joice Heth, kobieta, która miała 161 lat, został oskarżony o popełnianie humbug.

Barnum zasadniczo przyjął ten termin i wyzywająco postanowił uznać go za określenie uczucia. Zaczął nazywać niektóre ze swoich własnych atrakcji humbugami, a opinia publiczna odebrała to jako dobroduszny żart.

Należy zauważyć, że Barnum pogardzał ludźmi, takimi jak oszuści czy sprzedawcy oleju wężowego, którzy aktywnie oszukiwali społeczeństwo. W końcu napisał książkę zatytułowaną „Humbugs of the World”, w której skrytykował ich.

Ale w jego własnym użyciu tego terminu humbug był żartobliwym oszustwem, które było bardzo zabawne. I publiczność wydawała się zgadzać, wracając raz za razem, aby zobaczyć cokolwiek, co może wystawiać Barnum.

Humbug używany przez Dickensa

W klasycznej noweli ​ Kolęda Charlesa Dickensa, skąpy bohater Ebenezer Scrooge wypowiedział Bah, humbug! kiedy przypomniano o Bożym Narodzeniu. Do Skąpiec Słowo to oznaczało szaleństwo, coś zbyt głupiego, by mógł nad tym spędzać czas.

Jednak w trakcie opowieści Scrooge odwiedzają duchy Bożego Narodzenia, poznaje prawdziwe znaczenie świąt i przestaje uważać obchody Bożego Narodzenia za bzdury.