Rough Riders Teddy'ego Roosevelta: pierwsza ochotnicza kawaleria Stanów Zjednoczonych
Pierwsza Ochotnicza Kawaleria Stanów Zjednoczonych, nazywana Szorstkimi Jeźdźcami, odegrała kluczową rolę w jednej z ostatnich bitew wojny hiszpańsko-amerykańskiej. Jako wielki zwolennik wojny Theodore Roosevelt poczuł chęć stworzenia ochotniczej kawalerii. Roosevelt dostrzegł szansę, jaką przyniesie zwycięstwo w wojnie, ponieważ Stany Zjednoczone mogą stać się główną potęgą zachodniej półkuli. Rough Riders zostali oklaskiwani za ich odwagę, gdy szarżowali na Kettle Hill i wracali do domu jako bohaterowie wojenni za ich wysiłki. Wspaniałe przywództwo Teddy'ego Roosevelta podczas bitwy pod San Juan Hill zostało docenione przez kluczowe osobistości polityczne w stanach, co pomogło mu rozpocząć wybitną karierę polityczną.
Kim byli Rough Riders?
Kiedy Stany Zjednoczone wypowiedziały wojnę Hiszpanii w kwietniu 1898 r. Teodora Roosevelta porzucił stanowisko zastępcy sekretarza Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych, aby utworzyć ochotniczą kawalerię. Roosevelt zwerbował w całym kraju ludzi z różnych środowisk, aby dołączyli do Pierwszej Ochotniczej Kawalerii Stanów Zjednoczonych, popularnie zwanej Rough Riders. Roosevelt zwerbował Leonarda Wooda na pułkownika ochotniczej kawalerii, podczas gdy Roosevelt objął stanowisko podpułkownika. Roosevelt był A byłych żołnierzy Gwardii Narodowej Nowego Jorku i miał świetne zdolności przywódcze. Był podekscytowany możliwością przystąpienia do wojny, ponieważ widział wielki potencjał w tym, co zwycięstwo nad Wojna hiszpańsko - amerykańska może utrzymać się dla Stanów Zjednoczonych i ich pozycji jako światowego mocarstwa.
Kiedy Roosevelt ogłosił, że tworzy ochotniczą kawalerię, napłynęło ponad 20 000 podań o wstąpienie do pułku. Roosevelt zwerbował nawet kilku swoich znajomych i przyjaciół, których spotkał wcześniej w pracy i szkole. Wśród zwerbowanych mężczyzn byli rdzenni Amerykanie, szeryfowie i policjanci, Strażnicy Teksasu, kowboje oraz byli studenci i sportowcy ligi bluszczowej.
Rough Riders byli jednym z nich trzy ochotnicze pułki kawalerii autoryzowany przez Kongres. Rekruci do Rough Riders byli zbierani na całym Środkowym Zachodzie i Zachodzie, w tym Terytoria rdzennych Amerykanów, Nowy Meksyk, Arizona i Oklahoma . Rooseveltowi początkowo pozwolono rekrutować 780 ludzi, ale później zwiększono ich liczbę do 1000. Roosevelt udał się do San Antonio w Teksasie, gdzie zebrano więcej rekrutów i założył bazę szkoleniową. Rough Riders spędzili nieco ponad miesiąc przygotowując się do bitwy w San Antonio przed wyjazdem do Tampa na Florydzie, skąd mieli wyjechać na Kubę.
Napięcia prowadzące do wojny hiszpańsko-amerykańskiej
Hiszpania ustanowiła terytoria w Ameryce Środkowej i Południowej od czasów kolonialnych. Eksploracja hiszpańska półkuli zachodniej rozpoczęła się pod koniec XV wieku. W XIX wieku posiadłości hiszpańskie w Ameryce Środkowej i Południowej zaczęły zabiegać o niepodległość. Kuba walczył o swoje niezależność od Hiszpanii od 1868 r kiedy rozpoczęła się wojna dziesięcioletnia. Ostatnią wojną wyzwoleńczą Kuby była kubańska wojna o niepodległość, która zakończyła się w 1898 r. po klęsce Hiszpanii w wojnie hiszpańsko-amerykańskiej.
Przywódcy polityczni na Filipinach poszli w ich ślady, próbując oderwać się od hiszpańskich rządów w latach 90. XIX wieku. Portoryko dążyło do uzyskania niepodległości od Hiszpanii w latach 1880-1890. Stany Zjednoczone miały już interesy na Kubie i innych terytoriach w Ameryce Środkowej przed 1890 rokiem. Uzyskanie kontroli nad tymi terenami oznaczało, że USA stałyby się potęgą światową ponieważ miałby główną kontrolę nad półkulą zachodnią. Stany Zjednoczone zainwestowały dziesiątki milionów dolarów w zakup ziemi na Kubie dla amerykańskich interesów cukrowniczych, co pomogło sfinansować rewolucyjne wysiłki wojenne Kuby. Jednak prezydent Grover Cleveland ogłosił, że Stany Zjednoczone zajmą neutralne stanowisko w konflikcie między Kubą a Hiszpanią w czerwcu 1895 roku.
W grudniu 1896 r. prezydent Cleveland zmienił swoją decyzję o zaangażowaniu się w wojnę, kiedy na Kubie wprowadzono stan wojenny, a ludność została przeniesiona pod hiszpańską jurysdykcję wojskową w lutym 1896 r. Prezydent William McKinley objął urząd w marcu 1897 r. w okresie niepokoju i niezdecydowanie, czy USA będą interweniować w konflikcie kubańsko-hiszpańskim. W dniu 15 lutego 1898 r pancernik USS Maine eksplodował podczas zakotwiczenia w porcie w Hawanie na Kubie. W tamtym czasie było niemal pewne, że eksplozję spowodowali Hiszpanie. USS Maine został wysłany na Kubę jako środek ochrony interesów USA zaledwie miesiąc przed jego eksplozją. Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych przeprowadziła dochodzenie w sprawie eksplozji i ustaliła, że została ona spowodowana przez zdetonowaną minę znajdującą się pod okrętem.
Eksplozja USS Maine bezpośrednio doprowadziła do zaangażowania USA w wojnę między Kubą a Hiszpanią i doprowadziła do rozpoczęcia wojny hiszpańsko-amerykańskiej. Kongres podjął wspólną uchwałę 20 kwietnia 1898 r , który uznał niepodległość Kuby i zażądał od Hiszpanii zrzeczenia się posiadania Kuby. Żądanie to pełniło rolę ultimatum. Po odmowie Hiszpanii rezygnacji z Kuby wszelkie stosunki dyplomatyczne między Stanami Zjednoczonymi a Hiszpanią zostały zerwane. Zaledwie dwa dni po uchwaleniu wspólnej rezolucji i odrzuceniu ultimatum przez Hiszpanię Stany Zjednoczone wprowadziły blokadę morską na Kubie i wezwały 125 000 ochotników do przygotowania się do wojny. Następnego dnia Hiszpania wypowiedziała wojnę Stanom Zjednoczonym. Kongres odpowiedział głosowaniem za przystąpieniem do wojny z Hiszpanią 25 kwietnia.
Theodore Roosevelt rekrutuje 1 Ochotniczą Kawalerię Stanów Zjednoczonych
Theodore Roosevelt i Leonard Wood mieli bardzo mało czasu na przygotowanie swojego ochotniczego pułku, ponieważ pierwsza bitwa w wojnie rozpoczęła się 1 maja, zaledwie sześć dni po wypowiedzeniu wojny. Od końca kwietnia do końca maja Roosevelt i Wood rekrutowali i szkolili Rough Riders, zanim wyruszyli do Tampy w oczekiwaniu na dalsze rozkazy. Roosevelt opisał rekrutowanych przez siebie ludzi w swojej książce pt Szorstcy Jeźdźcy , stwierdzając, że wszyscy „mieli wspólne cechy wytrzymałości i pragnienia przygody”.
Podoficerowie w czasie szkolenia uczęszczali do szkoły oficerskiej, podobnie szkolili się podoficerowie. Szorstkich Jeźdźców szkolono w marszu, potyczkach i strzelaniu. Dla mężczyzn zakupiono konie, z których około połowa była nienaruszona. Rough Riders byli odpowiedzialni za opanowanie koni, a następnie brali udział w ćwiczeniach konnych. Roosevelt zauważył, że w ciągu dwóch do trzech tygodni przeprowadzono dużą liczbę szkoleń, a mężczyźni dość szybko przystępowali do swoich obowiązków i ćwiczeń. Trenowali codziennie, aż otrzymali rozkaz przeniesienia się do Tampy. Ich karabiny, siodła i inny sprzęt dotarły dopiero na kilka dni przed otrzymaniem telegraficznego rozkazu podróży pociągiem do Tampy 29 maja.
Wyjazd na Kubę
Dotarcie do Tampy zajęło mężczyznom około czterech do pięciu dni. Po zakończeniu całego szkolenia niektórzy mężczyźni byli rozczarowani, gdy powiadomiono ich, że cztery oddziały muszą pozostać na Florydzie wraz z końmi. Wzięto w sumie osiem oddziałów, z których każdy składał się z 70 ludzi.
7 czerwca Roosevelt otrzymał rozkaz, by następnego dnia wyruszyć z Port Tampa i rozpocząć wyprawę na Kubę.
Mężczyźni przepłynęli przez Indie Zachodnie i obok Zatoki Guantanamo, zanim dotarli do portu w Santiago. 22 czerwca otrzymali rozkaz lądowania w Port Daquirí w Santiago de Cuba. Przed wyjazdem na Kubę Rough Riders zostali sparowani z Pierwszą i Dziesiątą Kawalerią Regularną. Razem utworzyli II Brygadę dowodzoną przez generała brygady S.B.M. Młody. Konie, które Rough Riders mieli upoważnić do sprowadzenia na Kubę, zostały wyrzucone za burtę, aby dopłynąć do brzegu. Pułk rozbił obóz w kubańskiej wiosce Siboney. Mieli wyruszyć w kierunku Santiago o wschodzie słońca.
Bitwa pod Las Guásimas
Rough Riders mieli swoje pierwsze spotkanie z ostrzałem w bitwie pod Las Guásimas. Mogli także doświadczyć gorącego i wilgotnego ciepła tropikalnego klimatu. Rough Riders wędrowali wąskim szlakiem przez gęstą roślinność dżungli. Hiszpanie ustawili się na skrzyżowaniu szlaku i dolinnej drogi. Rough Riders rozpoczęli posuwanie się po stromym wzgórzu, walcząc z intensywnym upałem. Niektórzy mężczyźni nie zdążyli po drodze z powodu silnego wyczerpania i zostali w tyle. W tym momencie było mniej niż 500 Rough Riders z powodu utraty ludzi na wzgórzu, a inni pozostawieni na brzegu, aby strzec bagażu.
Pułk spędził nieco ponad godzinę maszerując, zanim został zatrzymany. Otrzymali wiadomość od pułkownika Wooda, który był przed pułkiem, że wpadli na hiszpańską placówkę. Napełniali swoje magazyny i przygotowywali się do bitwy. Rough Riders i regularna kawaleria zdołały odepchnąć Hiszpanów i zmusić ich do wycofania się ze swoich pozycji w kierunku wzgórza San Juan. Zwycięstwo w bitwie pod Las Guásimas było ważne, aby pułki kontynuowały swoją drogę do Santiago, położonego tuż w dół od miejsca, w którym Hiszpanie ustawili swoje skrzyżowanie. Rough Riders stracili ośmiu ludzi w Las Guásimas, a kawaleria Pierwsza i Dziesiąta również straciła ośmiu ludzi. W sumie 52 mężczyzn zostało rannych.
Bitwa o wzgórze San Juan
Bitwa o wzgórze San Juan sprawiła, że Rough Riders zdobyli rozgłos. Ich awans na Kettle Hill do hiszpańskiej fortyfikacji San Juan był jedną z najkrwawszych bitew w wojnie, która doprowadziła do zwycięstwa Stanów Zjednoczonych. 30 czerwca 2. Brygada otrzymała rozkaz przygotowania się do marszu w kierunku Santiago. Regularna kawaleria rozpoczęła swój postęp przed Rough Riders. Podpułkownik Dorst wydał Rough Riders rozkazy, by ruszyli w celu wsparcia regularnych kawalerzystów.
1 lipca 1898 r. Theodore Roosevelt poprowadził swoich ludzi do szarży na wzgórze San Juan. Kule przelatywały obok, gdy hiszpańscy partyzanci strzelali do nich z grzęd. Hiszpanie używali prochu bezdymnego, co utrudniało identyfikację ich pozycji. Dziewiąty i pierwszy pułk dołączyły do Rough Riders, a trzeci, szósty i dziesiąty pułk podążały tuż za nimi. Według relacji Roosevelta w ataku na Kettle Hill brało udział około 490 mężczyzn Szorstcy Jeźdźcy . Chociaż uważa się, że pułki amerykańskie poniosły największe straty w tej bitwie, pozostały zwycięskie. Pułki odepchnęły Hiszpanów, zmuszając ich do odwrotu, a pułki amerykańskie podniosły amerykańską flagę nad wzgórzem San Juan jako symbol ich zwycięstwa.
Rough Riders wracają zwycięsko do domu
Po tym, jak Rough Riders i regularna kawaleria zajęli wzgórze San Juan, Kuba i Stany Zjednoczone odniosły jeszcze kilka zwycięstw w późniejszych bitwach. Do 3 lipca miasto Santiago de Cuba zostało poddane siłom amerykańskim i kubańskim. Negocjacje pokojowe rozpoczęły się pod koniec lipca 1898 r. W sierpniu podpisano porozumienie o zawieszeniu broni. 10 grudnia 1898 roku wojna hiszpańsko-amerykańska oficjalnie zakończyła się podpisaniem tzw Traktat Paryski . Traktat ustanowił niezależność Kuby od Hiszpanii. Zmusiło to również Hiszpanię do oddania Stanom Zjednoczonym swoich posiadłości w Puerto Rico i Guam. Hiszpania sprzedała swoje posiadłości na Filipinach Stanom Zjednoczonym za 20 milionów dolarów.
Rough Riders wrócili do domu z wojny w sierpniu 1898 roku. Jeszcze zanim Rough Riders przystąpili do wojny, zdobyli uznanie mediów, takich jak Słońce I Gwiazda Wieczorna . Theodore Roosevelt zwrócił na siebie uwagę całego kraju dzięki swoim wysiłkom w prowadzeniu Rough Riders w szarży na Kettle Hill. Wpadł w oko Przywódcy polityczni Nowego Jorku , a konkretnie Thomasa C. Platta.
Roosevelt był zachęcany do kandydowania na stanowisko gubernatora Nowego Jorku w ramach Partii Republikańskiej. Wygrał wybory i służył jako gubernator Nowego Jorku od stycznia 1899 do grudnia 1900. Platt szybko wycofał swoje poparcie dla Roosevelta jako gubernatora, gdy zdał sobie sprawę, że Roosevelt wdraża politykę, z którą się nie zgadza. Aby uniemożliwić Rooseveltowi ingerowanie w skorumpowaną scenę polityczną Nowego Jorku, Platt zmusił go do kandydowania na wiceprezydenta. Roosevelt został wybrany wiceprezydentem za prezydenta Williama McKinleya, co doprowadziło go do zaprzysiężenia na prezydenta po zabójstwie McKinleya w 1901 roku.